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太阳高照了，连家前院里简直忙得如火如荼，前院的正屋是间大饭厅，前门后门开着，几个丫头来回奔走往里头传茶递水，三个小厮也是跑得腿不闲。饭厅右面分出来一间内室，原是用来款待女客的，只用一则屏风挡住了门。玉漏在厨房里要了壶茶，领着西坡到这里来坐，人进人出都只在屏风外头，瞧不见他们。 说起王家新开张的铺子，就是何寡妇她家的门脸。西坡道：“我爹现在铺子里帮我看着，我娘在家养病，她身子骨也不大行了。” 这个“也”字，不免使人联想到梨娘，只怕他也想到了，笑意里藏着一缕哀伤。他娘上那时玉漏在家时就听说病了，因问：“家里没人照料她老人家？” 西坡咽了口茶，坐在圆案对过半低着脸，“何嫂子现替我照料着。” 他声音很低沉，好像是怕给她听见似的。玉漏还是听得清楚，他每字每句，都是针掉在岑寂的夜里，她想不听见也难。何嫂子就是那何寡妇，还没成亲已先尽起孝来了，看来性情倒还敦厚。 不过算起来他们的日子也近了，玉漏握着半盅茶，假作松懈地问：“我听说你们的喜期是在夏天？几月啊？” “六月。”西坡向上抻了抻腰板，慢慢又变得坦然起来，“我娘的主意，她老人家怕自己熬不到秋天，所以想着先办了。何嫂子的女儿在家常受她祖母打骂，她也急着要带姑娘搬出来。” 玉漏取笑道：“往后那丫头也是要叫你爹啰？看看，你一下就要儿女双全起来了。”然而笑得发僵，心里也在暗暗替他抱屈。 西坡好像自己不觉得委屈，“虽不是我亲生的，往后做了一家人 ，我自然也是拿她当亲生的一样看待。那丫头年纪虽小，却很懂事，不到八岁的年纪的就会洗衣烧饭。” 玉漏将嘴朝旁边暗暗一撇，咕哝着，“这有什么，这些我六岁时就会。” 西坡没听见，只听见外头乱麻似的脚步走来走去，以及秋五太太在厨房里此起彼伏的吆喝声，“那肉少切点！”“明日不过了？”“你们这没脑的下人，敢情不是你们家的东西不晓得心疼！”他忽然很不自在，觉得自己像个想要趁乱打劫的贼坐在这里，便欲起身告辞。 玉漏一见他起身心就跟着提起来，忙说：“你急什么，横竖铺子里有你爹看着，难道我爹净是请你来白帮忙？”说起她爹她又是那不屑的神色。 西坡替连秀才分辨，“连老爷嘱咐吃了午饭再去，是我放心不下铺子里。” “有什么放心不下？叫你吃饭你就留下来吃饭！好容易我爹请你，你岂能白帮他的忙？”玉漏很替他不服，一定要强留他下来。 西坡只好复坐下去，沉默中有无数芜杂的声音沸腾起来，跑进跑出的脚步声，厨房里的剁肉声，二门内的谈笑声，喷嚏声，吐痰声，以及连秀才受人吹捧时谦逊而高亢的笑声。玉漏听着这一切，觉得并不是回娘家来了，是到了另一个陌生乌遭的世界。大概因为新房子的缘故，从前他们蛇皮巷的房子里从没有一次进来这么些客人。 还只有和西坡坐在这屋里，才有了些熟悉和归属之感。她愈发认为其实她原本就是属于他的，只是因为某些缘故使她遗落在外了。所以他对西坡的生活格外有兴趣，那是她另一种可能的生活，她一直问一直问，连西坡给何寡妇下的什么定礼也问得清清楚楚。 终于轮到西坡问她：“你这一月在池家还好？” 恰逢池镜进来时，便听见她在屏风后头冷冷清清的声线，“还不就是那样子，他们家人口多规矩大，自然有些不自在。况且那样的人家，妯娌们都是大户人家的小姐，下人们也都见过大世面，还指望谁能瞧得起你么？好在我早想到了这些，还勉强应付得过来。” 还以为她是在和亲戚说话，谁知竟又听见西坡安慰的声音，“凡事有利有弊，小家有小家的苦，大家也有大家的难。不过你自小就聪明，想必也没什么难得到你。池三爷如何？待你好不好？” “我嫁给他，又不是图他待我好。好不好也没所谓，做夫妻只要客客气气就行，也能捱过一辈子去。”玉漏自己也有点没信心，笑得怅然。眼睛略垂一垂，又望到他面上去，“难道夫妻之间，一定要什么情投合意？” 西坡也朝她望着，她感到他那不慌不乱的眼睛里也有一丝夙愿未了的余光，不知是不是她多想。 倏听见外头有人咋呼一声，“哎唷！姑爷！”是王福的声音，登登登跑到屏风外头来了，“姑爷几时到的？怎么没个人招呼！” 今日客来客往的，门上只得一个小厮，简直忙不过来，池镜进来时赶巧那小厮进来传话，因此无人招呼，他便自己悄无声息地走了进来。 玉漏踅出里间一瞧，有些意外，“你这么早就赶过来了？没人跟着？” 他在这饭厅上站了多久？大概也是刚进来，要进来多时，下人不会看不见。玉漏一面猜想，一面又劝自己，没什么好慌的，她和西坡不过是闲谈，又没有什么出格的举动，难道旧日邻里间连句话也不能叙？