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说着定定地倚在床上看玉漏几眼，向桂太太点头道：“你瞧她可不是瘦了些？为我的病劳累她不少，偏我这身子不争气，也亏她有这孝心。” 桂太太虽每日也来，却不过早晚来问一次，自己久病缠身，不能在床前侍奉，因此觉得老太太这话是在点她。便干笑起来，“看着老太太病，我做媳妇的不能在床前尽孝，单叫孙媳妇在这里，我这心里，也真是恨自己无能——” 老太太咳嗽着摇撼两回手，“你也不好，哪有叫个病人服侍另一个病人的道理？何况我这一病，许多事都落到了你头上，你虽有大奶奶二奶奶两个帮着，可她们一来年轻，二来屋里也有病人要伺候。你也够为难的了。” 这一向老太太将管家的事都交给了桂太太，桂太太底下又有翠华络娴二人，下人们背地里议 论，都说这回大房受尽重用，只怕将来那些产业多半是落在大房手上。桂太太也有这疑心，不由得暗暗高兴，越发郑重应对。更兼听见老太太这几日非但未见好，还常日哼这里疼那里酸，益发有精神不足之势，恐怕真如她自家说的，是大限将至了。 眼瞧玉漏从丫头手上接了药走来，桂太太又忙接了过去，坐到床沿上服侍吃药，“老太太今日觉得可好些？” 不问还可，一问老太太便一阵咳嗽，咳得险些断气的样子，玉漏忙挨着坐在背后给她顺着背，她自己也捶着胸口长吁短叹，“还不是老样子，倒比昨日更觉气短了些。我就说是白费事，成日吃这些好汤好药的，净是虚费好东西，随我死了算了，横竖我的棺材现成在那里，睡进去大家轻省。” 桂太太忙劝，“您可再别说这样的话，别说媳妇孙媳妇们听见不好过，就是大老爷这几日还哭了几回。您就不为自己活，也要为儿孙们想想，您要是撂开手，撇下这一大家子可怎么办？” 老太太一面埋头吃汤匙送来的药，一面抬着眼皮睇她一眼，脑门上层层叠叠的横纹挤得有股力量，“我就是没有这病，终是要死的，不过得了这病死得早些个。近日看你倒不错，家事料理得井井有条，也没听见出什么岔子，往后这个家交给你来当，我也放心。” 桂太太猛地心情激荡，嘴角抖动几下，难掩笑意，“我不中用，不过是学着老太太的样子。还望老太太早日好起来，多指点指点媳妇。” 药吃尽大半碗，婆媳俩又说了几句，桂太太见她精神实在不足，又听见外头又丫头来叫，说是那边到了该回事的时辰了，便向老太太告退。 玉漏送着她出去，两人并头向外走，桂太太悄声问：“你看老太太的精神到底如何？老人家的话嚜也不可全信，总是往坏了想，还得你们身旁伺候的人留心。” 这一向玉漏也格外留心着，据她看来，要说老太太不好，可总觉得她那松弛的眼皮底下，时常有一股凛凛的精神迸出，要说她好，又总觉哪里不大对。不过老太太既然一味做出副灯尽油枯的样子，她也不能不陪着做足戏，“我看她老人家的精神是大不如前了，太医说，上年纪的人都难说，不像年纪轻的人，一样病症就是一样病症，对症下药吃好了也就好了。这上年的人呐，五内衰竭，气虚体弱，也许并没什么险的症状，但是捱着捱着，大可能就捱到头了——” 桂太太眼波微动，点了点头，这厢走到外厅来，便推玉漏，“你进去吧，不必送了。” 玉漏福过身复回去，走到卧房门帘子底下回首去看，见桂太太又叫着毓秀往外头说话去了，难道是不信她说的话？ “你站在那里瞧什么？” 以为老太太睡着了，却没睡，侧卧在床上，一堆眼睛炯炯地朝帘下望过来。玉漏忙丢下帘子过去，稍忖须臾，微笑道：“桂太太叫了毓秀姐到廊下细问您的病，还是放心不下您的缘故，回回来，回回都要问。” 老太太只在鼻管子底下轻轻吹了口气，倏问：“你这两日听见她咳嗽没有？” 谁？桂太太？玉漏自床沿上坐下，在她那狐疑有神的目光下掖了掖被子，慢慢摇头，“好像没听见，像是比往日见好些。” 老太太翻正了身，在枕上笑笑，幽幽的目光透过帐顶，不知望到了何处去，“从前听人家说，家里头有一个病，就有一个好，这是后病的那个把先病的那个的病气吸走了。瞧，果然不是？我病了，她就好了。” 玉漏暗咂这话的意思，果然八成她是装病。她也不问，却将话锋一转，“要是吃聂太医的药吃不好，不如换个太医瞧瞧？我看聂太医用药过于谨慎了些，不温不火的。” 老太太倒不肯，向里翻了个身，“换来换去的，麻烦！到这年纪了，就是大罗神仙也救不活，还折腾什么？要死就死，活了几十年也没什么舍不得。你回去歇歇吧，我睡会，镜儿也该回家来了，你们小两口去吃午饭。” 哪有病瞧不好又不愿换大夫瞧的？玉漏一面走，一面忖度这事，总不见得老太太是真不想活了吧，人都说越老的人越怕死哩。 只怕里头有什么别的缘故，那聂太医常年给桂太太瞧病，老太太今日问的桂太太的话，也像别有深意，难道这三人中间暗里有什么瓜葛？