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凌琛翻身下马，将小宝抱下，这才进了马车。 “侍郎我……害怕。可以不去吗？”袁芝瑶从未试过骑马，那种坐在你无法驯服的动物身上的感觉让她恐惧。 凌琛皱了皱眉看向窗外，“那……我去和小宝阿耶说说，别过来了。”说罢侧身欲下车。 “别！我去就是了。”袁芝瑶拉着凌琛的衣袖，跟着下了马车。她觉得自己还没站稳，一阵风刮过耳畔，便已经坐在了马背上。 “坐稳了。”凌琛搂紧她的腰肢，低头俯身在袁芝瑶耳畔说道，带着笑意和不怀好意。 “驾！”凌琛双腿一夹，马儿如弦上箭，奔腾而出。 袁芝瑶吓得闭上眼，抱着腰上那只大手不肯放。因为害怕惊到众人，嘴里的惊呼声也被她硬生生咽下去，余下只有凌琛才能听到的呜咽声。 眼前黑了，其他感官却变得越发敏感。袁芝瑶能听到耳边呼啸的风声，夹杂着树叶沙沙作响和头顶鸟儿振翅的声音，甚至能从凌琛的呼吸频率中想象到他此刻恣意的样子。鼻腔中钻入冬日寒冷的味道，凌琛身上的木质香气，还有马蹄扬起的尘土味。 “啵”地一声，袁芝瑶好像听到土地里小苗破壳而出，又生根发芽开花的声音。那声音细微，旁人都听不见，是自己心动的声音。 * “什么声音？”宋安堂靠坐在马车内，闭着眼朝宋妍问道。 宋妍将手中的一瓣橘子塞进宋安堂的嘴里，伸手撩开车帘看去，嗤笑了一声，“凌侍郎带着袁芝瑶骑马先行一步了。” 宋安堂懒散地睁开眼，一把揽过宋妍，“随他们去吧。凌琛也没几天好日子过了。” 话音刚落，马车外响起急促的声音，“主子，有密信来报。” 白鸽扑腾着翅膀在车顶落下，一卷纸条从窗外塞了进来。 宋安堂皱着眉展开纸条，登时睁大了眼，怒斥道：“这余平湘未免也太心急了些！” 那纸条上写着，余平湘在宋安堂离开后，便携柳琴儿进宫面圣，恳请圣上下旨重查柳侍郎贪腐一案。 马车外那人压低了声音，“主子，怎么这么巧，偏偏选在您离开之际。难不成……” 此人话未说完，但宋安堂明白他的话外之音：难不成余平湘已经找到了柳侍郎被诬陷的证据？而这证据，正好指向自己。 宋安堂思索片刻，朝那人吩咐道：“你去书一封，告诉城内老四他们，潜进大理寺找到柳侍郎的卷宗，看看有没有什么遗漏。另外，再派一些人到余平湘府上，找一找是不是藏有什么关键性的证据。” “是！”那人刚要走，宋安堂又叫住了他。 “崔启明到了吗？”宋安堂想问，崔启明是否已经行至埋伏点了。 “不知，老五尚未飞鸽传书来。” “好，去吧。”宋安堂点点头，不再多问。迟早的事，便先不管了，还是先将余平湘这摊子事弄清楚。 听闻余平湘为了柳琴儿脱籍一事，费了不少心思，说不定如今想要为她父亲平反，也只是见色起意逞能罢了。若是什么实质性的翻案证据都没有，那就是妄想。 想一想这几人，不论是凌琛，还是余平湘，抑或是崔启明，还真是个顶个的情种。只可惜，向他人交付了真心，便是将自己的弱点暴露了。 但宋安堂还是有些焦急，当初的事他自认为做得还算干净，除了顾尚书那次。他直觉凌琛从顾尚书手中拿到了什么对自己不利的东西，但至今都未找到。 一整天过去了，老四那边才传来消息，并未在卷宗和余平湘府上找到什么端倪。