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“要他喜欢做什么？”池镜恶劣地玩笑，“还没听说过要公公喜欢儿媳妇的。” “胡说！”玉漏忙呵了他一声。 二老爷不常在家倒不要紧，她知道侯门的饭碗未必好端，单看这几位太太奶奶就看得出来。不过不要紧，天下什么钱是好赚的？她早做好了一头扎进万丈深渊的准备，富人的苦到底要比穷人的苦好吃些。 她喃喃嘟囔道：“就怕燕太太不好伺候。” 偏给池镜听到了，硬了声气，显得冷酷无情，“理她做什么？” “那你今天还伺候燕太太汤药？” 他口气带着不屑，“那又算得了什么？” 玉漏没好再说，怕说多有挑拨人家母子的嫌疑，做媳妇最忌讳这个。也怕无意中说中了他的心，使两个人也在无意中增添一份亲密。 不知怎的，越是想到将要嫁给他，越怕和他亲密起来。从前对他“别无所求”不过是以退为进，现下如愿以偿，她真是完全对他别无所求了，心内感到大片大片空旷的满足，像这黑夜，除了黑，别的一切都只是个虚影。 次日一早，池镜来打探碧鸳的意思，碧鸳道：“你打定主意要她我也没话可说，我不过是你姑妈，你的事情自然有你父母做主。你父亲回信若是答应的话，我就替你敲敲边鼓，横竖好不好是你自己拣的。” 她在外间那佛龛底下捻香焚拜，池镜站在后头看她，知道她果然和玉漏说的一样，并没有真心看中玉漏。 这也不好见怪，玉漏那样的家世经历，谁听了不皱眉头？到底碧鸳在婚姻上吃过亏，又修行多年，对门第家世要比别人淡泊许多。何况池镜知道，她也不见得真对他十分关怀。 碧鸳插上香回头，看见他忽地蹙了下眉，“你怎的又不穿昨日那件袍子了？” 池镜笑道：“今日重阳，要到大宴厅上坐席。” 碧鸳绵绵地一笑，“你和你父亲身量差不多，他的衣裳你穿着倒很合身。” 池镜悠哉地侧过身去，半低着笑脸，抱着胳膊把脚前后垫了垫，身子也是前后荡了荡，“所以父亲好些不穿的衣裳都给了我，也犯不着改它了。” 碧鸳看着他，有一瞬间的恍惚，又嗔他，“你父亲其实疼你，只是他一向不把那些话挂在嘴巴上。又当着大老爷在那里，更不好带出来。”她走到里间去，“听说你母亲病了？” 池镜跟着踅进来，欹在那屏门上，“着了些凉，没什么大碍。” “你替我问个好，我就不去瞧她了，免得她嫌闹。” 赶上今日重阳，池镜既来了，不好不问她一句，“那姑妈今日可到大宴厅上吃酒听戏去？” 碧鸳了无兴致地往里间走，“我就不去了，你们乐吧。” 原也是少她一个不少，今日还比往常多出好些人来。都是二府里的人口，好些玉漏也是头回见，说是先前都在为二老太太守服，不好热闹，节下都是在他们自家府上过。如今出了服，又都到这头来凑热闹。大宴厅上摆了十来桌，老太太高兴，许各主子跟前服侍的妈妈丫头们到里间另开了两桌坐下。 玉漏并丁柔坐在一处，凑去问这是谁那是谁，丁柔都一一说了。青竹坐在对过，玉漏见她神色有些惶惶的，猜她是为正二爷的事。朝外头望去，那正二爷正在男眷席上大饮大乐，时不时地搁下箸儿朝外面戏台子上拍手叫好。 那戏直唱了一日，隔天傍晚玉漏还觉得耳朵里嗡嗡的，正在吴王靠上坐着掏耳朵，忽然见个小厮浑身湿漉漉的连滚带爬地从前厅里冲进院来。 她和丁柔皆是奇怪，待要问那小厮，那小厮已等不得了，踉跄着跑进屋，直奔老太太跟前大嚷起来，“老太太不好了，正二爷、正二爷跌进河里、淹、淹死了！” 老太太才吃了晚饭，正有些昏昏沉沉地打瞌睡，听见这话神魂一抖，登时精神起来，“什么？！” “正二爷、”那小厮跑得快断了气，浑身湿哒哒地伏跪在地上，反手向后指着，半晌仍是句不成句，“正二爷——” 老太太从榻上慌着立起身，扣紧了额心，“你慢慢说，到底怎么回事？” 那小厮狠咽几下，方才细说：“正二爷因明日要回句容县去，今日下晌便带着小的们几个往曲中去，在河上包了一艘船，治席请他几个朋友吃酒。大家吃醉了，又跳又闹起来，不知怎的，把那船跳翻了，十来个人都跌进河里！后头大家好容易爬起来，一数人头，正二爷还没爬上来呢！大家又乱忙着捞他，等捞上船时，人、人已经没了气了——” 听得满屋的婆子丫头也是大惊，一时乱问起来，“那正二爷人呢？” “请大夫瞧过没有就说没了气了？” “你们是做什么吃的？” “此刻人在哪里？！” 那小厮道：“我们先把正二爷送到了岸上一家医馆里头，那大夫也说救不活了，小的这才先赶来回话，此刻人想必是往回抬了。” 老太太听见没得救，脸上有些不知所措的镇定，屁股跌回榻上，也是一时乱了神，心想着人死在这里，要如何同他父母交代？ 此刻那毓秀走到厅中吩咐那小厮，“你先下去接应他们送回来的人。”