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前任祭酒垂下头，低声叹息：“陈夫人这孩子，对阿灿情深似海，誓死相随，确实也让我感动。但这件案子，实在是错综复杂。以她的身份地位，怕是难以搅起风浪，终究是个可怜人啊。” 林火生闻言，森然一笑：“可怜？她若真是个良善女子，又怎会离畔改嫁？她不过是攀附权贵，高攀祭酒之子罢了。这种女人，岂能轻易相信？祭酒大人，您不要被她的花言巧语所蒙蔽。陈灿耀杀人偿命，这是他咎由自取。我们没兴趣陪一个死囚的夫人演什么苦情戏码。祭酒大人，在下告辞了。” 林火生转身离去，大步流星，背影决绝。脚步声回荡在空旷的大厅里，震得惶惶。寒意从脊背蔓延至四肢百骸，令人不寒而栗。 前任祭酒目送林火生远去，眉头紧锁，唇角不住地抽搐。一双苍老的手死死地攥着拐杖。整个人僵立不动，唯有双眼炯炯有神，透着深深的忧虑。 他张了张嘴，似乎想要说些什么，却终究没能发出半点声音。无尽的苍凉和无力，化作深深的叹息，消散在空气中。 他感到一阵热血上涌，胸口闷闷的疼。明明有千言万语要诉说，却无从倾吐。这种无力感，几乎将他击垮。 许久，前任祭酒才缓缓起身，脚步蹒跚地在室内踱起步来。八十载风霜，早已让他满面沟壑，白发苍苍。然而此刻，他才真正感到岁月的沉重。种种往事如潮水涌上心头，将他淹没。那一幕幕欢笑，那一幕幕泪水，在他脑海中久久回荡。 “大人？”一个小仆的声音，在身后悄然响起。前任祭酒回过头，只见小仆正恭恭敬敬地立在门边，神色有些局促不安。 “何事？”前任祭酒问道，声音低沉喑哑，透着浓浓的疲惫。 “您让派出去查访的人，都已经回来了。”小仆低声回禀。 前任祭酒闻言，身子微微一震，目光骤然变得凌厉起来：“都查清楚了？” “基本上都查清楚了。”小仆咽了口唾沫，小心翼翼地回答，“据那些人回报，罗辰此人，的确是司业大人从扬州带来的。至于他的来历，似乎和陈夫人颇有渊源。” “和陈夫人有渊源？”前任祭酒眉头紧锁，目光变得深邃起来，“此话怎讲？” “据说，这罗辰曾是陈夫人的前夫。罗辰此人，本是扬州一个几乎要破产的富商，后来不知用了什么手段，竟娶了当地首富唐家的千金。谁知竟是个衣冠禽兽，骗光了唐家的钱财后就始乱终弃，反而去勾搭青楼女子。可谓是扬州城里声名狼藉，臭名昭著。” 前任祭酒闻言，神色凝重，缓缓点了点头，似在消化这个信息。 片刻，他才幽幽开口：“这么说，唐晓蝶口中所言非虚。她果真是身世坎坷，饱受渣男戕害。难怪此番对阿灿情深似海，誓死相随……” 小仆又说，“当初，罗辰欺骗陈夫人的感情，骗取了陈家的钱财，害得陈家几乎破产。后来，还是陈公子出面，帮陈夫人离畔。也就是从那时起，罗辰对陈公子怀恨在心，誓要报复。” 小仆说着，眼神闪烁，似乎也觉得这番话匪夷所思。罗辰茶肆的堂主，竟然会是司业大人从千里之外请来的，而且还和陈公子有这样的渊源。这其中，究竟有何隐情？ 前任祭酒听到这里，心中不由得“咯噔”一声。隐隐觉得，司业大人此举，似乎别有用心。 “那司业大人带来此人，所为何事？”前任祭酒追问道，声音越来越急切，“难道真的只是为了让他办茶肆？” 小仆摇摇头，一脸茫然：“这个小的就不知道了。