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“我知道是长命索。”徐年白了他一眼，“我是问，这长命索怎么这么寸？”好家伙，但凡短一点，沈聿他都戴不上。 “你就不勒得慌？”而且端阳节都过了，只有小孩子还在戴着长命索呢。 沈聿觉得徐年根本就不识货，将袖子一抖，盖住手腕，冷脸道：“不勒。” 一连又戴了十天，街市上连粽子都不再卖了，他还戴着。 今日去容家别苑赴宴，沈聿从他不多的衣裳中选了件月白的袍子，正可配腕上这条深蓝色的长命索。 他抬脚要出门时，楚六回来了。 今天是什么日子，楚六自然知道，他望了望沈聿，本想请沈聿为他带一句话。 可良久依旧没能出口，眼看沈聿停步等他，他还是张不开口。 沈聿心中叹息，问：“楚兄要不要我代为祝祷？” 楚六的眼睛又亮了一点：“多谢沈兄。” …… 朝华今日着意打扮过。 都不用甘棠芸苓，真娘出马，把朝华的衣箱柜子全翻了一遍。 “沈公子这还是头回上门罢？你自然要好好妆扮妆扮了，这时候可不能觉着羞！”真娘一件一件替朝华选衣。 朝华的眉眼生得明艳，不施丹不点翠也光彩照人。 素的，艳的，她穿上都好看。 朝华坐在云屏小榻上，喝着冰饮子，看真娘一件一件比划：“这件缟色的好，缟夜梨花生暖白，越是暑天儿越是穿这种颜色更清人眼。” 可见心上人，总是不能太素的。 于是又拎起件小袖的绯色花衫：“这件也好，越罗小袖新香蒨，再戴一对金钏……可这又太艳，也显得太讨好他了。” 横不成，竖不成。 朝华抿唇轻笑，真娘看她只顾着笑，不知道自己张罗，气恼摇头：“真是皇帝不急，急死太监！” 朝华站起身来：“我猜，他今日会穿蓝色。” “蓝色？你怎么……”真娘明白了，那日送去的长命缕可不就是石青的，沈公子要是有心，定会穿浅蓝色衣袍来。 真娘明白了，几个丫头都没明白，芸苓还疑惑，姑娘怎么就那么确定沈公子会穿蓝色衣袍来呢？ 朝华仔细选了件衣衫，她是要好好装扮，今日是个很重要的日子。 朝华一身月澜纱裙，等在宅后渡头的木栈道上。 这是沈聿第三次在此处见到她。 远山近水，都不如她乌眸湛然。 芸苓在姑娘身后飞快使眼色给甘棠：他真的穿了蓝色！还跟姑娘是同一种蓝！ 朝华垂眉轻笑，二人双双走到栈道中间。 这回又是朝华先开口，她没再称呼他沈公子，只是望着他说：“沈聿，你跟我来。” 这是最后一关。 说完，她不等沈聿有所反应，就转身在前面引路。 夜风吹得她月白纱裙泛着粼粼银光，耳畔红珊瑚做的相思豆随风摇摆，她似浮在风上那样领着沈聿转进园中。 二人一路穿廊过榭，园中盏盏石灯为他们引路。 朝华停在一处花廊水亭边，隔着亭窗，能看见亭中石桌上摆着水酒小菜，四周花下草下都已经熏过除虫香药。 坐在花亭内，只闻清香，只见月明。 片刻有个年轻妇人牵着个孩童过来了。 沈聿来时，已经猜到朝华要带他见的，只怕是容三夫人。 可眼前这个女子实在过于年轻，哪像是三旬妇人。 “今日是我娘三十二岁生辰，她十六上生下了我，她以为她今天过十六生辰。”这是画舫中公主也不能逼迫她说出的话。 此时此刻，她全告诉了沈聿。 沈聿讶然，他刚要开口，又被朝华打断。 “我原本并不打算让你见她。”她是打算与他成亲，但不会让他见到真娘。 沈聿震动。 他望向朝华：“那我，能见她了么？” 朝华目如华星，沈聿不由自主挺直了脊背，此时此刻，比站在任何师长面前都更让他紧张。 “可。”朝华说完，引着沈聿转进亭中，她换了种语调，“嫂嫂，这是沈公子。” 沈聿深深一揖：“三嫂。”
第71章 青梅酒 华枝春/怀愫 沈聿不知, 原来朝朝母亲的病，竟是这样。 但见她言笑晏晏, 柔婉明净的模样，哪里会想到她是个叫人避之不及的“疯妇”？ 沈聿忍不住想，朝朝这些年，是如何长大的？ 新姑爷上门，真娘很当回事儿。 桌上几样南边的精致小菜全是真娘亲手做的，打听到沈聿能食辣，还特意请蜀菜馆子的师傅上门做了几样辣菜。 阿容如今只有她这个长辈在, 她自当事事打点, 真娘温言笑指着桌上的青梅酿：“这酿酒的青梅是我与阿容一道收摘的, 早就预备着要请沈公子尝一尝。” 摘取果梅林中先熟那一批梅子, 用盐搓过杀青, 再洗净晾干扎上小孔, 往坛中一层青梅一层黄糖的铺设好, 再倒入白酒。 工序并不如何繁复，但新熟的梅子不多，到今天统共也就这一坛能开封的。 沈聿听见这句, 抬眉望了眼朝华。 青梅自摘下枝头, 到酿成酒出坛, 最短也要月余的光阴, 如此算来, 这一坛酒是在浴佛节后就酿下了。 沈聿墨眸含笑, 抬袖举杯饮下半觞, 赞道：“清甜, 绵长。” 真娘坐在正中，左边是沈聿, 右边是朝华，二人一举目一抬眉，都瞒不过她的眼睛。 