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玉漏点点头，谁知他又低着脸凑近些，手握着她的臂膀揉捏了两下，“瘦条条的女人摸起来可没意思。” 玉漏顷刻红了脸，在他眼皮底下兜兜转转地嗔他一回，什么也不说，夺步跑开了。他在原处一面回味她整副羞涩的样子，一面闲适地笑起来。尘烟迷濛了眼睛，使他一时看不清，以为她早晚是他的囊中物。 这里出去，走过琳琅桥，前头就是兆林他们院子。池镜想着玉漏还该吃些日子的稀饭，也有意要去探探兆林近来的动静，顺便就拐进院去和翠华说一说。 想必大家都在歇中觉，院内一片悄然，只有瑞雪在廊下坐着做针线。一调眼就看见池镜站在黄澄澄的太阳里，她便放下针线嘻嘻笑起来，“三爷站在那里不晒么？” 池镜双手反剪，歪着脑袋朝她一笑，吟道：“风蒲猎猎小池塘，过雨荷花满院香，沈李浮瓜冰雪凉。竹方床，针线慵拈午梦长１。” 瑞雪似懂非懂，眼中惹起一片春意。正要嗔他两句，不想身后那窗户上先发出一声笑，“唷，真是稀客，小叔也舍得到我们这里一趟。” 旋即见翠华风姿摇曳地打帘子出来，一脸回嗔作喜，“你二嫂家没茶给你吃了？” 听这几句池镜就猜到兆林一准不在家，他也远远地朝她作揖，“二嫂不给，只好来求大嫂可怜了。” 翠华笑着把眼一翻，回身撩起帘子，“请吧！瑞雪，把我哥哥上月送的兰片沏两碗来。” 屋里的窗户关得死死的，有一点两点的金光落在墙上，供案上，白瓷瓶上。瓶内插着两朵高低错落的芍药，在那些沉沉的家具当中点缀着一点艳而不俗的生趣。 “大哥又不在家？” “你问他哪个家？”翠华坐到榻上哼了一笑，“你大哥的家也多，只要是温柔乡，都是他的家，谁管他。你是来问你大哥呢，还是来问我呢？” “自然是来给大嫂请安。”池镜拣了墙下一张椅坐 。 他们兄弟不合，他一向无事不登三宝殿，翠华斜着一看就知道他来是有事。她偏不问，拖他些时候，寂寞春闺里，有个男人说笑几句是件赏心悦事。兆林成日在外眠花宿柳，她出于一种报复的心态，觉得也应当有一两分招蜂引蝶的权力。 “唷，真叫我受宠若惊，你眼里不是一向只有你二嫂么？人家年轻，相貌又好，又是自小玩闹着长大的——” “难道大嫂就不年轻，就不美貌？二嫂的确青春活泼，不过依我看，要论女人的韵致，还是大嫂略胜一筹。” 翠华噗嗤笑出来，细腰前后跌宕一下，澜澜的风情。稍刻复嗔他，“要说韵致，哪里好和你那‘琼妹妹’比？瞧瞧人家，好个玉兰花似的美人，前日老太太还说起，她那样莹洁清丽的女孩，就是在京的时候也少见，还是他们苏州的水土养人。” 池镜不以为意，“清而无味，丽而无趣，我是个最俗气不过的男人，看芍药牡丹都比玉兰好。” “你这话是真心？”他有什么真心？偏要明知故问。 池镜不则声，只是笑着。 翠华轻撇唇角，“瞧，一试就试出你是假的了。” 一时瑞雪端了茶来，两个人皆稍微敛了点轻浮的神情，庄重了几分。不言不语地吃了一会茶，听见嘁嘁唧唧的，好像是瑞雪在外间和人说着什么。翠华朝外头问了声“谁啊”，稍后见瑞雪领着个小丫头进来。 那丫头福个身，要说不敢说的，“元寿说大爷打发他家来取八两银子，外头急等着用钱。” 翠华立时变了脸色，“什么用处？” “元寿没说，只说急用。” 翠华冷哼道：“难不成那婊子这会死了，急着要钱给她发丧？” 池镜微微蹙额，低头在那里坐着。那小丫头大气不敢出，也不能走，两头都不能得罪，就在跟前干等着。翠华半晌无法，只得叫瑞雪往卧房里取银子去。 瑞雪在里头找了半日，出来说：“没有碎银子了，只有十两二十两的整锭，要不是就是散钱，也不够八两的。” 翠华以为她是帮着她拖赖，便烦嫌地瞅她一眼，“给她拿了去，要不是他不到手不罢休，一会还要亲自回家来取。我看见他就烦，趁早拿给他去！” “真是没有八两的——” 池镜一面听着她们主仆为八两十两的银子在那里细算，一面自己也暗暗算着。照此下去，翠华迟迟早不耐烦，以兆林的性子，也不能狠伤了她的心，少不得就要从别处去想法子。其实他来钱的门路有很多，从前是因为不必要，往后给逼得紧了，还会想不到以权谋私？ 有一就有二，这样的事只要多起来，胃口保不住越来越大。来日东窗事发，兆林就是想和他争这家业，也要看还有没有性命来争。这正是个抽薪止沸的法子。 就为几两银子，翠华与瑞雪自在哪里商议不住，兆林只开口要八两，翠华断舍不得给他十两，偏凑巧又没有八两的。 还是池镜微微笑着解了她的烦难，“到我那里去找青竹拿去。” 翠华看他一眼，吩咐瑞雪，“那好，先去三爷那里暂借八两，明日我化出来再还一样的。” 两个丫头出去，池镜放下茶碗来笑，“还不还又有什么要紧？