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颜青棠下了车，走上前来行礼。 还不等她拜下， 大舅母刘氏就拉住了她的手。 二舅母曹氏在一旁笑道：“这么久不见， 棠儿越发漂亮了， 就是似乎清瘦了不少。还行什么礼， 都是自家人，快快进去。” 宋家并未分家，如今是四房人住在这偌大的宋宅中。 大房和二房是嫡出，三房四房是庶出。 大房太太和二房太太都是这个态度，其他人还能说甚？于是便众星捧月，浩浩荡荡地一同进去了。 之后经历就不累述，总之就是见了许许多多人，说了许多许多话。 这也是颜青棠大了后，不太愿意来舅家的原因。 宋家的人太多，大舅舅和二舅舅素来看重她，免不得舅母们就得跟着做脸，连带一大家子都得围着她团团转。 她偶尔来一次也就罢，若来得次数多，不是连累人受苦受累？换做她摊上这样一个亲戚，都免不得要烦，推己及人，还是少来的好。 这次若不是是她爹新丧后，第一次上门，不好不跟家里打照面。换做平时，她该以生意为名，住在外面，再找机会跟舅舅见一面了。 等从大舅母所在的正院出来，颜青棠终于松了口气。 这还不算完，她还要去见一趟二舅舅。 二房是一排五进的院落，不过二舅宋文喜并没有住在这里，而是住在二房院子南面的一片竹林里。 竹林有小筑，名曰‘听风’，地方不大，但布置得风雅，环境也十分清幽。 颜青棠到时，二舅正在门前的树下坐着，一看就是在等她。 不同于大舅，二舅像个饱读诗书的文士。 他本名叫宋文西，后因少年时一次意外伤了腿，自那以后不能行走，身子也弱下来，当时颜青棠的外祖觉得‘西’这个字寓意不好，便将其改为了‘喜’，权当图个喜气。 他一身大袖青袍，坐在木制轮椅上，多年的不良于行，似乎并未击倒他，他面容平和，气质温文，肤色比常人要白一些，因此显得眼眸很深邃。 “棠儿。” “二舅舅。” 颜青棠行了礼，在舅舅身边的石凳上坐下。 “之前你爹丧事，二舅却没有去奔丧，……” 颜青棠连忙道：“二舅舅，你的情况棠儿知道，爹也知道，他不会怪你的。” 当时没让宋家人去奔丧，是颜青棠和宋文东提前商量好的，就是为了出其不意，杀主枝那群人一个措手不及。 而且二舅舅一到春季，就会诱发咳疾，那阵子正是他一年中最虚弱的时候。 就像此时，明明已入了夏，大家都换了夏衫，二舅还穿着夹衣，腿上搭着薄毯。 “你不怪就好，你这趟来……” 按照俗礼，守孝期是不能到处乱跑的，但颜青棠的情况跟别人不一样，大家都能理解。 但在苏州境内游走也就罢，竟然不惜远赴几百里来了扬州，必然有事。 颜青棠不得不赞叹二舅舅的敏锐。 其实二舅宋文喜是整个宋家最聪明的人，大舅宋文东老练油滑，但若提起脑子还是比起二舅还略差了几筹。 颜青棠知道其实宋家许多事，大舅都是要来问二舅主意的，看似宋家是大舅当家，其实二舅舅才是那个主心骨。 所以她也没瞒着，把最近遭遇的一系列事都说给了二舅舅听，除了借子，其他什么都没瞒着。 “当初就觉得你爹行事有些不对，可这几年宋家也正值多事之秋，我竟不知其中有如此的内情……” 听罢，宋文喜满是唏嘘。 “那你打算怎么办？” “我这次来找大舅，就是想让他帮我从中牵线。我记得前几年大舅不是想做海商，曾折腾过一阵？” 提到折腾，连宋文喜都不禁眉间露出笑意。 确实是折腾，瞎折腾。 “那事还是我让他打住的，不知深浅就往里面跳，哪天把宋家葬送进去都不知道……” 说到葬送，宋文喜停顿了一下。 若说宋文东是葬送，那如今又要主动往里跳的颜青棠，又算什么呢？ “你的情况与他不一样，那位钦差大人虽不愿透露真实身份，但对方拿出内侍卫副统领的牌子，应该身份不会低。” 见二舅咳了声，颜青棠忙端过一旁的茶盏。 摸了摸是温的，才端给他。 宋文喜喝了口茶，润了润嗓子，接着又道：“两淮的盐政，苏松的丝织，以及沿海的贸易，这其中多少弊政，旁人不知，我们这些身在其中的人，多少能看出些端倪。” “据说今上早年有疾，对打理政务不是太上心，于是便设下内阁辅政。首辅魏宪乃两朝老臣，是先皇留下的肱股之臣，遂在设立内阁之初便执牛耳之位，把持朝政十多年，颜瀚海那位当阁老的老师，想把他拉下来取而代之并不为奇。” 宋文喜放下茶盏，一边说一边用手指轻点着椅子扶手。 这是他思考时的一贯动作。 “至于太子下江南——据悉这位太子年纪虽轻，但入朝以来，还算励精图治，又是中宫嫡出。” “今上与皇后伉俪情深，对太子入朝观政，也是持支持态度。太子大抵也是察觉到这几地宿蠹藏奸、蠹民梗政，才会想亲自下江南，一探究竟。” “只是他此举，心是好的，但未免想得也太过单纯。