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“大嫂何苦这样说？此事也不见得怪大嫂。”张氏哭着劝。 “怪我，怪我。”向氏亦不听。 灵堂闹成这样，一会儿亲戚们来了恐怕会遭人议论，方琼华便上前也劝：“不知大弟妹何处此言？此事无论如何也怪不到弟妹头上的。” 向氏双手抓住她的手臂，急急起身，哭着道：“是我，我不该隐瞒。那日去庙里给漳儿和青青合八字时，庙里的和尚便提醒我，说青青八字太硬，若再留在府中恐会有祸事。我想那不过是那几个没毛的胡诌，便未放在心上……” 话落，厅中众人皆朝扶萤看去。 若是平时，扶萤只会觉得好笑，可今日的心痛已让她半分别的心思都没了，那边的戏却还未唱完。 向氏看她一眼，故作惊慌，快步上前握住她的手，又抱住她：“好孩子，舅母并不是那个意思，只是大夫本说你祖母无恙的，今日却骤然离世，舅母一时、一时……” 方琼华走过来，也道：“本就是没影的事，这阖府上下谁不知扶萤孝顺？每日都是要去伺候老夫人的，老夫人也心疼扶萤，若是因为这一两句无稽之谈诬陷了扶萤，想必老夫人在地底下也不能安心。” “是、是。”向氏后退两步，点了点头，“大姐说得有理，方才是我一时激动，失言了。” 方琼华又朝众人道：“好了，都不要在此站着了，我知晓你们伤心，我也伤心，可一会儿宾客便回来，无论多伤心一定要打起精神，好好送老夫人最后一程。” 说罢，她又朝两位夫人道：“府里的人还需要我来调度，还请两位弟妹在此替我略表孝心。” “大姐去就是，这里有我们守着。”向氏和张氏齐齐应声。 方琼华以为此事已作罢，不想，没一会儿，竟在府中传开了。 今日下雨，又是老夫人的丧事，所有丫鬟仆妇都聚在一块儿，有个什么事儿，不肖一盏茶的功夫，便能传遍。 “你听说没有，和尚说三小姐的八字硬，将老夫人克死了。” “华夫人都说了，是没影的事儿，你怎么还提，不怕被人听见？” “我倒是觉着，有些可能。你想，三小姐的母亲去了，父亲也去了，她一个人从婺州来京城倒是能好好的，现下来了我们这儿，老夫人又去了，说她命硬都是轻的。若是继续让她留在这儿，其余的人要是出事了该如何是好？” 路过的方家二爷听到一嘴，眼瞳左右动动，转头说给了方家大爷那儿去。 方家大爷瞅他一眼，厉声道：“这都是什么话？母亲过世，她们不好好当差，却在背后说闲话，你不立即将她们打发了，来跟我说什么？荒谬！” “我、我……”方家二爷抿了抿唇，低声道，“我这不是担心漳儿吗？我倒还好，我岁数大了，一路风风雨雨过来，也不怕什么。只是漳儿他到底年轻，又没经过什么事，总还是要忌讳。他可是家里读书最好的，比大哥都好上不少，平安长到这样大不容易。” 方家大爷沉默片刻：“我知晓了，你不必再多言，赶紧出门准备迎客。这会儿雨停了，又到了中午，消息应当都已传出去了，旁人不来这样早，那些个亲戚总是要来的，若是瞧见门口无人迎接，像什么话？” “是、是，我这就去。”方家二爷偷看一眼大哥的脸色，匆匆往门外去了。 方家大爷则是思索片刻，转身去了前厅。 扶萤自早起跟来，一直在厅中守着，见大舅来，跟着微微起身行了礼，却见大舅只是点了头，越过一行人，叫上大舅母进了里间。 难不成是有什么事？她往里看一眼，又不敢跟过去，丫鬟也正好来唤，叫他们这些少爷小姐去用过早膳再来守着，他们推推阻阻，被方琼华身旁一直跟着的丫鬟说了一通，才一个挨着一个往吃饭的厅里去。 里间的方家大爷和向氏已低声说起来。 方家大爷问：“我听人说，是大夫人在灵堂说的，今日是什么日子，你不知晓吗？何苦要在众人面前说这些？” 向氏又抹起眼泪：“爷怪我，我认了，可我又何曾是故意说起这些，母亲昨夜还好好的，今日便是……” “好了好了，莫哭了！”方家大爷不耐斥责一句，又问，“你是在城东那个庙里问的吗？那个和尚究竟是如何说的？真说了她八字硬？” “我何必扯谎？我一个老妇人了，扯她的谎做什么？和尚的确是这般说的，只说她命太硬，身子又不好，她活着，亲近的人便活不成……” 方家大爷大骇：“这、这……那漳儿该如何？” 向氏抹抹眼泪：“你以为我不担心漳儿吗？可母亲那样喜爱她，亲自叫我过去要给他们定下亲事，我哪儿敢不听？” “唉！”方家大爷在原地来回踱步，“母亲这一去，自是要守孝的，婚事肯定是暂且不成了，可往后呢？往后该如何？” “我哪儿知晓？我不过是个妇道人家，家里的事又一直是大姐在管着，我如今也是慌了神，想解除婚约将人送出府，可旁人若知晓，只当是我这个做舅母的狠心刻薄，老夫人一走，便要欺负她最疼爱的孙女儿。” 