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她自从进城起，就怀疑被人盯上，因而早和卫妈商量好应对之策，如若她突然失踪，一定要想办法混进扶风县衙内，因无论是凶手还是萧椯做的，她最终都会落入萧椯手里。 患风寒后，她借口味苦，要吃城中有名的桂花酒酿团子，每次只吃一两块，其他的就原封不动退下。萧椯为防备她报信，不许人把院子里的物品拿出县衙。平乐对酒过敏不会碰，厨房里总有人会舍不得拿去吃。 殊不知她扣了一些煮茶用的决明子、大黄，每日坐在窗前暗暗研磨成细粉，均匀撒在团子上，吃多了就会腹泻不起，正值季节交换，极易和她一样患风寒，以此给卫妈进来做事的机会。 七天前，她听见卫妈的爽利笑声，便知事成了。 “守门妇人被我用酒喂倒了，鸡都关起来，鹦鹉要来，我一手打一个。”卫妈笑说。 温萦点头。“我们便按你平日往返的路走。”萧椯指不定还安了其他什么机关防她，仆人惯走的路最为妥当。 两人快步穿过养鸡院子，避开触发鹦鹉画的机关，推开木门，又是一条幽静的走廊，尽头门上着锁，再往外是中庭，人最多最热闹的地方，绝对不能过去。 走廊旁边种植许多菊花，不少已经凋零，墙沿是一排翠绿的巨竹，再往后有一道不起眼的朱色小门，若非门是开着的，几乎和朱墙融为一体。 它是给仆妇进来打扫的捷径，免得在中庭晃悠冲撞了客人。穿过小门，离厨房就近了，有运送食材的专用通道离开县衙。 冬菊的清香花气里带着羽毛味道，还有一丝腥气，嘀嗒、嘀嗒...竹叶上有水珠滴落下，正中她的头顶，摸在手里黏糊糊的，是血，一只死鹦鹉被藏在竹叶间。 温萦连忙捂住卫妈的嘴，旁边的巨竹上也藏着死鹦鹉，无一例外，它们的脸都没了，只剩下一块模糊的血肉。 风将门吹得吱吱呀呀地响，有人影在门缝下晃动。 她拉着卫妈往回跑。 原本倒在小院门前的平乐不见，房间门敞开着。“平乐？”她小心试探叫道。“你回屋了么？”一步一步往房间走去。 里面蹿出一个男人，一脚踩中她抛扔在地毯上的短铁钉。 随即，她拿着手里的木棍挥打去。 与此同时，卫妈扯着嗓子在院子里大喊。“有贼，有贼闯进后院。” 木棍被对方用手接住，是郑祈穿着不相称的短裋褐，震惊看着她。平乐已经被扶到几案旁，仍旧昏迷。 “是你！”——“我以为你病得快死了。” “你脚没事罢？” 他脸色不大好地点了点头，这可是蜂毒，温萦连忙喂他吃了解药。 “外面都传，甄举人受连环凶手惊吓一病不起，连棺材都订好了。” “他不想我参加进士考试。”她气闷说。 “萧椯就是你前夫？” “父母生前定下的婚约。” 院外一阵躁动，已经有衙役往这边赶。 “卫妈，我们赶紧走。”温萦急忙拉着郑祈，“方才你是怎么进来的？”她问。 “翻墙。”这次他戴了手套，只是未提防脚下还有陷阱。 郑祈拽着两人一路狂奔，倏忽翻墙，倏忽跳下，稳健而迅捷，身后衙役大喊大叫，拼命跑也追赶不上。 翻过三面墙，终于来到衙门外，有马车在这里候着。“我想告诉你，”郑祈正准备驾马，温萦有些为难说，“凶手可能还在府里，方才我们在花圃发现竹子上挂满无脸鹦鹉，才往回跑的。” 他脸色大变，急忙从马车下来，面对一群冲来的衙役。 温萦自己架着马车疾驰而去。
第14章 ：窥见 心都分为四城十二坊，其中夏城是皇宫和三司九寺所在，冬城是世家贵族居住之地，等闲人不能靠近，秋城是平民生活的地方，春城是繁华的商业区，茶楼、酒肆、商铺、脚店、客栈等均开在此，亦有部分居民区，各行各业，分坊而居，界限分明，并不杂处。 其中，平康坊是乐籍的活动所在，雍宁坊是朝中官员所住，马车一拐入雍宁坊，平整道路变得凹凸不平，地面铺的是打磨光滑的青云石，两侧栽种绿竹，巷道清清幽幽，澄澈的水渠里不时有红鲤游过，车毂轮声在小巷里回荡，哐哐当当，很是突兀。 停在程翰林宅院前时，巡逻官兵也赶到了，询问温萦身份，恰好有程府的老管事路过，认得她。“甄举人！”热情收下她的拜帖。 不过片刻，便迎她进门。另有仆人牵马车去往别处，她方知自己绕路走错门，这条巷子是专门散步用的。 程翰林穿着一袭青绿燕居服，坐在大厅里喝茶。 “老师！”温萦一进门，就深揖行礼。 “怎么两月不见，清减这么多？”程翰林关怀问。 她一抬头，伤伤心心。“差点就见不到老师了。”遂将自己在郊外客栈被连环凶杀盯上，之后又险些被绑架的事叙述一遍。 程翰林平日里专注文章，虽对近来割脸凶手有所耳闻，但他出身世家大族，所住坊区治安良好，若非他自己愿意接见，寻常人是接近不了他，对此事并不敏感。 听闻她的遭遇，大惊！ 他的妻子林氏也好奇出来瞧丈夫的学生，直呼遭罪啊！ “我夜里不敢一个人睡觉，就让自幼服侍的卫妈在房间里守着。”厅内的人听到此，脸色微微有异，似觉得不妥，但看甄圆憔悴难过的模样，也不好明说。 