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本朝丧制从《周礼》，天子含实以珠，诸侯以玉，大夫以玑，士以贝，庶人以谷实。 乔翎怔怔地端着那一碗玉石雕琢成的细米，竟也没有纠正他对自己的称呼。 …… 前厅那边，广德侯夫人姜氏来得很快，她身后是毛珊珊和儿媳妇柳氏，见了梁氏夫人，也觉感伤：“怎么这么……” 姜迈自幼体弱，先前也几番病危，三年前就有过一回，那时候府里的人都以为他要熬不过去了…… 今次亡故，来的不算突然，只是相较于他的年龄来说，实在叫人觉得惋惜。 梁氏夫人眼圈儿有点红：“人世无常，向来如此。” 姑嫂两个寒暄了几句，便有管事过来回禀：“包府夫人不久之前到了，只是没往前厅来，径直去正院了。” 梁氏夫人轻叹口气，应一声：“知道了。” 广德侯夫人在旁听着，也觉戚然，同嫂嫂说：“我也过去了。” 梁氏夫人点点头：“去吧。” 在这之后，越国公府的姻亲们率先登门。 老太君的娘家赵国公府、梁氏夫人的娘家安国公府，再有姜氏的族人故旧，乃至于官场中人，不一而足，梁氏夫人和姜裕忙碌起来，也就暂时无暇感伤了。 …… 正院。 徐妈妈领着人替姜迈穿戴整齐，便出去寻乔翎：“太太，您最后再去看看国公吧。” 转而注意到她手里的饭含，禁不住悲从中来。 乔翎再见到姜迈的时候，他那双美丽的，仿佛饱含着一汪秋水的眼睛已经闭上了。 姜迈仍旧是好看的，脸色苍白，却也平和，眼睫低低地垂着，仿佛深陷梦中。 乔翎伸手过去，用手背触碰他的脸颊。 是柔软的，光洁的，好像他还在的时候一样。 太常寺的官员守在旁边，缄默地注视着这一幕，许久之后，才轻轻出声提醒道：“夫人，您该开始着手了……” 再拖下去，尸身僵硬，就很难叫他把嘴张开了。 乔翎默不作声地点了下头，伸手将姜迈的下颌轻轻掰开，将早就准备好的玉质细米徐徐倒入他口中，最后又同样放轻动作，叫他恢复原样。 外边丧棚已经搭建起来了，侍从们抬了棺椁过来，一干用物都是早就准备好的，自然周全。 小罗氏心里边其实早有准备，只是真的接到消息之后，头脑之中还是放空着轰鸣了很久。 她说不清自己是以什么心情来到越国公府的。 多年前，好像也是这样一个午后，越国公府的人去报丧，她的姐姐故去了。 现下，当年那一幕仿佛又重演了…… 往越国公府来的时候，小罗氏一路上都很平静，然而真的进了正院的门，瞧见丧棚下置放着的棺椁之后，她忽的腿下发软，一个踉跄，险些栽倒在地。 包真宁及时地将母亲搀扶住，而小罗氏在恍惚之后，轻轻推开了女儿的手。 她说：“我没事儿。” 徐妈妈从里边迎来出来，她是罗家的旧人，是跟着大罗夫人一起来到越国公府的，从某种层次上来说，她是最能共情到小罗氏的人。 四目相对，神情俱是戚然。 徐妈妈只是说：“我们太太在里边呢，您也去看看国公，跟他道个别吧。” 乔翎坐在床边，脸上的表情很难用言语来形容，见小罗氏过来，她站起身来，叫了声：“姨母。” 小罗氏怔怔地看着塌上的姜迈，没有应声。 乔翎便将她拉到床边来坐下，继而将姜迈的手递到她的手里：“您最后陪一陪他吧，姜迈他，其实是很感激，也很挂念您的。” 那死去之人的最后一丝余温还未散去。 别人可能会忌讳，但是姨母是不会的。 小罗氏握着他的手，看着他的脸孔，默不作声地垂泪，良久之后，她站起身来，由衷地同乔翎说了句：“阿翎，多谢你。” 谢你在弘度的最后时间里陪伴着他，也谢你这样细微的顾全着我们姨甥二人的感情。 悲哀很快被按下，小罗氏擦掉眼泪，很冷静地说：“还没到可以尽情哭泣的时候呢，别叫弘度看着难过。有什么我能帮衬的事情没有？” …… 丧事上须得准备的事情不少，越国公府的人从午后忙到天黑，直到外边明月高悬，送走了客人们，才有空停下来吃几口饭。 但也都是食不知味。 广德侯夫人打发儿女回去，自己留在越国公府帮着操持几日，直到要紧的事项结束。 小罗氏也同梁氏夫人说起：“夫人，我……” 梁氏夫人没等她说完，便应允了：“叫徐妈妈给收拾个房间，夫人只管安心住下便是。” 小罗氏真心实意地谢了她。 张玉映眼瞧着自家娘子忙了一天，好像连伤心都暂且忘记了，心里并不觉得安心，反而愈发忧虑了。 晚上她亲自下厨，做了几个娘子喜欢的小菜，这会儿娘子却也跟没察觉到似的，只在吃摆在面前的那一道…… 张玉映有些不安，忽的听见门外有人言语，扭头去瞧，却是老太君院里的芳衣过来了。 她进门来朝梁氏夫人和姜二夫人、广德侯夫人等人行了礼，这才轻声同乔翎道：“太太，老太君请您过去说话。” 