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诸如此类的议论不绝于耳。每每听到这些话，唐夫人和唐老爷都面露难色，却也无从辩驳，只能讪讪地向媒婆询问其他相亲人选。 唐夫人叹了口气，脸上难掩忧色，轻声对唐老爷说：“您听见外间人如何议论我们蝶儿了吗？年过十八却仍未嫁，被人说成是大龄剩女。还说我们溺爱她，不教女红内务，任由她整日跑去茶庄经商。听了这些话，我心里难受极了。” 唐老爷呷了一口茶，对着唐夫人感慨道：“哎呀，面那些邻里碎嘴子说的话，只会让人哭笑不得。咱们蝶儿这还没过二十呢，就被他们说得跟嫁不出去似的。其实，咱们都知道她是块未经雕琢的璞玉，那些只盯着她年龄和喜好说三道四的，哪里懂得欣赏她的价值。” 唐夫人叹道：“话虽如此，可您也明白，我们必须为蝶儿早日说亲了。只是相亲一场接一场，许多看似不错的人选，最后都因蝶儿的年龄或性格而作罢。听他们这样议论我们唐家教女无方，心里难受极了。我们明明一心想给蝶儿选择最好的人家，可外人偏偏要这样揣测我们。” 唐老爷见妻子神色愁苦，心中不忍，忙上前握住她的手，柔声宽慰道：“夫人，你又何必如此忧虑？咱们蝶儿生得花容月貌，又颖慧过人，就算晚些出阁也无妨。说到底咱们是商贾人家，最看重的就是真才实学。若是寻着一个既欣赏蝶儿，又能与她琴瑟和鸣、携手并进的如意郎君，纵使年岁大些又有何妨？倒不如说，找个贤良淑德、通情达理的，才配得上咱们的好女儿呢。” 说着，唐老爷不禁沉吟起来，似是在脑海中勾勒出那位理想女婿的模样。 他轻抚着下巴上的胡须，慢条斯理地说道：“我寻思啊，咱们的乘龙快婿一来要家世清白，品性高洁，能与蝶儿比翼齐飞；二来还得通商善贾，在茶叶生意上有独到见解，这样才能助蝶儿将唐氏茶庄发扬光大。若能寻着这般机缘，那可真是天作之合，郎才女貌了。” 唐夫人听了丈夫的话，忍不住嗤笑一声，语气里满是不以为然，端起手边的茶盏，轻抿了一口，慢条斯理地说道：“老爷啊，你未免太天真了。哪有那么多又才貌双全，又能体贴照顾妻子的如意郎君？再说了，咱们如今生活的年代，重男轻女的观念是根深蒂固的。旁人提起咱们蝶儿，尽是二十未嫁、剩女的闲话。你倒好，还一个劲地惦记着什么如意郎君。就算有些男子愿意让妻子出来做事，那也是想让女人赚钱贴补家用，哪里是真心支持她们啊？老爷你别异想天开了。” 唐老爷闻言，却是不以为意，反倒笑眯眯地说：“不怕，不怕。咱们自有打算。”探身向前，压低了嗓音，一脸神秘兮兮的表情，对唐夫人说：“要不这样，咱们就招个上门女婿如何？让他入赘唐家，专门负责打理茶庄的对外事宜，在外人面前挂个名头。这样一来，不仅蝶儿有了名正言顺的丈夫，还能继续经营茶叶生意，岂不是两全其美？” “老爷，你怕是糊涂了！”唐夫人一听这话，霎时瞪大了杏眼，不可置信地望着自己的夫君。 她“唰”地一下站起身，双手叉腰，气鼓鼓地说：“招上门女婿？叫一个来路不明的男子入赘唐家？传出去岂不让人笑掉大牙！再说了，肯干这差事的，不都是些不学无术、想要攀高枝的吗？这样的人，又哪里配得上咱们蝶儿？我看啊，这主意还是免了吧。真是荒唐！” 说着，唐夫人气呼呼地在房中踱来踱去，裙裾飞扬，簪花颤动，显然是动了真怒。可怜唐老爷被骂得一愣一愣的，讪讪地摸了摸鼻子，一时间竟是无言以对。 