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能上早朝的都是品级不低的官员，一听这话头似乎不对，登时肃然起来。 皇帝不动声色：“陇定县县令上月去世？吏部怎么没管？” 吏部尚书连忙回答：“启禀陛下，吏部并未收到陇定县上报此事的文书啊！” “吏部当然不曾收到，因为……”吕司业忽然跪了下来，声音洪亮而颤抖，“因为是有人故意不让上报！” 陇定县是受灾县，上个月太子刚到那儿去赈的灾，县令就死了，吕司业这意思，莫非是…… “吕卿有话不妨直说，这县令去世，莫非是有什么隐情？”皇帝道，“而且，既然吏部都不知道此事，你又是如何知道的？” 吕司业哽咽道：“启禀陛下，那孔县令不是猝死，不是病死，而是被人直接在官府门口，当着众多百姓的面斩首！” 此言一出，满朝哗然。 皇帝眯起眼睛。 “臣之所以知道此事，乃是因为孔县令曾在国子监读书，是臣的学生，当年臣指点过他几回，他对臣甚是感念，后来去了陇定县做县令，还偶尔会写信给臣。”吕司业伏在地上道，“此事也是他的家人想方设法写信寄给了臣，告知了孔县令的死讯，臣才得知了如此令人震惊的消息——堂堂一县之令，官职再小，那也是朝廷钦点的父母官，岂有无罪名、无公审、无批示就被斩首的道理？！” 一时间，众多目光都汇聚在了立于金銮殿最前端的太子身上。 而太子留给群臣的，只有一个岿然不动的背影。 “吕卿，你人在京中，又非亲眼目睹，此话当真？” “当地那么多百姓看着，岂有不真的道理？若陛下质疑臣所言，立即派人去陇定县查一查，不就确定了？” “那他究竟是犯了何事，被何人斩首，又为何不让上报？” 吕司业深吸一口气：“陛下，臣斗胆，这些问题，该问太子殿下才是！” 金銮殿中陷入死寂，所有人都屏住了呼吸，生怕吹动了哪处的浮尘，让自己搅入这滩浑水。 太子微微吸了一口气，往前一步，望向皇帝。 御座之上的人，是他的父亲，但这么多年来，他一直有些畏惧他。并非是父皇苛待了他什么，相反，他自幼丧母，能当上太子，全靠父皇钦定。父皇毕竟是皇帝，待他虽不像普通百姓家的父子那般亲厚，但却是实打实地将他当继承人培养，给他找最好的太傅，让他观摩学习如何处理政务。 可他始终觉得，父皇过于严肃，叫他不敢亲近。再加上父皇功绩卓越，他只有仰望的份，唯有默默努力，才能勉强追上父亲的脚步。 他昨日主动向父皇坦诚了陇定县县令之事，便是已做好了受惩的准备。果然，父皇听罢，沉默了许久，道：“你可知，擅自杀害朝廷命官，是何罪名？” “儿臣自知所行有违律法，父皇若要降罪于儿臣，儿臣心甘情愿。”他跪在地上道，“但，即使重来一次，儿臣还是会如此选择。” 皇帝拍案而起：“愚蠢！杀了此人，只能解一时之困，短暂安抚百姓情绪！但纵然杀了他，也变不出现成的粮食赈灾，反倒有可能让此案失去线索，无法追究！朕且问你，你说那县令借赈灾之机，中饱私囊，但你可有想过，他为何不用沙子石子填充粮袋，反倒用发霉的种子填充？如此大量的霉种，难道像沙石一样随处可得？还是说他一个县令，平日里有收集霉种的爱好？” 太子沉默地低下了头。 孔宗林是康王的人这件事，他并没有告诉皇帝。孔宗林是吕司业的门生，不是秘密，但吕司业是康王的人这件事，却是当初卫云章查出来，密呈于他的。如此一来，他若是向皇帝揭发此事是康王主使，一来并无切实证据，反倒显得他有心加害兄弟，二来，他无法解释自己是从何得知此事。 所以他什么都没说，任由皇帝骂了一顿，但，出乎他预料的是，皇帝只罚了他的俸，除此之外，并未再多做什么。 他想，也许是要等明日早朝再说。毕竟死了个县令这种事，不可能一直瞒得住。 只是他没想到，早朝上率先跳出来的人是吕司业。他本以为，皇帝还顾念着父子亲情，会主动提起此事，将主动权掌握在自己手里，不曾想最后却被吕司业抢了先。吕司业是孔宗林的先生，说此控诉之语，令他陷入了自证的被动。 “太子，吕卿方才所言，你可听清了？” “回父皇的话，儿臣听清了。” “孔宗林是怎么死的，莫非你知道？” 太子平静答道：“孔宗林，乃是儿臣亲手斩杀。此人乃陇定县县令，需由他率人清点陇定县所需之粮食数量，因此，守卫并未对他设防，以致于竟让他钻了空子，将袋中好粮替换为霉种！若非儿臣在施粥前亲自尝了一碗，这样的米粥进了百姓肚子，还不知会惹出多大的事来！” 皇帝：“你所言可有实证？” “儿臣所言，皆有孔宗林口供证实，且已认字画押。” 吕司业却怒道：“孔宗林若是真犯下如此大罪，殿下为何不将他捉拿，扭送京城审问，反而在官府门口将其就地斩首？敢问殿下，从发现粮食有异，到将他斩首，期间过了多少日？是否足够调查清楚来龙去脉？而负责审理的人，具体都有谁？莫不全是殿下的人？” 太子微微冷笑，转过头，盯住了他：“吕大人此言，莫不是怀疑案情有冤，是本宫栽赃陷害？