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罗氏一把拉住她的手：“我见怪什么，我也是从新媳妇过来的，自然知道做媳妇的为难，姑爷倒罢了，你还有那婆婆，那姑子，被她们知道还不知怎么讥讽。” 宋胭安慰母亲：“没什么事，也许孙家本来就是要升任的，只是没有关系，若只是一句话的事，也不必让婆婆她们知道，母亲放心，夫君他也不是个好邀功的人。” 罗氏连连点头。 “这事就先放下，我回去问问，等见了下一个再说，万一下一个更合适呢？”宋胭说。 “是，再看看。” 罗氏心里几乎就定了孙家，不想再看下一个了，可孙家提了这条件，她又无奈，便又燃起些希望，见第二个。 谁知等到正午那姑娘也没来，母女二人茶都喝了好几盏，甚至叫了几个小菜用过了午饭都没见到人。 罗氏十分不喜，生怒道：“若是看不上，便不要答应，这答应了却又这样让人等着，我就没见过这么没教养的人！” “兴许是有什么事耽搁了？”宋胭说。 “耽搁了也该派人来通个口信吧！” 罗氏一边不满，一边却也仍耐着性子等着。若没有孙家后面的条件，她是铁定不会再等的，只因孙家这事为难，她才忍耐着，想看一眼再说。 直等到午后，酒楼都没什么人了，罗氏知道宋胭如今开始理家，想必忙，正想让她先回去，不等了，媒人却带着人来了。 然后与罗氏解释，这周家的婆婆突然说腰疼，叫媳妇过去侍候，这一侍候就耽搁了，所以晚了两个时辰。 周家就是姑娘这姑姑的婆家，也是行商的，媳妇就是姑娘的姑姑，姑娘这边姓唐，媒人叫她唐姑娘。 这唐姑娘，罗氏一看就不喜欢，她明显是精心打扮的，头上戴了绢花，抹了粉，涂了胭脂，也抹了口脂。 好看自然是好看，但一个没出阁的姑娘，打扮如此细致，多少有点心思不正的感觉。 自然罗氏没表现出来，仍是问姑娘：“十九了？读过书吗？” 这位姑姑也没之前孙夫人那么嘴快，要开口，又迟疑，转而去看侄女，那唐姑娘便低头道：“没有。” 罗氏许久没说话，唐姑娘又道：“太太，我针线做得好。”说着将两方手帕拿出来：“这是我替太太和奶奶绣的，望太太与奶奶不要嫌弃。” 罗氏的手帕是牡丹，宋胭的清雅一些，是一只兰花，绣工的确不错。 罗氏又问姑娘家中的情况，得知是做茶业生意的，祖父在时挣了些钱，在当地也算大户，所以供其父读了书，但祖父过世后，生意不好，日子便渐渐差了，父亲一死，姑娘只好带着弟弟投奔京城的姑姑，如今已有十九岁，因拿不出嫁妆，又没有合适的人，所以还未订婚。 这条件与罗氏知道的差不多，比孙家差了不是一星半点儿。 罗氏问：“你自己带你弟弟上京的么？” 姑娘连忙回道：“是同镇上的熟人一起过来的，算是我家族叔，也是做茶业生意的，那时候来送一批货。” 罗氏却没了话。 但显然，一个姑娘没有至亲长辈陪同，自己出远门，不管是否失了清白，清名也是有损的，对宋家来说，还不至于担这样的风险。 姑娘也看出了罗氏的意思，咬了咬唇，低头道：“那批茶送的是城东的林氏茶铺，那家茶铺还在，太太若不信，可以去找茶铺打听。” 罗氏笑道：“姑娘言重了，说起来，这家的碧螺春我喝着还不错，还想买一点回去，你家中是做茶业的，想必精通，你尝来试试？” 姑娘只好端起面前的茶来喝了一口，勉强镇定着神色道：“茶是不错，太太可以买一些。” 之后便是闲扯，罗氏心里不中意，也没什么想说的，喝了一盏茶，就让这姑姑与姑娘回去了。 她们走后，宋胭问母亲：“母亲是担心唐姑娘清白有损？” 罗氏回道：“她祖籍又不在这边，不知根底，这里的又是姑姑，商户出身，到底行止差了些，小小年纪一心打扮，我只想找个老实本分的，好好生儿育女，照顾照顾你哥哥，不想回头再闹出什么纠纷来。” “母亲，我却更看重这唐姑娘。我绝不是害怕孙家开出的条件，而是觉得这唐姑娘比孙姑娘更有主意。您想孙姑娘条件不差，她父母想用她姻缘换官职，她也毫无委屈怨怼之色，这的确乖，可母亲真的要个这么乖的吗？ “我们家的情况，母亲面对柳姨娘尚且力有不逮，她去面对柳姨娘，必然要吃亏，到时候这都要母亲劳心；唐姑娘却不同，她小小年轻就敢带了幼弟上京城，虽没读书，回复母亲的话却也口齿清晰，能察言观色。 “她涂脂抹粉，说不定与她送这手帕一样，都是使出了全力，想要被看中。 “的确她应是为名利，可她是自己要嫁进我们家的，她能带着弟弟活，便能带着哥哥活，以后兴许也能成为母亲的助力，那母亲的担子不就轻了一些吗？” 罗氏有些被她说动了。 孙家的确好，可那孙姑娘进了门，必然是事事要问过她的，她自己本就是个偏软的性子，再带着个身子废，心也废了的儿子，还有个任人拿捏的儿媳，又怎么带得起来？ “但这姑娘家里，到底是什么情况，她在这姑姑家，又是什么情况，姑姑在夫家似乎也说不上话的样子，能作主她婚事吗？”