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这个时辰正是太阳最毒的时候，殿内摆着冰鉴，舒爽宜人，感知不到丝毫热意。 “姑母，您可得救救阿宗。”魏皇后坐到魏太后身边，挽着她的胳膊。 魏太后睨了她一眼，见她头上的凤冠璀璨夺目，不知费了多少银钱，“哀家早说过，让你们稍微收敛一点。” 魏家从前在定都是个不起眼的小族，直到魏太后入宫承宠，最终位列皇贵妃，宠冠六宫，魏家才一步步显赫起来，被封了伯爵，那时定都不少世族眼见着魏家的崛起，都眼巴巴的送女儿入宫，但却再没出第二个魏家。 后来在她身边养大的顺安帝登基，她被尊为皇太后，魏家嫡女魏鸾也被册为母仪天下的皇后，而魏家也从最初的伯爵，到如今的公爵，魏家满门显耀，烈火烹油，鲜花着锦，荣华达到了顶峰。 魏太后是个有眼见的，察觉到顺安帝是个有能之人，绝不会甘做傀儡，所以劝过魏家稍稍收敛一些，木秀于林，风必摧之。 魏太后如今是大周顶顶尊贵的太后，连皇帝都要因着孝道尊着敬着她，可魏皇后却还没达到魏太后的境界，她也想做至高无上的太后，所以在没保住自己的皇嗣后，转而培养瑞王，只等瑞王登基，她来做大周第一尊贵的女人，哪里舍得现在收手？ “姑母，咱们也没做什么，阿宗征收的税粮还不是入了大周国库，又不是咱们私吞，不就是死了几个流民，凭什么要阿宗拿命去抵。”魏皇后自生来就是金尊玉贵，哪里会将百姓的命放在眼中，这番话说的毫不留情。 魏太后听后微叹了一口气，已显老迈的目光浑浊了几分。 魏皇后却没注意到，继续说：“姑母，阿宗可是您的亲侄子啊，他待您向来孝顺，总不能真叫他处斩。” “您就劝劝皇上，皇上最听您的话了，只要保住了阿宗的命，往后咱们一定听您的话收敛几分。”魏皇后当下为了保住魏宗，什么都能答应，可心底里早就想了八百种法子对付燕王，哪里肯停手。 魏宗到底是魏太后看着长大的，找不到袖手旁观，再加上魏皇后哀求，最终魏太后还是应了，“你回去吧，哀家会找皇上说。” 魏皇后得了承诺，终于心满意足地离开，素襄端着茶盏进来，“太后。” 魏太后侧身靠着明黄色的金线迎枕，半阖着眼皮，“素襄，哀家是不是太纵容皇后了？” 素襄是魏太后初入宫时掖庭拨到她身边的，一转眼，也陪着魏太后几十年了，自然最明白魏太后的心思，说道：“皇后娘娘自小就跟在太后身边长大，您心疼皇后娘娘也是情理之中。” 魏太后成为皇贵妃后，魏家看中了那时养她身边还是王爷的顺安帝的王妃之位，所以挑了魏鸾送入宫，美其名曰是给魏太后解闷，因为魏太后先后生的一子二女都没能保住，顺安帝到底不是亲生的，还不如魏鸾这个侄女亲近，因此魏太后就留下魏鸾在宫中。 说起来，魏皇后和顺安帝还是青梅竹马，顺安帝早早就向魏太后求娶了魏皇后，给足了魏家的脸面，顺安帝也在魏家的支持下，如愿登基。 魏鸾魏鸾，鸾乃凤凰一类，魏家的野心，昭然若揭。 魏太后摇了摇头，“哀家只怕去后无人能护魏家。” 她已上年岁，若没有孝道压着顺安帝，顺安帝当真还能顺着魏家吗？ 素襄恭声说：“太后娘娘千岁，可不能说这样的话。” 这话就是明面上好听，魏太后回也懒得回，闭上眼睛，好半晌后，忽然出声：“请皇上来用晚膳吧。” 她还活着一日，就得保魏家一日。 顺安帝踏入慈和宫时，天边的星子已经点亮，夜色笼罩皇城。 “给皇上请安，”素襄蹲身行礼，“太后娘娘去小厨房做膳了。” 顺安帝蹙眉，训道：“母后年事已高，怎能劳烦母后下厨，素襄姑姑也不知拦着点？” “不怪素襄，”身后传来魏太后的声音，“是哀家想着皇上要来，许久不曾给皇上做鹌鹑汤了。” “母后，”顺安帝连忙转身去扶魏太后，“您身子不好，得好生休养。” 魏太后慈和地拍了拍顺安帝的手，“哀家还没老到不能动的份上。” 宫婢们端着碗碟，摆好了晚膳，比起往常的奢侈，今日就几个家常小菜，那盅鲜香的鹌鹑汤就搁在最中间。 顺安帝扶着魏太后入座，也在一旁坐下来。 魏太后笑着说：“从前你最爱喝哀家炖的鹌鹑汤，也很久没喝了。” 素襄极有眼色的给顺安帝盛了一碗鹌鹑汤放在跟前，顺安帝看着汤说：“谢母后记挂。” 这碗汤色泽金黄，香气浓郁，一如多年前的那碗。 那时顺安帝只是先帝后宫中一个不起眼的皇子，生母位份低微，生下他也没获得先帝宠爱，反而几年后死在了妃嫔倾轧中，他就孤零零一个人，受尽了宫中冷眼。 直到那次，不小心撞到了已是皇贵妃的魏太后，他连忙跪地磕头，生怕被责罚，可魏太后却扶起他，擦净他额头上的尘土，带他回了宫，让宫婢给他换了一身干净衣裳，还煮了一大桌子膳食，亲手舀了一碗鹌鹑汤给他。 