过了半晌，唐老爷才悻悻然开口，语气里带着些许恳求和无奈：“夫人息怒，夫人息怒。你又何必动这般大火？为夫这不是没辙了才想出这个法子吗？咱们总不能眼睁睁看着女儿错过姻缘，一辈子打光棍吧？再者说，上门女婿也不全是些不学无术之徒，说不定就有几个真才实学的呢？咱多打听打听，细细筛选，未必找不到一个合适的。你看……” “我不干！”唐夫人还未等唐老爷说完，便断然拒绝，重重地跺了跺脚，愤然道：“老爷，你忒也不像话！好端端一个千金小姐，岂能轻易许配给那种男子？万一那人居心叵测，意图不轨，到时候我的蝶儿还不得被那窝囊废给祸害了去？再说，就算真找着一个品行端方的，人家肯甘心一辈子俯首帖耳，被人戳脊梁骨地说是倒插门吗？我女儿是什么身份？岂能让她下嫁到那种人家，受那份窝囊气？” 唐夫人说到激动处，竟是红了眼眶，一屁股坐到椅子上，委屈巴巴地抱怨道：“我的好女儿哟，老娘这一辈子，就指望你嫁个好人家，享享清福了。可你爹呢，竟然想招个上门女婿，糟践了你的一生。你说，这叫什么事儿？我的老天爷啊，我可怜的蝶儿怎么就摊上这么个糊涂爹呢？” 唐老爷见爱妻悲从中来，连连叹气，赶忙上前安慰，轻拍着唐夫人的后背，柔声说道：“夫人，你别气坏了身子。为夫不过是想给女儿多些选择罢了。这事儿，还需从长计议。咱们且慢慢寻觅，不急在一时。万事还得以蝶儿的意愿为先。她若是舍不得离开咱们，咱就再宽限她些时日；若是真心喜欢一个人，管他是不是上门女婿，只要蝶儿高兴，咱就成全她。你说呢？” 唐夫人抽泣了一阵，渐渐平复下来，抬眼望向唐老爷，眼中尽是迷茫和无助，悲戚地说道：“老爷，你说的这些，我都明白。可蝶儿的亲事，咱们哪能无限期地拖延下去？你也知道，我身子骨大不如前了。总盼着在百年之前，能看到蝶儿披上嫁衣，风风光光地出阁，赶个好亲事，嫁到一个体面人家去。若是寻不到门当户对的佳婿，我就是死也不瞑目啊。” 说到动情处，唐夫人竟是泣不成声，泪如泉涌。唐老爷一阵心酸，忙从袖中掏出一方帕子，为夫人拭去泪痕。 他怜惜地抚摸着爱妻的银丝，哽咽着说：“夫人，你别哭了。你放心，为夫一定会想尽办法，为蝶儿觅一门好亲事。不管要费多少周折，绝不会让咱们的宝贝闺女受半点委屈。这辈子，我就这么一个心肝宝贝，说什么也要让她过得风风光光、无忧无虑的日子。”
第34章 可接下来的日子，并不像唐老爷预想的那般顺利。 媒人领来了一个又一个的相亲对象，可他们中的大多数，要么门第不够高，要么家境不够富，有的人甚至对唐晓蝶的才华和理想嗤之以鼻，丝毫不给面子。唐老爷夫妇看在眼里，急在心里，却也无可奈何。旧礼教的束缚太深，女子若想跳出樊笼，谈何容易。 许多前来相亲的年轻人更是对唐晓蝶将来是否能“贤惠待夫，恪守妇道”表示怀疑。他们死守“女子无才便是德”的教条，认为女子必须“婚后从夫，相夫教子”，而不该再参与茶庄经营这种“不务正业”的事情。这些冠冕堂皇的说辞，彻底让唐老爷无言以对，只得敷衍了事。 久而久之，许多原本不错的亲事，就这样胎死腹中，不了了之。 就在两人几乎要绝望之时，媒婆王太太带来了一个特别的人选，点燃了希望的火苗。 来人名叫罗辰，是个风度翩翩的俊朗青年。虽然家世不算显赫，境况也不甚富裕，但谈吐不凡，学识渊博，且为人谦逊有礼。