“坐吧,都打听到了些什么?” 斯蒂文与亚丁去了一趟海防营地,斯蒂文顶的是治安官职,亚丁在船上时就被安妮授成了骑士。 “您让我们俩去营里送钱,他们自然是高兴的,名册都录了下来,无人有不依的。” 安妮让斯蒂文和亚丁去,只有一个事儿,就是给营地里的骑士士兵们送军饷,她初来驾到,多赏了一个月的薪资之外,还提出要让他们人人实名。 目的是为了避免以后吃空饷,但她也给了好政策,确定了工伤,遗孀补偿的标准,那些骑士们虽然没有见过安妮的面,但多多少少也清楚了她的作风。 看来像以前一样把战死士兵的尸体丢掉吃空饷的事情是不能再干了,许多骑士都连夜去自己的村庄里招壮丁,把缺员的名字顶上。 这些是后话。 晚餐时,安妮提出要让玛丽担任另一个治安官的头衔,却让人没预料到。 “我可是从未有过未婚的女人做治安官。” “以前也没有未婚的女人做子爵。”安妮耸肩,“没办法,谁让我身边的可用之人太少,你与斯蒂文不一样,他管的是公事执行,你得帮我清查土地。” 安妮把自己的忧虑向他们三人说出来。 “上一任子爵的私人农庄到底有多少地,这还是个未知数,如果不弄清楚,把该报的数额报上去,怕以后有人拿这个作借口找茬。” 玛丽有些犹豫: “那要是农庄上的管事不服我怎么办?” “违逆治安官是什么罪” 安妮问她。 “不敬领主,处鞭刑。”斯蒂文抢答道。 闻言,玛丽起身向安妮俯身:“是,我明白了。” 十九处私人农庄要清查,确实是个艰巨的任务,但也是实打实的权利。 用餐时,玛丽倍感压力,果然比往常沉默了些,斯蒂文就笑话她,“这位大人,清查土地虽然难,但也总比打听红衣主教的绯闻要好听一些吧?” 亚丁面露不满,他并不觉得这差事有什么丢人的:“你懂什么……” 眼看着要闹起来,安妮清清嗓子,她命人把肉菜送给还在清点船运货物的汉姆,汉姆作为账房先生,主要职责就是管出纳,点完货物,他还要给护送安妮就任的骑士们贴补酬谢。 第二日清晨,玛丽领了十几个士兵,就立刻出发去了最近的庄园里,她之前跟安妮学了简单的圆周率计算土地面积,差人用麻线测量。 不到半天,一个农庄的地测量完,她派人去给安妮传了准确的数字。 比纸上写的,大了三分之一还多。 私人农庄不在公产之内,属于贵族个人,虽然不用交税,但圈的耕地却多多少少侵占了自耕地的份额。 变向影响到了国王的税收。 安妮回口信,叫玛丽把多出来的田地放出去。 在生产力落后的时代,田多就意味着收成多,但对于安妮说却没这个必要,她有方法提高亩产,不用跟平民抢饭吃。 亚丁想赶在祷告日之前把撒森.赫尼奇的老底儿掀出来,他乔装改扮成商人,约见了教堂里一个倒夜香的老嬷嬷。 老嬷嬷在半夜出门儿进入城里的娼馆,拿了钱,告诉亚丁,这位红衣主教其实并没有在哪里沾花惹草,他只不过是有个不懂事的妹妹。 这个女孩儿名叫瓦娜,是主教的母亲在外面私生的女儿,这个姑娘十五岁时遭了骗,怀上了孩子,这个孩子出生之后被撒森送进修道院,外人一直传闻,这孩子是撒森的私生子,而他也没辩解,兴许是为了妹妹的前程想吧。 安妮听了这事儿,倒是诧异。 这个时代还有心肠这么好的哥哥 祷告日在每月初一。 得知消息的三天之后,安妮穿着纯黑色金边绣天鹅绒,戴了子爵勋章,盘发髻,戴珍珠冠冕,乘着敞篷马车前往圣维克多教堂。 晨雾弥漫街巷,安妮这是头一次在自己的领地上逛街,感觉焕然一新,也不敢乱瞧,唯恐让人看出来她的好奇。 而在民众眼中,迷雾中驶出一辆四距并辔的马车,叮叮当当,年轻而冷漠的女子爵穿着华丽而端庄,仿佛落入喧嚣的黑翎鸟雀。 她从马车上下来,进入教堂,身后跟随着治安官斯蒂文。 圣维克多教堂在城中心,四面八方分出十二条路径,以圆心散开,十二点钟方向是城堡的位置,六点方向是安妮名下的一个磨坊。 这座教堂历史悠久,已经有四百年历史,但规模不大,建筑风格十分古朴,也没有什么华丽的雕饰,但每个角落都摆了雕塑,阶梯上铺着红绒地垫。 安妮穿中跟皮靴,踩上去松软无比,她看见内里坐满了人,神侍,神甫在一旁矗立,果然穿着红袍,戴纯金十字架,站在台前,像她示意。 安妮入座,进入前排第一个座位。 她给了面子,按时到场,佩戴金色十字架,听神侍吟唱,跟随众人一同祷告。 祷告持续了一个小时。 结束之后,安妮被邀请上教堂的了望台与主教说话。 撒森一袭红衣,显得他皮肤格外冷白,站在了望台上,用望远镜朝外看。 他背对着安妮,安妮走过去,皮靴踩在地砖上格外清脆,她却听见他开口说道: “女勋爵想知道什么,不必惊动倒夜香的老嬷嬷,直接来问我就是。” ……
