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秋风乍起，有震衣声传入耳中。 靖海侯夫人同米夫人一道循声去看，便见越国公夫人立在高处，挥动亡夫旧衣招魂，同时呼唤着已故越国公的名字。 想起这几日京中疯传的越国公的遗嘱，米夫人由衷道：“天不垂怜，有情人往往能够不能相守。” 靖海侯夫人也是叹息：“谁说不是呢。” 姜迈随葬的东西并不多，平时用惯了的东西都没怎么带，只带了罗氏夫人在世时候为他制作的几件儿时的小衣裳，老越国公为他开蒙时候手书的几本书籍，再就是从前乔翎给他打的络子。 乔翎立在旁边，眼见着棺椁被合上，感觉就像是自己入京之后的那段时间，也一同被关进去了似的。 葬礼结束，她协同梁氏夫人等人送走了一众宾客，再度回到正院，看着悬挂在院子里的白色灯笼，忽然间有种恍如隔世的感觉。 乔翎长长地出了口气，一屁股坐在廊下的台阶上，独自出了会儿神，然后站起身来，吩咐下去：“去给我准备点吃的，我饿了！” 张玉映见她有胃口，实在惊喜，忙不迭应了，亲自往厨房去忙活，不多时，便送了几碟小菜过去。 乔翎招呼她坐下一起吃。 张玉映起初推辞。 乔翎说：“一起吃嘛，这几天我心情不太好，你也担心，我都知道的。” 张玉映为之一默，继而笑着说了句：“恭敬不如从命。” 侍女们默不作声地送了酒来，乔翎拎着酒壶替张玉映斟了，又转而给自己倒。 张玉映没说话，她也不言语，二人相对坐着，将一壶酒喝完，几碟菜吃的七七八八，酒足饭饱之后四目相对，忽的齐齐笑了起来。 乔翎揉了揉脸，打起精神来，叫人把正院的侍从们都叫过来，又令管事去取仆婢名册。 趁着人还没到，她问徐妈妈：“您是怎么打算的呢？继续留在越国公府，还是出去跟孩子一起生活？” 她知道，徐妈妈是有自己的儿女的。 徐妈妈显然早就考虑过这事儿，闻言不假思索道：“您在府上多久，我就在这儿陪伴您多久——只要太太不嫌弃，也就是了。” 乔翎不由得道：“我怎么会嫌弃您呢。” 继而却也说：“只是徐妈妈，您先是照顾罗氏夫人，后来又照顾姜迈，尽心尽力，也够辛苦啦，很应该出去颐养天年才是。” “人是不能闲下来的，”徐妈妈神情感伤，轻轻摇头：“东西长久不用，就容易坏，人也是如此。” “国公最牵挂的是您，就算是为了周全他的心意，我也得在这儿站着，好歹等您离开这儿之后，我再离开。” 她也如实说：“我还不是很老呢，在府上也没什么需要我卖力气的活计，出去颐养天年，守着儿子过活，未必就比在这儿舒服。” 一来，要考虑是不是跟儿媳妇相处得来。 二则，说的冷酷一些，对儿女来说，在家颐养天年的母亲，未必比得过越国公身边最有脸面的管事。 乔翎听得颔首，也不强求：“承蒙您不弃，愿意留在我身边。” 等侍从们都过来之后，她也是一样的问法：“你们都有什么打算呢？” 国公的遗嘱，正院这边的侍从都有所耳闻，这几天多少也都跟家里人商议过了。 有打算全家一起离开的，这些年攒了一些积蓄，打算出去做个小生意糊口。 有想继续留下来的，正院这边侍奉的多半世代都是姜氏的家生子，觉得背靠大树好乘凉，贸然离开，未必就是好事。 左右也已经被放籍了不是？ 乔翎都随他们去。 侍女们倒是没人离开，仅有一个面色迟疑的，还被同伴们拉到了乔翎面前来。 “娘子，可不能叫翡翠走呀！她阿耶打算把她许给一个有钱的老鳏夫换钱花呢！” 能在正院这边侍奉的侍女，容貌都生得不错，且又是公府出身，出去结亲还是很有市场的。 乔翎没有替翡翠做决定，和气地问她：“你自己想离开吗？” 翡翠含泪摇头。 徐妈妈在旁瞧着，暗叹口气：“既如此，太太还是别把翡翠放籍了，仍旧叫留在府里侍奉吧。” 对于某些仆从来说，保有奴籍其实是一件好事，贸然地脱离了越国公府，反而会惹来灾祸。 就当下的社会环境来说，有一个好说话的贵人做主人，其实要强过在民间做寻常百姓。 翡翠的爹娘敢卖自己的女儿，但一定不敢卖越国公府的奴婢。 就算想卖，怕也没人敢买。 同时，徐妈妈私底下也告诫乔翎：“人心易变，国公顾惜这些人侍奉过他，想要给他们施恩，这是好事，只是身契这东西，本身也是对主家私隐的一重保护，现下他们成了自由身，有些事情上，太太就须得有所防备了。” 乔翎点头应了，想了想，又一桩桩交待给她：“过几天包家表妹办庆功宴，礼物要加倍准备，以后包府和舅舅那边有什么事项，您也多提点一些。” 