不过听那些人说，这罗辰自从来到长安，就一直在司业大人的府邸里走动。至于他们在密谋什么，就不得而知了。” 前任祭酒闻言，心中更加疑窦丛生，不由得想起了韩孟焕之死，想起了陈灿耀身背的谋杀罪名。 种种线索，似乎都指向了一个令人心惊的方向。 “对了，还有一事。”小仆犹豫了一下，还是决定说出来，“那罗辰，在韩孟焕案发之后，就不见了踪影。那些人费了好大劲儿，也没能找到他的下落。” “消失了？”前任祭酒大惊失色，嘴唇微微颤抖，“案发之后就消失了？” “正是。”小仆点点头，眼中满是疑惑不解，“老爷，您说这是怎么回事？” 前任祭酒没有回答，只是陷入了沉思。满头白发，被风吹得微微飘动，衬得那张苍老的面容愈发深沉。 片刻，他才缓缓开口，声音低沉而有力：“此事，绝非寻常。你且下去，不要声张。我还要再想一想。” ＾＾＾ 夜深人静，唐晓蝶独坐灯下，心乱如麻。这几日的奔波，让她身心俱疲。而那些所谓的朋友，却让她寒心至极。有的敷衍了事，有的避之不及，还有的虚与委蛇，言不由衷。 种种表现，无不让她感到世态炎凉，人情淡薄。唐晓蝶苦笑一声，不禁潸然泪下。在这举步维艰的时刻，她竟是如此形单影只，孤立无援。 正当她一筹莫展之际，陈离柔来敲门，神色慌张地告诉她，陈灿耀的一个学生前来求见，声称有要案相告。 陈离柔神秘兮兮地说，“阿灿的一个得意门生，正求见你呢。他说，他手里有一些线索，也许对洗清阿灿的冤屈有帮助。” 唐晓蝶闻言一愣，旋即狐疑地问道：“什么人？什么线索？” “他叫宋平，是阿灿在国子监里最不起眼的学生。”陈离柔解释道，“我看他一片诚意，应该不会有假。不如，你就见上一见？” 唐晓蝶踌躇再三，终是点了点头。即便是陷阱，自己也得去赴一赴，省得错过了什么机会。 片刻后，宋平走了进来，是个青衫儒雅的年轻人，眉宇间透着一股书卷气。 他一见唐晓蝶，便拜倒在地，语气恳切地说：“夫人，在下宋平，是陈大人的学生。陈大人的冤案，在下愿为他奔走呼号，洗脱罪名！” 唐晓蝶忙将他扶起，语气谨慎地问道：“宋公子有什么高见？可有证据？” 宋平摇摇头，叹了口气：“要说确凿的证据，在下还真拿不出来。但在下知道，案发当日，国子监里的确有些古怪。有几个学生看到，考场附近鬼鬼祟祟地游荡着几个陌生人。在下还听说，死者韩孟焕生前就曾说过，最近老有人跟踪他，好像别有用心。会不会，这一切都是有预谋的呢？” 宋平的话，让唐晓蝶如堕五里雾中。种种疑点，在她脑海中盘旋，却又抓不到关键。正当她迷惘之际，宋平却神秘一笑，从怀中掏出一张字条。 “夫人，你看这个。”宋平将字条递到唐晓蝶手中，“这上面，可都是咱们要找的人。我查到，他们都和司业大人、罗辰走得甚近。说不定，他们就是整个阴谋的关键呢！” 唐晓蝶接过字条，只见上面龙飞凤舞地写着几个名字，旁边还标注了住址。有些她听说过，有些却是陌生的。但无一不让她心生疑窦。 “这……这些人，都和司业大人、罗辰有牵连？”唐晓蝶喃喃自语，目光灼灼，“难道，他们就是幕后的黑手不成？” 宋平点点头，语气笃定地说：“司业大人心胸狭隘，千金死在陈府，他岂能善罢甘休？他更是为人狠辣，又一直把祭酒大人视为眼中钉。此举，不过是为了祭酒的位置。” 