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宋鹤卿看着牌匾上的题字，感觉有些熟悉，仔细回忆一二，想到了回京路上，崔群青对他说过的一桩新鲜事—— “你是不知道啊，在你走后京城里可热闹了，谢相不是禁足了吗，我估摸着老头应该是恨皇后在事发时未给他求情，私下里安排了不少族中少女进宫。其中有个叫谢苏儿的，据说与皇后年轻时有七分相像，甚为得宠，不久前还有了身孕，住进了陛下亲自题字的饮香斋，其父谢长威还连升两级，真真是风光无俩。” 回忆散去，脑海中的声音停下，宋鹤卿动身，随宫人走入殿中。 殿里灯火通明，各处金碧辉煌，随处可见的宝石玉器，字画古玩，样样价值连城。 而就在这种场景中，响起的不是丝竹仙乐，而是女子的哭声。 宋鹤卿循着哭声，在宫人的引领下，穿过玛瑙珠帘，进了陈设更为奢华的内殿。 只见一帮宫女跪在绣塌之下，双肩颤颤，正在伏地而泣。 在她们的头顶上方，金织银绣的百子图锦帐下，一貌美女子横躺于榻上，嘴唇青紫，眼眸大睁，浑身一动不动，显然已经没了呼吸。
第107章 金银花 ◎金钩吻◎ “丽嫔娘娘是一个时辰前开始嚷肚子疼的。” 说话的宫女名为巧巧, 乃是谢苏儿从家中带来的贴身婢女，与谢苏儿一同长大，自幼感情深厚, 情同姐妹。 巧巧满面泪痕, 神情恍惚，回忆着道：“奴婢们吓坏了，赶紧差人去请了太医, 但没能太医来到，娘娘便已疼到不能自已，全身都在打哆嗦，喘不上气, 话也说不出来……再等后来，娘娘便, 便没了动静了。” 巧巧瘫地抽泣，连说话的余力都没有了。 宋鹤卿打量着内殿陈设, 以及榻上之人的脸色, 虽心中已经有数，仍是问：“太医怎么说。” 巧巧说不出话，便有另一名宫人哽咽道：“太医说是中毒所致, 但所用何等毒物尚且需要排查, 如今陛下大怒，饮香斋已封锁，奴等亦难逃一死，恳求宋大人尽早查出娘娘究竟被何毒所害, 下毒者又乃为何人, 求宋大人救奴等一命。” 说罢又哭倒一片。 宋鹤卿颇为头疼, 既是为突如其来的棘手案子, 也是为自己目前的处境。 天子禁苑岂容外臣出入，陛下当真看重他，他刚回来便抛给他这样一块烫手山芋，怕他推脱不来，干脆连实情都不讲，先把人骗进宫再说。 宋鹤卿已经不想用倒霉来形容自己了，简直就是活遭雷劈。 他轻吁口气，似是认命，问道：“丽嫔娘娘晚膳用的什么。” “娘娘怀胎体热，近来食欲不振，晚膳只用了两口碧螺虾仁和枣泥拉糕，饭后又饮用了半盏金银花饮子清口，之后便上榻歇息，再未进食。” 宋鹤卿听后点头，转身到外殿，正好看到太医们正用银针对晚膳验毒。 碧螺虾仁、枣泥拉糕、金银花饮子，三样验过来，银针晶莹如常，未染黑色。 几名太医眉头紧皱，宫人们倒是不约而同松了口气。 无论如何，只要丽嫔不是因饮食而亡，便能排除身边人下毒的可能性，饮香斋一众人八成是能保住的。 宋鹤卿对这场面凝视一二，径直上前，对太医道：“若本官没记错，银针验毒是否只对剧毒砒-霜有效？” 太医对宋鹤卿行礼道：“宋大人所言属实，不对砒-霜乃万毒之宗，诸多毒药皆出于砒-霜再加以炮制，若银针未能发黑，几可排除下毒可能。” 