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李九娘继续着自己的绘制。 虽然在说话，但是她的手仍旧很稳：“是啊，我阿耶看见之后，关上门狠打了我一顿。” “我知道，他不是真的生气，而是忧心还怕，我那时候太小了，只有挨打，才能让我长记性，他说，不许我再碰这些东西了……” 乔翎在她旁边坐下，问：“后来呢？” 李九娘说：“我小时候很听话的，我阿耶说不许我碰，我就没再碰了，可是后来阿耶带我回京祭拜我阿娘的时候去了，我不去操持这一行，怎么养活自己呢？” 乔翎有点能明白她对于劳子厚的报恩了。 论迹不论心，那时候，劳子厚的确帮到了她。 这时候，李九娘却忽的转变了话茬：“其实也要谢谢乔太太，没叫我到死都活得稀里糊涂。” 谢我？ 乔翎有些茫然：“这，从何说起？” 碗里的金漆所剩不多，稍有些干了，李九娘往里边加了点什么，徐徐搅动几下，这才继续描绘的动作：“听了您的话，往中朝去了之后，我才知道，原来我并不是被什么鬼神附了体，而是极其罕见的纯阴之体……” 说到这儿，她短暂地流露出一点思索的神情，继而轻笑着点了点头：“对，那位学士是这么说的。” 纯阴之体！ 乔翎小小地抽了一口冷气！ 李九娘继续道：“他们很吃惊呢，说即便是在高皇帝时候，这种体质的女子也是凤毛麟角，没想到湮灭记之后，居然还能遇见。” 乔翎问：“他们没有告诉你，之后该当如何修行吗？” 李九娘又蘸了一下金漆，这才说：“那位中朝学士说，当世最能助我修行的地方并非神都，而是据此有数千里之遥的小酆都，如果我愿意去的话，中朝可以代为安排……” 小酆都？ 乔翎听得心头一跳，宁国公府世代戍守的小酆都？！ 她如何也没想到，会在这时候听见这个地名！ 她忍不住问：“你答应了吗？” 李九娘落下了最后一笔：“没有。” 棺木上的凤鸟纹样就此完成，那扶棺的青年轻巧地将那扇棺木抬起，放到了不远处的台面上阴干。 她微微摇头，说：“我说我得回去想想，且别忘了，我还欠了乔太太一笔人情债要还呢！” 乔翎轻轻地“噢”了一声。 李九娘随手将描漆的笔丢进漆碗里，笔杆因而染上了碗边上的金漆，这动作叫乔翎几不可见地动了动眉毛。 因为这个行为本身，跟她推理出来的李九娘的性格不符。 从进店之后观察到的陈设和院子里木柴整整齐齐地摆放来看，她应该是个很条理——甚至于是条理得有些过分的人才对。 这种喜欢干净，追求整洁的人，大概率不会把惯用的笔这样随手一扔的。 只是紧接着李九娘把手往旁边一伸，先前扶棺的青年自然而然地过来接过了她手里的那只漆碗，很自觉地到院子里去洗刷了…… 乔翎心说：“哦！” 原来条理又爱干净的另有其人！ 她忍不住多看了那青年几眼，惊觉他居然生得十分英俊，蜂腰猿背，肩宽腿长。 用高皇帝时候的话来说，是个相当浩特的男人！ 不是那种白面小生的秀美，而是那种明朗的，英气的，近乎咄咄逼人的俊美！ 乔翎看看他，又扭头看看李九娘，若有所思。 李九娘察觉到了她的视线，很快明白过来，当下主动道：“乔太太要是有需要的话，我也给你扎一个，能干很多事的！” 乔翎有点茫然：“……啊？” 李九娘顿了顿，又补充说：“只是，我不画真人的脸，感觉那样有失尊重，不过单纯只要好看的话，还是很简单的。” 乔翎：稍加思索。 乔翎：面露兴奋。 乔翎：欲言又止。 乔翎一本正经，捂着嘴，小声道：“我不是想要啊，我就是问问——触感跟活人是一样的吗？不会只有脸能看吧？” 李九娘说：“做成之后，跟活人是一样的，只是怕火烧，也怕水浇，不过如果您能带来我需要的材料的话，就能做得不怕火也不怕水。” 想了想，她又补充道：“只是您不是我，没有维系纸人的能力，每过七天，都要来修补一下。” 乔翎一本正经，捂着嘴，小声道：“再说一遍，我不是想要啊，我就是问问——这也是你的生意之一吗？” 李九娘听得失笑：“这种生意怎么能做？多叫人忌讳啊，我是看您不忌讳这个才提一嘴的，且以我的能力，能做的纸人数量也很有限。” 她指了指院子里那几个在干活的木匠和学徒，说：“他们的脑袋就是空的，只能干活儿，没有神志，我操控不了那么多纸人。” 乔翎看着她，再看看这个稍显简陋的院子，唏嘘不已：“九娘啊九娘，你这是背靠金山，却不知道该怎么用啊……” 如果李九娘愿意，依据她显露出来的能力，她完全可以在神都城里买一座大宅，甚至于被公候奉为座上宾的，可是她并没有。 