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当年谢、褚、魏三家感情尚好，只魏家去筠州府之后便渐远了。褚家以为魏家与谢府定了亲，故而刻意避嫌，也就不便走动。乍然听说长女魏妆上门来拜访，真是好不欢喜。 瑞兽彩绘的挂屏前，妇人仔细打量着跟前的魏妆，越看越可心意。家中少闺女，尤其十六七岁青春扑面的小姑娘，怎么看都想当成个宝。 眼瞧着魏妆送的一盆波斯木兰，将养得生机绽放，更叹心灵手巧。 阮氏还忍不住说了，要认魏妆作干女儿。被褚老夫人悄悄瞪了一眼——这是谢府定下亲的，人罗氏不一定乐意，以为高攀。 问过些家常之后，褚老夫人不由感慨起魏老侍郎的风骨。 当年造河渠，当地官员偷工减料、克扣钱款，工程筑造一半竟塌陷了。虽无人员损失，却耗费巨万。朝廷主张把工部魏侍郎罢黜，魏老大人立扛压力，筹资聚银，仍将工程一定修好。而后说到做到，筑好河渠后自请辞官，皇帝多番挽留亦未果。 只这一点，时隔多年讲起来，仍然让人好不敬佩。 褚老夫人抬起眼帘，念叨道：“如今阿妆你入京城来，这可太好，常到府上走动，便如在自个家中一样。” 魏妆乖觉地应好：“谢褚老祖母与阮伯姆的抬爱。” 午间在上院用了饭，褒了蛤蜊米脯羹，另有五味杏酪鹅、姜酒龙虾、什锦鸳鸯饭，婆媳二个看着姑娘淡定大方，食相美好，自是越发地喜爱起来。 吃罢饭在花厅里坐着品茶，又聊到了魏妆与谢三郎的亲事。 却说褚老夫人与谢府罗老夫人原本关系尚好，但罗鸿烁唯把门第挂在嘴边，自从丈夫升太傅且赐封侯爵后，便越发地拿捏起排场。 一次某家设宴，因晓得她二个老妇熟络，便安排在邻座。谁知罗鸿烁觉得被轻慢了，定要调换个高处的座位。 褚老夫人也是个识趣的，只觉这地位一高吧，人情也变化，也就主动不奉承了。 儿媳妇们看脸色，逐渐跟着疏淡，倒是不影响几个男郎走动。 本以为魏妆进京，大抵也忌惮这层隔阂。怎料亲睦如常，委实叫人舒畅。 同时，又觉得姑娘是个好福运的。 不然以罗鸿烁的做派，那桩亲事恐怕要作废。刚好，逢谢府解除了丁忧，怡淳公主开始择婿，估计便想起来魏家长女了。 好在谢三郎雅量风华，淑人君子，与他成亲却是安心相配。 褚老夫人便笑道：“姑娘来了，大抵也不用再回州府去。年岁相当，是该与谢三郎成亲则个。” 魏妆扫了眼旁边的绿椒，婢女眼神期待，蠢蠢欲动。果然，一开始便做着夺-床的打算。 把她当跳板呢，谢公子可真吃香。 母亲庄氏去得早，沈嬷又总事无巨细，谆谆叮咛。前世魏妆怯懦避藏，可真是毫无防备心呐，谁若对自己亲厚些，便以贴心待之。 想起最后被堵在花亭吐血倒地的一幕……呵，不定其间做过多少勾当。 这就让贱婢听清楚吧！ 魏妆搭手，柔声笑道：“入京主要为给罗老夫人贺寿，再则便是与谢三哥的退亲。褚家祖母快别取笑我，届时还须麻烦您老人家作个中间人呢。” 竟是退婚，好好的姑娘上哪儿再能找得出来。 褚老夫人看向阮氏，这回不干涉你认干女儿了。 探问道：“确属意外，当年亲事莫非太傅定下的么，如何突生变动？” 魏妆含唇解释：“小女向来敬重老太傅与罗老夫人，但因距离远，今时不同往日，未能常探望，深感愧疚。