他凑近唐晓蝶，低声说：“夫人，你可要沉住气。这件事，咱们还需好好策划一番。不如，我先带你去一个地方，见见一个人。他也许，能帮上大忙呢。” “什么人？什么地方？”唐晓蝶狐疑地问，眼中却已露出跃跃欲试的神色。 “到了你就知道了。”宋平卖了个关子，站起身来，“时间紧迫，咱们现在就出发吧。” 唐晓蝶和宋平在夜色的掩护下，悄悄出了陈府。一路上，宋平神神秘秘，只说是去见一个能帮大忙的人。唐晓蝶虽然心中狐疑，却也只得硬着头皮跟上。 不多时，两人来到城南一处破败的宅院前。宋平四下环顾，确定无人跟踪，这才领着唐晓蝶溜了进去。
第130章 长长的甬道阴森幽暗，尽头黑洞洞一片，不知通往何方。唐晓蝶站在入口处，心中忐忑不安。 宋平停在外面，让她自己进去，据说这里藏着林火生的秘密，是查明真相的关键所在。可眼前这漆黑的甬道，却让她不寒而栗，心生退却。 唐晓蝶深吸一口气，攥紧拳头。现在已经没有退路了。为了还阿灿清白，为了揭开这场骗局，必须鼓起勇气，走进黑暗。 于是，唐晓蝶毅然踏入了甬道。一步，两步，鞋底踩在潮湿的青石砖上，激起阵阵回响。甬道里弥漫着一股难以言喻的气味，像是霉菌混合着铁锈的味道，令人作呕。 唐晓蝶不得不捂住口鼻，才能勉强前行。 随着甬道渐渐深入，黑暗也越来越浓重。唐晓蝶的心跳得飞快，呼吸也越来越急促。手心渗出了汗水，黏腻一片。脑海中不由自主地浮现出种种可怕的画面：林火生狰狞的面孔，罗辰诡谲的笑容，还有阿灿在狱中受苦的模样……种种思绪交织，让她几欲退缩。 就在此时，“咔嗒”一声，甬道尽头的铁门应声而开。一股夹杂着霉味和腥气的风猛地扑面而来，险些令唐晓蝶跌倒在地。借着幽暗的烛光，她看清了眼前的情形，不由得倒吸一口凉气。 只见那是一间不足十平米的牢房，阴暗潮湿，四壁漆黑。牢房深处，角落里蜷缩着一个人影，身形憔悴，面色枯槁。那人身着破烂不堪的囚服，浑身血迹斑斑，还散发着恶臭。 他似乎已经奄奄一息，呼吸微弱，随时都会断气。唐晓蝶不由得打了个寒颤。一个活人竟然能被折磨成这般模样，实在是令人不寒而栗。 “谁……谁在那里？”那囚徒听到动静，猛地抬起头。目光灼灼，直直地盯着唐晓蝶，眼中满是戒备和敌意。 唐晓蝶被盯得心中发毛，下意识地后退了一步，打量着眼前这个形容枯槁的囚徒，总觉得有些面熟，却又说不上来在哪里见过。 她强作镇定，压低声音问道：“你……你是谁？为何会在这里？” 那人闻言，嘴角扯出一丝诡异的微笑。那笑容是如此凄惨，如此渗人，仿佛从地狱深处爬出来的恶鬼。 他缓缓起身，像个提线木偶般，一步步走到唐晓蝶面前。 动作是如此僵硬，如此不协调，每一步都像是用尽了全身的力气。摇摇晃晃，几次都像是要倒下。但他还是硬撑着，一步一步地挪到了唐晓蝶跟前。 当烛光照亮他的脸庞时，唐晓蝶惊呼出声，连连倒退，“罗……罗辰？！” 不错，站在她面前的，正是昔日里意气风发的罗大老板。如今的他，却已是满面菜色，骨瘦如柴。原本英俊的面容，如今却像是被重重碾压过。两颊深陷，眼窝凹陷，皮肤灰黄，布满了皱纹和伤疤。嘴唇干裂流血，缺了几颗牙齿，一张嘴就散发出令人作呕的恶臭。
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