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玉漏奇怪这人在钱财上虽大方，待她也算很和善，却不至于好到如此体贴，难得出趟门，就是专来为她打算的？ 谁知碧鸳说完那些，便将话锋一转，拿出对精致护膝来，“我听见是你替你老爷收拾行李，正好，我这里做了对护膝，你一并替他收进箱笼里。他常年在皇上跟前跪来跪去的，受了地上的湿气，一缝下雨那膝盖就要疼。” 原来是为这个，玉漏心里好笑，为送出一对护膝，平白搭进来两身好衣裳，这折本的买卖，阖家恐怕就只她会做。她不由得多嘴说了句，“老爷一会要过这边来吃晚饭，姑妈何不亲自交给他去？” 说到此节，赶上池镜出来了，忽地吭吭咳了两声，走到罩屏外向碧鸳拱手，“姑妈慢坐，我去和大哥说点事。” 这倒是适逢难遇的事，玉漏看着他，连碧鸳也笑，“你一向和你大哥不对付，怎么又和他说起事来了？” 池镜笑道：“一家人终归是一家人嚜，骨肉血亲剪不断，要想别的，也没有。” 碧鸳听出点意思来，待他出去后，眼睛里的光渐渐黯淡下去，和玉漏说起先前的话：“算了。你就悄悄给他塞进他装衣裳的箱笼里好了。” 知道池邑怪她，是因为她这任性执拗的脾气，致使他多年有家不能归，也使他和老太太这些年母子不像母子，仇人不像仇人，同样，叫他娶了两任妻子也不能夫妻美满。但她没办法，就是见不得他和人建立起亲密的关系，她自私地要他只能一辈子是她的二哥，不能成为别人的什么人。 弄得玉漏云里雾里的，觉得跟她说话像猜谜，即便她自己是这么个擅长猜谜的人，也不免给她绕糊涂了。 二人又在榻上说了会话，不知道碧鸳今日扯闲篇的话怎的忽然多起来，一会说他们这屋里气闷，叫开了窗户，眼睛的便频频向窗外瞟去。玉漏也跟着瞟，直到在看见二老爷自东廊下往里头去，才恍然领悟。 她窥了碧鸳几回，忙跑出屋去，老远地朝池邑福身，“老爷过来了。” “嗯。”池邑在那廊下立定，点了点头。一错眼看见碧鸳老远地坐在那窗户里头，才想起来他们兄妹已有许多年未见了。虽然这次回来同在一片屋檐下，可为叫老太太放心，他连问也没问碧鸳一句。 此刻老远看见，万般愁绪涌上心头，对她既是怪罪，又是痛惜。说到底她不单是他的妹子，还是他一手带大的呢。因为老太爷做父亲做得极不称职，何况对女儿，一年到头也没几句话说，许多父亲的责任，倒是他做二哥的担了起来。那时候老太太也忙于家务，尽管锦衣玉食地给碧鸳，却没空给她一份细致的关心。是他教导着碧鸳读书认字，向奶母问她的饮食起居，她稍有个头疼脑热，他便寸步不离地守在她床边。 七八岁上碧鸳就显示出一份霸道，常抱怨，“二哥守我也守得不认真，为什么在这里坐着，还要举着本书看？难道是看我看得不耐烦了？” 她要他心无旁骛地守着她，他也没奈何，只好放下书，就这么在她床前一坐一整日。 碧鸳月信来得比别的姑娘早，头一回吓得半死，老太太不得空，只交代奶母和她细说。偏那奶母遮遮掩掩很忌讳，也说不明白。碧鸳只当是得了什么大病要死了，缩在床上哭了大半日。 夜里还是池邑来和她细说，他那时也不过十七八的年纪，一面自己臊得脸通红，一面翻著书说给她听：“‘月有盈亏，潮有朝夕，月事一月一行，与之相符。’所以叫‘月经’。这并不是什么病症，凡妇人 长到可生育的年纪，月月都有那么几日，等你往后来行惯了，就不怕了。这是好事，是我们小鸳娘从此长成个大姑娘了。” 碧鸳拥着被子泪眼汪汪地闪动着，仍是怀疑，“可妈妈说，这是秽物，不吉利，怎么又是好事呢？” “妈妈净是胡说，她没读过书，只听信那些乡野村话，没有道理。你信二哥的还是信妈妈的？” “既然不是污秽之物，也没有不吉利，二哥可敢像往常那样，抱着哄我睡？” 池邑只得大大方方躺到床上去，将她搂进怀里来，还和往常一样，胡编乱造些鬼怪故事给她听。待她睡着了垂眼一看，还是红扑扑的圆润的腮，半大的丫头，觉得她永远长不大。 谁能想到人长大就跟山林草木一样，全不可控，她长得出乎他与老太太的意料。如今她已是三十多岁的妇人了，也不像从前穿戴得明艳动人，一身素净地坐在那窗户里，不说话也像藏着一段悲情。 这时候池邑又觉得不能怪她，要归咎也是他的错。因为他是男人，在这种事情上，总是男人有错，何况她是他养大的，对她也有另一份责任在，他就是冤枉也不能喊冤，受了这些年的委屈，也不能叫嚷委屈。 他向玉漏招招手，叫了她过来，“你同你姑妈说一声，等我这次回去，就设法迫郑家写休书。往后她只管安心在家住着，不必多思多想，也不必怕他们什么。” 他说完便走了，留下玉漏目瞪口呆，半晌回过神来，跑回房里去。