宋鹤卿点点头，稍加沉吟道：“但不怕一万就怕万一，既然丽嫔确是中毒而亡无误，入口的东西便要再三检查才是，来人，去给我抓只老鼠过来。” 众人立马明白了他的意图，未过须臾便抓了一只老鼠送来。 皇宫的风水养人，老鼠也膘肥体壮，跟先前震惊大理寺内外的那只大黑耗子不分上下。 宫人将老鼠放在案上，只见那大老鼠东看看西看看，确定这帮人不会要自己的命，一头扎佳肴上便大嚼大咽起来。 松软甜蜜的枣泥拉糕被它啃得七零八落，碧螺虾仁里的虾仁也眨眼进它肚子，吃饱了便要犯渴，可当这大老鼠爬到金银花饮子跟前，嗅了嗅，居然调头跑了。 宋鹤卿立马感觉到不对劲，肃声吩咐道：“将金银花饮灌给它。” 左右宫人只好硬着头皮上前，一人按住老鼠，一人去掰鼠口，剩下一人将饮子往老鼠嘴里灌。 可灌饮子的宫人胆量有些小，都没等勺子碰到鼠口，老鼠“吱”上一声人便不行了，腿脚软下直拍胸口，再动弹不得。 唐小荷看不下去，上前夺过饮子道：“我来吧。” 她连勺子都没用，盏口往老鼠嘴边一贴，对准便灌了下去，边灌边小声道：“我也不知道这饮子有没有问题，你要是出事了可别记恨我，要恨就恨那个姓宋的，是他要你喝这个的，我跟你说他全名叫宋鹤卿，老家开封现居京城大理寺……” 宋鹤卿在旁边听着这絮叨声，脸都快气紫了，要不是有诸多外人在，恨不得当场把唐小荷给收拾了。 而等唐小荷给老鼠灌完饮子，未过半盏茶的工夫，老鼠便浑身抽搐起来，嘴里吱吱乱叫，最后大睁着两只眼睛，四爪朝天，死了过去。 在场宫人惊骇不已，日常负责沏茶的宫女更是直接瘫倒在地，呆呆看着老鼠尸体直发愣，半晌后忽然放声大哭道：“不是奴婢！真的不是奴婢！奴婢没有往里面下毒！真的没有！” 宋鹤卿抬手吩咐：“先把人带下去收押审问。” 两名太监立马上前，抓住宫女便拖了下去，随后整个饮香斋死寂一片，唯能听到门外宫女渐远的哭嚎声——“不是奴婢啊！宋大人明鉴！奴婢没有给丽嫔娘娘下毒！” 宋鹤卿在哭声中静下心情，又扫了眼老鼠的尸体，开始吩咐太医仔细去验金银花饮。 接着他又将贴身伺候丽嫔的几名宫女仔细审问了一番，譬如饮子具体是几时几刻饮用的，饮用到毒发用了多久时间，毒发到身亡又用了多久时间，金银花饮在炮制时除了那名被收押的宫女，还会历经多少人手。 审问到一半，太医那边有了新发现。 他们从炮制饮子所剩的渣滓中，发现出了与金银花模样相似，却整株从叶到根皆有剧毒的另一味草药——金钩吻。 金钩吻是药更是毒，且毒性极烈，嫩芽更是整株毒中之最，从服用到毒发身亡，至多不过一炷香的时间，并且无药可解，一但毒发，便是必死无疑。 而这种毒物，之所以未能在大魏禁种，除了因为它的确有医治外伤的妙用，更重要的，是因为它花朵娇美，香气沁人，有“黄花茉莉”的美称，却比茉莉更易存活，故而深受百姓喜爱，民间一时种植成风，陌上随处可见，寻常到几乎令人忘了它的毒性是何等可怖。 不过也正因为它的恣意泛滥，故为权贵所不喜，觉得小花小草，不尊不雅，不足以比德相待，从来不屑种植。 整个大魏宫廷，只有一个地方可以找到金钩吻的踪迹，便是帝后所居之处——坤宁宫。 作者有话说： 鼠鼠：这个故事告诉我们世界上没有白吃的午餐，也没有白吃的早餐和晚餐