又禀告说圣上已经允了余平湘的请求，但朝中有大臣弹劾他，说他为了一个贱籍女子，掷千金为她脱籍，又贿赂相关官员，此次要求翻案恐怕存有私心。 宋安堂松了口气，看来此事翻不起什么水花。 只是接下来的一封书信，让宋安堂落下的心又悬了起来。 老五飞鸽传书，他们埋伏了一天，并未见到崔启明和他的侍从经过。后来他们回到永乐城，也未找到崔启明的身影。不知是临时决定换了条路走，还是发生了什么。 宋安堂疑惑，不在永乐城中，去往泉城的路又只有那一条，这人到底能去哪呢？难不成崔启明树敌太多，被人抢先一步除掉了？又或是他绕了路去了别的县城？ 碰上崔启明，就没有一件事是顺心的。 宋安堂明里暗里试探凌琛，想问出崔启明的行踪，但几次三番下来，发现凌琛似乎与崔启明并无任何联系，便暂时也将此事搁置了。 * 而永乐城中，崔启明和阿浩被圣上秘密安顿在了宫中住下，等确定好一同前往泉城调查此事的官员后，再离开永乐。 却说那日乐燕帝接见完余平湘后没多久，正准备歇一歇，崔启明拿着令牌和一封信笺，便被刘公公带了进来。 他跪在殿下，高举令牌和信笺说道：“草民泉城县令崔启明，向圣上禀告泉城官商勾结、损害百姓利益一事，求圣上派员彻查！” 乐燕帝狐疑，他记得最近给出去的令牌，也就凌琛那小子手上有了。 刘公公将崔启明手中的东西递给乐燕帝，一炷香后，乐燕帝语气沉沉，朝崔启明和他的侍从说道：“平身。刘公公将此二人带至朕的书房。” 崔启明将泉城之事，来永乐途中遭人截杀，后又在永乐城被人三番五次追杀导致阿浩受伤一事，还有凌琛为了百姓，帮助自己一事，一五一十告诉了乐燕帝。 “草民无意中瞥见凌侍郎手中的令牌，这才出此下策，逼凌侍郎将令牌借于草民并书信一封。求圣上莫要怪罪他，皆是草民一人的主意。” 乐燕帝冷笑一声，“欺君之罪可是掉脑袋的，你可想好了说。” 崔启明起身跪下，“草民所说绝无假话，只要泉城百姓能过上好日子，草民死不足惜。” 乐燕帝盯着崔启明几息，忽然哈哈大笑，“你与凌琛是多年好友，朕何尝不是与凌琛多年君臣？我太了解他了，此事定是他的主意。好了，此事系为了百姓而起，纵使欺君，罪不至此，你和凌琛啊就别互相揽责任了。” “你和你的侍从近日便在宫中住下。凌琛在信笺中举荐了几人，过几日等定下了，便启程与你一同回泉城。我会派暗卫保护你们的，我倒是要看看，是谁这么大的胆子，胆敢刺杀朝廷官员。”
第53章 赈灾的队伍在外行了整整一个月，方才到肃北。一路上，粮食米面充足，袁芝瑶又对流民多有照顾，他们对朝廷赈灾官员的怨言和不信任，渐渐消失了。 肃北县令蒋涛与其他几名官员早就候在了城门外，等着赈灾队伍的到来。 “凌侍郎，凌侍郎！一路辛苦了！给诸位添麻烦了！” “诶哟！宋老！您这一把年纪了怎么还亲自来呢？晚辈惭愧啊！” 蒋涛寒暄着，又将朝廷来的人安顿好，大致与他们说了说肃北如今的情况，休憩片刻，便带着凌琛和宋安堂一众人等准备去田地里看看。 肃北的情况比凌琛想象得还要糟糕。肃北本就干旱，遇冻土期，雨水少，土地更加颗粒不收。 凌琛看着田地里依然在农忙的百姓，还有干裂的农田和屈指可数的作物，无奈地叹了口气。 