她心里明白，却也装作不知，继续说道：“逸雅会馆的人就笑话我还没断奶，只好离开，辗转多处寄宿，是食不安，寝难眠，直至凶手在扶风县被擒获，才敢放下心来拜会老师。 还望老师，恕我迟误失礼之罪。”她又作了一个深揖。 “好生可怜一孩子，听说父母皆走了，一直借住瑶瀚堂读书，好不容易中举，又遇这等丧心病狂之徒纠缠。”林氏感慨。 “原本眼睛颇有光彩的人，现在都吓木楞了。”程翰林叹息说。“春闱临近，准备得如何？”他尤为关切。 温萦表情更加忧郁。“待学生找到安静住处，定加倍温习，但恐明春会辜负老师期待...”眼眶不禁泛泪，强忍着才没掉下来。 楚朝科举，往往是根据时政需要，选拔时宜人才。 主考官个人喜好，也占一定因素，有偏好辞藻华丽的，有喜爱干练精准的，有欣赏见识老道的，有推崇标新立异的。 因而，这届能考上的，下届换了主考官不一定行。有许多人就是这样被蹉跎十余载，甚至就此放弃。 是故，对录取自己的考官视有大恩，称之为座师，对其恭谨有加，马首是瞻。 “皇上初登基，正是用人的时候，你本是我想抬举之人，三年变数太多，还是得看重今朝。”程翰林毫不讳言说。 “我家中藏书丰富，门客幕僚也是有涵养见识之人，你不必再另择什么住处，就在这里住下，好生备考。” 她等的就是这话。只要住进程翰林府中，萧椯断不敢轻易捉她回去，等考过进士，木已成舟，他也就奈何她不得。 “只是，会不会叨扰...”她有些为难，嘀咕说。 “家中空屋尚多，哪有什么叨扰，既是你老师说的，就安心住下。”林氏笑说。 温萦当即稽首感谢，一跪一伏，利落有声。“多谢老师、师母。”旁人见她行礼落落大方，不像寻常小门小户那样畏缩、手脚都不知往哪儿放，对她印象更好。 “这实诚孩子。”林氏笑说。 用过饭，闲叙一阵，老管事便领着她去东园，沿途绫罗裹的美貌侍女如云，花池里水汽蒸腾，温热湿润，牡丹、芍药犹在，鲜妍富贵，如锦如簇。 院墙朱红无瑕，竹叶碧绿无尘，护栏犄角旮旯之处也无腌臜污垢，美似幻境，若非脚踩在地上，身边有人说话，毫无真实可言。 她知程翰林是世家贵族程氏的旁支后代，家中富裕，但不知能奢丽到这种地步。“举人尚且就住这里。”老管事说。 她晃了晃神，定睛一看，竟单独给她准备一处院子，有厅有室，有园有亭，附近还有一座七层宝塔，说是藏书楼，白日可前往借阅典籍。 三仆二婢在门前候着，没过一会儿卫妈也被接来，她刚在厨房用过饭，脸色红润，笑声朗朗。“小可已经将郎君的马喂好。”领头的男仆上前回话。 小可？她心里暗觉有趣，但明面不敢流露，只是点了点头。 他穿着一袭黑色短褐，高瘦个子，皮肤黝黑，一看就很精明干练。 “奴婢阿绫、水月、阿峰、镇平。”其余四人也分别介绍道。 女的都穿黄白相间衫裙，双手水灵灵的。男的都穿黑色，但没有小可身上的云花暗纹。 接下来的日子比她想象的还要舒坦，程家仆人聪慧乖巧，擅长察言观色，又不会闲言碎语。 凡是她喜的食物，总会经常出现，有的不过是卫妈顺嘴一提，府里没有的油条，清晨就买来了，还有专门为她准备家乡美食，什锦蛋饼，桂花鸭，元旦才能吃上的杂果糖。 菜的味道快赶上萧家厨子，也就差一点点风味，可以接受。 凡是她问的，总是言无不尽，毫无藏私。不过三天，她对心都城内的世家贵族情况，已经有大致了解。 而她不喜的，不需要人服侍沐浴，衣服只交给卫妈洗，他们也决计不会“好心”干预过问。 自此，她开始两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的日子。 藏书楼里的藏书，程翰林没有夸大，科考书籍应有尽有，从四十五年前第一届科举，到现在所有参考书都囊括在内。 另外还有许多闲趣古籍、志怪话本、名家字帖，都是书肆里很难看到的。她温书累了，就找一本有意思的抄写下来。 准备过些天寄给萧椯，让他消消气。 这两年，她也经常寄书回去，一是报平安，说自己有紧要事不必来找，事成后自会回去。二是故意误导，她经常托人把书带到外省再寄回去，以让萧家摸不准她行踪。 先前差点抵押给赌客的两本孤藏珍书也是要给他的。卫妈说，李萝菡已经送去了，只希望他看了后，能稍微消火。 楼梯咚，咚，咚，伴随着清朗的笑声，有男子走上来。 是程翰林的二儿子霖之，前两天吃晚饭时有见过。 他长着一张长方脸，五官周正，眉目有些英气，像他父亲，举止有世家大族的态度。那天介绍说，他与兄弟都在宫里念的书，专门给贵族提供的三座学堂，太白、子美及君实堂。因程翰林是君实堂的授课老师之一，他们兄弟才得了机会。 当今皇上、皇后以及三公九卿都是从此三堂出来的。 三堂出来的学生无须参加科举考试，只需回到自己家乡积累一些声望，即可得到地方官员及乡绅联名举荐，入朝为官。
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