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察觉芜娘不对劲，常清念开口问道： “芜娘，你怎么了？” 芜娘虽早知后宫险恶，但今日方才算是亲身体会。此时话到嘴边，不禁犹豫万分。担心这事说出来，会不会更给常清念添麻烦？ 禁不住常清念一再催促，芜娘终于缓缓说道： “娘娘，即便此番不曾进宫，我也确有一事急于告知。” “殿中并无外人，芜娘你但说无妨。” 常清念心中微微提起，隐约觉着芜娘欲言之事非同小可。 芜娘倾身越过炕桌，压低声音同常清念说道： “近来这一阵子，京中又有不少花楼女子被老鸨暗中送走。除却一个熟识水性的江南姑娘，余下的都没有回来。而据那逃回来的姑娘说，她们这次去的地方，应当是一艘颇大的画舫。” “画舫？” 常清念黛眉颦蹙，想起秋夕那日出宫，周玹曾带她去玉带河边放灯，当时好似是有不少游船画舫经过。 “是在玉带河上吗？”常清念追问道。 “我也猜是如此。”芜娘点头，接着道：“那姑娘摸过来往客人的衣料，感觉应当都是一些达官贵人。她还曾偶然听到，有人在言辞间提及‘王爷’。” 如今尚在京中的王爷，除却被太后以孝为名保下的礼王，还能有谁？ 常清念呼吸微滞，一颗心却怦怦直跳。直觉有个秘密近在咫尺，正等着她上前窥探。 留意到芜娘说的是“摸过衣料”，常清念望向芜娘，吞吞吐吐地问道： “这回被带去的又是……” 见常清念顾忌自己，不敢将那两个字说出口，芜娘轻声接上道： “盲妓。” 常清念心中一沉，敛眸暗叹。 豢养盲妓，正是近些年来京中私底下盛兴的龌龊事。 一则是物以稀为贵。盲女的噱头，总能引得些富家子弟想尝尝新鲜。 二则本朝禁止官员狎妓。盲妓瞧不见客人是谁，便能教那些好酒色淫乐的官员隐藏身份，不怕回头被人告发。同样还有些道貌岸然的虚伪僧道，将她们美其名曰“圣娼”。 可世上哪来那么多貌美盲女？ 多半是老鸨指使龟奴，专挑穷苦人家有姿色的姑娘下手，养至十来岁时再刺瞎双眼，从此便教她们成了盲妓。 见芜娘沉默，常清念连忙去握她的手，可这种事旁人也无从安慰，只能靠她自己振作着走出来。 好半晌，芜娘伸手覆上常清念，牵起唇角道： “娘娘放心，我早便没事了。” “只是娘娘，这些姑娘平素虽常被招去府邸或是宴上，但此番扣留在画舫许久不归，我觉着很是反常。”芜娘忧道。 常清念听罢，也甚为赞同芜娘所言，觉得这里面肯定有蹊跷。 “大行皇后过世后，她们还常被招去大臣府邸吗？”常清念忽然问道。 国孝期间犯禁，这些官员可不止要丢了乌纱帽，怕是连自个儿脑袋都保不住。 “皇后丧期他们倒的确收敛许多，上月被带走的那些姑娘，甚至有些都还是清倌人。眼见调教出的新姑娘刚能接客，却正好撞上国孝，老鸨差点以为要折本儿，没成想来了个不怕死的大主顾……” 芜娘说着说着，仿佛也意识到什么，不由止住话头，陡然惊出一身冷汗。 总得先有性命，而后才能谈得上享乐。 那人宁愿冒着杀头的风险，都要做出这等事，会只是图些风流快活吗？ “大臣们只要登船，便能如常与盲妓作乐。一旦出事，上头还有人出面担着。” 指尖缓缓敲打桌案，常清念冷笑一声，讽道： “礼王可真是想了个邀买朝臣的好法子。” 掩人耳目的画舫，不被放归的盲妓，暗中相会的礼王和朝臣…… 如此种种错杂交汇，常清念心头顿时浮现出两个触目惊心的血字： 谋反。
第41章 猫鼠（一更） 寿安宫中，邓太后凤眸微眯，打量着眼前花团锦簇。手中银剪子上镶嵌东珠，只听“咔嚓”声响过后，一朵绿牡丹便骨碌碌地滚去地上。 英嬷嬷从外头进来，摆手将侍奉的宫娥打发下去，低声禀报道： “启禀娘娘，常妃求见。” 邓太后闻言，掀眼看向英嬷嬷，冷呵道： “讨嫌的丫头，大晌午的也要来扰哀家清净。” 话虽如此说，十指红蔻丹却离了那柄亮晃晃的银剪子，又套回錾花嵌翡翠护甲里。 “传她进来罢。” 落下吩咐后，太后转身进殿，重新坐回铺着锦花毡的软榻里。 “是。” 英嬷嬷应声退下，不多时便领常清念穿过庭院，一路步入西稍间。 路过时瞧见这满堂秋菊华茂，常清念暗道太后今儿还颇有幽情雅趣似的。她本没打算今日便来寿安宫，可自从芜娘那里听来礼王之事，便觉得还是该来探探太后的口风。 此时看来，应是凑巧赶上太后心情尚可？ 余光瞥见上首绣银凤袍的影儿，常清念蹲身请安道： “妾身拜见太后娘娘。” “免礼。” 邓太后淡淡扫了常清念一眼，语气中听不出喜怒，道： “常妃无事不登三宝殿，今儿个过来，又是所为何事啊？” 