这也是祖父与父亲多次提及的意思，魏妆谨遵嘱咐。三哥卓尔优异，当配得上更好的女子。” 她这却是把罗鸿烁当日初见时，那番含沙射影的门第挑剔给化用了。 褚老夫人听着，约莫也猜出些枝节。姑娘是个灵巧通慧的，应对确然从容，只是可惜了谢家三郎，多么匹俦登对的小两个呢！ 便措辞道：“那还真是……”本想说点可惜的话，忽又想起了自家的老二褚琅驰，那小子，给找了多少户都不满意，早晚孑然单着。 褚老夫人后半句就改了口：“既是家中的长辈之意，我也不好相劝。中不中间人倒不要紧，便按你们心意去办就是了。” 魏妆必定要让作证，以此彻底绝了谢府拿自己当挡箭牌的算盘。 做着柔软为难道：“当年太傅与祖父定下这门亲，褚老大人亦在场为证，退亲还须请老夫人或大伯老爷出面才好呢。” 话音落下，一抬眼，看到花厅门外何时出现了两名年轻男子。其中一个魁梧郎将，她下意识没想起来，另一个则是谢敬彦，凤眸颇为深邃。 仿佛未见过她这般韧、柔擅变。 她偏是对他郑重地盈了一笑。
第22章 谢敬彦今日过来找褚琅驰，两人私下在院里用过午膳，正准备去礼部翟老尚书的府上。 他两个皆是翟老尚书的开蒙学生，只褚朗驰喜舞枪弄棒，刚从六品振威校尉升为从五品归德郎将；谢敬彦文韬武略，但更偏向于朝堂，二人莫逆之交。 经过花厅时，听见里头传出了说笑声，姑娘声似银铃，惹得妇人们和乐。 褚琅驰就抱怨道：“必是祖母和母亲，不知又给我找了哪家的千金，说我糙性子，定要配个温柔小意的。那些个温柔小意我瞧着都别扭，更别提娶回来了，好不愁烦！” 谢敬彦揶揄他：“男大当婚女大当嫁，你确实该成一门亲，有人约束。” 褚琅驰听得郁闷：“喂，这还是做兄弟说的话？我看倒是敬彦你，马上就要尚公主了，到时见了你，我得先称呼一声驸马爷。” 说的是饴淳公主，一个让男郎们头痛的刺儿。其母董妃会来事，在皇帝跟前得宠，连带着饴淳公主也骄纵恣肆，好高骛远。 早许久，诸位就看出她钟情谢敬彦了，翰林院门外没少见她跟前的宫女蹲守。谢府丁忧，饴淳公主虽侍卫换得频繁，却亦跟着闺居三年。这次都在观望着她选婿会选谁。 单凭董妃与杜贵妃亲近，杜贵妃则是宣王的母妃。在朝局未明朗前，谢敬彦谁的边都不沾，必定不会让此种事情发生。 他瞥了眼路边碎石，淡哂薄唇：“驰兄言之过早！” 褚琅驰却不这么想，且看接下来的蹴鞠赛，皇上把谢敬彦安排在宣王一队，就可嗅出些风向来了。这做驸马前的单身日子，且过且珍惜吧。 褚琅驰便扯上他，让去见识见识祖母给自己找的都是些怎样女子。或动不动哭鼻子的，或说句话都累喘气的，让谢敬彦别不信。 谢敬彦猜着花厅里的约莫是魏女。他既已决定退婚，之后只将魏妆视作妹子，却又好奇她在外府聊得热络松弛，便跟着去了。 他把这解释成，只为探究一番，怯懦少女何能突兀地性情大变。 然而去到花厅门外，却顿又后悔了。 两个男子皆惆怅。褚琅驰后悔把话说得太早。谢敬彦悔不该激他过来！ 雕花门扇外，褚琅驰直接看得傻眼了——冰雪剔透，香娇玉嫩，绮艳绝媚。怎有那般姿色的女子，柔柔韧韧的，却一点儿不显造作？撒起娇、示弱起来也好让人筋骨无力。 怎么没说给自己找的是这样美人，褚琅驰暗怪着装太草率了些，早知该把一身武将公服换掉。