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王太太神色微微一正，眼神中透出几分委婉之色：“不是。据我亲人所说，当日在皇家庆典上，一位京城的世家大小姐献舞时意外获得了当今女皇的青睐。谁知这位大小姐竟然骄横放纵，回头就把自己的亲事给悔了，把那原定的未婚夫给打发走了。” 唐夫人闻言，脸上露出几分惊诧之色，望着王太太急切地追问道：“这……这话当真？那姑娘竟如此无耻，肆意抛弃婚约，这岂不是大大有失闺范？那可怜的未婚夫又做错了什么，竟遭此薄待？” 王太太长叹一声，眼神中满是惋惜：“如今社会日渐开明，有识之士，甚至皇室中人都认为女子也该与男子平起平坐。可看看这位大家闺秀，遇着一点儿小小的机遇，就立马翻然变节，把旧日情谊抛诸脑后，大逆不道地离弃了亲事。唉，我家那亲戚说，那位被抛弃的可怜公子原是国子监的祭酒之子，一表人才，现已高居要职，可谓是当世翩翩公子。谁知却遭此薄幸，真是太可怜了。” 唐夫人听了这番话，不禁神色凝重，眉头紧锁。她是个传统大家闺秀，自小便被教导要以贤德温良、婉约柔顺为本，如今听这等轶事，自然是深恶痛绝。缓缓摇了摇头，语气中满是愤慨：“哼！这般无理无情、目无尊长的女子，怎能算是贤淑闺秀？我看她分明就是被富贵冲昏了头脑，把一切礼教规矩都抛诸脑后了。要我说，她这般作为，非但有失闺范，更是伤风败俗，罪无可恕！” 王太太见唐夫人动了真怒，连连点头以示附和，语重心长道：“夫人说得极是。如此女子，岂止是伤风败俗。可怜那公子啊，一心想要联姻，却不曾想招惹如此大祸。我那亲戚说，如今那公子已然离开京城，前往扬州任职，不知是否就是为了远离这桩糗事呢。虽说他前程远大，但那桩出尽风头的陋事，只怕在他心头也是一根永远难以拔除的刺吧。” 唐夫人听罢这番话，顿时神色黯然，半晌才幽幽叹了口气：“想不到当朝贵公子也有婚恋的挫折。” 王太太打趣道：“虽说他如今官运亨通、权门盛世，可谁又说他高高在上，就一定会嫌弃平凡人家呢？唐家虽非名门巨族，却也百年茶商，享负盛名。再加上蝶儿这样的英俊女子，才情出众、不同凡响，如果唐小姐能在扬州遇到他，也是极好的。” 王太太打趣的话音刚落，唐夫人的脸上顿时露出了难掩的惊诧之色，追问道：“王姐姐这话……可不是在说笑吗？莫非那位京城公子，竟真要来扬州了？” 唐夫人原以为王太太只是随口一说，哪知她的神色却是格外认真，简直让人难以置信。惊疑之下，唐夫人心中顿时掀起了千层浪涛，恍恍惚惚间，仿佛看到了女儿与那位神秘公子重逢时的情景——只见一袭青衫的英俊公子携着扬州的春风徐徐走来，微微颔首间，与蝶儿四目对视…… “夫人可千万不要这般惊讶啊。”王太太见状，笑着打断了唐夫人的遐想，一双慈祥的眼眸里隐隐透出了一丝狡黠，“我这话可不是胡说的。我的那位京城亲戚，可是亲口告诉我，那位国子监公子离开京城时，就有言说要来扬州走一遭呢。” 唐夫人转念一想，国子监的祭酒之子岂是等闲之辈？年轻有为，身居要职，于是随即眼神黯淡下来，稍稍斟酌了片刻，幽幽叹了口气，缓缓开口：“虽说不知那公子前来扬州的真正缘由为何，但世家贵胄。我家蝶儿她也并非出身显赫，恐怕也配不上那公子的身份了。” 王太太听了这话，禁不住摇了摇头，眼角眉梢间尽是无奈之色。