第108章 皇后 ◎金钩吻◎ 夜色漆黑, 坤宁宫掌灯无数，锦屏阻隔内外，两侧女官屏声而立, 眼鼻观心, 不怒自威。 宋鹤卿面朝屏风俯首行礼，未见其人，未闻其声, 仅是站在这里，便感受到了宛若群山压顶的威慑，令人提心静气，难以想象屏风后又该是何等的雍容。 他眼眸未抬分寸, 字正腔圆道：“深夜拜访皇后娘娘，微臣深知僭越, 不胜惶恐。然事态紧急，丽嫔服用金钩吻丧命一事乃为确凿, 举宫上下, 金钩吻唯有坤宁宫所植。” 话未说完，为首的女官冷哼一声，道：“照宋大人所言之意, 是怀疑皇后娘娘给丽嫔下毒了？” 宋鹤卿道：“臣绝无此意, 只想尽快查明此案，既慰藉丽嫔在天有灵，也还皇后娘娘清白。再者，臣听闻, 丽嫔昨日似乎是顶撞过皇后娘娘？” 女官语气仍是倨傲冰冷：“丽嫔恃宠而骄, 竟敢当着娘娘的面, 打碎娘娘过往赏她的碧玉步摇, 若非念她有孕在身，拖下去打上几板子都不为过。宋大人既听闻了此事，便该知晓娘娘是个品性大度之人，怎该怀疑到娘娘的头上？” 宋鹤卿语气强硬了些，沉声道：“臣方才便已强调，臣不敢多心，只是奉命调查，真凶早一日归案，宫中早一日安宁，娘娘也早一日清净，臣难道不该如此么？” 女官被他说得哑口无言，顿了顿正欲斥驳，屏风内便传出道温润平缓的女子声音——“珠玉，不得无礼。” 女官顿时敛衽不言，退至人后。 屏风后的声音再度悠悠响起，咬字缓慢：“坤宁宫的这些刁婢，素日与本宫说笑惯了，行事说话，没大没小，还望宋大人切莫见怪。” 声音带有淡淡倦意，松若清风，却没什么温度可言，给人以无形压迫。 宋鹤卿再度深揖：“娘娘多虑。” 话音落下，殿中寂静，针落有声。 在宋鹤卿都要听到自己心跳声时，皇后终道：“其实你的怀疑不无道理，金钩吻独本宫所有，丽嫔又的确冲撞本宫在先，丽嫔一死，本宫理应嫌疑最大。” “但是宋卿。” “你入朝至今，也有一载有余，不会不知道，后宫真正所干系的，不是女子间那点争斗，而是前朝风云。” 宋鹤卿浑身一震，脑海恍然清醒。 “丽嫔再不懂事，她也姓谢，是本宫的亲侄女，与本宫血脉相连，更何况她还怀有龙嗣，于谢氏一族百利而无一害，本宫与她同根而生，有何理由对她痛下杀手，毁自家前程。” 宋鹤卿听完，唯有沉默相对。 因为他觉得皇后所言，不无道理。 并且从过往来看，皇后仁德之名在外，多年来后宫和睦，皇嗣充盈，从未出过祸端。她若秉性善妒，早该暴露，又怎会时至今日才开始下手？何况手段那般明显，即便不是他亲自调查，换个细心谨慎的人，这案子的苗头也迟早指在她身上。 所以极有可能，她是被凶手栽赃陷害。 可这后宫三千人，又是谁有那个胆子，敢冒着满门抄斩的风险，去毒害有孕嫔妃，再陷害给皇后？这么一番下来，九个脑袋都不够砍，难道就没点后顾之忧吗？ 所以也有可能，凶手根本就不是后宫中人。 可若撇开后宫，从前朝开始切入，事情不仅不会明朗，反会变得更加扑朔迷离。 因为虽然谢玄罢相，风头不比从前，但子孙皆身居要职，朝堂十人九谢，剩下的要么受谢氏提拔，要么安分守己，自成一派，素日躲避风波还来不及，哪有惹祸上身的。
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