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禀禄率人上前见礼，“见过燕都督。” 白衣乌发，长眉淡唇。来人斯文儒雅的一派风姿，见人三分笑，眼尾唇边俱是弯起合宜的弧度，令人如沐春风。不似把势弄权的高官，像书生。 他说：“公公不必多礼。侯爷近年来身体不佳，受不得长途跋涉，特遣燕某前来述职。” 这是实话，辩驳不得。连州侯罗仁典称病连连，内外一应事务都挂虚衔，已是各州皆知。知晓内情的道是受独子牵累，后继无人，已有退隐之意。更传沸于众人诸口的，是年富力强的豺狼登堂入室，撕咬连州腹地，欲取而代之。 豺狼指的是谁，禀禄今日有幸，得见真人。 不必多说，禀禄道都督辛苦，引人踏上长阶。 “稍等。”燕故一摆了摆袖，转往身后敲了敲马车壁板，说，“这里都是石梯，马车上不去，下来罢。” 语气与方才对禀禄说话时全然不同，这位远道而来的掌兵都督，从露面伊始，脸上扣紧微笑虚假的面具，此时稍稍露了一点真实的柔和。 众目睽睽之下，由里掀开的车帘踏出一角月色纱裙裾，女儿家穿的料子，裙摆如荷叶露尖角般提起一抹绣鞋尖。而后雪白的一只柔荑探出，皓腕坠下几圈掐金丝璎珞，削葱指尖搭上燕故一掌心。 见状，饶是禁军规矩森严，也起窸窣，低低的吸气声如同波纹在人群中荡了一荡。 真是好大的威风，祭祀之地，竟也敢私带姬妾。 禀禄心中冷笑，面不改色地看着马车上女子被搀扶落地，站到燕故一身侧，抬起一张如描入画的脸。 禀禄一下错愕。 无他，这张脸的主人也算得上是凤丹堇书房里的常客，在数年前。而自两年前掀翻王城舆论的出逃之后，大司徒付襄公文除名，将此人除出了付氏宗祠。 看她站稳便撤了手，燕故一回身向两边引见，“这位是燕某的随行师爷，处理些杂务，有劳公公安排个雅静些的院子。” 往年祭坛中明令禁止女眷踏入，今年禁忌破得太多。 自月前统计的名单上半点没有提及眼前女子，防得这般严实。各州诸侯落脚于此，住所都是费功夫思量的，哪能说安插一处就有，但贵客说起，再难安排也得安排。 禀禄收起名册，“请——” —— 清明多雨。晴了不到半日的天色朦朦胧胧，蓄着沉甸甸的云堆。 各州藩王来此，略显冷清的祭坛中顷刻喧沸起来。 虞兰时与卢洗驻足，看一看高处殿宇渐次挑亮的华灯，来来往往的各色人等行走通往殿宇的阶道上。 他二人好比这祭坛里的甲乙丙，诸事只能挨个边，走不进漩涡中心里。卢洗看着高处繁华，好奇道：“那些饮宴的人群里是否也有我陈州的侯爷，说起来，我在乌折陵时胆子顶破天也不敢想有这一天，能与这些人上人共处一地。” “祭祀前不饮宴。”虞兰时说。 “对对。”卢洗想起来书里登记的规矩，“祭祀前夜，诸侯礼见帝王。如今陛下卧病，来的藩王们按规矩该去拜见摄政王，这规矩，又好像不太妥……” 说得多了，虞兰时侧眸看来，卢洗自觉捂嘴。 隔墙有耳，今日的无心之言，就要变成他日头上的铡刀。自进翰林院起，来祭坛前，许教习耳提面命。卢洗没在这上面吃过苦头，心直口快，总要被狠狠教训。 卢洗不免有些自嘲，“许教□□说我莽直，怕不是迟早要闯祸。祸从口出，祸从口出，真要把这四个字抄成大字贴在床头，天天看着警醒才行。” 