第一次觉得祖母说得对，太糙劲了。 谢敬彦觑向魏妆，修朗长眉微蹙，垂袖的手掌仿佛攥着沉冷且惊异。 原本魏妆前来褚家拜访，他视为平常，却没料到，她又在提及与他退亲之事！为着与自己迅速退亲，忽而坚定，忽而卖软示弱。 而这柔弱娇憨一面，却又与他记忆中的娇怯易惊全然不同，乃是一种为达到目的而表现出惹人疼宠。 魏女到底有几幅面孔？纤巧得似金灿果儿，乖娇珍视地拥住定情合璧，为进京见他绣手帕，转头冷漠决绝地吻熨黑牡丹……张张面孔都尺度拿得稳当。 谢敬彦一瞬甚至想，或许刻在记忆中那枇杷树下一幅，亦是她为着在祖父长辈跟前装出来的。 而他到底哪里做得缺欠了，非要惹她执拗地退亲？ 谢敬彦心底莫名堵闷得慌。 男子清执轩昂，扫到旁边楞神的褚琅驰，不自禁磨了磨唇齿。 待魏妆诧然地向这边含笑望来。 褚琅驰终于反应了，从五品郎将咳咳嗓子，局促道：“祖母说的什么退啊亲的，可是在说我？” 话虽如此问，眸光却始终盯凝魏妆，仿佛巴不得在提自己。 褚老夫人与大夫人阮氏互相对了个眼神，立刻就琢磨开来。 实话讲，这幕场景委实也出乎婆媳意料。原本都只当魏妆是定亲给了谢三郎的，谁能想到，峰回路转了就。 况且，姑娘多么讨喜！ 阮氏慈眉善目，心情极好地嗔道：“胡诌什么。说的是谢家三郎。这位是筠州府魏家的长女，你魏妆妹妹，敬彦早前定下的亲事了。” 褚琅驰忽地跌到池底，不甘地诧异：“却为何听到退亲二字？谢敬彦，你何时定了门如此好亲事？又这是被退亲了，竟还有女子敢退你谢侯府三公子的亲？魏妹妹真勇！” 褚琅驰对锦椅上的魏妆，又高看了几分。好样儿的，心里稀罕！ 退亲，被退亲了……这几字连日来频频在耳边重复，直叫谢敬彦好生愠起。 他被问得到底尴尬，看向魏妆，魏妆却无动于衷。 罢，昨夜梦中的场景忽然浮现起来，那娇羞弱势女子才是他该去寻出的。他知不该与魏氏女多费心思。 然而却本能的管束不住某种酸涩，生怕她因此被旁人惦记。 谢敬彦掀眼睨了一睨，启口道：“当年祖父定下的婚约，嘱我足魏妆所需，待她优渥，不允辜负，且赠鸾凤和璧一副，永结同心。至于成不成亲事，端看魏妆的意思。” 前半句，怎仿佛在表态似的，形容周全详尽。男子墨瞳中竟隐一丝幽深诉求。 魏妆可不会上当，暗自含起樱唇：如此交情的兄弟都不知他已定亲，果然呢，从开始就没把此事放心上。 她望向褚二公子，记忆逐渐涌现了上来。 记起褚琅驰，前世乃是个武将军，手中握有兵权，梁王有心拉拢他入局。 梁王是德妃的儿子，德妃则是太后的外甥女。自皇后故去之后，谢家长房改向太后靠拢，谢敬彦起初谁也不明显表露。 及至箭在弦上的紧要关头，他却出乎所有人意料的，临时套用了褚琅驰的兵权。把褚琅驰本人都耍懵，来了个出其不意，以一己之力力挽狂澜，将冷宫的废太子推上了皇位。 好在新帝登基后，确是个贤明的帝王，全然不似囚禁于冷宫时的狂鸷羸弱。 谢敬彦等于也算变相携褚府躲过了一劫。但宣王与梁王可就下场凄凄了，流放的流放，五马分-尸的分-尸。以谢左相沉渊叵测的深谋远略，断不会给朝权留下后患。
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