蒋涛命人将田埂上正在农作的百姓聚集到了一起，他们一个个枯瘦如柴，看着身着锦衣的官吏们，眼中有敌意。 “都放一放手中的活啊。这些是朝廷派来赈灾的官员，户部侍郎凌琛和工部尚书宋安堂。咱们肃北啊，有救了！”蒋涛朝百姓说道。 可百姓听完却一言不发。 蒋涛不满地“诶”了一声，说道：“怎么回事？欢迎一下啊？” 有个胆子大的问道：“这回朝廷带来了什么救命方子？不会又是占城稻吧？” “正是。”蒋涛回答。 百姓们一开始是窃窃私语，后来声音越来越大，“滚出肃北！你们这些吃人血馒头的朝廷官员，不仅不救我们，还要多收我们赋税！去岁死了多少人你们知不知道？如今还拿占城稻来忽悠我们，朝廷不想管就别假惺惺，看得人恶心！” “朝廷绝不会丢下你们不管，去岁的事，宋某替柳侍郎给各位道歉！”宋安堂高声说完，便撩起外袍跪了下去。 凌琛脸色一变，这宋安堂不知又在打什么主意。 蒋涛在宋安堂跪下的刹那，便想要将他扶起，“宋老您这是作甚啊！这与你何干呐？” 但双手还未触碰到宋安堂的衣袖，便被他挥手甩开，“蒋县令莫要为我开罪！百姓有难，我作为朝廷命官却无能为力，难道不是罪过吗？” 底下的百姓议论纷纷。 “去岁的狗官是户部的，这工部的宋尚书替他谢什么罪啊？” “就是就是，一把年纪了。就算要下跪，也该是旁边这个年轻的，他不也是户部的吗？” “哼，他才不会认错呢。户部的啊，一丘之貉罢了！” 一旁的袁芝瑶轻轻碰了碰凌琛的指尖，小声道:“侍郎，你还好吗？” 凌琛朝袁芝瑶露出一个安抚的笑容。只要最后肃北饥荒问题解决，如今这一点点误解和矛盾，不算什么。 凌琛转回过脸，看着百姓继续在谩骂自己，他只是冷冷听着，也不解释。直到看到宋安堂在蒋县令的搀扶下终于起身，才终于开口道:“肃北干旱又寒冷，只有占城稻能适应此气候和环境，再加上它种植周期短，月余便能有收成。占城稻已经在大燕多处得到了检验，是缓解此次饥荒最好的办法。” 有百姓嗤笑道:“去岁也是这么说的。一开始骗我们试种，也不知用了什么法子竟然真的收成极好。等大伙接受了占城稻，想要大规模种植的时候，一道布告下来，便要多收二成的赋税。” “这次怎么还是此等伎俩？我反正是不种，就守着我的土豆和玉米，产量少总归是有吃的，不至于颗粒无收。” “我也不种！走了走了。” 场面越发混乱，忽有一个微弱的声音响起，“那……我先种吧。二成的赋税可能免了？” 凌琛朝声音传来的方向看去，那是个有些上了年纪的妇人，凌琛还记得她，与阿瑶关系不错，还曾帮着阿瑶对自己恶言相向。 她周身的百姓狐疑地看向她，“陆婶，你怕不是年纪大了糊涂了吧？” 陆婶看着这些不甚友善的面孔，有些不安。但她想了想还是开口说道:“什么朝廷命官，我是不信的。但我信那位袁娘子，她说蜀城种植占城稻效果极好，那便是好。” 有人讥讽道:“陆婶，你是不是去永乐拿人手短吃人嘴软啊？这就帮外人说起话了。” 那人又转头看向袁芝瑶，“这小娘子好生俊俏，怕是靠着这张脸，也能骗不少人同意种植吧？”
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