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“可怎么对大奶奶说呢？她总要问你成日换着花样做些稀饭是给谁吃。” 池镜抬头睇着她似笑非笑，“谁说要换着花样给你做？谁有那闲心？还不够折腾人的？” 玉漏在心里翻了记白眼。忽然想起来一笑，“今天我到大奶奶屋里去，见着你们大爷了。” “我大哥？” “嗯。我看他和你长得很有几分想像，比你和二爷还要像。” 池镜一面写一面道：“他的生母和我的生母原就是一对亲姊妹，自然就比和二哥还长得像。” 玉漏原知道他是大房过继过去的，可也少不得一惊，“你们不是一个母亲生的？” “我们兄弟三个和四妹妹金铃都是大伯的姨太太生的，二哥和四妹妹是一母同胞，我和大哥的生母是一对姊妹。大伯母自己本没有亲生的儿女。” “那几位姨太太呢？” “大哥的生母老早就死了，我和二哥他们的生母还在，她们又不是什么正经太太奶奶，不常出来走动，只等后日开席你就能看见。” 玉漏听着他全没情绪的口气，仿佛是在说什么不相干的人。想他这个人果然是冷心冷肺，连亲生的娘也不大有所谓，还指望他能对她有几分真情么？ 她“噢”了一声。 池镜又问：“大哥和你说了什么？” “没说上话。我过去时碰上他们夫妻在吵架，一时吓得我没敢进去。” 池镜哼出一笑，“在吵什么？” “仿佛是为了个叫什么‘萼儿’的娼人，我听话里的意思是大爷一月一月地包着她，眼下不是清明么，添了不少开销，大爷问大奶奶拿银子，大奶奶不想给，就吵了起来，后来好歹是拿了五两银子给他。” “就五两？”池镜搁住笔，手捂到嘴上去，轮着指头把那边腮摸一摸，笑道：“大哥越发小气起来，五两银子他素日可拿不出手。 ” “五两银子还少啊？”玉漏一不留神溜出这句话，当下又后悔不该这样说，万一他听这话也当她是个五两银子 就能打发的女人，岂不是自家吃了亏。忙又添补上两句，“想来只是给她一时应节下的急，后面再想法子给她。” 池镜不吭声，玉漏也不说话了，静静看他在那里想着什么出神。后来他勾着唇笑了一下，一看那样子就没在想什么好事。玉漏也不问，低头把那篇祭文看了一遍。写得真是好，字字歌功颂德，行行流表哀思，想他们池家那些列祖列宗在天有灵也少不得要感动，愈发该保佑他们家兴旺发达了。 池镜瞟眼看见她在看，笑问：“看得懂么？” 玉漏点点头，又假意摇头，“只看得懂一些。” “这种文章都是哄鬼的话，看得懂看不懂也没什么要紧。” 玉漏因想到，他何尝不是拿她当鬼哄，满口好话，肚子里光算计着白得到她。她才不是那些老糊涂的鬼，就是鬼，也是个索命的女鬼 。 她微笑着，池镜问她在笑什么，她说：“我在想，你素日跟我说的话，是不是也是哄鬼的话。” 池镜向后仰开一些，还是那笑而非笑的表情，好像等着她自己猜。 不过他又道：“你这话听起来好像有几分怨气，嘶——有那么点可爱了。” 幽怨也要幽怨得恰当好处才会可爱，玉漏经过这一遭，总算知道了些该如何在他面前拿住分寸。她转脸又笑了，提起笔趁其不防，唰唰在他脸上勾两下，“就是哄我，只要你不认是假的，我就当是真的。” 池镜怕她使了坏就要逃，一把揽住她的腰，她的身子不禁朝他怀里小小跌宕一下，就是面贴面，眼对眼的。他不由得向她的嘴巴看一下，玉漏可以感到他暖融融的呼吸，烛火在他们中间微微闪动着，后面那一架偌大的多宝阁散着一点木质的幽香。在他这间富丽舒适的屋子里，人的神思难以自控地朝懒散昏沉里陷进去。 但她禁不住去想，肉欲和感情连在她也是两回事，何况他是个男人，更能把这两者分得很开。 她便把一只微凉得手掌贴在他脸上，笑了笑说：“我该回去了。” 他没说要送她，只找给她一把伞。待她走了好一会，那股莫名的烦躁又支使他走出去送她，伞也不撑，单提了盏灯笼。 他很知道，凡是男女游戏，女人容易败在“情”里，男人往往是输在“色”上。可明知这危险是危险，却仍有份“偏向虎山行”的刺激。 然而在那夜与雨缠绵的幕中，早已寻不到她的身影。他迫不得已地又冷静下来。灯笼给浇湿了，他望着那层湿冷透了的绢纱好笑起来，眉梢眼角皆挂着琳琅的水珠。 这绵绵细雨直下到清明那日，倒很合情合景。早起阖族男女上坟祭过宗祠，午晌各房稍歇，又忙着预备下晌宴席之事。池镜趁这功夫套了马车往外头去，只叫永泉驾车，旁人一概不带。出门正撞见兆林归家，两个人碰着也不打招呼，各自走开。 池镜靠在车内笑，想他大哥这日还忙着往外头去，想必待那林萼儿是动了几分真情。 林萼儿家住“曲中”，那一带原是南京城官妓聚集之地，后来私妓兴起，不分官私的妓家都扎堆在那里。