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看着采薇愤怒气恼的模样，许知窈心中感慨，这偌大的沈府里，恐怕也只有采薇还肯设身处地的为她着想了，其余的都是些隔岸观火、看热闹不嫌事大的人。 见许知窈神情低落，采薇眸光一紧，蓦地沉默下来。 她一个做丫鬟的都这般气愤难平了，夫人心里还不定多么难受呢。若是膝下有个一儿半女，或许也就没那么难受了。 可夫人迟迟没有身孕，眼下又多了两个企图争宠的狐媚子，换作任何人，心里都不会好受。 思及此，采薇在心里默默叹了口气，看向许知窈的眼神更添了几分怜惜。 这时，门外忽然传来了一道熟悉的嗓音。“五姑娘，夫人让我来给您送个口信。” 许知窈和采薇纷纷抬眸望向门外，一个身子微胖的妇人正面含笑意地站在门前。 引她进来的婆子很快就转身离去，在许知窈惊讶的注视下，妇人抬脚走了进来。 等走到许知窈跟前时，她略福了福身子，也不等许知窈开口，便径自说道：“夫人想请五姑娘明日回去一趟。” 看着妇人不甚恭敬的神色，许知窈虽然心中气愤，面上却不露分毫，只淡淡问道：“薛妈妈可知道母亲寻我是为了何事？” 被唤作薛妈妈的妇人一副讳莫如深的模样，眉眼轻垂，语气疏离地说道：“夫人没与老奴提起缘由，五姑娘明日去了便会知道。” 看着她严肃的神情，许知窈隐隐生出了一股不安来。 都说无事不登三宝殿，这么些年，吴氏可从没让人上门找过她。 “老奴还要回去复命，就先告辞了。夫人的性子五姑娘是知道的，明日还是早些回去的好。” 说罢，薛妈妈淡淡看了许知窈一眼，随后神色倨傲地转身离去。 她走后采薇气得跳脚，忍不住抱怨道：“薛妈妈这是什么态度？不过是狗仗人势的恶奴，也敢来沈府撒野，实在是太过分了！” 眼见着采薇气得发抖，许知窈眸光黯淡，心底掀起层层波澜。 嫡母吴氏向来不喜欢她们这些卑微的庶女，连带着她身边的丫鬟婆子都对她们不甚尊敬。 从前她还是许府五姑娘的时候，薛妈妈就是一副高高在上的姿态。如今她虽嫁入了沈府，却无子傍身，也不得婆婆喜爱，吴氏和薛妈妈自然不会把她放在眼里。 有一点采薇说的没错，薛妈妈的确是吴氏跟前的一条狗，却也实实在在是凌驾于她们这些庶女之上的狗。 吴氏突然让她回许府，究竟是有什么目的呢？她想了许久，也仍是猜不透。 越是到了年关，她就越是忙碌。府里的中馈虽是交到了江绮罗手上，可蔷薇院里的一应事务也不清闲。 官场上的人情世故她虽不懂，可往来送礼是需要她打点的。库房里堆着的那些东西和礼单也总要时常清点一遍。 明日回许府，也总不能空着手去。她的嫁妆虽薄，可沈郗的俸禄颇为丰厚，除却上交给公中的银两外，还余下了不少。 再加上沈郗名下铺子和田产的收益，她的手头也还算宽裕。唯一的遗憾是，铺子并没有交到她手上，而是交给了手腕更强的江绮罗代为掌管。 她在库房里挑拣了半日，才总算寻到了一件合宜的礼物。 用过晚膳后，沈郗坐在桌前翻着书，看得格外入神。眼见着夜色昏沉，许知窈低垂着眼眸，心中酸涩地说道：“秋词和迎霜我都安排妥当了，撷萃阁还空着，我就让她们住进去了。” 沈郗专注地看着书，对许知窈的话充耳不闻。 