最难能可贵的是，他对唐晓蝶的才华非但不排斥，反而十分欣赏，还表示愿意支持她继续打理茶庄，实现抱负。 这日，王太太领着罗辰来唐府相亲。他身着月白色长袍，腰间系着玉带，头戴乌木发冠，显得文质彬彬，举手投足间尽显翩翩风度。见到唐晓蝶，罗辰眼中立刻流露出欣赏的目光，唇角漾起一抹会心的微笑，似乎对眼前的一切早有预料。 罗辰缓步走到唐晓蝶面前，温言道：“唐小姐，别来无恙。久仰你才华横溢，精通茶道与经商之道。在下对茶叶和经商也颇有兴趣，若能与您切磋交流，实乃我三生之幸。” 唐晓蝶听罢，心中一动，抬眼打量起罗公子。只见他风度翩翩，言谈不俗，与那些墨守成规、目光短浅的世家子弟大不相同。 暗自思忖，这位罗公子言谈举止虽然彬彬有礼，但总透着一股难以言喻的熟稔感，仿佛与自己早已相识。这般眼熟，却又说不出个所以然来。唐晓蝶微蹙秀眉，细细端详着罗辰的面容，觉得罗辰的身影有些熟悉，仿佛与记忆中的某个人影重叠，却又说不清、道不明。 唐晓蝶连忙莞尔一笑道：“罗公子客气了。世间男儿，大多眼界狭隘，重男轻女，鲜有赏识女子才华者。而公子不仅仪表不凡，且胸襟开阔，令我钦佩不已。”嫣然一笑，继而说道：“公子方才所言，与我心意不谋而合。我虽为女儿身，却志在经商，希冀有朝一日能凭己力打出名堂。公子能欣赏我的抱负，不拘泥于传统观念，实在难能可贵。” 罗辰深吸一口气，努力平复自己的情绪，然后缓缓开口道：“唐小姐，是我。我就是当年在学堂喜欢你的那个小子。” 唐晓蝶瞪大了眼睛，仔细打量着眼前的人，似乎想要从那张熟悉的脸庞上找到一些线索。“你……你说什么？我们曾经相识？这……这怎么可能……”喃喃自语着，脑海中却隐隐浮现出一个熟悉的身影。记忆深处，儿时玩伴的欢声笑语犹在耳畔，一个男孩的温柔体贴，如走马灯般浮现眼前。 罗辰为了让她回忆起自己，于是伸手摸了摸她的头。唐晓蝶被罗辰猝不及防的亲昵吓了一跳，不禁回想起从前国子监那个青衫少年也曾对她动过几分相似的举动，当时她还恼羞成怒呢。如今想来，原来男儿们对女子的爱意，有时就是这般直白粗鲁，只是那时的自己太过年纪小，哪里体会得了其中的意味。 唐晓蝶恍然大悟，失声惊呼道：“你是陈灿耀？！天哪，怎么会是你？！” 罗辰微微一愣，随即苦笑着摇了摇头：“不，我不是陈灿耀。我是罗辰啊。当年和你们一起玩耍，总是事事让着你，忍受陈灿耀捉弄的，是我罗辰啊。你……你都忘了吗？” 说到这里，罗辰语气间染上了一丝哀伤，眼神中也流露出几分失望：“这些年，我从未忘记过你。可你……却把我忘得一干二净，连我的名字都记不得了……” 唐晓蝶的神情霎时变得迷茫而恍惚，轻轻皱起眉头，仿佛在脑海中搜寻着什么。片刻，她抬起头，略带歉意地笑了笑，轻声道：“公子请恕我直言，你所说的那段往事，我竟是全无印象。我们当真相识于儿时？这般说来，我岂非是负了公子的一片深情厚谊？” 罗辰闻言，面露惊诧，继而又换上一副略显失望的神情，目光灼灼地注视着唐晓蝶，语气中透着一丝哀伤和无奈：“原来姑娘竟是忘了。也罢，当年你我不过是豆蔻年华，儿时的嬉戏玩闹想必你早已记不真切。只是姑娘既已遗忘，我又何必强求？只当我是自作多情，妄图用儿时的情谊来打动姑娘罢了。”
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