下面这些官员士绅，又怎是他一个常年待在京中的天潢贵胄，能对付得了的？” “上下沆瀣一气，扮扮孙子，多演几场戏，便足以蒙蔽他耳目。再不够，还能找出些鸡毛蒜皮的小案子，来让他办。反正不痛不痒，无伤大雅，又能转移这位祖宗的注意力。” “若其是个酒囊饭袋，保不准这位太子爷还要志得意满，以为自己明察秋毫，当是千古名君。不过，他能想到私下派人前来，还算这位太子不蠢。” 说到这里，宋文喜话音一转。 正在与外甥女分析时事的他，并不知晓不远处树上有个人牙齿都快咬弯了。 好大的胆子！ 但静静思索，此人虽狂妄大胆，但其所分析的与他当下面对的局面差不太多。 而颜青棠，早就沉迷于二舅舅所分析的这些时事中。 她做对了，果然应该来一趟宋家。 每当她想做什么事，却拿不定主意，二舅舅总能给她一些指引。 “太子虽位高，也有心，但在这里却势单力薄。可不要小瞧了这些地方官，京中的官员碍于在皇帝老爷脚下，多少要顾忌几分，所以他们行事多含蓄，大多不会动用粗暴手段，多为智取。” “而这些人身在地方。对上，面对的是索取无度的上峰，对下，面对的是滑如油的胥吏。他们敢下手，心也够狠，真逼急了，把人一杀，随便找个地方埋了，谁也不知是他们干的，反正天高皇帝远，所以太子他们隐藏踪迹是对的。” “你既决定与他们合作，当知晓他们给不了你多少助力，反而可能因其身份来历，加深了难度。” 说着，宋文喜看了过来。 颜青棠想了想，说：“可舅舅，他们却是我唯一想到的，能助我跳出那个局的第三方。” “你想得没错，舅舅只是提醒你，行事一定要谨慎，勿要重蹈你爹的覆辙。”宋文喜叮嘱道。 “二舅舅你放心，我方才不是说了，那位大人派了个暗卫来保护我，有他的保护，至少性命无忧。” 宋文喜点了点头。 突然，话音一转：“不过你也并非只有他们这个第三方。” 颜青棠看了过来：“舅舅是说颜瀚海？” 果然外甥女聪明。 宋文喜每每都会感叹，为什么这个外甥女没有生在宋家，若是生在宋家，也许他就不用拖着病躯费心劳力了。 “敌人的敌人就是朋友，凡可借力，无需拘于一格。你那日与他见面，没有硬将你父亲之死归咎于他头上，应该就是给自己留了后路。既然如此，为何不能合作？” 颜青棠深吸一口气。 须臾，才道：“我知道了，舅舅。” “他大概还会来找你，你自己斟酌。就是苦了你。”明明厌恶，还要与之周旋，要知道这孩子还不到二十。 宋家那些男丁，二十在做什么？ 要么吃喝玩乐当纨绔子弟，稍微知道进取的，也不过是守成。 可问题是如今的宋家，看似风光，实则四面漏风，却又被架在火上烤，所以宋家需要的不是守成，而是求变。 “不苦，苦什么？”颜青棠倒是说的坦然，“人只有赢了，才能说后事，与其腹背受敌，不如合纵连横。” “你能如此想，舅舅就放心了，这也是二舅仅能为你做的。至于牵线？”他顿了顿，“还是让你大舅舅来，他这个人猪朋狗友多，又善钻营，说不定还能真给你钻营出一条线来。” 见二舅舅脸上毫不遮掩对大舅的嫌弃，颜青棠笑弯了眼。 “这话若让大舅听去了，他定要嚷嚷。” “所以你不能告诉他。” 舅甥俩相视而笑，显然这样也不是第一回 。 之后，颜青棠又陪着二舅说了一会儿话，便离开了。 宋文喜坐在原地，一个人静静地晒着太阳。 “求变？也许这变还要应在棠儿身上……” 他无声喃喃，看了看不远处那棵树。 风拂过竹林，竹叶发出沙沙声。
第44章 （二合一） ◎你怎知我在青阳巷养了个书生？◎ 二太太曹氏回来时， 见丈夫坐于院中树下，忙上了前来。 先摸了摸他的手，又帮他把薄毯掖了掖， 方看向一旁石桌上的茶。 “棠儿来了？” “来了， 说了会儿话，就走了。” 曹氏穿一身秋香色对襟夏褂，秋水蓝八幅马面裙， 梳着牡丹头，其上插点翠镶宝赤金分心簪。 她生得圆脸杏眼，面似芙蓉，是个明艳美人儿， 即使现在年纪大了，姿色也不减当年。 “我推你进去。” 小筑里为了方便轮椅行走， 从台阶到门槛，都是专门修葺的。 曹氏一边推着丈夫往里走， 一边与丈夫说闲话。 “这回大嫂看见棠儿， 总算多了几分真心的笑，她还真以为大哥要把巍哥儿入赘到颜家呢……大哥也真是，明明棠儿不会答应的事， 总是要说着刺激大嫂， 弄得每次我都要从中间打圆场……” 宋文喜静静听着闲话，徐徐道：“你不要跟大嫂学，我跟大哥就月嫦一个妹子。她的命比我还不好，早早就去了， 就留下棠儿一个孩子， 棠儿在宋家就是正房嫡出的姑娘。” 不不不， 正房嫡出都不如。 至少宋家有不少嫡出的少爷和姑娘， 但地位都不如颜青棠在二位当家人心里重。没见着巍哥儿也是嫡子吗？还是老小，大哥都舍得把他送出去。
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