她笑吟吟对沈聿道：“阿容也算是我看着长大的……” 才刚说了一句，真娘倏尔恍惚。 朝华立时提起酒壶，往真娘杯中添酒，且笑且嗔，声音清越中又带几分撒娇的意意：“嫂嫂真是，我们俩年岁差的不多，沈公子又不是不知道。” 沈聿还是头回见朝华这般姿态口吻，他处变不惊，含笑开口：“三嫂的意思是看阿容姑娘像晚辈，一片慈心。” 朝华垂眉，他连称呼都注意到了。 方才那口青梅酿的余味涌上心间，尝不出半分梅子的酸，只泛着黄糖的甜。 沈聿这句，直说到了真娘的心坎上：“正是的，我对着阿容，便是没来由的会生出一片慈心。” 朝华松了口气，她是设想过才带沈聿来见真娘。若是沈聿可以接受，那往后成了婚，真娘便可以在她身边长住了。 真娘依旧笑意盈盈：“沈公子，你家中情状，阿容都对我说过了。你既然也说我是一片慈心，认我当半个长辈，那我可得问了，你预备何时请期呀？” 沈聿原本正坐着，听到这句，侧身面向真娘。 真娘见他犹疑，便道：“你与三哥是同场的举子，大登科之后也该登科了，总不能一直拖着不成婚罢？” 说完又歉意一笑：“你家没有长辈，我只好问你自己的打算了。” 朝华揪住真娘的衣袖：“我还想在家多呆几年。” 沈聿明白了，他略作思考，跳过科举那一段，将他预备如何点官，点官之后在任地如何买宅都说了一遍。 “家中薄有田地资财，可在任地买宅落脚，除非是点了京官，要在京城买宅此时还力不能及，就先赁宅居住。” 他甚至还说了京城几处小官员们赁租宅院的街坊，书院中有位讲书曾经在京中供过职，沈聿已经预先查问过了。 跟着再将如何安排婚事的事，一件一件详细说给真娘听。 白菘回乡去接范老管事来余杭，沈聿需要一个可靠老成的人料理婚事。 真娘一面听，一面频频望向朝华。 她绝少见到像沈聿这样，肯与女子认真说仕途经济的人。 真娘与亲哥哥年纪相差得太多，哥哥拿她当半个小孩看待，压根不会跟她谈论这些，只宠着她，顺着她的意就好。 容三哥又一心山水，就没想着出仕为官，与她谈的也多是四时吃喝，赏心乐事。 与沈聿头回见面，客气归客气，真娘也想过要拿拿长辈的架子，此时听沈聿桩桩件件都有章程，根本就拿不起架子来。 怎么看都是一对佳偶，真娘眉开眼笑，连连点头：“这下我可算放心了。” 沈聿的这番打算，朝华并还不曾听过。 隔着明烛灯焰，她滟眸微敛，笑意在唇畔若隐若现。 …… 宴散，朝华先送真娘回和心园，走时留给沈聿一个“等着”的眼神。 真娘拉着朝华的手走在夏夜庭院内，顺石灯渡花荫，边走边赞：“这个人，你选得极好！” 向朝华一条一条数着沈聿的好处：“你看，他布衣来此赴宴，但大方洒落，这是不因贫而卑，这样的人自视极明。” “再者，他官事家事两边都想得明白，提前规设，这便已经胜过许多男子了。” 真娘想了想道：“我哥哥嫂嫂必会喜欢他。” 确是如此，舅家送来的礼极厚，舅舅还来信说让沈聿入京之后，不必住到余杭商会会馆里待考，就住到殷府去。 真娘自知长兄其实并不特别中意三哥，觉得他才学虽有，但富贵娇养，非心志坚毅之人。 殷家人丁单薄，真娘又受尽宠爱长大。 两家是世交，看容家兄弟和睦，又看楚氏徐氏妯娌之间处得极好，这样的人家妹妹嫁过去之后不会受苦。 何况他们彼此正情浓，天作之合。 当时哪能想到，事情会是这样。 朝华等真娘说完，问她：“那你觉得他好不好？” 真娘重重点头：“自然好！”话音刚落，眉上又染就几分郁色，“比你三哥强得多了！我还以为丈夫不出仕途就能在眼前，偏他明明不当官儿，还天南海北跑得不见人影子，说要带我同去，还不是自己走了。” 放水灯时，眼见灯上一张张恭贺芳辰的纸条全是三哥的字迹。 真娘也只欢喜了一瞬，还问朝华：“你帮着你哥哥偷偷做这些哄我开心？” 碧沼波焰，赤水浮珠，数百盏芙蓉灯似在水面盛开，她也愀然难乐。 写这些有什么用？还不如他能回来一趟，他……他是什么时候出门的？怎么恍惚记着已经写了许多信？ 真娘眉头一锁，朝华便已知觉。 果然真娘回屋就翻信匣，匣子盛得满满当当，她从第一封开始数起，翻来翻去都只有这半年的。 三哥确实只错过她这一个生日。 冰心上前：“三爷的信刚才送到了，好几寸厚呢，我给搁到床桌上了。” 唐妈妈适时端上药，笑着哄道：“长寿面也吃过了，灯也放过了，这一日也够疲累的，夫人赶紧吃了药再看信罢。” 西间里堆满了娘家婆家分别送来的生辰礼物，有些都不没得来及拆开看。 真娘听到三哥又寄了新的信来，接过唐妈妈手中的药碗，嘴里还在嘟囔：“光写信有什么用？”
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