她轻轻捋了捋鬓角的几缕白发，幽幽地望着远方，似乎陷入了短暂的遐思。 见屋内气氛尴尬，王太太也不便多言，起身告辞：“唉，你们好好商量着办吧，我呀就不在这儿添乱了。就盼着蝶儿妮子红鸾星动，早日嫁个好人家，别教旁人笑话去。这老婆子就先告退了，改日登门再聊。” 唐老爷和唐夫人连忙起身相送，直至大门口，目送王太太离去。王太太刚走，唐夫人便按捺不住，向唐老爷倾吐心中的担忧：“老爷，这王婆子的话听着总归不是个滋味儿。咱们唐家是商贾之家，蝶儿自小耳濡目染，对这些买卖经营的事儿，也算是了然于胸。只是咱们到底是女儿家，清誉万金不换啊。若真让外人编排了去，只怕连着唐家的脸面也要丢尽。咱们女儿的婚事，是该好好考虑考虑了。” 唐老爷点了点头，说：“夫人说的有理。蝶儿也老大不小了，若是再不着手打点，只怕真的要误了她的青春年华。不过咱们也不能操之过急，还是要从长计议才是。不过，你别惦记那位京城来的神秘公子了，哪里是我们这等人家配得上的。”
第33章 唐夫人回头看着室内空荡荡的厅堂，乌木案几上还留着几杯剩下的茶。 她轻轻叹了口气，眼神里透出一丝忧郁。王太太的话犹在耳畔回响，蝶儿的婚事刻不容缓，否则真要被人耻笑为“剩女”。 唐夫人缓步回到卧房，心事重重地在窗边坐下。窗外皎洁的月光如水般泻入室内，映衬着素净雅致的陈设，平添了几分凄清寂寥。手中捧着一方绣帕，心不在焉地落针，频率却渐渐慢了下来，终至凝滞。遥遥望着窗外婆娑树影，夜阑人静，深知再不能优柔寡断，坐视不理了。蝶儿的亲事已然成了压在心头的一块巨石，无时无刻不在牵动着她的神经。 她幽幽地轻叹一声，起身来到唐老爷跟前，语气决绝道：“老爷，妾身以为蝶儿的婚事实在不能再拖延了。不如就让王太太替咱们张罗张罗，为蝶儿寻个如意郎君吧。” 唐老爷闻言，眉头微蹙，面露难色，缓缓开口道：“夫人，你也知道，我向来是最疼蝶儿的。这婚事自然也是我时刻挂念的。只是蝶儿的性子，刚烈豪爽，不肯轻易屈就。咱们若是强行为她指婚，只怕会适得其反，引得她心生反感。” 唐夫人听罢，苦笑着摇了摇头，语重心长地劝慰道：“老爷，你对蝶儿的疼爱，我又何尝不知？只是女儿家大了，总归是要出嫁的。如今蝶儿也到了谈婚论嫁的年纪，咱们再不为她打算，只怕错过了良机，日后再想寻个门当户对的如意郎君，恐怕就难如登天了。我意已决，明日就去拜托王太太，务必要为蝶儿寻个良配。这事儿若是再拖延下去，我实在是不放心啊。” 唐老爷见唐夫人执意如此，知道再劝也是无用，只得无奈地轻叹一声，默然点头道：“罢了，夫人就去张罗吧。只是切记婚事须得从长计议，万万不可操之过急才是。” 次日清晨，唐府内外一片喜气洋洋，锣鼓喧天，张灯结彩，好不热闹。唐夫人一早就吩咐下人备好各色礼品，亲自登门拜访王太太，邀她前来唐府商议蝶儿的婚事。 王太太更是随后早早来到唐府，一进门，便满脸堆笑地向唐夫人行礼道：“唐夫人，您可真是有福气啊！生了个如花似玉的女儿，如今又要为她寻觅佳婿，可真是让人羡慕不已啊！” 王太太和唐夫人在厅内落座，开始商议蝶儿的婚事。王太太拿出早已准备好的各路名门子弟的生辰八字、家世背景，逐一向唐夫人介绍。唐夫人仔细翻阅，不时点头称是。 在之后的日子里，王太太频繁出入唐府，与唐夫人商议婚事的每一个细节。