何况人家是来帮忙的，客气也总要客气款待的吧。 旋即西坡也跟出来，和池镜拱手作揖。池镜一看两个人面上都很坦荡，倒显得自己肚子里窜起来的那股火很没道理似的。便抑住火气平心静气道：“事情办完自然就赶来了，永泉在门房里。” 那管家王福一听跟来的人在门房里，忙叫了个小厮去陪，又摆出条胳膊十分殷切地请池镜，“姑爷姑娘快往里请，老爷他们都在二厅上呢。” 池镜先一步往后头走了，玉漏只得跟从。一面回头看西坡，他还在屏风前站着，身影在她目中慢慢摇晃，给背后院内东奔西忙的人影衬托得多余和寥落。她倏地想哭，人已穿堂到了廊下，却不管不顾地扬起声嘱咐：“你可要吃了午饭再走！”能占点便宜尽管占一点，不然太不上算了，白来帮他们家的忙，太不上算了！ 西坡只是老远朝她笑笑，将手抬起来朝她摆了摆，那意思是叫她“去吧”。 玉漏麻木地 朝前走着，掉过头来时，碰见了池镜幽愤的目光，他轻轻冷笑了声，“还真是对苦命鸳鸯。” 玉漏马上装作若无其事，“胡说什么呢！”不过是留客而已。 心下却觉得是陷在个两难的境地，与其是两个男人，倒不如说是她自己的目的和感情，谁叫这两者之间完全是分裂的？她这么些年，一直向着目的奔走，走到了又想起给自己摒弃掉东西，不禁问自己，为什么如此贪心？ 大概是他们连家的本性。他们夫妻进到二厅上来，满屋的目光马上争相落在池镜身上，如若眼是钢刀，这班人早把池镜宰割瓜分了。玉漏太了解那些夸赞慇勤背后的贪婪，忽然忘了自己也是这样的人，只恨不能提把斧子大劈大砍，将这些攒动的人头都砍下来！然后在血光中朝着池镜放声大笑！她想像那情形，觉得痛快。 后头正屋里的女眷们纷纷也赶到厅里来，因为夫妻俩要给岳父岳母磕头，都等着看这一幕，好像池镜的膝盖一软，就表示他们都有了使唤他的权力。 她四婶站在下首，兴冲冲向隔扇门外招呼个丫头，“快去厨房里叫二嫂来，小两口要给爹娘磕头了！” 众人皆嘁嘁地兴奋起来，“二哥这个老丈人算是做得风光了，要我看，比他做县丞还要风光点嗳。” “这话不错，那县丞到底没意思，一月俸禄不过就那点银子，头上还压着个县太爷，衙门里也不全是他说了算。” “虽不是他说了算，可好处也不少哩。” “好处再多，也不及池家的老泰山来得实在。往后只要做女婿的一拉扯，随随便便就要飞黄腾达的呀。” 玉漏有一字没一字地听在耳朵里，脸上一片木然。 连老爷一看池镜脸上也有些冷淡，立时抬手止道：“不必叫太太了，不过是个礼数。”他旁边椅子空着，也有一碗茶摆在那里，全代了秋五太太的位置。 池镜垂目瞥了眼面前的蒲团，微笑着朝连秀才打拱，“请岳父大人见谅，小婿今日在外不慎把膝盖摔伤了，就作揖代礼吧。” 满屋里的目光陡一变，又失望又更兴奋了。摆明是不给岳父面子，不过是他，又不觉得意外。连秀才脸色尴尬，很快转得自然，笑着点头，“好好好，不过是个礼而已，不要紧的。” 独玉漏跪下去磕了头，起来连秀才便说：“你快搀姑爷回房去歇歇，一会开席再叫你们。找点药膏子给他搽一搽要紧。” 她那间闺房在三院西厢，不过出阁前住了两天，焐都没来得及焐热，屋里也没来得及保留下她的气息。还像出阁前那样，窗纱上贴在“囍”字窗花，床上挂在大红帐子，铺的也是大红被褥，仿佛是人家做喜丧用的棺材，有束阳光倾斜在里头，照得那红是一种凉丝丝的气氛。 玉漏此刻觉得，她筹谋这样久的婚姻也不过是一桩喜丧，进行起来不知该哭还是该笑。她去翻找药膏，找不到，这屋里的斗厨柜子都是空的。 池镜坐到床沿上去，一手摸着那大红牡丹花暗纹的被面道：“不必找了，我膝盖没伤。”他也很坦荡，“我不过是不想给你爹磕那个头。他也配？” 玉漏睇着他讥笑的脸，只得摇头，“不配。”她怕和他坐在一处，便走到榻上坐，也怕他问起她和西坡的事。其实她和西坡有什么？连她自己也说不清，又或根本什么也没有。所以她也没资格问他去办什么事。 沉默一段，池镜忍不住还是问了：“那王西坡到你家来做什么？难不成你爹娘又忽然看得起他，将他请为座上宾了？” 玉漏苦着脸一笑，“请他来分猪羊肉，不是带回来的回门礼嚜。” “你爹娘倒真是物尽其用。” 玉漏笑出了声，心下却替西坡感到哀哀的，后来又是替池镜感到些悲哀。他只怕也知道，厅上那些人都等着“用”他呢。连她不也是一样？ 慢慢又觉得这愧疚来得很没道理，何必替他悲感？他要什么没有？从没听说过这世上叫花子去怜悯豪绅的。 听见他走过来，她抬额看见他脸上有些气汹汹的神色，有点惊惶，想要避让。果然他到跟前便掐住她的下巴，逼迫她不能转脸，“那你为什么留他吃饭？”
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