许知窈眸光微暗，不安地试探道：“夫君若是想过去，我就让采薇去说一声。” 她的话说出口后，气氛陷入了长久的沉默。直到翻完最后一页，沈郗的目光才从书册上移开。 幽深的眸光中闪烁着晦暗的锋芒，许知窈读不懂他的意思，却明显感觉到了他的不悦。 许知窈心中一惊，咬了咬唇，犹豫片刻，仍是鼓起勇气抬头与他对视道：“夫君既然收下了她们，就总该过去看看的。” 看着她言不由衷的模样，沈郗眸光一凝，讥诮道：“你倒是贤惠大度……” 许知窈被他讥讽的目光看得呼吸一窒，面上灼热滚烫，连耳根都红了。 这个决定本就艰难，若是有得选，她也不愿意将自己的夫君推到别的女人身边，可形势如此，她不得不作出违心之举。 她局促不安地绞着手里的帕子，眼神畏缩地移开了视线，心头的苦涩翻涌而上，蔓延到了喉间。 沈郗手中的书册蓦然合上，他冷哼一声，眉宇冷淡、起身走进了内室。 许知窈愕然地抬起头，看着他起身上了榻，愣了半晌才回过神来。 心底的酸涩忽然消弭殆尽，隐隐约约有一丝欢喜跃上心间。眼神瞬间变得透亮，眼底是藏不住的雀跃。 她正兀自高兴着，内室中却突然传来了沈郗的催促。“还不进来？” 许知窈唇边的笑意一僵，深吸了一口气，平复了心中的激动，脚步轻快地走了过去。 这一夜，任凭许知窈如何哑着嗓子求饶，沈郗都寸步不让。 每一次的攻伐都格外激烈，像是风暴来临时，颤抖扑簌的树枝，用尽了浑身的力气，却守不住自己的阵地，只能被狂风摧折。 抖落间星光俱灭、天际黯然。迷失之际，跌跌撞撞，落入深渊，沉沦于秘境。 风暴停息后，大雨骤降，又是一场热烈的冲刷。潺潺溪流汇入山涧，激荡起最眩目的水花，层层叠叠，经久不灭。 直到红烛燃尽，漏夜将明，天地间才重归于平静。
第7章 仓惶 折腾了大半夜，次日早上许知窈果然又起迟了。 幸而这一日刘氏犯了头疾，她匆忙赶到朝晖院时，只见到了一脸忧虑的松露。 “老夫人早起有些头疼，喝了药又睡下了，二夫人请回吧。” 许知窈暗暗松了口气，带着采薇回到了蔷薇院。 匆匆用了早膳后，采薇抱着一个二尺高三寸宽的木匣子走到了许知窈身边，轻声询问道：“夫人，时候不早了，现在就出发吗？” 许知窈起身理了理裙摆，眼眸一沉，凛然点了点头。 穿过数个庭院回廊，走到门外时，车夫已经整装待发了。许知窈和采薇一前一后上了马车，随着车夫挥起鞭子，马车徐徐向前驶去。 半个时辰后，马车平稳地停在了许府门前。 “二夫人，许府到了。”车夫收紧缰绳，语气恭敬地轻声唤道。 采薇掀开了车帘，抱着匣子率先下了马车。车帘再次被掀起，许知窈拎着裙摆，举止优雅地从马车上走了下来。 许府的门外摆着两只气派的石狮子，守门的小厮一见到许知窈走近，立刻将两扇门推了开来。 一如往常那般，连一个来接引的婆子都没有。许知窈苦涩地笑了笑，她在期待什么？早就该习惯了不是吗？ 可即便这么安慰自己，她心中仍是失落的。 出嫁后的这三年，她回来的极少。年节时有沈郗陪着，吴氏尚且会做做面子。 都察院事务繁杂，许父和吴氏过生辰的时候，沈郗通常是不会来的。 沈郗不来的时候，她和采薇就是这样孤零零的自己走进去。她原本以为，这次是吴氏请她回来，理应和往日不同的，可结果却还是她想多了。 