说着又驱赶屋里的人，“你们都下去，请何太医来再查检查检，吩咐着预备下棺椁什么的。” 一时就剩了玉漏丁柔毓秀三个在屋里，玉漏乱中有序，忙去取了颗老太太素日常吃的安神定气的药丸来，丁柔捧上热茶，毓秀在旁哀愁着脸劝，“老太太，老太太别过分伤心，俗话说儿孙自有儿孙福，岂是您老人家能勉强得了的？想必这也是正二爷的命数，您要保重自己的身子才是。” 不劝老太太还没想起来哭，这一劝倒提醒了她，眼泪行叠行地往下流，一时半刻便铺满那张皱纹交错的脸，“我这可怜的孙儿啊，好端端的，怎么就出了这样的事？”一面握起拳头捶那炕桌，“前日重阳家宴上你看他还活蹦乱跳的，还和大家划拳吃酒，一转眼，人就——” 玉漏听这些话实在耳熟，好像家家死了人都是这样哭的，并没什么新意。她们劝的人也劝得 毫无新意，转来转去都是那些话。 劝了半日，老太太眼泪渐渐止住，一壁蘸面一壁低着头嘟囔，“人来的时候是好好的，如今死在咱们家里，我还不晓得该如何对他爹娘说。” 毓秀抹着泪道：“只好照实说，正二爷是在外头吃酒吃醉了跌进河里淹死的，也不是在咱们家出的岔子，人也不是死在咱们家里头。” 老太太两下里动了动眼珠，这话说得对，人又不是死在家里，有什么不好交代的？真是伤心得慌了神！ 一时那些人送了正二爷的尸首回来，找了间空屋子停放，请那何太医好好查检了一番，的确是淹死的。又有正二爷那班朋友作证，确凿是他们吃醉了酒在船上闹得太厉害，以至闹翻了船，大家都跌进了河里，谁知偏就正二爷不识水性。 隔些时候江家父母寻了来，众人还是这话，各自又都拿出了些银子来赔，连老太太也许了一百两银子发送。江家父母无法，只得自认倒霉，拉着棺椁告辞池府自回了句容县。老太太想着回去必定要料理丧事，这边也打发了几个管事的人跟着回去吊唁。 为这场意外一连闹了好些时日，终于闹停了，时节也彻底转凉，风吹在身上发紧，太阳在炕桌上晒了半晌，摸上去也依旧是凉的。青竹拿绢子搽去那一块上细细的尘埃，继而还是托着腮想事，神思沉重的样子。 金宝走进来，见她在发呆，趁着四下无人，凑来榻上和她说：“你还有什么不放心的呢？不是我说造孽的话，正二爷死得倒好，你也不必跟着他往句容县去了。真要跟着他，一辈子的前途就毁了。” 青竹放下胳膊来笑笑，“我也是这样想，不过说出来到底不好，好像是我咒他死的。” “咒两句管用那天下岂不乱套了？我看他那个人一向爱惹是生非，在句容县仗着他老子的势，霸王一样欺人的货色，就是今日不死，明日也要死。你想那么些做什么，又不是你害的他。” 青竹心头冷不丁跳一下，正二爷这一死，跟他去的事自然作罢，也没人提起，她仍在池镜房里伺候，自是高兴。不过还是觉得蹊跷，哪就这样巧，正是赶着人要回句容县的时节偏就死了，思来想去，便想到贺台那日说下的那些话，以及他脸上一闪而过的狠厉。 那狠厉如今沉在眼睛里，又看不出什么来了，脸还是那张病气淹淡的脸，人也还是那个无精打采的人。他坐在椅上，朝跟前书案上递了下眼，就有个小厮笑着迎上前来揭那包袱皮。 打开是明晃晃的五十两银子，那小厮忙跪下去谢，“多谢二爷，多谢二爷！” 贺台咳嗽几声，叫他起来，“事情办得好，自然就有赏，也不必谢我。” 事情的确是办得一点痕迹也没留下，船上那么些人，个个吃得烂醉如泥，大家只顾乱哄哄瞎闹，谁知道船到底是给谁弄栽的？呼啦啦都跌进水里，谁又看得见正二爷是在水底下给人摁死的？ 那小厮将银子揣进怀内，乜兮兮笑道：“这也是正二爷自找的，谁叫他爱借咱们家的势摆他自己的排场，仗着是老太太娘家人，出门去带他自己的小厮还嫌不够，偏要领着小的们紧跟着伺候他。” 贺台摇摇手，那小厮识趣退下，贺□□在外书房坐了半日，到吃午饭的时候才回房去。不想园中碰见池镜从史家回来，看见他照样打拱行礼，“二哥。” 上回青竹说他像是察觉了他们的事，贺台看着他照旧的神色又不像，故意要寻机试探他，便笑着邀他，“你才打史府回来？一个人吃午饭也没意思，不如到我们那里吃去。” 池镜稍显踟蹰，“只怕二嫂心里还恨着我呢。为凤大哥的事——” 贺台笑着宽慰，“这事也不能全怪你，她只是当时生气，过去这些时日了，她也就忘了。你和她自小相熟，难道还不知道她的脾气？走吧，常日不去，倒别为这事大家生疏起来。” 两人往那边过去，走出一截，贺台又问：“说起来你和那丫头如何了？还在一处厮混？” 池镜掩住婚事不提，歪着嘴笑道：“还能如何？还不就这么混着，男女之事，混着混着也就混完了。”
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