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衙役说道：“去查孙工匠的案子去了。” 县令一听，也不问问他在哪，直接回内衙休息去了，惹得衙役们暗暗发了好一顿牢骚。 “一县之长，不如没有。” “嘘，这话可不能让他听见。” “他哪里听得见，一肚子心思都在郡主跟前献慇勤，指望着升官发财呢。” “出了人命也不管，如此父母官……” 这边衙役们抱怨不已，那边程聿正和林飞鱼小石头询问工匠附近的邻居们。 这县不算大，奇闻轶事多，但纵火杀人的事可不多，这会走在街道巷子里，几乎每个人都在说这事。 就连吵闹的孩童都被大人低声威胁“你要是再不听话，那放火的妖怪就将你抓走了”，以此令他们噤声。 程聿来过这巷子，一人认得，传得全部人都知道衙门又来人了。 有热情好事者便跑过来，主动说道：“大人，听说孙木匠是被人杀死的，是不是真的？” 程聿说道：“如今尚未定案，诸位可有什么线索要说？” “啥叫线索？” “他可曾得罪什么人，近日可有什么异常？又有什么可疑的人来过这里？” “他得罪的人可多了！”那人说道，“一个赌鬼，把老婆孩子都输跑了，能是个啥好人？” 程聿看向那人，问道：“赌鬼？” “对，别看他年纪轻，可整日赌钱。孙家爹娘留了好几处铺子都被他输没了，他爹就是被他气死的！” “上回输了没钱给，赌场掌柜还将他的手指给砍了一根，说三日后再来拿钱。” “说给不了钱就把他的脑袋砍了。” 程聿问道：“那是什么时候的事？” “去年腊月吧。” “后来赌场的人来过没有？” “没有，好像债还完了。”另一人说道，“大概是接了陈家新娘子花轿的活吧，他家大方，给钱爽快。估摸就是拿东墙补西墙。” 旁人“啧啧”说道：“这回肯定又是欠赌债了。” 他们七嘴八舌补充着，几乎都是将矛头指向了赌场掌柜。 这跟程聿设想的很不同。 偏是在衙役去寻花轿工匠的时候孙明被杀了。 难道二者真的没有关联？ 旁人又说道：“赌场掌柜是个狠角色。” “他的嫌疑最大。” “大人查查他吧，给孙工匠一个交代。” 大伙你一口我一口笃定着凶手，衙门的人像被架在火上烤，逼着他们去查。 程聿还有别的话要问，可义愤填膺的百姓又惊又气，早就闹了起来，仿佛已经认定了谁是凶手。 根本没办法问出什么有用的话。 罢了。 “去赌场看看。” 麒麟县的赌场出乎意料的大。 程聿在京师和邻州办案时也去过赌场，那里的赌场因有官府管制……因此规模并不会太庞大，人也不会很多，甚至很安静。 曾有同僚调侃道“这哪里是赌场，分明是书院”。 他问道：“赌场是怎么样的？” 同僚答：“赢者，天上人间；输者，十八地狱。” 如今他看见了真正的赌场。 进门便望不到头，只见那墙壁高耸，因离得过远，连墙都显得渺小了，而站在墙角下的人，更是小如蚊蚁。 随即便是闹。 人声鼎沸，呼喊吆喝，连集市都不及它的热闹。 不等程聿几人进去，一个被揍得鼻青脸肿的男人扑倒在他的脚下，随后一群壮汉冲了过来，对着他又是一顿拳打脚踢。 “输了钱还敢闹事，不要命了？” “这里谁都会赢，谁都会输，就你输不起！” “给老子有多远滚多远！” 男人被踢得哀嚎不已，颤声道：“你们、你们在色子上动了手脚，坑我钱财，害我倾家荡产！” 打手们骂道：“你赌艺不精，还赖我们头上，真不要命了！” 说罢又要下死手，程聿开口道：“再打就死了。” 打手们停了下来，打量来者，见是个文弱书生，衣着也不华贵，认定是个好惹的主，便有人要过来训斥。 那壮汉人才刚到跟前，手还没完全伸出来，小石头就一步上前，五指扣住他的胳膊脉门，用力一掐，壮汉就惨叫一声，胳膊直接没了力气，酸软不已。 旁人见状当即要涌上前来揍人，身后忽然有人淡声说道：“住手，也不看看来的是什么人。” 这话简直比圣旨还要有用，众人立刻停手，毕恭毕敬地站在一侧。 程聿几人往前看去，便见一个身形精瘦的中年男人缓步走了过来。 他的双目过于神，显得有些逼人，可语气却很客气：“在下是这儿的秦掌柜，手底下的人不懂事，得罪了。程大人远从京师而来，刚到任便处理安王爷的案子去了，实在忙碌。秦某还未为您接风洗尘，是秦某的过错。” 说完，他又说道：“秦某已经略备薄酒，请程大人和几位一齐上楼享用。” 程聿至少从他的话里捕捉到了两点——一，他查过自己的底细； 二，他们来之前他就知道了。 他也不拐弯客气，说道：“那就劳烦秦掌柜了，正好衙门也要找你问些事。” 秦掌柜伸手：“请。”