虞兰时点头，“是个法子。” 卢洗的性子与段晟有些像，可段晟心眼多，打小从大氏族里长大，见惯他父亲官场里的逢迎踩踏，反而游刃有余。而卢洗，实打实的农户出身，勤恳根植在骨子里，王都城的功名利禄平生乍见，就将他淹了个彻底。 金玉底下的腐朽龌龊，卢洗未曾见过，半信半疑。 “说实话，我资质平庸，科举中个传胪尚且是祖上八辈子烧了高香，平白无故成了榜眼……” 卢洗迷茫许久，道，“初得榜眼，我欣喜若狂，传信回去，家乡父老也是百般赞誉，等我一日衣锦还乡。我想过做官后为家乡人做些好事，甚至能为曾经见过的不平之事主持公道。可进了华台宫才发现力所能及之事微乎其微，日日点卯理书，似乎与我从前耕作也无不同。是了，我无才又贪心不足……当真能够匹配上这个位置吗？” 近日来教习时常表露出的恨铁不成钢，同僚明里暗里的挤兑白眼，卢洗不是不知道，刺扎在心里多了，就想剖出来讲讲。 可惜讲给了虞兰时。 虞兰时正看廊道旁灌木丛里的扶桑花，恍神问：“你说什么？” 卢洗心里那点矫情劲顿时烟消云散，“兰时兄，我知道你今天心情很好，一天到晚不知道在笑些什么，倒也不必忽略我至此吧。” 虞兰时没开腔，他像是在出神，就像今天的无数次一样，沉浸入只有他自己知道缘由的思绪里。卢洗只好作罢，过了一会儿，听他说话。 “当时殿试六十四个人，得偿所愿的有几个？再往前，会试、乡试，抱憾退出的何止百千？卢洗，幸运走到这里的人寥寥无几，你是其一。”虞兰时定定看他，“一将功成万骨枯，成为一名良臣约莫也是如此。” 这话头开得突兀，卢洗已经没想这事，陡然听见，去瞧虞兰时神情，“兰时兄是安慰我？” 虞兰时摇摇头，“你有远志，才会耻于眼下苟且，我何必安慰你？” 卢洗一震。 虞兰时从眼前落花望去天际云雾，慢慢说来，“科举中人夙愿不堪数，为财为利，为权为势，有几个能堂堂正正说一句为国为民？你既然有想到才不配位这层，切莫踟蹰犹疑，取长补短就是。然后如你方才所说，去为百姓计，去为天下计，奉守本心，不负其志。” 卢洗被才不配位戳得脸臊，又被远志敲起心鼓，郑重朝虞兰时一揖，“兰时兄，听君一席话，不才豁然开朗。” 雀跃走出一段，卢洗说：“兰时兄定是远志在心，才能说出这番话开导我。” “良臣须公义。”虞兰时一笑，十分坦然，“我堪不破私情，或许有一天成了助纣为虐的反贼，也未必。” 卢洗当他说笑，笑了好久。 —— 高台点灯，传话的人来催。 安排给连州藩王的院子够大，燕故一里外走了一遍，把接近主屋的东厢指给了付书玉。 付书玉出门，见燕故一在门廊处等着。 仍是那一身常服，宽大的绣竹袖尾扫在灌木丛上。栽的灌木丛是朱槿，又名扶桑，词义热烈，花开得也热烈，染遍祭坛回廊内外。 燕故一低头看丛间艳红的花蕊，“这里的人会打理，南边的花也能盛开在北边。” 明光斜照长廊，付书玉停在三尺外，看他一会，“门外在催，该是轮到大人上去请安了。” 燕故一转头，“故地重游，你倒是挺自在。” “大人此言差矣，祭坛从来不许女眷进出，哪里算得上书玉的故地？” 燕故一闻言便笑，“不必过谦。