她们时常独自在闺房中低语，讨论着各个候选人的优劣。 唐老爷则在书房中反复考量着每一份提亲文书，深知女儿的志向非同一般女子，不能草率许配。他暗自发誓，即使遍寻天下，也要找到一个既能包容蝶儿个性，又能共同承担家族事业的佳婿。 接下来的日子里，唐府变得更热闹起来。媒婆带着一个个年轻公子前来相亲，唐夫人和唐老爷也忙着接待应酬。然而，唐晓蝶却对这一切毫不关心，整日躲在茶庄里，似乎完全忘记了自己已经到了适婚之龄。 随着一拨又一拨的青年才俊前来相亲，唐晓蝶的名字在扬州城内迅速传开。尽管她艳丽出众、才情横溢，但许多人对她的年龄及独立性格颇有微词。不少来提亲的人家听说唐大小姐虚岁已十九岁，在当时社会环境下，这确是被视为大龄闺秀，难以接受；加之对于她婚后仍想继续从商的意愿更是忌惮，认为她应遵循传统妇道，回归家庭，相夫教子，而非抛头露面地经营茶庄，志在四方的奇女子。 他们中的许多人，观念一致，认为一个女子如果过了十六岁还没嫁出去，就该被视为“大龄剩女”，再要找到一个体面的夫家，是难上加难。 即便有几人对蝶儿的容颜和才华颇为赞赏，也都对她的年龄和追求感到无法接受。 街坊邻居们聚在一起，总能找些话题来消磨时光，而唐家小姐的婚事，似乎成了他们最近最热衷的谈资。 “哎哟，你听说了吗？唐家那位十九岁的小姐还没出嫁呢！”一位胖乎乎的妇人神秘兮兮地说道，仿佛她手里掌握着什么不得了的秘密。 “十九岁？天哪，这不是成了老姑娘了吗？”另一位身材瘦削的妇人瞪大了眼睛，语气中满是不可置信。 “可不是嘛！你说这唐家也真是的，怎么就这么溺爱女儿呢？任由她胡闹，到了这个年纪还不赶紧找个人家嫁了。”胖妇人撇了撇嘴，似乎对唐家的做法很是不满。 “我听说啊，这唐家小姐可不是个省油的灯。整日里不是读书习字，就是跑去经商。你说说看，这哪里像个大家闺秀的样子？”瘦妇人摇头叹息，仿佛唐家小姐的所作所为已经超出了她的理解范围。 “就是啊！这唐家教女无方啊！好好的一个姑娘家，被他们宠得无法无天了。现在可好，这么大年纪了还没人要，可真是丢了我们扬州城的脸面了。”胖妇人越说越激动，仿佛唐家小姐的婚事已经成了关系到整个扬州城荣誉的大事。 李老汉听罢，轻磕手中的烟斗，心中也泛起波澜：“话虽如此，但也不能全怪唐家啊。我听说那丫头不仅生得花容月貌，更是聪明伶俐，对那商贾之道、茶艺之道竟有着独特见解。每日早出晚归，亲自打理唐氏茶庄，愣是经营得有声有色。这等才情，寻常男子怕是难以匹敌。” 邻座的王掌柜也是点头附和，眉宇间却流露出一丝敬佩与不解：“确实如此，咱们镇上谁人不知唐家小姐的事迹？说唐家教女无方，我看未必。不过，这世间有多少父母能忍心看着女儿抛头露面，日日在商海浮沉？若非过分溺爱，便是对她抱有过人的期待吧。” “唉，我原以为唐家女儿定是个温婉知书达理的才女，哪知她这样不守规矩，真是令人扼腕。唐老爷也该好好管教管教，别再让她这样任性下去了。这样的女子，只怕一辈子也嫁不出去啊。” “就是啊，唐家小姐这样不知廉耻，还整日出现在茶庄里，和男人打交道做买卖，简直有伤风化。唐老爷怎么能允许这样的事？他这样溺爱女儿，真是教女无方啊。我看唐家的名声只怕也要受损了。”
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