我还有椿小事麻烦大嫂。” 翠华笑着啐他一口，“呸、我就知道无缘无故的你上我这里来坐这会？敢情是有事求我。说吧，是什么？看我能不能办。” “我屋里的金宝脾胃不好，瞧了大夫说叫吃几日稀饭养一养脾胃，厨房里那些人嫌麻烦，不肯理她，我想请大嫂说句话。” 翠华吊着笑眼在他身上滴溜溜打转，“唷，原来是为个丫头。往后你娶了妻，少不得就是封金宝做姨奶奶了？” “瞧这话，”池镜两手一摊，“我正是怕惹出这些闲话，才不好亲自到厨房里去说。” 翠华嘟着嘴乜他，“怎么不请你二嫂去说去？” 池镜衔着嘴看她一会，笑了笑，“要对二嫂说了，又该拿什么话来烦一烦大嫂呢？” 翠华一撇嘴，咯咯笑起来。 可巧这时素琼没歇中觉，出来闲逛，因走到这门前，想着进来问候一声。不想走到廊下就听见这笑声，艳娇娇的，以为翠华是在和兆林说话，不好进去搅扰。忽又听见池镜的声音，她便立住脚听他们说了两句，慢慢把蛾眉蹙起来，转背就走了。 回去在房里呆坐了半日，她家里带来的那丫头晓容见她脸色冷冷淡淡的，便瞅着她问：“姑娘怎么不高兴？出门时还好好的。” 素琼想着池镜和翠华说话那情形，两个人嬉嬉笑笑的，言语都有些佻达，可细想起来也并没什么错处。不过她心里到底不是滋味，觉得池镜待谁都好，唯独和她淡淡的。要说是敬重，这敬重也有些没意思。 她慢慢卧到榻上去，反问晓容，“你说池三爷好不好？” 晓容坐在榻尾想了想，“我看他不错，身段相貌都很好，要紧是听他们家的人说，他的文章也好，将来就是不袭侯爵，自己在官场上也有出息，就跟他父亲一样。其实侯不侯爷的有什么要紧？不过是个虚名，他们大老爷是倒是侯爷，还在江宁织造任着监察，可到底比不上二老爷权势大。” 素琼坐起来轻轻打了她一下，“哎呀谁问你这些，权势金钱都是身外之物，我是问你他的为人。” 晓容笑道：“这我可说不准，姑娘常和他说话，姑娘自己还不知道？” 素琼沉吟一会，自己又笑起来，“我听众人都说他和气，可太和气了也不大好，我要嫁的男人，我只要他待我和旁人不一样。” 晓容不大明白，“怎么个不一样？” “我也说不清，总之他待别人差一点倒不要紧，待我一定要好。譬如对别的人都摆着脸色，单对我和颜悦色；对别人都不理不睬，单对我言听计从。反正要他心里眼里只有我，别人在他，都是淡云轻烟，看不见也听不见。” “那不是瞎子聋子么？” 素琼笑了一下，她懂什么？男女之情就是要“除去巫山不是云”，谁都可以被取代，没显出特别，那就不算是一份感情了。感情正是她对男女婚姻唯一的考量。 — １宋 李重元《忆王孙·夏词》
第38章 照高楼（Ｏ七） 可人不这样想，老太太考量素琼，除了相貌人品门第之外，还要能干。不能干怎么行？打算池镜的亲事，除了正该打算的种种原因，其中不能对人说的一点就是，要讨个三孙媳妇进来和翠华络娴两个周旋，使两房间能够势均力敌。只有势均力敌，两房间才能持续抗衡，他们分不出胜负高低，才好一心指望着她。 当年马不停蹄地为二老爷续弦也是出于这个缘故，可惜讨了个燕太太，那是个不争气，持家才干平平，为人气焰不够，竟给一个病恹恹的桂太太压了这么些年。 她老人家想起来就摇头，暗暗忖度几日后，这日便吩咐毓秀，“去把大奶奶二奶奶还有琼姑娘都请过来，我有事情和她们商量。” 络娴这里正预备打发玉漏回家去，听见老太太忽然叫她，恐怕有什么事项要交由她办，也不敢叫玉漏去了，“想必老太太那头有事吩咐，你等我先去听听看是为什么事，若没要紧的，你明日就回去，倘或有难办的，你缓几日再走。” 玉漏本没所谓，她也不是那念家的人，便答应下来，仍旧回房去歇中觉。 睡醒来也不知络娴回来没有，想着走去正屋里瞧瞧看。到窗户底下听见屋里有个女人在和贺台说话，以为是蓝田佩瑶她们，也没留心听是什么，便踅入房内。 看见贺台东边小书房那书案后头坐着，还是早上出门时那身衣裳，想必才从衙门归家。另一个是池镜屋里的青竹，坐在窗户底下的椅上，原本脸上神色有些含怨带恨的，见玉漏进来，忙把那神情敛了几分，淡笑着起身来迎，“金宝今日有事在屋里绊住了，我替她把你的 稀饭送来。” 贺台的眼色也闪了闪，看见窗下那几上果然放着个提篮盒，这会才想起来问，“怎么好端端要给玉漏送饭？” 玉漏也不知前头池镜是怎么和翠华编的谎，横竖这几日都有金宝提着些稀饭小菜过来送给她吃，一来二去的，她倒和金宝十分要好了起来。自然厨房里的人只当是翠华和金宝的交情，也不多问，池镜屋里那些人又只当是金宝和玉漏的交情，也不多嘴，所以也没甚闲话。
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