她有些感怀：“不出意外的话，以后姨母不会再过来了。” 小罗氏看似温和，实则骨子里也是个很清傲的人，怕叫姜迈失了颜面，从前几乎从来不肯借越国公府的光。 现下外甥辞世，两家之间的维系断掉，她以后决计不会再登门了。 徐妈妈应了声：“是。” 这时候外边侍女来报：“太太，吏部的司封郎中使人递了帖子，后天要来府上拜会您，还有……” 乔翎既要代行越国公职权，与吏部的司封郎中打交道，自然是理所应当之事。 她并不奇怪，只觉得这会儿那侍女的踯躅古怪：“还有什么？” 侍女犹豫着告诉她：“广德侯府毛三太太的儿媳妇，那位胡太太在外边求见您。” 徐妈妈听了都有些诧异：“她怎么还来求见您啊？” 先前大公主的寿辰当日，胡氏跟乔翎生了一场龃龉，因而触怒了大驸马，婆媳俩一起被送出了宫，那之后胡氏数次登门致歉，乔翎都没有见，渐渐地，她也就不再来了。 怎么这时候又上门了？ 徐妈妈有些不解，但还是说：“那位不太像是个糊涂种子。” 乔翎也这样想：“她有说什么吗？” 侍女说：“胡太太是自己一个人来的，戴着帷帽，看起来好像不想惹人注目，她说有要事要求见太太。” 乔翎想了想，终于道：“叫她进来吧。” …… 多日不见，胡氏清减了许多，只是她人生得美貌，瘦削下去，倒更有弱柳扶风之感。 进门之后，她神情颇恳切地行了一礼：“多谢乔太太不计前嫌，愿意见我。” 乔翎道了声“胡太太客气”，转而开门见山道：“您此番登门，有什么想跟我说的？” 胡氏了解她的秉性，并不胡编乱造，也不拖沓，当下开门见山道：“我想求您庇护我——二公主使人去传讯，愿意保举我入仕，只是前提却是，要我做她手里的刀子，与乔太太作对。” 乔翎怔了一下，这才会意过来：“她还怪贱的呢。” 只是同时也说：“这跟我有什么关系呢？” 胡氏面露央求之色：“乔太太，我实在不愿去做那种事，可二公主的秉性……” 转而看向乔翎身旁的张玉映，她又吐露了另一个消息：“乔太太是否知晓，鲁王要娶妃了？” 乔翎果然讶异，再去品味胡氏方才看向玉映的那一瞥，心头不由得咯噔一下：“难道说……” 胡氏很肯定地点点头：“德庆侯的孙女周七娘子，就要做鲁王妃了！” 乔翎脸色顿变！ 张玉映眉头蹙起，思忖几瞬之后，惊讶之余，倒也觉得理所应当了。 乔翎明白过来，摸着下颌，若有所思：“看起来，他这是故意要叫我不痛快了。” 先前周七娘子使人将玉映掳走，事后乔翎没有去报复她，只是依照玉映的安排，去京兆府报了官。 彼时玉映还是奴籍，周七娘子使人掳走她，律令上并不算是什么大罪，顶多就是罚款，但经此一事，她苦心经营多年的名声怕就毁于一旦了。 可是鲁王不在乎。 他本就声名狼藉，还怕娶一个名声不好的王妃？ 再坏还能比他坏吗？ 周七娘子是侯府嫡女，又是第三美人，不去计较名声的话，配他其实也足够了。 且这能最大程度的叫仇人不快，甚至于日后乔翎同张玉映见到周七娘子这位王妃，还要见礼呢，这不好吗？！ 乔翎嘴里边轻轻“哈”了一声，朝胡氏道了声谢：“若不是胡太太来说，我还不知道此事呢。” 胡氏道：“我也是从二公主处得知的这个消息，她与鲁王的关系未必有多亲近，但是在针对乔太太的时候，却能够同仇敌忾。” 说着，她语气愈发低柔，神情诚挚：“乔太太，您马上就要入朝为官了，依照越国公的爵位，您的职权一定不会低的，您需要一个帮手，我也需要一个背景，我们为什么不能摒弃掉先前的小小不快，联手行事呢？” “您尽可以相信，我一定不会让您失望的！” 乔翎笑了笑，继而摇头：“你的好意我心领啦，只是实在不必了。” 胡氏没想到她会拒绝，微微一怔，继而道：“虽然二公主和鲁王的确强横，但您可不像是会畏惧他们的人啊。” 乔翎说：“我并不怕他们。” 胡氏嘴唇微张，了然之余，难免稍觉惋惜：“您并不惧怕他们，那就是纯粹的不想与我联手共事了？” 她温和解释：“我并不会向您索取超过律令界限的东西，我只需要您的一点小小庇护，我能为您做很多事……” 乔翎仍旧摇头：“胡太太，我不需要你为我做任何事。” 胡氏因而缄默起来。 几瞬之后，她怅然道：“您是在介意之前的事情吗？我可以同您谢罪的……” 乔翎注视着她，说：“过去的事情已经过去了，何必再提呢？” 胡氏微笑道：“可是您因为过去的事情，质疑我，不愿意接纳我，这是我们之间的症结，怎么能不提呢？”
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