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且希望朝廷派来的官员，能避避嫌。言外之意就是，希望圣上派除了余平湘之外的人。 果然，一切都如宋安堂所预料的那般，朝廷下了令，派来了吴盛铭。 可宋安堂不知晓的是，余平湘正巧不在永乐，而是早已在前往肃北的途中，就快要到了。 余平湘自收到凌琛接二连三的书信后，便坐不住了。 又是有人假借自己的名义给凌琛写信，引他入瓮。又是凌侍郎来信问去岁指证柳宗之人是谁，而指证之人江峰便是将凌琛关在柳宗屋子里的人。 种种此类，余平湘决定亲自来一趟肃北，会一会江峰。 可他还未入肃北城内，便在城郊看到了官府发的布告。 简直是天大的笑话，阿琛会对宋妍图谋不轨？？ 余平湘一把扯下张贴着的布告，便往城里去。 他先去了凌琛住的别院，本想问一问袁娘子，到底发生了何事？ 可到了府上，府中的下人却告诉他，凌侍郎被抓了，而袁娘子也早已离开、不知所踪。 余平湘一惊，连忙往肃北县衙赶。 看守之人并不识得他，将他拦下厉声问道：“来者何人？胆敢擅闯县衙？” 余平湘从袖袋中拿出铭牌，在那小吏面前晃了晃。 肃北县衙的人只知晓朝廷要派大理寺少卿来彻查凌琛一案，但具体是派了哪位来，并没有太多人知晓。 “大理寺这办事效率！小的张鹏，参见余少卿。有失远迎，有失远迎！余少卿随我来，我这就去请蒋县令。”名叫张鹏的小吏连连低头哈腰，欲将余平湘迎进去。 余平湘虽不知何故，但他脸上并未表露，而是大手一挥，说道：“不急，县牢在哪？带我去见凌琛。” “这一路奔波，余少卿也不休息休息便投入到查案中，当真是令人佩服！小的带您去，可要将蒋县令和宋尚书一并叫来？” 余平湘也猜了个大概，许是这里将此案禀告了朝廷，朝廷派了个大理寺的官员来协查，结果自己误打误撞来肃北找阿琛，被误认为是来查此案的了。 余平湘将计就计，“先不告诉他们，我先单独会会他。等这里结束，我自会亲自去与他二位见面。” 肃北的牢狱阴暗潮湿，走进去一股令人不适的味道，狱卒将余平湘带至凌琛的牢房前，打开房门。 凌琛听到响动抬头，双眼猛地睁大，“平……” 余平湘朝他暗暗摇了摇头，大声呵斥，压住了凌琛的话，“大胆凌琛，朝廷派你来肃北赈灾便是信任你。没想到你竟作出如此行径，我今日来便是代表大理寺来彻查此案，你可有话要对我说？” 凌琛轻咳一声，余光看向一旁站着的狱卒，回应道：“凭一人证言怎能轻易给我定罪？我凌琛没有做过那些事，绝不认下。求大人彻查，还凌某清白！” 说罢便跪下，朝余平湘磕了几个头。 余平湘朝狱卒使了个眼色，狱卒将门带上便退下了。 凌琛抬头起身，见余平湘一幅要哭的样子，有些无奈道：“你这是作甚？时间紧迫，先说正事。” 余平湘吸了吸鼻子，委屈道：“阿琛你瘦了，脸上也没了血色。他们是不是虐待你不给你饭吃？” 凌琛叹了口气，“还行吧，太难吃了。说正事，怎么是你来？宋安堂不是说朝廷派来的是吴盛铭？” “吴少卿？原来如此，他们这些人大概以为我便是朝廷派来查你的。我本是来肃北见你的，因为江峰一事，早好多时日便出发了。阿琛，到底发生了什么？你快告诉我。” 凌琛将这几日发生的种种告诉了余平湘，包括了宋妍给自己下药，包括了江峰已死，包括了涉及六芒星的都是宋安堂麾下的人，宋妍也是。 另外他将自己肩上的衣物扒开，给余平湘看了那个纹样，“宋妍本想借神仙露杀了我，再将与它有关的事都推到我头上，只可惜……” “他们低估了我的自控力和对阿瑶的感情。” 说到这，凌琛忽想起袁芝瑶，“也不知阿瑶这几日过得好不好。现下外面应当是有许多关于我的流言蜚语的，只希望百姓不要为难她。平湘，你等会儿离开后，替我去府上看看阿瑶，你来了，她心里也踏实些。” 余平湘沉默了，想了许久的措辞才说道：“一入城我便去寻她了，可……你府中的下人说，袁娘子离开那个别院有几日了，尚未找到。” “什么？！”凌琛抓着余平湘的肩膀，使劲晃了晃，随即又卸了力，双臂在身侧垂下。整个人的精神气仿佛一下子被抽走了。 他的声音引来了狱卒，脚步声越来越近。 余平湘很是焦急，他只得先安抚凌琛，“你先别担心，袁娘子我会去找的。至于你自己，问题不大，我会将你方才说的事情飞鸽传给永乐。吴盛铭到肃北还要好一阵子，这期间宋安堂不会动你，你自己一定要照顾好自己，在宋安堂倒台前可不能倒下！” 狱卒的脚步声近了，在凌琛的牢狱门口停下。 “嚷嚷什么？行了，你说的我都知晓了，你先在这呆着吧，有了结果自然有人来通知你。”余平湘大声说道，随即转身，似嫌弃地看了一眼凌琛，便让狱卒打开狱门，头也不回地走了。