王都城遍地权贵，一不小心就要人头落地，还要借师爷之手，替本官指明方向，免去不该有的麻烦才好。” “没有比大人更擅长独善其身的人了。”付书玉说的不知是真是讽，走近看他衣袖，“时辰到了，大人不去更衣吗？” 璀璨的珍珠钗环别去乌鬓，在燕故一低目可见处，他低下声音，“祭坛百官都在，人员复杂，少去外头。若是见到什么惹不起的，记得先避开。” 祭坛处处皆是耳目，随行亲信被扣留在外头，入院伺候的都是宫里人。谁也不可信，话也不能大声说，掺着三分真七分假。 付书玉借着抚他肩上褶皱的间隙，贴去他耳际，“避开到哪里呢，大人？” 不等燕故一回答，付书玉退开，走下一级台阶，回眸催他跟上。 连日多雨，屋瓦残水堆积。 付书玉站在檐角下，燕故一抬袖，为她挡了一挡落下的水滴。
第127章 扶桑花（二） 寂黑的夜，高处晚风寒凉。 建在山顶最高的殿宇中，华灯憧憧，禀禄提着茶壶，绕过门前大屏风转往暖室内。 凤丹堇正与臣子叙话。 “……燕卿家当年于北境收复的诸多功绩上，本宫颇有耳闻，慕名已久。昔日宴上匆忙，今日终于得见。” “殿下谬赞。” 几番虚与委蛇。 堂下端坐的青年一身昭示品阶的紫袍官服，举止文雅，喝茶时都不曾弯一弯腰脊。确如旁人所说，半点看不出是握着一州命脉的掌兵都督。 凤丹堇目光扫过堂中，垂眼看禀禄拿盏倒茶的手指，道：“去岁陈州贪污一案，是卿家一力主持定罪，为我大朔除去腐根。更有陈州解元蔺氏沉冤得雪，今已成为新科状元入得刑部效力，朝廷多添一名有才之士。说起来，件件都是燕卿家的功劳。” 燕故一当即立起，垂袖作揖，说：“惩奸除恶，匡扶正义，是微臣为官本分。陈州蔺氏德才兼备，恰是殿下新政推行，得以令天下寒士施展才能。殿下仁德，是蔺氏之福，也是天下之福，微臣不敢贪功。” 这番话将自身功劳推个干净，不着痕迹地捧起上位者，又不落俗套，不得不说实在说得漂亮。禀禄退回凤丹堇座位后侧，看见她嘴角愉悦的笑弧。 聪明人，无论在何处都讨人喜欢。禀禄膝下收了个别嘴甜的义子，逢年过节也会多给些赏赐。养只鹦鹉一样，大事上无甚用处，闲来逗趣很是合适。 何况这个聪明人，拿得起权柄，低得了头颅。从戴罪之身摇身一变，走到今天，他不坐在这里，谁坐在这里。 凤丹堇心情好，命人再次赐坐，“卿家实在过谦，本宫却不能不记你的功劳。寻常物什庸俗，想必卿家也看不上眼。本宫实在想不出什么别致玩意，便偷懒问一问你，想要什么？” 燕故一嘴角笑意不变，“谢殿下赏赐，微臣受之有愧，还请收回成命。” 凤丹堇没有听他的，沉吟片刻，问身后人，“禀禄可有何建议？” 燕故一目光稍滞，跟着挪向半明半暗角落里，那道着靛青内侍服的沉默身影。 禀禄说不敢。 凤丹堇说无妨。 禀禄便说，“古语道成家立业，燕都督既已立业，听闻尚未婚配——” 话未尽，听者已知其意。凤丹堇抚掌道妙哉，看向燕故一，“卿家可有意中人？” 燕故一坐在堂下，眼睁睁看堂上大戏唱好，请他入瓮。他说有与没有也不如何要紧了，这些人自有法子得到想要的答案。 燕故一说：“微末之事，不敢令殿下操劳。”
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