第29章 赌徒 如果说赌场一楼是地狱，那二楼就像是皇宫了。 从楼梯扶手开始，便是精心雕琢的镂花细纹，待上了二楼，梯口便是两尊玉貔貅，迎面金影璀璨，染得人满眼都是金色。 过道以玉石铺路，隔着鞋底都能感觉其下透来的凉意。 房门把手竟也是黄金所制。 下人推开房门，里面宽敞似厅堂，可坐三十人的圆桌摆满了各色菜肴，连酒都摆了六种，供人畅饮。 菜约莫有五六十道，但坐下的人却只有六个人。 “好气派啊。”十四说道，“除去普通的鸡鸭鱼肉所制的菜，还有乳猪熊掌虎爪，羊排胡羹，羌煮的鹿肉，至清之水才能存活的脍残鱼……哎呀，饿了。” 秦掌柜打量这小姑娘一眼，说道：“这是哪里来的吃食行家？是个会吃的主啊。” 只是看看就如数家珍，想必出身不菲。 十四说道：“就是个爱吃的小丫头，不值得大掌柜夸赞。” “哈，落落大方的丫头招人喜欢。” 那边侃侃而谈，这边林飞鱼和小石头都觉得……挺饿的…… 这一桌食物别说见过，就连听都没听过。 要不是跟着程聿，他们恐怕这辈子都吃不起。 但程聿好像没有要入座的意思。 这……他们明白，可是真的很馋呐！ 程聿说道：“秦掌柜有心了，备了如此多的菜肴。但程某今日来的目的是为了查案，恐怕不方便坐下痛饮。” 秦掌柜伸手拦话：“诶，程大人这就见外了，您肯赏脸来这用饭，这些菜又哪里算多呢，再多也不多，秦某还怕薄待了大人。您让秦某攀交个朋友，日后能帮得上忙的，大人也好使唤。” 这哪是要人随便吃，这分明就是请君入瓮。 一旦吃了，那就意味着欠了个人情。 或许日后他被牵连得出不了坑的时候，也只能感叹“当初我只是吃了一顿饭”。 如此懊悔的话语，他在大牢里见过太多了。 秦掌柜见他抗拒，便示意了一眼旁人。 很快就有人抬了一个沉甸甸的箱子出来，落地闷声，打开竟装了一整箱的金条。 根根大小长度相同，摆满一箱，比烈日还要耀眼。 林飞鱼眼都看直了。 她总算是明白为何世上贪官多了，要是换做她，她得立马沦陷。 钱不可怕，可钱多就很可怕了，根本没有办法拒绝啊。 原来她不是清高，而是根本没人来让她别清高。 她暗暗吸了一口气，叹气，好多钱，可惜一辈子都不可能得到。 秦掌柜说道：“这些就当做是送给程大人的见面礼。” 他又笑道，“秦某也给您几位备了薄礼。” 赵捕头说道：“这可不行，无功不受禄。” “您来这儿一趟，就已经是秦某莫大的荣幸了。” 程聿拿起一根金条，在手里也十分有重量。 他抬眼说道：“这是哪个赌鬼输掉的家呢？” 话太直白，让满屋的人都变了脸色。 秦掌柜不动声色说道：“这些都是秦某的辛苦钱。” “秦掌柜的好意在下心领了，但今日我们来，是来查案的。”程聿说道，“关于孙明孙工匠的事，还请秦掌柜配合回答。” 眼见他油米不进，秦掌柜也明白这绝非是钱财可以打动的主。 京师来的人果然硬气，怕是看不上他这点钱财。 他也没有立刻变脸，此时不行，但不代表日后不行。 他仍旧客气说道：“既然程大人忙着办案，那就先解决这件事吧。大人想问什么，秦某定会如实作答。” 程聿便问道：“你与孙木匠可有什么矛盾？” 秦掌柜说道：“我对这人有印象，楼梯扶手那些雕花就是他刻的。早年我听闻他手艺好，就请了他来雕刻，期间他见人赌得高兴，自己也去玩…… 可是运气实在很差，将工钱输没了，还把家产输光，后来妻女跑了，他还倒欠我五十两，这数目可不小。” “后来债可还了？” “还了。” “何时的事？” “去年腊月，临近过年的时候。听说是陈家给他结了工钱，就来还我了。” 秦掌柜说道，“哦，陈家你们知道吧？就是最近丢了新娘子的那富户。” “嗯……”程聿又问道，“还债后他可还赌过？” “来过，但赌的不多，也没欠债。”秦掌柜笑笑，“师爷这是怀疑我们杀了他？还纵火？” 他摇摇头，“但凡知道我秦某的人，都知道我绝不会做那种阴险的事，一般啊……我都是摆在明面上报复的。” 程聿微微屏气：“比如？” “砍人手指，断人手筋，砍掉双脚什么的。” 程聿蓦地看他，目光灼烈：“秦掌柜是真的不藏着掖着自己的手段。” 秦掌柜不屑笑笑：“是我嘴里说高兴了，瞎胡扯。” ——横竖你是没有证据的，又奈我何呢？ 即便有，你拿什么捉我，还妄图定我罪名么？ 秦掌柜又笑道：“大人怎么不问我昨晚在哪里，可有什么人证明？” 楼道上，楼底下都乌泱泱站了一群打手，似乎只要他一开口，就会冲过来将人困住。 程聿当然也看见了。他眉目淡淡，说道：“秦掌柜底下有那么多人，区区一个赌徒，何须你出手。” 更何况他既然明摆了这么问，那也是有备而来，问也无用。
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