方家大爷眉头紧锁，点了点头，也道：“小姐从前照顾我们颇多，如今她只留下这一个孩子，我们定当是不能不管，可漳儿也是我们的亲生儿子，又那样聪慧……我看不如以守孝为由，先将她送到外面的庄子里去，待拖上一拖，再另想它法。” “送去庄子定是不行，漳儿若是知晓，恐怕日日会朝那里跑。有些事，我都不知该不该与爷说。”向氏作出一副为难的模样。 方家大爷也是个脾气直的，又训：“都这个时候了，你还这般是要做什么？还有何事，快些说！” 向氏抿了抿唇，道：“漳儿很是喜欢扶萤那个孩子，当初我看老夫人病着，又想着没有合适的日子，不如就明年成婚也是一样，可漳儿跑去老夫人跟前哭了一通，非要和扶萤今岁完婚。老夫人这才来训了我，我没法，只能应下。” “竟还有此事？我竟全然不知晓。” “不止于此。自扶萤来，漳儿每回休沐再不先来拜见我与母亲了，而是往她那里跑，经常是三更半夜才从她那里出来，还有一回，带着她出去过了夜……” “这个混账！”方家大爷一掌拍在桌上，怒火又燃去向氏那儿，“你如何管教他的？他每月只在家那几日，你便管不了吗！” 向氏委屈抹泪：“孩子大了，有些事不好说了，更何况，扶萤那孩子也是可怜，我做舅母的，如何好开口？” “她再可怜再孤苦，也不能和漳儿做出这样的事！也是小姐去的早，没教导好她，幸而是还未成亲，若是成亲了，恐怕漳儿要日日和她厮混，心里半点儿祖宗家训都没了！” “那……” “不用这啊那啊的了！就说是我的意思，将她送去庄子上！” 向氏眼瞳动了动，故意又抹了抹没剩多少的眼泪，低声劝：“毕竟母亲才去，这时便将她送走，是不是……” “什么是不是？早前便派人去书院传信了，再耽搁会儿，待那逆子回来不知要为了她如何胡闹！我管不了那样多了，何况我也不会苦着她，叫几个丫鬟和婆子跟着去伺候她，吃穿用度与在府中无异，我每月再多拿出二两银子添在她月例中！” 向氏心中的气终于顺了，又去给他顺气，被他抚开也不觉得恼，又低声道：“其实大可不必将事弄得这样僵硬，扶萤还是懂事的，只是母亲去得早，有些事上没有人教导……这样，我去与她说……也不要她去庄子了，若去庄子，漳儿一定会寻去，不如将她送去城东的庙里。 那里的大师修为高，若不定能寻找到法子去了她身上的祸患，到时还能与漳儿成亲，漳儿若知晓，也不会又闹起来，即便是闹，也闹不进庙里去。至于扶萤那里，她是个明事理的，我若与她好好说，她会明白我们的苦心，不必我们送，她自个儿便去了。如此一来，也体面些。” 方家大爷深吸几口气，细细想了想，怒火平息不少：“你说得对，便按你说得办，你为这个家受了不少委屈，我心里明白，只是此事只能往后再推一推。” 向氏险些便笑出声了，却是行了行礼，垂着眸道：“为了爷，我不觉得委屈，更何况今日是要紧的日子，还是莫说这些了，外面的事要紧。” 方家大爷拍了拍她的肩，转身要出门。 门外不慎偷听见的方兰茹拔腿就跑，先是朝饭厅的方向，随后又急急调转脚步，往侧门跑，随手逮了个眼熟的小厮，气喘吁吁问：“你是三哥身旁伺候的吧？” 小厮呆呆点头：“是，四小姐寻我何事？” 方兰茹撑着肚子，咽了口唾液，喘着气道：“你去！你快去！去寻三哥，就说，说，他母亲要将三姐送走了！” “啊？”小厮愣住。 方兰茹搡了他一把：“快啊！快去啊！” 小厮不知缘故，脑子还是懵的，套了车便往外去。 方兰茹松了口气，靠在墙上，擦了把头上的汗，正要往回走，正好撞见方琼华。 方琼华狐疑看她一眼：“这会儿不在厅里吃饭，在这儿做什么呢？” 她咽了口唾液，偷瞄母亲几眼，小心翼翼道：“我有一件事跟娘说，娘知道了，不许告诉别人。” “说吧。”方琼华瞅她一眼。 她走近几步，低声道：“方才吃饭时，我手帕忘了拿，回灵堂拿时，不慎听见舅母说话。” “说什么了？” “说要将三姐送去庙里。” “什么！”方琼华眉头一紧，转身便走，“她现下在哪儿？我去寻她！” 方兰茹高兴跟在她身后：“估计还在灵堂吧？我方才听见他们要出来，转头便跑了，也不知他们现下去哪儿了。” “他们？还有何人？” “大舅啊。” “你慢着，细细跟我说一遍。” 方兰茹将话几乎一字不落转述一遍，期待地看向方琼华。 方琼华却是叹息一声：“不必去了，我救不了她了。” “娘！” “我们如今自身都难保了，你以为你祖母一走，还有你娘做主的份吗？幸好是这些年攒了不少积蓄人脉，他们若要赶，我们走就是。” “那三姐怎么办？真就要将她送去庙里？”
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