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只听外面一声鞭打，马车扬长离去。 “甄郎将此事揽在自己身上，万一他们日后报复...”李萝菡担心问。 “放心，这种事他哪敢告诉他爹，若是背后真的有依仗，也不至于今天才找来，无外乎是看这些天我都闭门休养，壮了他胆子。”温萦笑说。 夜幕降，风恬月朗，岸边杨柳染金，画舫停靠，千百琉璃灯火璀璨，连绵窗户丝竹起伏，此唱郑曲，彼跳绮舞，争妍献媚，香糜奢艳。 至于桥上，男女之间毫不避讳，挽手依偎，互诉情话。 温萦装作淡定欣赏风景，心脏砰砰直跳，她进平康坊是白天，尚未见过此等景象。灯火阑珊处，忽有一湖蓝衣男子携姬招呼她，定睛一看是谷舫，兴奋朝着她走来。“难怪在会馆、客栈都寻你不着，原来滞留于此。” 她顿时脸色赧红。 李萝菡站在一旁，手轻摇团扇，莞尔说：“甄郎近日微有抱恙，是故留在妾的小院休养。” 谷舫眼前一亮，“这位娘子是？”——“竹篱院的萝菡姐姐。”跟随他身边的姬柔声说。“不愧是你啊！不仅破案了得，连平康坊七艳也能结识。”说着就要挽过温萦的手，“走，我做东，一同去施珍舫喝酒。” “啊？”温萦连忙捂着肚子，正想要病遁。李萝菡先抢过她的手，就往怀里躺，撒娇道：“说好，今日是单陪我。” 温萦身子单薄，稍微摇晃才立住，神色犹是镇定。“谷兄真是对不住，改日再聚。”两人告辞，走往河边小道，等脱离视线，又一路小跑到清静无人处，总算松了口气。 附近院落里的桂树，飘落一地金桂，香气沁人心脾。“他也是举人，家境富裕，出门带十多辆马车，还有随行厨子，待人很是大方。” “嗯...”萝菡低声应道，并不太在意。 “我还认识两个，一个身材虽矮了些，但人很和气，总是笑脸迎人，还有一个嘴虽毒，但功课样样都好，从不需父母操心，也没什么不良嗜好，改日介绍你认识。”她尴尬笑说。 萝菡突然放缓脚步，眉头微蹙，神色很是凝重，一个转身跑开了。温萦以为惹她生气了，转头发现巷角有个单穿半臂花衫的老头正拿鞭子狠抽一名少年，鞭鞭有力，打得是皮破血溅，少年却铮铮硬骨站着，一声不吭，旁边好些穿戏服的人围观。 “周老板，青耕是犯什么错了？”李萝菡担忧问，态度极是和气。 老头冷笑一声。“人都在那儿练功，到处找他不着，竟躲回屋里偷吃。” 少年垂下眼眸，并不分辩。他身后墙角泼洒了一碗蹄花汤，海参、菌菇、枣子，一条瘦骨嶙峋的野狗正大快朵颐，同中午李妈妈端来的那碗一样。 “你这孩子怎么不懂事！”萝菡怒扇少年一巴掌，“快跟周老板赔罪。”压着他跪地磕头。 “担不起，担不起，不如就算了罢？接他回去好生吃喝，将来巴着你们姐妹当个龟公也不错。”老头歪着头倨傲说，周围人一阵笑。 “是青耕不懂事，阿娘给他送汤，定是嘱咐他尽快喝，他脑子一时转不过来，才误了练功。”萝菡继续赔罪道。 老头仍不屑一顾。 “萝菡！”温萦沉着嗓音唤道。以前常有人说她板着脸时很吓人，一副生人勿近的森然感，她不知是不是真的，尽力不做表情，目光冷淡扫视远近的人。 一群人顿时就安静了，同时端正身姿，就连老头随着温萦走近，态度也逐渐和顺。“你是周老板罢？”她淡漠说。 周老板忙向她拱了拱手。 “这碗汤是我让萝菡娘端来的，惜食材贵重，嘱咐青耕早些喝，不知贵楼规矩误了练功，还望海涵。”她虽是在赔礼，每个字都带着锋芒，看向泼洒的汤时，又带着淡淡惋惜。 “不知是甄举人让带来的。”老头笑着赔罪说，顺手拍了一下少年的背。“这孩子一句话不肯说，还请甄举人恕罪，实是我们这个行当，一日都松懈不得。” 温萦点了点头。“台上一刻钟，台下十年功。这次纯属是我叮嘱失误，就勿怪青耕了。” “是...不不，举人也是爱惜孩子。”老头说。 “既然晚饭没了，大家也陪着在这里看了许久，不妨一起去吃个宵夜？”她拿出十块铜刀递给老头。 “甄举人真是大度。”老头接过钱，道谢连连。 温萦莞尔一笑，神色却是另一番态度，目光看得人直发寒，但什么也没再说带着萝菡离开。“怎么样，能吓着他们么？”转过巷角她偷偷问，眼睛还到处瞟，生怕被人瞧见。 方才模仿萧伯父，也不知学到精髓没有？他可是笑一下，就能让人双腿发颤，直扑在地，涕泗横流地求饶。 李萝菡眼中尚且含泪，噗嗤一笑说：“吓，吓人极了！” 忽然一个满脸黑花印记男子从墙边的小木箱里站立起来，吓得温萦哇哇直叫，连忙抓起一根铲子，男子高约七尺，身形精瘦，脸上刺满黥青，漠然看了她一眼，径直走往百戏楼里。 只余下一阵淡淡的松香味。
第7章 ：百戏楼 百戏楼上有人听见尖叫，好奇打开窗户，以为是李萝菡发出的尖叫，看着旁边一本正经、有些局促的温萦，窃笑了一声，没有再理会。 巷道里堆放着铁环、木箱、砖块、石板，都是练习杂技用的。“练杂耍的孩子比唱戏还苦，灵巧的就不断挑战极限，笨拙的皮肉苦活少不了，二三十岁就一身伤，完全看不见出路。”李萝菡感慨。 “你见过有人能钻过这么窄的缝隙么？”温萦蹙眉问，双手比划出窗缝的宽度。 “世间奇人异士不少，有也说不定。”李萝菡说。 两人遂往正门走去。 大厅灯火辉煌，地上铺着红地彩织花卉羊毛毯，楼梯口置有两座青铜玄龟香炉，两侧柜架陈设雪青菊、红玫瑰、秋海棠等花卉，墙上则是挂着盘鼓舞、鱼龙曼延、走钢丝、喷火龙、吞刀、变脸、飞丸等百戏图。 不过，现在没有百戏伶人演出，里面大摆赌桌，彩骰骨牌掷案有声，立柱上张贴公告，公府演出，三月回归。 平康坊的伶、伎、乐工、仆杂皆隶属教坊司，凡事以官事为先，每到宴会密集的年底，名伶艺人都会被征召去，暂停对外演出。 有摇骰的美姬看见二人进来，放下准备摇晃的骰盅，上下打量温萦说：“这位可就是甄郎？你爹夸说风神秀异，如圭如璧，现在看还是夸少了。” 温萦心里开怀，随手推了半贯钱在赌案上捧场。 “我爹也在？”萝菡走近问，美姬点了点头，往二楼包厢一指。“和顾进一起，说是谈承包什么鸡鸭生意。” 围坐在赌案边的赌客望眼欲穿，“十娘可是快些摇！”有人央求说，被美姬那艳而厉的眼神瞪了一眼，随即收敛声。 美姬回转头，惊讶发现温萦所下的注。“六个一点，玉人儿可是投错了？”除她外，其他人都是投的大小。 温萦笑了笑，“试试运气。”先前那黑花脸男人从楼上一晃而过，她连忙追去。 楼上有许多华丽厢房，原本观赏演出的贵宾座，临时改成博戏室，半敞开的厢门烟雾缭绕，围坐着三四个锦衣华缎的男子玩牌，旁边陪坐着说笑的美姬，身后是宽阔的戏台，有不知名的伶人在踩细索表演。 