存下这个疑虑，便想着叫池镜去打探打探，她从未生过病的人，倒和那聂太医说不上几句话。 这厢回房，凑巧池镜也是前脚刚进门，正在卧房里由金宝伺候着换衣裳。玉漏有意支开金宝，便上前去接手解他的衣带，和金宝道：“你去吃午饭吧，我来。” 金宝笑道：“哪有主子还没吃，丫头先去吃饭的道理？” 玉漏抬起眼看池镜的脸，笑道：“你看他这一脸的汗，一时三刻能吃得下饭么？我也不饿，你们先去吃了再给我们摆饭。” 金宝一看池镜眼中有些受宠若惊的颜色，便不推辞，笑笑出去了，一面廊下邀着小丫头们一道去吃饭。 池镜听着那些说笑的声音，低头瞅玉漏，反说出怪罪的话：“谁说我吃不下？我都要饿死了你却先打发丫头们去吃饭。” 玉漏一看他就晓得是玩笑，也不分辨，转到身后去将他的氅衣脱下来，“谁给你穿的这衣裳？天都这样热了，你骑在马上给太阳晒着，难怪焐出这 身汗。” “早起青竹给套上的，怕风大。” “青竹也过于细致了些，这点子风，还能吹病你一个大男人么？倒别给焐得中了暑热。”一面走去龙门架前挂衣裳，又拿了件黑莨纱袍子来，继而解他身上的袍子，“你不知道，许多小孩子大人怕他冷着，只管给他加衣裳，其实病都是热出来的。” 池镜难得听她扯这些闲篇，一面疑惑，一面温情脉脉地笑起来，“怎么忽然说起孩子？难不成你想当娘了？” 玉漏面上一红，把袍子搭在他横着的胳膊上，赌气走到榻上去坐，“说着说着又没正行起来，我不过是说句闲话嚜。” 池镜便自己解袍子，一壁近前走来，明白了她的意思，扯这些闲篇是因为前头得罪了他，自从连家回来两个人都是不咸不淡的，此刻有意来和他缓和。他笑笑，把坚实的腹部腆到她面前，“三奶奶闲话爱说，闲事懒得做，换衣裳给人换一半就丢下不管了？” 玉漏斜他一眼，“你连自己换衣裳也不会？非得饭来张口衣来伸手？真是个公子哥。” “嗳！给你说对了，我打出生就是个公子哥，衣食住行都由人伺候，你把我的人支使出去了，你不伺候我谁来伺候我？” 玉漏见他脸上那丝耍无赖的神气，便笑了，坐正身解他的腰带，“我有件事想托你。” 果然，天下没有白吃的饭，扯这些闲篇，底下就跟着目的。池镜两眼朝上一望，笑问：“什么事？” 正待要说，忽然有个小丫头进来，立在碧纱橱帘下回话：“永泉才刚进来说唐家二爷给人打伤了，二府里四爷打发小厮来，请三爷下晌一道去唐家看看。” 池镜答应了一声，那小丫头去后，他转过头将玉漏疑惑的脸看看，“怎么，有些替唐二担心？” “我担心他什么？”玉漏笑嗔一眼，“我就是疑惑谁敢打他？” 池镜满面轻描淡写的神色，“谁知道，他那个人时常吃得个烂醉，又总爱往曲中一带去逛，大概是和什么人争锋吃醋闹起来了吧。都是吃醉酒的人，谁还管他是哪家的公子？” 玉漏再没说什么，仍旧将换下来的袍子挂到龙门架上去。 池镜在榻上坐下来吃茶，看着她的背影调侃，“要是挨打的是那王西坡，你恐怕不见得能如此从容。” 玉漏心下暗骂他一句，笑着掉过身，“好好的人家打他做什么？说 这些无中生有的话有什么意思？” 池镜无话可辩，只管恹恹笑着吃茶，转而问：“你方才说有事托我，到底什么事？” 给那丫头一打岔，玉漏又不知如何说了。一行观着他的面色，一行坐到榻上来，“我总觉得——老太太这回病得有些蹊跷。” 池镜眉眼一挑，不免端直了身，“如何蹊跷？” “说不好，我日日早上过去伺候，是常听她老人家抱怨这不爽快那不爽快，絮絮叨叨说自己要归西了——我怎么觉着，她这些话都是有意说给人听的？” 池镜已有所料，默了片刻，又靠回榻围上去，“老人家嚜，生怕晚辈不孝顺，就喜欢把这些话挂在口里。你看她呢？” “我看——我也不知道看得准不准，反正我觉得她精神还足，不过当着人就是一副没精神的样子。” “当着什么人？” “当着所有人都是那样子。” 池镜斜眼望着她笑，所有人都没瞧出来，单她瞧出来了，果然她眼力不错。自然他的眼力更不错，挑中了她，他心里想着，不免一阵窃喜自得。 “还有什么蹊跷的地方？” 玉漏见他目光透着股奸猾，心下有点不自在起来，搦了搦腰，向炕桌上微微欠身，“我今日问她，要是常吃聂太医的药不好，不如换个太医看看，她老人家又不肯。这难道不奇怪？咱们这样的人家，别说换个太医，就是将南京的大夫都请来也请得起，为什么不愿意？总不是她老人家不想活了吧？” 池镜将两手提在炕桌上敲着，“你想叫我问问那聂太医？” 玉漏点头，“老太太不肯换他，兴许是有什么隐情。”说着低头微笑起来，“就是没什么蹊跷，问问他老太太到底如何也好，就怕老太太有什么病症瞒着家里，问了他，咱们也好留心伺候。”
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