罗氏问。 宋胭想了想：“要不然我们这把顾虑直接说出来，她若支支吾吾，谎话连篇，就算了。” 罗氏还在迟疑，看女儿等着她，又想起孙家那家难办的条件，便点点头。 宋胭马上吩咐秋月，让派个小厮去追唐家姑娘，若她愿意，再细谈一谈。 没想到才过一刻，秋月来报，说将人带回来了。 宋胭奇怪竟这么快，秋月回答：“家里人赶着马车去追的，那唐家姑姑和姑娘是走路，很快就追上给带回来了，媒人没跟着她们，先自行回去了。” 宋胭说：“你让唐家姑姑在外面坐着喝杯茶，就让唐姑娘自己进来说几句话。” 秋月出去，没一会儿就将唐姑娘带了进来，她眼圈是红的，脸上胭脂淡了许多，红白不均，隐隐有泪痕，明显是之前哭了，泪水冲了胭脂，又用手帕擦，才是现在的模样。 先前宋胭没怎么说话，现在却是她主动开口让姑娘坐，然后直接道：“叫姑娘回来，是因我母亲觉得安庆府太远，对姑娘家世、订婚情况都不熟悉，怕有纠纷，加上姑娘远道来京城，我母亲多少有些顾忌，但我却觉得姑娘心性坚毅，能照顾我哥哥和母亲，所以想再与姑娘谈谈。” 唐姑娘明白了她的意思，马上道：“我那族叔人好，一路都带着我和弟弟，我绝没有做什么有失清白的事！” 宋胭点头，“你家里呢？” “我娘亲是私塾先生的女儿，也是识字的，为人贤惠，只是早亡，人品绝没有差错；我爹爹继承着家中的生意，却又没有做生意的头脑和本事，他也不愿做生意，一心求功名，却又考不了举人，这辈子算是有些……高不成低不就，糊里糊涂，只是为人是好的，家中绝没有半点不好的名声。” “你在老家确定没有婚约？”宋胭问。 唐姑娘回答：“本来有一个，两边都有这意思，可没订下来，我爹爹便去了，这事也就不了了之，应该算不得有婚约。” “那见过那郎君吗？” 姑娘赌咒似的回答：“见过两次，可我当然知道，我父亲没了，人家便没那心思了，我也不可能还有什么别的惦记，若是嫁人，更加不会！” 宋胭这时问：“那，你为什么愿意嫁一个废了腿的人？” 姑娘微低下头不说话。 罗氏道：“我们知道你是为钱，或是其他什么好处，不管是什么，你说说看。” 姑娘说道：“我姑父的大哥，想我给他做小，姑姑的婆婆也同意。他是家主，若姑姑不同意，他们便有理由不许姑姑收容我们。” 末了，姑娘痛声道：“姑姑是人家的媳妇，让我在她夫家做妾，叫她怎么做人……” 宋胭问：“我们家的要求，想必媒人已同你说了，我哥哥前程已是无望，母亲就想有个孙子，然后儿媳对我哥哥好一些，不能嫌弃他、给他脸色，怨他没用，要真心真意照顾他，体谅他，你做得到吗？” “那太太能允许我带弟弟进门吗？如果……如果还能让他读书的话……” 她试探地看向罗氏：“爹爹以前便想让弟弟考功名，从小让他读书，他也聪明勤奋，愿意读，只是现在在姑姑家，没有书能读，也没钱买纸和笔，姑父名下有个小铺子，卖靴子的，他偶尔帮忙去照看，或者在家里打杂，我怕他就这样荒废了。 “姑姑说，太太家是做大官的，而且都是读书人，我想对弟弟读书多少有点好处……” 她说着，大概是觉得太过直白，不好意思，又低下头去。 这婚事，就如同一场交易。 宋胭如今明白了，唐姑娘只有两个选择，要么嫁给她姑父的二哥为妾，要么嫁入宋家做妻，都不是什么好去处，但嫁入宋家多半能扶持弟弟考功名。 宋胭什么也没说，看向母亲。 罗氏心里明白，女儿还是选择这位唐姑娘。 她想了想，孙家的确体面，可往后的日子却是要一日一日过的，体面什么用也没有；眼前的姑娘，的确家世差，但她多半是能帮上自己的，再加上还有孙家那条件。 女儿更愿意选这个，做母亲的也不好非要为了儿子逼她去夫家求人。 她终于不再犹豫，拿定主意，朝唐姑娘道：“读书自是没问题，可以请个先生，或是送他去外面的私塾念书都是可以的，一直读到考得功名都行。” 唐姑娘大喜，准备道谢，又觉得现在道谢为时太早，便忍住了。 罗氏继续道：“若婚事订下来，我就想在新年前完婚，你能同意么？” 唐姑娘低下头：“我与弟弟寄人篱下，自然同意。” “那彩礼……” 唐姑娘马上道：“彩礼不用多给，大概……意思意思就行，我想赠与我姑姑当还她的人情，给多了也是落入我姑父手中，我姑父存不住钱。 “只是……我没什么嫁妆，爹爹过世后办葬礼，又到这京城来过这两年，手上的钱早就花完了……” 姑娘家自己和未来婆婆商量彩礼嫁妆，尴尬又不好意思，她说得结巴。 但罗氏心里却越发觉得选对了，这姑娘的确有主意，不糊涂。
第38章 下午宋胭回国公府，许多的事等着，到傍晚清闲下来，想到哥哥的事还有些怅然。 她的确觉得唐姑娘更合适的，可当母亲同意选唐姑娘时，她的确也松了一口气。
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