然本宫与孔宗林素无交往，为何要莫名害他？本宫此去赈灾，是为百姓生计，岂会自己给自己找麻烦？” 吕司业一顿。 谁人不知，太子殿下脾气一向很好，待人接物温和有礼，连宫女太监都未曾打骂过，更不必说在朝堂与哪位大人针锋相对了。以前也不是没有过对政事意见相左之时，但太子也始终就事论事，从未对哪位大人如此疾言厉色过。 看着他唇角噙着的冷笑，吕司业忽然觉得，像是看到了一块温润美玉，乍然碎成锋利的尖石。 就这么短暂地走了一下神，太子便已接上了方才的话头，转头对众臣道：“诸位大人有所不知，本宫从京城押运过去的粮食，被毫无章法地掺了霉种，十之二三皆不能用，然粮食混在一处，难以挑拣，是以耽误了赈灾粮的发放，以致于百姓群情激奋，竟不顾军队阻拦，要强冲官府抢劫打砸。如此危急时刻，难道真要本宫对这些可怜的饥民下手吗！他们不过是想讨一碗饭，却被逼得不得不向官府动手，难道他们不知这样的下场吗！而造成这一切的，究竟是何人呢？！” 他高亢的余音回荡在金銮大殿之中，群臣皆沉默地低头。 “事急从权，既然吕大人觉得本宫做得不对，本宫倒想请吕大人设身处地地想一下，若彼时是吕大人奉命赈灾，却发现赈灾粮被此人偷换，以致于发不出粮，百姓暴动，吕大人该如何做？” 吕司业脸色涨红，梗着脖子道：“自然是先以武力镇住领头的百姓，然后再对剩下的百姓晓之以情、动之以理！殿下乃堂堂太子，难道这些百姓敢不听殿下说话吗！至于那粮食究竟是如何被换、又是否真是孔县令所为，应当细细调查，岂 可一杀了之！”他深吸一口气，又道，“据臣所知，孔县令为人亲和平易，家中也小有家财，在陇定县为官三年，从未有过贪污前科。退一万步讲，若此人真有心贪污，为何平时不贪，非要当着殿下的面贪污赈灾粮？” 太子扯动了一下唇角：“吕大人的疑问，此人口供上皆已陈明。” “就算他真的贪了，犯下大罪，殿下滥用私刑，亦是有违律法！若人人都能为了让百姓泄愤，而滥杀朝廷命官，那还要规矩何用，还要律法何用！不经会审，谁又能保证那些官员不是无辜丧命呢！” 太子冷冷地睨他：“那依吕大人的意思，本宫若是不杀他，而是带他回京，便是对的了？” “那是自然！” 太子抬眼，慢慢地环视一圈：“在场诸位大人，也都是如此认为的？” 大臣们面面相觑。 以太子平素的为人，他们当然不大相信太子是与那孔宗林有什么私怨，才滥杀泄愤。但难就难在太子自己都承认是临时起意杀的人，无论那孔宗林有多么该死，从章程上看，也不能这么办啊。 终于，有一个人鼓足勇气道：“臣以为，若那孔县令真是贪污赈灾粮之人，将其带到百姓面前，说清原委即可，百姓想必能理解殿下的难处，也不是非得就地斩杀不可。” 有人打了头，后面出来的人自然逐渐变多。 “臣也以为，殿下此事办得不妥，将一地父母官当街斩杀，这实在……有损官府颜面，会大大降低百姓心中官府的威信啊。” “此事若非吕司业提出，我等竟全然不知情。敢问殿下，原本是没打算将孔县令之死告予吏部吗？” …… 那些嘈嘈切切的话，入到太子耳中，并不令他意外。事实上，若不是碍于他太子身份，加上御座上的皇帝自始至终都未表态，他们还能质疑得更大声、更难听些。 太子的目光从卫相身上掠过。 宦海沉浮二十余年，他早已处变不惊，只在吕司业最开始出来揭发的时候略略皱了下眉，此后便再无反应。 而除他以外，站在前列的几位重臣，也并不曾说话。 太子的目光经过他们，最终停在了金銮殿另一侧的康王身上。 他今日也在朝，只是从头到尾未置一词，像团空气一样，毫无存在感。想来也是，他又不傻，他与太子的关系敏感，若在太子明显不占理的时候出来说话，那就有落井下石、煽风点火之嫌，还不如闭口不言，无功无过。 感觉到有人在看他，康王抬起眼，与太子对视的一瞬间，心中一个咯噔。 那是什么眼神？是他看错了不曾？怎么觉得，对方似乎隐隐露出一丝讥嘲的笑意？ 他心下一紧，脑中隐约浮起个猜测，难道太子之所以下手如此狠辣，是因为发现了孔宗林是他的人？ 但他随即又迅速安慰自己，不必惊慌，不管怎么说，太子滥杀朝官是事实，今日早朝结束后，必将风闻整个京城，父皇不可能不惩处他，而太子也必然名望大跌。至于孔宗林，本来只是让他去给太子使个绊子，然后再想办法把他捞出来，没想到一向温文尔雅的太子居然能干出这种先斩后奏的事来，唉，就算姓孔的倒霉吧，下辈子祝他投个好胎。 康王喉头微动，尽量平静地与太子对视。然后就见太子移开了目光，回正身子，一撩衣袍，朝皇帝端端正正地跪了下去，行了个大礼：“儿臣知罪。” 皇帝的声音隐有怒意：“何罪之有？说来听听。” “儿臣犯下欺君之罪，但事出有因，还望父皇恕罪。”
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