乔翎猜想，她或许志不在此。 李九娘听了那个背靠金山的说法，也只是浅浅一笑：“人生在世，三餐足矣，死后长眠，也不过是几尺之地罢了。我的钱够花了，再多也没什么意思。” 又说：“我本来也不喜欢跟人打交道。素日里铺子里边来客，前头的人足可以接待，不需要我出面。世人又忌讳我这儿的买卖，等闲不会有人过来，在这儿住了这么多年，别说是闲人了，连小偷都几乎不会过来……” 乔翎听得很感兴趣：“‘连小偷都几乎不会过来’——也就是说有小偷来过咯？” 她心说：这小偷胆子还挺大呢！ 李九娘便说与她听：“那是几年前的事情了，那个小贼年纪也不大，偷了东西之后被差役追捕，想着灯下黑，就跑到我这间铺子里来了。” 她语气里带着一点愤色，哼道：“明明是他半夜弄坏了我的纸人，还要骂我这儿晦气。手脚又不干净，露了痕迹，叫差役找过来，他倒是逃之夭夭了，却让差役来我这儿上下好一通翻找，周围人还以为是我店里的人犯了事呢……” 乔翎听得入了神，忍不住追问下去：“后来呢？” “后来啊……” 李九娘不知道想起什么，因而流露出一点幽微的、阴森的笑：“我让人一路跟着那个小贼，一路回了他的老巢，深更半夜，敲响了他卧房的门，在门口放了双红色的绣花鞋。” 乔翎：“……” 乔翎木然道：“再后来呢？” 李九娘轻飘飘道：“起初他以为是有人故意在吓唬他呢——哦，事实上的确是这样的——他强装镇定，没敢自己碰，找了件旧衣衫裹着那双鞋扔出去……” 说着，她慈祥地笑了：“我的纸人趁他出去，重新放了双红色的绣花鞋在他被窝里。” 乔翎：“……” 真不敢想那小贼回家之后掀开被窝之后的心理活动。 李九娘耸了耸肩：“后来天一亮，他就去投案自首了，或多或少也算是做了件好事吧……” 俩人短暂说话的功夫，那青年将瓷碗和她用的笔刷洗完晾晒起来，重又默不作声地回到了她身边。 李九娘问：“乔太太喝茶吗？喝的话我去泡，不然，就是白水待客了。” 乔翎先前进门的时候，那纸妇人也给她倒了水，她有些稀奇：“那边给我倒的，也是白水。” 李九娘就说：“很多人忌讳这地方的，连同味道也会忌讳，所以我这儿待客向来都是白水……” “水就不必了，我说几句话，很快就走。” 乔翎笑了笑，饶有兴致地打量着四周：“我倒是觉得你这个活计挺不错的，尤其是对你这样不太喜欢跟人交际的人来说。” 棺材也好，殡葬用品也好，都是硬手艺活，大众普及率不算高。 也不用怕市场萎缩——人活着就得死，怕什么？ 不会有无所事事的客户过来闲逛，磨半天嘴皮子却开不了单。 且多半也不会有售后的困扰。 只要能摒弃掉对这一行的忌讳和心理上的惧怕，真的挺不错的。 李九娘对此深以为然：“确实。” 两人短暂地就丧葬事业共鸣之后，乔翎同她说起了自己今日的来意。 她缺个人干活，是来抓壮女的！ 要做的活儿本身并不麻烦，但是要求人心思细致，且还能顶得住来自诸多工坊的糖衣炮弹——说实话，这个活儿挺适合李九娘做的。 李九娘满口应下：“这是先前早就应允乔太太的事情，又是力所能及之事，岂有不应之理？” 当下就问：“我什么时候过去比较合适？” 乔翎虔诚地握住她的手：“你待会儿可以跟我一起走，我要回去加班！” 李九娘：“……” 这入职速度也太快了点…… 她为之失笑，倒也应了：“您要是急的话，不妨先行，我把这边的事情交代一下，马上过去。” 乔翎颇觉欣然，又叮嘱了几句上班要注意的事情和京兆府的日常规范。 李九娘也应了。 乔翎急着回去加班，也不在这儿久留，临出门前忽然想起来另一事，重又在这儿订了两打纸钱，提着走了。 李九娘站在门边，一直目送她走得远了，才转身回去。 那身量高大的纸青年正在扫院子，见她回来，轻轻说了句：“这位乔少尹，倒是个爽利人。” 李九娘也说：“是呢。先前劳中丞的事情已经欠了乔少尹一回人情，这回中朝的事情，也是承了人家的情。” 相较于得到了稳定传承的中朝学士们来说，她是个纯粹的野路子。 半路出家，难免就要低人一头。 有件事情她没有跟乔少尹提。 其实在与中朝的谈话结束之后，曾经有人登门来找过她。 那个人说，有一位贵人愿意替自己的子嗣定下婚约，娶她为妻，如果她愿意的话，她不仅可以得到富贵，来日诞下子嗣之后，也可以共享那个家族的传承秘学。 李九娘觉得被冒犯了。 因为他们看到的不是李九娘这个人，而是一个可供繁殖的母体。
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