顺安帝喝着鹌鹑汤掉了眼泪，想起了已过世的母妃，这么多年，头一次有人这样温柔待他，那一刻，魏太后在他心里成为了温柔纯善的菩萨。 后来魏太后将他养在膝下，悉心照料，犹如亲子，顺安帝再也没有受过旁人冷眼，于是对魏太后十分孝顺。 可时过境迁，他们母子，却走到了虚与委蛇的这一步。 为了魏宗，竟搬出了这碗曾经救顺安帝于水火的鹌鹑汤。 顺安帝面色如常地喝着汤，说：“还是母后做的鹌鹑汤最好喝。” “那皇上多喝点，”魏太后轻叹了口气，“听说镰州干旱，难民遍地，哀家已吩咐宫里缩减开支，为镰州百姓赈灾。” “母后慈善，朕已命户部拨款，救助灾民。”顺安帝知道太后想说什么，可他偏偏不上钩。 魏太后没办法，只能自己提，“阿宗那孩子做错了事，是该罚，可你们也是一块长大的，有自小的情分在，皇上不若饶他一命。” 魏宗曾是顺安帝的伴读，也时常入宫，情分确实是有的。 顺安帝胃口全无，放下了碗，“母后，朕也不想罚他，可镰州饿死了一百余人，民愤滔天，朕实在难办。” 没有粮食，百姓还能吃野草，啃树皮，当真饿死了，那就是连野草树皮都没得啃，是极其惨烈的状况了，现下消息传开，定都百姓纷纷前往城外救济难民，难民们把镰州的情况一哭诉，整个定都哗然，民情已成鼎沸之势，都说要杀了魏宗为镰州饿死的百姓陪葬。 魏家势力再大，也不可能堵得住悠悠之口，徐音尘前脚出事，后脚百姓们就传开了魏家买凶杀人，罪大恶极，不杀魏宗，难平百姓怒火！ 魏太后微抽了口气，能传到顺安帝这死了一百多人，怕是还不止呢，多的是死在逃亡路上的，能逃到定都的，都算是命好了。 “哀家也知道这次是阿宗做得过了，也不求你宽恕他，”魏太后退而求其次，“左右，你保住他的性命，也免得你舅舅白发人送黑发人。” 顺安帝面无表情，盯着碗里的汤看，汤散了热气，面上浮起一层黏腻的油花，令人毫无胃口。 他看似在犹豫，其实是在等魏太后给出点筹码，总不能白白饶了魏宗。 魏太后心知肚明，最终说道：“朝中有言，让皇上立瑞王为储君，可哀家瞧着，瑞王还需历练，不急于一时。” 魏太后这是承诺魏家近期内不会再催促顺安帝立瑞王为储君，以此来换得魏宗一线生机。 朝臣中魏家一派早就催促立瑞王为储君，燕王上朝听政之后请求立储的折子更是多如牛毛，顺安帝虽不想理会，可也被闹得心烦。 要是能让朝臣歇了这个心思，顺安帝也能耳根子清净一段时日，还能给燕王有机可乘，让瑞王与其继续争斗，这倒是一笔划算的买卖。 顺安帝早知道不可能处斩得了魏宗，毕竟那是承恩公的嫡子，逼急了怕是要狗急跳墙。 “母后说的是，瑞王尚年轻，还需锤炼，”顺安帝温和道：“阿宗死罪可免，活罪难逃，朕便免了他的官职，判流放吧。” 往常流放与杖责一般是共生的，先杖责，再流放，因此许多流放的罪人多半会死在路上，顺安帝念着点魏太后曾经的恩情，免了杖责。 从前，魏太后是真的关照过顺安帝，若是没有魏太后，顺安帝恐怕难登大宝，要不是因为魏家贪得无厌，将手伸得过长，顺安帝也不想对魏家赶尽杀绝。 魏太后早知流放是最好的结局，没罚庭杖，待到了流放地，魏家自然有法子瞒天过海，救出魏宗，往后仍旧过他的少爷生活，只不过不能当官罢了，算不得大事。 “皇上体念旧情，就依着皇上的法子办吧，哀家会让人嘱咐承恩公，记得皇上的隆恩，”魏太后又不紧不慢地说：“听闻徐大人出了意外，哀家已让人赏了药，这样的股肱之臣，可不能有所损伤。” 这便是允诺魏家不会再对徐音尘出手，明日若有朝臣上奏，让顺安帝不必理会。 顺安帝终于露出了笑，“母后仁爱，是朕之福。” 谈完了正事，那碗鹌鹑汤也凉了个彻底，顺安帝没再多待，寻了个借口退出慈和宫。 魏太后睨了眼结满油花的鹌鹑汤，没了胃口，由素襄扶着起身，“撤了吧。” 出了慈和宫，上了御撵，顺安帝面上那浅笑就融入了夜色，再瞧不见分毫。 康德成恭谨地跟在御撵旁，小声询问：“皇上，方才皇后派了人来问皇上今夜翻了谁的牌子。” 魏皇后这意思便是要顺安帝去坤宁宫，往常顺安帝都是这样做的，可今日，顺安帝偏偏不想去，说：“去贵妃那。” “是，”康德成忙吩咐道：“摆驾玉福宫。” 皇城的夜灯火通明，使得天边银月的光辉都逊色几分，眼瞧着玉福宫就要到了，顺安帝忽然道：“往后宫里不许再出现鹌鹑。” 从前他为那碗鹌鹑汤，做了魏家多少年的鹌鹑，可帝王本该是翱翔天际的鹰。 * 徐音尘受伤后，闻姝在王府祠堂里点上了长明灯，希望母亲在天有灵能保佑四哥安泰，顺利报了血仇。 早膳也没什么胃口，吃得较为清淡。
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