常清念立马扮上温婉得体的笑容，从英嬷嬷手中接过描金茶盏，亲自上前奉给太后，柔声道： “太后娘娘教训的是。妾身疏懒怠懈，许久不曾来寿安宫请安，今儿便是特地过来尽孝的。” 邓太后睨了常清念一眼，自是不信她这话。但不可否认，常清念若想教人舒坦时，那张小嘴真是喝了蜜般的甜。 “起来坐罢。” 太后接过茶盏轻抿一口，便随手撂回炕桌上，嗤道： “回头你若有个三病两痛的，教皇帝知道，还当是哀家刻意刁难你。” 常清念也不羞不恼，好声好气地道着谢恩，顺着太后的意思起身，在英嬷嬷搬来的绣墩上落座。 “妾身前些日子瞧见悫妃养的雪狮儿，当真是憨态可掬。后来一打听，宫女们说这是外邦进贡的狮子猫，当初还是太后娘娘赏给悫妃的。不知如今宫中，可还有这等乖巧猫儿？妾身腼颜过来，也是想向娘娘讨个恩赏。” 常清念一面说，一面暗中留意着邓太后神情。 听出常清念话中试探之意，邓太后抬起一双凤目，瞥向她道： “怎么？你有那几只耗子仍嫌不够，还要哀家送你只猫？” “没成想你耳目倒挺灵通，哀家本以为，你还要花上几日工夫才能寻过来。”邓太后道。 见太后如此直截了当，常清念也不再拐弯抹角，同样认下安息香一事，道： “太后娘娘圣明。妾身这点小伎俩，在您面前根本无所遁形，可不是耗子见了猫吗？” 常清念笑语恭维着，从粉青釉折沿盘里取过十月桔，亲自剥下一瓣，递到太后面前。 哪知邓太后这回压根儿没接，只话中似有深意地道： “常妃，你的手未免伸得太长了些。” 这倒摸不着什么头脑，常清念只好悻悻收回手，将那瓣桔肉放回盘子里，不解道： “妾身愚钝，不知太后娘娘言下何意？” 太后瞥了眼那盘十月桔，慢条斯理地说道： “哀家听闻，今岁新贡的十月桔，尚食局可是先都送到你这新主子宫里去了。这就是你说的，六局二十四司，你只讨一个司赞司？” 听罢，常清念这才了悟，太后原是在不满她插手尚食局。 可娄婕妤当日汤里有红花，尚食局上下都换了一批人当差，她见有差缺便自然补上，怎么这也不行？ 常清念垂下鸦睫，眼珠暗转，故作委屈道： “您动用尚食局给娄婕妤下红花，不就是预备好了ῳ*Ɩ要舍这颗棋？妾身想着肥水总归不能流外人田，便安排些自己人进去。妾身本还以为，这空子是太后娘娘赏给妾身钻的，莫非不是？” “谁告诉你那红花是哀家下的？” 邓太后想来此事便愠怒，顿时冷笑一声，带着几分嘲讽道： “娄氏一个贼喊捉贼，就把你们全糊弄过去了？” “原是妾身误打误撞，还望娘娘息怒。”常清念起身道，“若娘娘不肯，回头妾身还给娘娘便是了。” 可邓太后眼下懒得理会什么六尚局，便摆手说赏给常清念了，而后又提点她往后安分些。 见太后被分去宫权，却好像不甚在乎似的，倒与从前大相径庭。 常清念暗中思量，装作感激涕零的模样，而后出言试探道： “多谢太后娘娘宽宏。妾身近来时常承宠，想来怀上龙嗣也是指日可待。到时妾身愿报答太后娘娘大恩，将皇孙送来娘娘膝下承欢。” 然而，邓太后此时已想联合外戚，直接推礼王上位。若不欲再走挟持幼主的路子，周玹留有子嗣反倒成了麻烦。 “宫中近来又不太平，你根基尚浅，遇喜之事还应缓缓再说。”邓太后拧眉道。 心中默念果然有鬼，常清念连连应是，又好似忍不住辩解道： “妾身只是想替娘娘分忧……” “用不着。”邓太后断然拒绝。 “是，妾身莽撞。” 见事情探得差不多，常清念顿时便想打道回府，于是福身道： “既如此，妾身也不打扰娘娘，便先告退了。” “常妃这便走了？” 邓太后叫住常清念，忽然哂道： “哀家还当你此番前来，是为你那个好姐妹讨解药的。” 常清念顿步回身，短暂权衡过后，淡淡道： “治得成便治，治不成便罢了。” 左右德妃现在记恨的是蒋昭容她们，此时宓贵仪病得越惨，日后德妃便会和她们斗得越凶，常清念自认没必要进去劝架。 大伙儿都和和气气的，还叫什么吃人深宫？ 常清念垂眸轻笑，低声反问道： “再者说，妾身何曾惦念过什么姐妹之情？” 想起常清念可是个连亲姐都杀的主儿，邓太后抬眼端详常清念，抚掌笑道： “为着你身上这股狠劲儿，哀家也要高看你一眼。” “多谢娘娘赏识。” 常清念欠身，可着太后心意说道： “娘娘要当渔翁，妾身便做您的饵食，搅得那群傻鱼儿越乱越好。” - 果然不出芜娘所料，外头方至暮色四合，常清念便忽然来了月事。 差人去御前禀告一声后，常清念觉着身子不适，于是早早回榻上蜷着。
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