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叶夫人端起茶盏轻呷半口，叹了口气。 “我这女儿原本就个性要强，受不得气。既然傅公子心有所属，咱们两家的亲事，就此作罢吧。” “叶夫人，您不能……”傅家长辈连忙劝说，又斥骂傅明烛，“快把相府的补偿，告诉叶夫人啊！” 傅明烛连声答应着，开口道：“侄儿已禀明父亲，只要娇娇过门，便可主持中馈。不光家中炊饮之事，凡涉及田产、商铺、钱粮，都由娇娇掌管决断。” 这是要把傅家的财政权柄都送给叶娇。 叶娇在屏风后冷哼一声，叶夫人看向叶娇，又收回神，垂眉摇头。 “我们家老爷离家修道已有十年，这十年来，安国公府一应琐事，都是我来打理。中馈账目，都是劳心劳力的事，怎么在你们相府眼中，竟成了可拿来交易的筹码吗？” 傅明烛张口结舌说不出话，叶夫人又问：“且不知你败坏了吏部员外郎家的女儿，又该如何补偿人家呢？” “还……”傅明烛犹豫着，知道躲不过，只能答道，“还请伯母和娇娇同意，让侄儿纳秦白薇为妾。” 吏部员外郎不是好糊弄的，宰相亲自到员外郎府上致歉，才得到对方谅解。 名声毁了，做正妻是绝无可能的。 让女儿做妾，也算是无可奈何。 可是对安国公府来说，这算哪门子道歉？ 欺负了你，羞辱了你，负荆请罪做做样子，你还是得把女儿嫁给他，还是得让女儿同他苟合的侍妾日日相见。 叶夫人的手几乎把团扇扇柄折断，她勉强维持着主母风范，声音颤抖道：“安国公府愿成全相府同秦府永结秦晋之好，请傅公子回吧。明日，国公府便会上门退婚！” 她起身离去，傅明烛连忙跪行恳求，此时大门再次被人踢开，冲进来一个衣冠华丽的公子。 “是谁欺负我妹妹？” 响亮的声音震彻云霄。 来人正是叶娇的哥哥叶长庚。 叶长庚冲进屋子，迎面便见傅明烛神情惊讶要往外逃。 叶长庚哪会让他逃走，他大步上前，左手把傅明烛拎起来，右拳打在傅明烛脸上。殴打中不忘了从窗台扯来木杆当作武器，劈里啪啦打了傅明烛好几下。 傅明烛的门牙被叶长庚打掉，嘴里漏风，呼喊道：“嘿有此理！” 估计是要说“岂有此理”。 傅家的人慌乱地阻拦，叶夫人看着儿子得手好几次，才厉声喝道：“住手！” 叶长庚迅速停手，小跑几步扑向母亲，滑跪在母亲面前。 动作一气呵成，请罪也快。 “儿子错了，请母亲责罚。” 眼见叶夫人要教训儿子，傅家人再不敢待。他们拱手告辞，神情灰败。 “你怎么从书院回来了？”叶夫人问。 “傅明烛那龟儿子跟人厮混的事传到书院，儿子怕母亲和妹妹心情不好，就回来哄哄。” 他说着从衣袖里拿出一个油纸包，打开纸包，是已经变形的几样果子。 “哎呀。”叶长庚猛拍脑门，“打架前忘了拿出来，这下都碎了。” “就是，”叶娇踱步过来，“碎了的我可不吃。” 她虽然这么说，还是捏了一块放进嘴里，又不满道：“打轻了，是不是读书读得没力气了？” 叶长庚任妹妹揶揄，把果子再递一递。 “你别难过哈，哥哥再给你找个更好的，比柔儿嫁的还好。” 叶娇的姐姐叶柔，已经出嫁了。 一家人其乐融融地说话，叶夫人所谓的教训儿子，不过是在他跪麻双腿前询问他。 “回来前吃饭了没？” 晚膳后，兄妹俩坐在秋千上聊天。 “还难过呢？”叶长庚问，“你一难过，就咬嘴唇。” 叶娇下意识松开嘴唇，歪头靠着秋千绳子，慢悠悠道：“今日我回来时，母亲肯定已经知道傅家的事了。她那会儿的神色就不好。都怪我……” 虽然把傅明烛丢到御街很解气，但看到母亲今日气愤发抖的样子，叶娇又觉得伤到了母亲。 叶长庚双臂抱绳，乱晃荡着，没说话。 “如果父亲在就好了，”叶娇道，“我都忘了父亲长什么样子。” “别提他！”叶长庚松开秋千，声音也变得怨怼，“祖父当年恳求先帝，说叶家世代不需袭爵，我从未怨过。不袭就不袭，袭爵没有实权，也没什么意思。但我恨那个臭道士！” 叶娇出生后不久，她的父亲就离家修道了。十年来杳无音讯，不知在哪座高山道观清修。 安国公府如今都靠叶夫人撑着，朝中无人，渐渐门庭冷落，日渐衰败。叶娇尚且感受不深，但叶长庚年长些，人情淡薄的滋味，时常让他气愤。 “你知道哥哥为何今日一定要打傅明烛吗？因为错过了今日，再想打他，就绝无可能。他毕竟是当朝宰辅家的公子，就算宰相不说话，照样有数不清的阿谀奉承之辈，为了捧臭脚，给我治罪。” 叶长庚看起来莽撞冲动，其实心思缜密。 他站起身，拍了拍妹妹的肩头。 “哥哥去读书了，哥哥得给你考个状元。咱们家有人做官，就再不怕被人欺负！” 叶娇丢给叶长庚一个荷包，叶长庚摸了摸，应该是两块银锭。 “见你老是请人吃饭，别赊账。”她眯眼笑笑。 “谢了。” 叶长庚也笑起来：“还是妹妹最贴心。” 第二日早朝，参本弹劾宰相的言官，排成了长队。 “微臣弹劾宰相傅谦教子无方，纵容其子婚前通奸，悖德忘礼。” “微臣弹劾宰相傅谦寡廉鲜耻，子嗣失德却仍然高居相位。” “微臣弹劾宰相傅谦背信弃义……” 言官们阵仗颇大，一个个疾言厉色直言上谏，把御座后的皇帝都搞糊涂了。 只不过一个晚上，往日清正廉洁、克己奉公的宰相，便成了一个人人唾骂、不堪大任的昏官佞臣。 “到底是怎么回事啊？”皇帝侧目看着宰相，询问道。 “臣有罪。” 宰相傅谦举起笏板跪地，显然早想到有这么一出，干脆主动把昨日傅明烛的事，原原本本呈报。 皇帝刚过知天命之年，脾气比年轻时好了很多。他身穿黑色龙纹朝服，一双剑眉格外英武。思考朝政时，眼中精光微露，眼皮却常常半阖着，不怒自威。 傅谦说完，自请削去官职，罚没财产，带一家老小回乡，耕田犁地、闭门思过。 此事可大可小，但削官未免太重了些。 皇帝并不急着表态，而是询问道：“朕怎么没有见到秦落晖呢？” 秦落晖，便是昨日秦白薇之父，吏部员外郎。 “回禀陛下，”有官员道，“秦员外郎自感无颜面圣，跪在殿门外。” 傅家教子无方，秦家教女的水平，也好不到哪里去。 如今朝臣失德的事已传遍京城，士大夫们引以为耻，但如何盖棺定论，还是要看皇帝陛下。 皇帝沉思少许，蹙眉问道：“怎么朕听说……九皇子还跟此事有关？” 朝臣们左右看看，最终有人回答道：“回禀陛下，昨日傅明烛原本同秦小姐在郊外私会。传言是九皇子雇人，把马车直接抬到了御街上，这才……” 这才闹得天下皆知，既丢宰相的脸，又丢朝廷的脸。 皇帝的脸色瞬息万变，他侧头询问身边的宦官。 “小九怎么回来了？” 宦官想了想，回答道：“今日是顺嫔娘娘的生辰。” 顺嫔是九皇子的生母。 皇帝当然不记得顺嫔的生辰，他也不太记得自己的这个儿子。 凝眉片刻，皇帝沉声道：“宣他进来。看来这个教子无方的罪责，朕也要领受。” “陛下息怒。” 朝臣们呼呼啦啦跪了一地，原本便已经跪了很久的宰相，趁机揉一揉腿。 很快，九皇子到了。 他穿着青色常服，因为要面圣的缘故，前胸后背绣着龙纹，腰里围了一条墨色革带。除此之外，就只有一块白玉为饰。 那白玉悬在九皇子腰间，上面雕刻一只鹿。 仪表堂堂，却略带病容。 朗朗如日月之入怀，颓唐如玉山之将崩。
第4章 皇子李策 九皇子李策，字慎思，年及弱冠，生母顺嫔。 皇族起名喜欢用生僻字，一则彰显尊贵，二则也方便立储登基后，行文避讳。 单看李策寻常的名字，便知这是个无足轻重的皇子。 起名时，皇帝就没想过要立他为储。 这也怪不得皇帝轻视。 那一年皇陵地动，司天台上观星象，说勾星在房、心之间，阳微阴盛、气失其序，故而地动。 若想天地之气不失其序，需要陛下舍一子送入皇陵，以纯阳抵消阴气。 送谁呢？ 皇帝已经有八个儿子，但他喜欢其中两个聪明伶俐，喜欢另外几个孝顺懂事，稍微不喜欢的那两个，偏偏他们母族尊贵，不能得罪。 李策那时刚巧出生，尚未满月，皇帝想了想，干脆就把他丢去皇陵吧。 周岁时皇帝为他赐名，自然也不会赐太过显赫的名字。 二十年来李策很少回京，即便回来，宫里人也觉得他很晦气，避讳同他接触。 再加上李策常常患病，皮肤白皙、身体羸弱，京中便传言九皇子乃墓中活死人，身贱不祥。 如今李策上殿，朝臣才注意到这个皇子已经长大了，皇帝也才正眼看了看他。 不错，虽然病弱，模样倒是好看，像朕。 李策跪地后轻声咳嗽，言官立刻斥道：“微臣要弹劾九皇子李策殿前失仪。” 皇帝瞥了言官一眼，心中略觉烦闷。 “是病了吗？”他问道。 “回父皇，”李策勉强止住咳嗽，“儿沉疴难愈，在此请罪。” 皇帝便白了言官一眼，那意思是说朕的儿子是病了，不是不顾礼仪，你就口下留人吧。 言官抱着笏板退回去，皇帝才开始问话。 “朕听说是你让人把傅家的马车抬到御街的？” “儿没有，”李策否认道，“儿只是恰巧经过御街，看了个热闹而已，不知是何人冒用名讳。” 他说话时神情真诚，漆黑的眼珠里露出柔和的光，让人觉得坦荡持重，不忍苛责。 皇帝问到此处，便等着朝臣开口。 果然，不久便有朝臣为九皇子辩解，称此事万分蹊跷，应该抓到冒用名讳者，还九皇子清白。 “即便如此——”皇帝沉声道，“朕也得罚你。堂堂皇子，怎么能像寻常百姓那样热忱于凑热闹看大戏呢？怎么忘了皇家的体统？” 李策连忙再次请罪。 事情问得差不多了，再不退朝，跪在殿外的员外郎就要中暑。
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