沿着秦淮河踅入一条小巷内，行院鳞次，大多是一楼一底的房舍，池镜认准其中一家，跳下车叩门，回头吩咐永泉，“你把车赶到桥头等我。” 有个年轻子弟来开门，一见是池镜，忙让进门，请入正屋，“姐姐正在楼上梳妆，请三爷稍坐。” 午晌已过还在梳妆，想来是和兆林刚闹过一场。池镜不疾不徐地呷茶等候，片刻见一位明艳动人的姑娘抚在那楼槛上，老远就望着他笑。那笑须臾又忙敛了，含嗔带怨道：“真是难得，三爷素日不肯来，今日节下倒有空到我家坐着。” 池镜放下茶起身，反剪着两条胳膊望着她缓缓从楼梯上走下来，“怎么，不大欢迎我？俗话开口不骂送礼人，我今日可是专门来为给你送银子的。” 萼儿朝他身后那几上一看，果然有个亮珵珵的银锭子放在那里，少不得有十两。 她一撇嘴，闪身坐在下首那椅上，“谁稀罕你的钱？你看我是个风尘女子，就以为我眼里只有钱？一见面一句可心的话没有，开口就是银子。” 池镜也笑着坐回去，“你这话真是冤枉我，要说可心，什么能比银子可心？快收下吧，我晓得我大哥这月给你的钱不多，我这里添补一些，好做节下的使用。” 萼儿站起来朝隔扇门走两步，喊了她妈来收银子。她妈见了银子便眉开眼笑地朝池镜连连福身，“自从识得三爷，仿佛认得个财神爷一般，我们劝仰仗着三爷发财。” 池镜笑道：“全凭您女儿好本事，她这样的美人，就是不认得我，迟早也要发财的。” 萼儿似有点生气，赶她妈，“您快下去预备酒菜吧，三爷这时候想必还没吃午饭。” 只等她妈下去，池镜笑问：“你怎么料准我没吃午饭？” “这还用说？今日清明，你们那样的大家大族，想必天不亮就起来忙。你大哥方才还说，又是上坟，又是祭宗祠，忙到将近午时才算完，他来时也没吃午饭。” 池镜却道：“叫你猜错了，我是吃过午饭来的。原想赶早来，又怕碰见大哥。” 萼儿不高兴道：“那酒总要吃一杯吧，我妈已去预备去了。” 池镜未置可否，由得她妈和兄弟摆上酒菜。一看是五个菜，便笑，“何必铺张，我也不饿，何况这一月你们也难。” 萼儿挥挥手，赶了她妈兄弟出去，一瞥池镜，“你怎么晓得我们这月难起来了？” “我们家老太太查了我大哥的账，不由他在账房乱支银子了。大嫂那里钱捂得紧，他自然不能像前几个月那样大手大脚。” “原来是这样，怪道这些时说起银子的事他脸上就有些烦难。”萼儿点着头道：“不过好歹暂且也够我们开销。” 池镜睐眼一看，见她竟还有点体谅兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈发会体贴人了，这会暂且够开销，往后又当如何？我大哥可没那么大的长性，再隔几月腻了，你再想寻他这样既阔气又大方的男人，何处寻去？” 萼儿噘着嘴，慢慢把眼瞟到他身上。吓得他咳嗽两声，不得不把神色收得正经些，“我如何跟我大哥比得？你瞧，我好容易来一趟，也才给你十两银子。我大哥月月给你十两银子的包银不算，还要隔三差五替你打金打银，好吃好喝好绸好缎地只管送给你，听说连你兄弟读书的钱他也出——” 萼儿倏地一笑，嗔他一眼，“你把他说得这么阔绰，无非是要我多诓他些银子。我虽不知道你心里到底在打什么主意，反正吃亏的又不是我，我有钱赚，乐得高兴呢。” 风尘中人就是这点好，不干己事从不细究细问，他看人果然不错，不枉费结识她这一场。 他仰头呷净一杯酒，翛然拔座起来，“你放心，将来你兄弟果然考得功名，我一定替他在官中谋个前途可观的差事。只是别忘了咱们说定的，你我认得之事，不能对旁人说起，倘或多一个人知道，非但你兄弟的前程我不能保，就连他的性命——你们家的债主也太多了，那些粗人可不都是讲理讲法的。” “你犯不着说这些多余的话，”萼儿把身子别到一边去，“认得你池三爷的人也多，我算个什么东西？我没这样不识趣，说出去人家还要笑：‘池三爷会去结交一个娼妇？’，我还要点脸皮。 ” 她和池镜相识也不并奇情故事，是池镜刚回南京的时候，有个朋友在她们隔壁那户人家 摆酒请他。两家人楼上的房间是挨着的，他从那边窗户探出身来，她也正巧将脑袋伸出窗去。 那时她一见池镜穿戴不凡，仪表不俗，有心要勾搭。没承想交谈几回，她表露情思，池镜推拒道：“我算不得什么好客人，我尚未娶妻，家里管我管得严得很。不过我晓得个人，那才是风月场中的散财童子 ，你要有心赚大钱，不如把眼光放到他身上去。” “谁？” “他叫池兆林。” 后来才晓得那是他大哥。她受他之命去勾引他大哥，真办成了，他又没有别的吩咐，只交代她：“只管去哄他，他的钱在荷包里可揣不住，碰上谁就是谁的。你风月中打滚，无非是为钱，赚谁的不是赚？”
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