第35章 女管家 晨光穿透朦胧的云层, 了望台上并无旁人。 安妮笑了一声,她走上前,抬起手在胸口画十字。 “谁还没有些传闻, 主教也应该早就听说过我吧。” 撒森点头, 他的脸色看起来并没有被冒犯的意思,反而十分坦然。 “当然了,谁能不好奇默沙威地区的上一任女爵,还是八十年前的卡捷琳.拉罕。” “您对这里很了解” “是的, 从做神侍时我的任区就在这里,十二年了。旁的不说,对这个地方还算熟悉,若有疑虑, 女爵尽可以问我。”他把手中的望远镜递给安妮。 这是一把杨木黄铜,双层玻璃的单桶望远镜。 安妮接过, 用望远镜看向远处,那是一片海滩, 海水显得有些浑浊,与云层相接。 “主教找我来,就是为了说这些吗?”安妮狐疑地问道。 他大可以用私下调查这件事对她挑起争端, 但主教并没有这么做,而是态度友好的给她台阶下。 安妮判断他对自己有事相求。 撒森也没准备隐瞒, 他直接说到“女爵打听过我的事情,您知道一些隐情,而我也正好有事想请求帮助。” 安妮低敛着眸:“您的妹妹被魔鬼蛊惑了,这不是她的错, 你是一个好兄长,想求的事情无非也就为了她吧。” “没错。”撒森顿了顿, 又道:“我知道女爵新官上任,对这里不了解,一定有用得上我的地方。” “如果您能给我妹妹瓦娜安排一个新的身份出现在公众视野中,那么您在这里碰到的一切问题,我都会帮助您。” 撒森说道这里,神色有些悲伤。 安妮来自丁戈,随从人员都来自异地,没人知道他们的底细,但他们却又是领主亲信,没人敢随意盘问,几乎是最适合给瓦娜更换身份的机会。 瓦娜一直生活在修道院里,她需要一个新的身份,并且可以大方的带着她的孩子一起出入社交场所。 撒森又道:“瓦娜是因为我才会遭遇这些不幸的事情。” 安妮让撒森放宽心,看来妹妹就是这位主教的软肋。 “我的城堡里还没有,既然这样,就说她是我从丁戈带来的骑士遗孀如何?” “这样再好不过了。”撒森松了一口气。 二人在了望台站了好一会儿,忽然一个神侍爬上来,向撒森说了什么。 撒森紧绷的神色一松,他对神侍说道:“西蒙想要什么东西,你们都尽管给他好了。” 安妮侧身看着城内的街道,她内心计划着在未来把这些泥泞的路都铺上石砖,耳朵里忽然听见一个有些熟悉的名字。 西蒙 叫西蒙的人怎么这么多。 安妮从圣殿离开后,她并没有直接回城堡,而是去了海边一处沙地,这是她与亚丁商量好要第一时间建立的作坊。 “仓房一定要用石头建,黑瓦做顶,不能用一根木头,这里要用来装土弹,防火是第一要务。” 亚丁守着建作坊与仓库的农奴们嘱咐着,他见过土弹的威力,也知道这对海防的重要性。 “亚丁,这里如何了?”安妮抵达的时候,亚丁还在亲自扶锤,他擦了擦汗,指了指正在夯土的地方。 “那里是图纸上的原料仓房,这里是成品仓房,制作好的成品不会在仓库里超过三天就会被送上海防营地。” 亚丁抽调的这些农奴都是从城外的一个村子里找来的,有很多女人和老人,年轻的男人都被骑士们征调进卫兵营了。 安妮简单的了解情况,丁戈那边的战事一直有消息传到她的耳朵里,斯特兰奇的军队与敌人正面交锋,此时此刻正是紧张万分的时候,他们这里也不得不抓紧防备起来。 回到城堡的第二日,一辆马车从侧门进入城堡,里面坐着一位身穿黑衣的年轻姑娘,她作孀居打扮,显然是撒森交代过,此时此刻,她是安妮身边来自丁戈的骑士遗孀。 安妮在紫藤花园里扎了秋千,她坐在秋千上翻看账本,侍女引着一个陌生的年轻女孩儿上前。 安妮遣散了附近的侍女。 瓦娜看起来与撒森有几分相似,面色惨白,似乎性格内敛,垂着头,规规矩矩地屈膝礼。 “女爵大人,我是瓦娜.东尼特。” 安妮合上书,起身拉过她的手,在秋千上坐下,瓦娜对这种亲密的接触有些惶恐,但还是照做了。 “别这么生分。记住了,你是与我一同从丁戈来这里的骑士遗孀,如今是城堡的。” 安妮把账本交给她。 “我听你哥哥提起过你,这些账本上的字,你能看明白吗?” 瓦娜自己是个私生女,从生下来就被送进了修道院,虽然外界总是传闻她的流言,但她与世隔绝,没人见过她的模样,只是听说了撒森有个私生女妹妹,被人诱骗生下了孩子。 她来冒充安妮身边的人,没人会发现。 瓦娜见安妮是个与她年龄差不多的女孩,没有了原本的局促,她点点头。 “我看得懂字。”她苦笑:“修道院里没有别的娱乐,只有书籍能作伴。” “这就好。”安妮给瓦娜安排了工作内容。 “说是,不如说是老师更贴切,你的工作很简单,那便是教城堡里的女仆们识字。” 其实女仆们不识字也没什么问题,但撒森把瓦娜托付到她手上,安妮不能让人真的做的劳累活儿,但又不能把人晾在一边,让她没有参与感。
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