其中一间房很静，坐主位的是一名朱衣便服男子，其他人都围绕他站着，他那俊美而玉曜的脸眉头紧锁，手里拈着两张叶子牌，似乎在思考什么。 温萦心跳险些停止，借着路过的侍从遮挡，快步走过去。郑祈竟然也来这里调查，看来那个连环杀人案的凶手确实出现过这里无疑。 只是结果可能要让他失望，那个凶手中了蜂毒没有解药，这么多天过去，不死也重残，说不定正躺在哪个水沟里被老鼠啃食呢。 头几天，她确实害怕凶手来找她，他实在太神出鬼没，难以防备，但随着自己体内残余的蜂毒发作，料想他也快了，神经就松弛许多，逐渐可以睡个安稳觉。 这样一个丧心病狂、毫无人性的凶手，死了也没什么可惜的。 只是她很在意，那天夜里他说的是不是真的，冰虾案里她究竟忽略了什么？亦或是他是为拖延时间骗她？ 走廊尽头，右侧小门虚掩着，通往戏院后台，里面光线昏暗，几个伶人正在热身，准备等会儿上场表演。 相较于唱戏学徒，这里的人身材都很奇怪。有一个瘦成皮包骨头，脸上戴着骷髅面具，身穿黑色裋褐，在几个铁环间来回穿梭。 一个胖得有六层下巴，肚子滚圆似冬瓜，站在搭得歪歪斜斜的高耸几案上练习抛球。 一个长得特别高，少说有一丈，脚下还踩着高鞋，大步走来走去，还有一个特别矮的，约四尺出头，一路追着高个子跑，每跑一会儿就夸张地大口喘息，顺势往前面滚上一圈，好不容易追赶上，高个子又大步走远。 只有那个黑花脸男子身材算正常，他站在火烛前检查一沓软皮面具，有男有女，有鬼有仙，每检查完一张，就在表皮撒上一层粉末，微风吹过飘来淡淡的松香味，随后再把它们都戴在脸上，对着铜镜仔细观察。 “诶！”温萦刚唤着，黑花脸男子就在驼背老人敦促下上了戏台，其他人见着一个书生装束的陌生人走进来，神色都相当冒犯。 她露出灿笑示好，目光停留在驼背老人身上。“小郎君，这是后台。”他提醒道，喑哑的声音比他的相貌还苍老许多。 “我想找变脸那人。”她尽可能舒展开肩，说话保持从容淡定，还在走近时刻意显露出衣袍褶痕里的羊脂玉佩，要是把李萝菡带上就更好，看上去更有排场些，而不是一个探头探脑、鬼鬼祟祟的年轻人。 “表演要去包厢看。”驼背老人客气说。“小史是个新手，要是明年三月份来...”刚说着，其中一间包厢就传来怨怪，一块骨牌砸到戏台上。“表演些什么鬼玩意儿，晦气！”一名男子骂骂咧咧说。 “让钻火的上来！”其他包厢的人附和。 驼背老人急忙帮那个瘦骨嶙峋的伶人搬运铁环，“又是那个驼背，你在这里多少年呐？哈哈哈哈...”有赌客笑说，他拿火烛一点，铁环蹿冒出熊熊火花，伶人开始演出。 小史一言不发，走回镜子前撕下面具。驼背老人看着他不由叹气，随即又去忙别的了。 温萦拿出一贯钱。“我想找一个能穿窗的人，谁能做到，这贯钱便是他的。”伶人们都莫名其妙看来，看到她手里摇晃的钱眼睛发亮，跃跃欲试。 她环顾四周，拿出木板演示大概宽度，他们又都忙自己的了。“知道有谁能做到也行。”又拿出几块零散铜刀。 驼背老人用手丈量了尺寸。“有个新来的小孩，筋骨软倒是可以。”他紧张而又小心翼翼说。
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