穿过二门，一路沿着回廊走到了吴氏居住的繁花院里，守着院门的婆子见她来了，罕见的露出了一丝讨好的笑来。 “五姑奶奶，老夫人在屋里等着你呢。” 许知窈朝她点了点头，目不斜视地朝正屋走去。 门前打帘子的丫鬟紫英见她来了，屈膝行了个礼，朝屋里喊了一声：“老夫人，五姑奶奶来了。” 许知窈深吸了一口气，压下心底的紧张，面上带着温柔的笑，缓缓走了进去。 正中间的梨花椅子上端坐着一个年逾四十的妇人。妇人妆容精致，一双狭长的眼睛正微微眯起，神色冷肃地打量着缓缓走近的庶女。 许知窈被她探究的目光看得心头一紧，乖巧地屈膝行礼，温顺地唤了一声母亲。 “起来吧。”没有想象中的刁难，吴氏轻轻抬了抬手，就让她起身了。 “是。”许知窈轻轻应了一声，起身后柔顺地说道：“前几日得了一尊玉观音，想着母亲应该会喜欢，今日就一道带来了。” 她话音刚落，身后的采薇就抱着匣子走上前来，轻轻揭开了盖子。一尊纯白的观音泛着莹润的光泽，展示在了众人面前。 吴氏眸光微动，朝身边的崔妈妈使了个眼色，崔妈妈立刻上前将匣子接了过来。 “难为你有这份心，坐下说话吧。”吴氏的语气柔缓了几分，眉眼瞬间舒展了开来。 许知窈顺从地走到一旁的椅子上坐了下来，脊背绷的很直，一颗心仍是不敢松懈。 “今日叫你回来，为的是你父亲的事。”吴氏捧起桌案上的茶杯，轻轻抿了一口茶，不紧不慢地说道。 许知窈心中一紧，疑惑地抬眸看向她，只见吴氏放下了茶杯，徐徐说道：“官员的考绩就要下来了，你父亲已经许多年没有升迁了。听说今年负责吏部考核的给事中是沈郗的下属。” 吴氏意味深长地看向了许知窈，话中的暗示意味已十分明显。 许知窈暗暗捏紧了指甲，一颗心震荡不已。她垂下眸，为难地说道：“朝廷的事女儿不懂。” 见她逃避地垂下眼，吴氏的嘴角抿成一个下拉的弧度，眸中染上了愠色，冷淡地说道：“朝廷的事不需要你懂，你只要知道，你是许家的女儿，你与许家本就是一荣俱荣一损俱损的关系。” 许知窈难堪地咬住了唇，习惯性地保持着沉默。 “你虽嫁到了沈家，做了四品大员的夫人，却也并不是高枕无忧吧？光是三年无子这一条，沈家随时都可以休了你。若不是许家在背后撑着，就凭刘氏的性子，能容忍你霸占着沈二夫人这个位置吗？” 吴氏面露讥讽语气嘲弄地说着，满心满眼都是对她的轻慢与不屑。 一个本就平庸的庶女，虽是走了好运道嫁了个前程似锦的夫婿，却不得婆婆欢心，又没有儿女傍身，没准哪一日就会被扫地出门。 见许知窈涨红了脸，一副经不起摔打的样子，吴氏轻哼了一声，冷笑着说道：“别怪我这个做母亲的没提醒过你，要想坐稳沈家二夫人的位置，还是要早些筹谋。若真的是自个儿不能生，就早些扶个通房起来。” 说着，吴氏讥诮的目光落到了站在许知窈身后的采薇身上。 “与其被婆婆操控，倒不如把主动权握在自己手里。我瞧着采薇是个不错的，对你也足够衷心，寻个契机把她提上来吧。” 吴氏一语惊起千层浪，采薇吓得扑通一声跪了下来，面色苍白地说道：“奴婢不想做通房，只想一辈子伺候我家夫人。”
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