不待她说，碧鸳就问：“你老爷和你说什么呢？” 玉漏一面窥她的脸色，一面道：“老爷说，他这次回去，定叫那郑国公家里寄了休书来，叫姑妈日后就在家安心颐养天年。” 碧鸳听后垂下脸去，渐渐微笑起来，又滚出行热泪，点头答应了一声，“嗳！”他到底做不到不管她，即便人是躲避着不和她说话。 玉漏见她哭，忙把眼调到别处去，心下大为振动，一句没敢多问，也没敢和金宝她们说。只待碧鸳去后，池镜回来，拉着池镜到卧房里嘁嘁议论，“下晌姑妈坐在这里哭了。” 一看她脸上有一丝如同发现什么惊天大案的惊骇兴奋的神采，池镜也不能扫她的兴，便问：“噢？为什么？” 玉漏眼睛汲汲闪烁着，要说又怕说的，“老爷说，回京后要逼着郑家写休书。” 池镜扣起额心，“这可不是什么易事，郑老太爷在朝中是有实权的，连皇上也忌他三分。他们家这些年非但不肯写休书，还在皇上跟前参了我们池家好几回，说我们池家把着他们家的媳妇不放，致使郑老太爷与老太太膝下无人侍奉，三令五申要姑妈回去，都是父亲在朝中周旋了下来。” “这家人也不讲理，既不放手，索性当初就不该撒手让姑妈回家，后来又急什么？” “那时候郑老爷赌气，想着姑妈已出阁的女人，回娘家不免受人白眼，在娘家吃了苦头，自然就肯乖乖回去，不承想姑妈在家一住就是这些年。” 玉漏因想，那二老爷回去岂不是又要和他们家打擂台了？到底是他疼妹子，这阖府上下，倒是这么个冷冰冰的人有些人情味，怪道姑太太那副样子呢。 转头又问池镜：“你去找兆大爷说什么？” 池镜笑道，“我去找他做什么？不过借口躲出去，好让姑妈和你说话。我在屋里，你们女人间说话只怕不大便宜。”说着走去龙门架前脱氅衣，抱怨着，“这天热起来了，园中走一趟就出了些汗。” 玉漏不禁扭头拿眼斜着打量他，这个人好像什么都知道，又什么都不和人说，心里真是能藏事。这样的人城府深，可得堤防，万一将来夫妻不合，他暗地里坑害她怎么好？她是信不过人，眼下身单力薄地到了这里来，谁都不和她一条心，难免有四面楚歌的危机之感。 倒只有金宝还可信得过，不过金宝年纪也不小了，将来也是要出阁的。她想着，心里倏地冒出个念头来，因不急在眼前，便摁住没说。 可巧后头打发人来叫吃饭，明日二老爷回京，阖家是该聚在一起吃顿饭的。玉漏并池镜往后头来，听见传饭，还未摆上来，大家在那边里间稍坐。 当着池邑的面，燕太太又问了一遍玉漏收拾行李的事，像是故意做给池邑看的，好叫他知道她也记挂着他的事。池邑听后也说了句客套话，“明日我一走，这家里就全劳你操心了，老太太那头还烦你多去尽孝，有事就写信上京告诉我。” 燕太太答应着，眼睛瞟到下首芦笙身上，见她一对眼睛哭得又红又肿，大为不忍，便想趁机叫池邑去向老太太讨个情，她自己是不敢去。 于是趁那头饭摆好，大家往那边过去，坐下来便故意说了芦笙两句，“瞧这丫头无精打采的样子，你父亲明日走，你怎么苦着个脸？” 池邑少不得望到芦笙脸上，“这是怎么了？” 不问则罢，一问芦笙便将刚端起的碗又搁住，一下扑在饭桌上呜呜咽咽大哭起来。哭得玉漏脸上发讪，池镜脸色发冷，池邑还是那淡淡的神色。 独燕太太拿胳膊肘碰碰她，“你有什么委屈趁你父亲还在家，还不赶快对他说，忙着哭什么？哭就能了事了？” 芦笙抬起脸来控诉，“老太太叫全妈妈来教我规矩，全妈妈这也看不惯那也看不惯，成日在我身上挑毛病，叫我吃也不能好吃，睡也不能好睡，连走路她也说步子迈得大了，拿了条绳子栓在我脚上，这几日弄得我起座难安！求爹去和老太太说说，不要我学那些规矩了吧，就没见四姐姐学！” 池邑一听那个“爹”字便倒了胃口，想起从前那个男人来。那原是他们京城府邸里一个小管事的，相貌平平，也没个眉眼高低，自以为和燕太太有了什么瓜葛便是捏住了池邑什么丑事，趁燕太太生产那日，竟敢拿此事来讹，对池邑扬言，若不给他一千银子，便宣扬出去。自然次日出门办事，就从山上跌下来摔死了。 可见俗话说得好，龙生龙凤生凤，老鼠生子会打洞，芦笙这品性脾气，倒和那个人如出一辙。池邑懒得理会，只说：“四丫头用不着学，自小就懂规矩，你学学也好，也不是什么坏事。天底下就没有不吃苦单享福的人，你也不例外。” 芦笙呜哇哇张嘴就是一通分辨，聒噪得连燕太太也忍不住在桌子底下踢了她一脚。池邑全没了胃口，搁下碗走了，临前还和燕太太说：“你这女儿是该好好管教管教了。” 燕太太一看他脸色发冷，忙应不迭，转头叱责芦笙几句。隔日送了池邑出门，玉漏到碧鸳这头来挑衣裳，便将此事特地说给了碧鸳听。
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