第72章 肃北县衙中，宋安堂和蒋涛悠闲地坐在一处喝茶。 “这大理寺的人何时才能到啊？宋尚书，您找的这个人，靠谱吧？”蒋涛呷了口茶，小声质疑道。 宋安堂瞥了他一眼，冷笑一声，“蒋县令不信我？” “不敢不敢。若是不信你，当年那些事我也就不会按照宋老的指示办事了。” “我的指示？蒋县令，宋某不知道你在说什么。”宋安堂淡淡一笑。 蒋涛一愣，手中的茶盏正要送往唇边，蓦地一顿，晃出了点茶渍。 他心中百转千回，当年肃北闹饥荒一事，若不是宋安堂在背后操纵，怎么会有占城稻颗粒无收的事情发生？ 他倒好，一句话就想撇清干系。 可蒋涛细细想来，也确实，那年宋安堂身体抱恙，并未参与到肃北饥荒的赈灾行动中，全都是他手下一个叫何竣的工部侍郎在从中传话。 当年肃北饥荒，朝廷拨银派员前来赈灾。 派来的官员共五个，他们不仅带来的银子，还带来了第一批占城稻。 第一批占城稻收成极好，百姓见到大丰收，纷纷想讨要占城稻的种子。 可带来的种子数量有限，前来赈灾的朝廷官员有两人拿着部分库银去采买，这两人便是柳宗和何竣。 采买来的占城稻中实际上混入了大量的普通粳稻，粳稻价格低，根本用不了这么多库银，于是多出来的银子，便被以何竣为代表的势力和蒋涛一众人等瓜分了。 此事从赈灾官员到了肃北的第一日，何竣便在夜里找过蒋涛，试图拉他下水。 蒋涛这个肃北县令不是吃素的，年轻时博览群书，上知天文、下知地理。朝廷给的究竟是占城稻还是普通粳稻，他一眼便能看出来。 肃北地处偏远、土地贫瘠，做官的本来就没什么油水可捞。蒋涛在这里过了几十年的苦日子，一听有大把的银子可得，又听何竣说有宋尚书作保，便一口答应了。 只要第一批占城稻能大获丰收，此后的假稻子种下，即使颗粒无收，也不过是维持现有原状罢了。蒋涛倒不觉得这是多么伤天害理的一件事，不过一切回到原点。 只要有利益可得，他可以睁一只眼闭一只眼。 于是，增加赋税的布告毫不费力地发了出去，掺了水分的所谓占城稻也就这么种了下去，即使过程中有人发现了些不对劲，也被蒋涛给压了下去。 蒋涛对外信誓旦旦，朝廷派员来便是救肃北的，不管给的什么稻，照着种便一定能渡过难关。 没有人怀疑蒋涛的话，毕竟，谁又能想到，一个肃北父母官，根本就不在乎他的百姓的死活呢？甚至于还亲手葬送了他们的希望。 只是蒋涛自己也没有想到，事情会发展到后面那样的地步。 百姓见占城稻种植周期短，产量又大，竟是将田地里原本种得好好的土豆和玉米纷纷拔除，赌上所有身家交了赋税种上占城稻，结果三个月后颗粒无收。 百姓没有了粮食，口袋里也没有了银子，而那些来赈灾的官员也早就离开数日了。 蒋涛看着饿死的百姓逐日增多，农田里一片荒芜，心惊肉跳。 可他早已上了宋安堂这艘贼船，只得派人去寻何竣，希望通过他能得宋尚书指点迷津。 宋安堂给出了一个计划，便是将这些种种罪行，都强加到柳宗身上。在肃北他曾住过的屋子里安排一些物证，并安排一个百姓作为人证。 果不其然，这计划缜密，毕竟除了何竣，其余一同赈灾的官员都“不幸”惨死于回永乐的途中，没有人会知道事情完整的真相。 只是蒋涛不懂，到底是哪里出了纰漏，让凌琛发现了一丝端倪。 现在最要紧的就是将凌琛除之而后快，宋安堂虽然嘴上说此事与他无关，但心里大抵也还是害怕的吧，否则怎会设计让他入狱？ 至少现在，他们还是一条绳上的蚂蚱。 蒋涛擦了擦胸前溅起的茶渍，对宋安堂笑笑，“宋老，你我心知肚明。在我面前就无需绕弯子了吧？” * 余平湘离开牢狱后做的第一件事，便是写了封密信，让急递铺加急送往永乐呈给圣上。 他在肃北城中悄悄地呆了两日，没有人发现他。但因束手束脚，袁娘子的消息也得不到许多，至今没有发现她的踪迹。 肃北城中关于凌琛的流言蜚语越来越多，他这一关押便是好几日，百姓都纷纷笃定，这回肯定没跑了，那布告里提到的罪行就是他做的。 还有当年赈灾发生的那些事儿，肯定是凌琛在背后捣鬼，害死了那么多百姓，还让柳侍郎当了替罪羊。被江峰逮了个正着后，又灭了江峰的口。 至于还有什么凌琛身上的神秘印记，总之是越传越邪乎。 余平湘气不过，可他却又不敢跳出来对抗，能拖一日则拖一日，至少等自己的密信到了永乐再现身。 否则惊动了宋安堂，自己也许也会被控制起来，那样就救不了阿琛了。 可世上哪有不漏风的墙？ 这日，宋安堂闲来无事，又去了牢狱中见凌琛。 狱卒嘴快，“宋老怎么来了？可是朝廷派来的官员查清案子了？” 宋安堂疑惑地看了他一眼，“朝廷派来的官员？” “是啊，前几日大理寺来人了，来找凌琛问过话。我琢磨着应该是没什么变数的，最后他俩还吵了起来。” “有人来看过凌琛？！怎么没人告诉我？！！说！是谁！”
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