梁氏夫人几不可见地皱了下眉。 姜二夫人与广德侯夫人对视一眼，都知道这其实是姜迈遗言的后续。 她们什么都没说。 梁氏夫人瞧着儿媳妇：“我跟你一起去？” 乔翎微微摇头：“我自己过去吧，婆婆，你也累了一天了。” 梁氏夫人见状，也没有强求：“好。” 芳衣带着几个侍女，提灯在前，乔翎协同张玉映，随同在后。 芳衣是个极为活泼的性格，若是以往的时候，这会儿早该叽叽喳喳地说起话来了，可是现下既逢姜迈病故，又遇上爵位更迭出了一点小小的意外，两重缘故累计起来，一路从正院那边过去，她竟一声也没有坑。 一路到了老太君住处的门外，芳衣才低声回禀了一句：“老太君，太太过来了。” 老太君的声音从里边传了出来，有些苍老的沙哑：“叫她进来吧。” 芳衣轻轻“嗳”了一声，做了个请的姿势，守门的侍女随即将珠帘掀起。 乔翎朝她们点点头，带着张玉映，走了进去。 白发人送黑发人，老太君的脸色有些苍白，桌上摆着几样吃食，只是都没有动过的痕迹。 她原本大概是卧在塌上的，这会儿乔翎进去，还能瞧见褥子上有人躺过的痕迹。 乔翎垂下眼帘，近前去行个礼，叫了声：“老太君。” 再没说别的。 老太君没有应声，目光沉静，却有力量，盯着她看了好一会儿，终于叹一口气，徐徐道：“弘度的遗言，你如何看待呢？” 乔翎道：“这是他的意愿，我既应了，当然是要做到的。” 老太君又是一默，末了说：“你该知道，我们最开始的约定，并不包括这一项的。” 越国公府需要一个冲喜的新娘子，他们愿意为此付出越国公夫人的尊位，乃至于一笔巨额的礼金。 但这个代价，绝对并不包括越国公的爵位！ 只是谁都没有想到，姜迈会在临终之前留下一个这样的遗嘱。 在下一任国公姜裕成年之前，由他的遗孀代行越国公之责…… 这不合理吗？ 当然合理！ 淮安侯夫人都可以通过婚姻，将爵位过渡到丈夫身上呢！ 而先前老太君代替孙儿代行越国公职权，不也是一样的道理？ 因为老太君是前前代越国公的夫人，所以在儿子逝世、孙儿年幼多病的时候，她可以代为执掌越国公的权位。 但是对于越国公府，乃至于老太君来说，在某种程度上，这个遗嘱又不算合理。 因为乔翎太年轻了。 姜迈说自己的弟弟姜裕还未及冠，无力承担起公爵职权，可实际上，乔翎自己也没有二十岁！ 更要紧的是，她没有孩子！ 一个足够年轻，又没有为姜氏生下儿女的寡妇成为了姜氏的代家主，对于姜氏来说，是很危险的一件事情！ 老太君代替孙儿执掌越国公的权位，最终她手里的东西几乎都会留给儿孙，可乔翎呢？ 她没有孩子，同继任的国公姜裕也没有血缘关系！ 老太君目光尤且平和，只是其中不可避免地掺杂了一些审视与忖度，她心平气和道：“我并不是刻意的要针对你，只是就当下这个局势来说，我还是觉得，依照我们先前的约定来行事更好。” “我也能理解弘度最后的做法，他大概是不放心你，也担心你的以后，所以才会留下这么一条遗嘱，我的条件还是最初那样——如果你愿意继续留在越国公府，那你仍旧是越国公夫人。” “如若你想改嫁，我给你添妆，你既同梁氏交好，叫她收你为义女也无不可。只是我私心觉得，你还很年轻，没必要长长久久地守在这里……” 乔翎平静地听她说完，却是摇头：“老太君，对不住，我不会改嫁的，至少在姜裕及冠之前不会。” 她神情认真，语气郑重：“我要继续留在越国公府，我要做越国公！” 老太君怔了一下，继而道：“你是不愿意违背弘度的遗言吗？” “他是为了叫你过得好，并不是为了别的，你不必因为担心违背了他的话，而心存负担……” “不是的，”乔翎很认真地纠正了她：“我并不是因为担心违背姜迈的遗言，所以才选择留下的。” “姜迈也不是因为担心我以后过得不好，所以才留下叫我在二弟及冠之前代行越国公职权的遗嘱。” 她说：“是因为姜迈知道我想要越国公的爵位，所以才会这么说的。” 老太君显而易见的怔住了：“什么？” 乔翎注视着她的眼睛，很肯定的点一下头：“因为我想要做越国公，想以国公的身份进入前朝，观察三省的运转流程，体验在朝为官的感觉，而姜迈察觉到了我的心愿，所以才会留下这个遗嘱的。” “不存在我为了完成姜迈的心愿被迫得到权位这回事，是姜迈爱我，所以要成全我的心愿——虽然两者最终的结果都是一样的，但是我还是得跟您说明白才行，不然我会觉得自己很装，又很虚伪，同时也辜负了姜迈的一片真心。”
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