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“最后便是朝廷无可用之人，而官员关系盘根错结，势力越来越大，甚至盖过朝廷；以及士族永远屹立不倒，寒门永无出头之日。” 司妤也知道官员的力量过于强大，每个人背后都是好几代人经营成的可怕的关系网，这些人结党营私，互为靠山，朝廷也只能被蒙蔽、被压制。 宋之洵继续道：“草民说的分科举人，是不必靠州郡官员察举，而朝廷颁布考试细则，有意者自己报名，通过考试则可录取，从而入朝为官。” “自己报名？”司妤一怔，这也就是说，做官不再是世家贵族专属，假使一个穷人，他读了许多书，或是他深谙兵法，是否就可以报名参与朝廷考核，从此踏上官途？ 她想起了高盛。 高盛是十四从军，出生入死，一步一步做上都尉的，但因官职靠举荐，因为身份，他便止步于都尉。 如果他出生贵族，他能一开始就成为将军；如果他能参加考试而不拘于身份，大概也能被看出天生将才。 当为官不论出身，那朝廷上便会有许多寒门出生的官员，则以后寒门与士族之间的鸿沟会窄许多，甚至可以废除察举制，任何官员都不可推举儒生，如此一来，士族不再让人艳羡，通过朝廷考试，才让人艳羡。 司妤道：“你之所言，确为革故鼎新之举，只是时机未到，如今的大兴还远没有那样的力量来大举改革，朝中重臣也多是通过征辟察举来的，他们铁板一块不同意，我也没办法，甚至会影响平定天下之大计。若有一日天下太平，百废待兴，我会考虑此事。” “有公主此言，草民此行已如愿。” 司妤想了想：“如今正重建太学，儒生考试也在太学中，你便为国子祭酒，教授学生经史子集，他日天下平定，我们可再议分科举人之事。” “是，谢公主。”宋之洵叩拜。 “你先起身。”司妤说，随后静默一会儿，问他：“你可知，长庆县君也在公主府？” 宋之洵微微一滞，回道：“臣只知太尉做了驸马，并不知长庆县君之事。” “那你准备如何面对长庆县君？” 宋之洵回答：“臣明白，宋之洵虽已死，但此事还需臣去了结，之后……臣会与县君说清楚。” 他明显是早已作好决定的，连刚才谈起分科举人还侃侃而谈，从容应对，此时说起这事，却有些支吾。 “不是之后，是尽快。”司妤道：“你与她是拜过堂的夫妻，她也知道你没死，我不知你在外是否有另娶他人，但她至今未嫁，是否是觉得她已是你妻子呢？” 宋之洵听出来，公主这是站在长庆县君的立场，替长庆县君说话。 是的，论关系，她现在也算长庆县君的婶母，是她长辈。 宋之洵低头：“臣会尽快处置此事。” 司妤看着他，便知无论是之前，还是现在，他对小桃都没有半点情谊。 可她又怕小桃仍对他情根深种。 高盛总惦记的，也就是小桃的婚事，她已经年满二十了，主动结亲的当然多，但那不是看中小桃，而是看中她的身份，高盛不愿让她联姻，只想让她自己找个喜欢的，可惜她一直说没有喜欢的，不想嫁人，便蹉跎至今。 如果她就是因为挂念着宋之洵，而宋之洵对她完全无意，那她注定要失落。 宋之洵离去后，第二日就给王小桃下了拜帖，约她在离公主府不远的长风亭见面。 王小桃一见宋晋平的名字，便知这就是宋之洵，他回来了。 司妤也让人关注着小桃这边的动静，她虽是小桃的婶婶，但两人私下相处的时间着实不多，远远称不上“无话不谈”，加上她自己与宋之洵的关系，自然不会谈起感情的事，所以她从没问过小桃这些。 但她还是关心小桃的婚事，所以宋之洵的帖子一送进府中，司妤就知道了，小桃第二日去见宋之洵，司妤也知道了。 但小桃身边丫鬟来报，小桃自己出去了，不让人跟着。因为上次的事，丫鬟可不敢让她独自出门，这便慌忙来禀报司妤。 司妤想着，小桃既然非要独自出去，定是不想让人知道她见宋之洵的事，如果自己一定要派人跟着，反而让她难堪。 她唤来马毅，和马毅道：“你去追上县君，就远远跟着，不要让她知道，她若无危险，你不必出现，她若有危险，你便护她安危。” 马毅领命而去。 小桃雇了马车到长风亭，宋之洵早已等在那里。 他与之前比起来，变了许多，明显离去这一年多的日子并不好过。 她忐忑着到长风亭，迟疑一会儿，开口道：“宋公子。” 这也是她在马车上默念了许多次的称呼，她想他一定不喜欢听到她叫他夫君。 宋之洵倒是朝她露出一个淡淡的笑容，随后道：“县君，好久不见。” 小桃抿唇露出勉强的笑，竟不知道说什么。 好在宋之洵也并没让她太为难，很快道：“之前的事，是我对不起县君。离京这一年多，我去了许多地方，见了许多事，也想了许多，想我究竟要什么，又能做什么，为什么我会活成自己不喜欢的样子，为什么一事无成，还辜负了许多人。” 小桃安慰他：“宋公子很好，没有错。” 宋之洵摇头，随后道：“但我知道，我辜负最深的是你，我想我既和你成婚，就该对你负责，该好好待你，而不是一走了之，对你不闻不问。我知道在旧都时，你还曾祭拜我母亲，多谢你。只是如今宋之洵身份已死，若县君愿意，我愿与县君重新拜一次堂，余生举案齐眉，夫妻和睦。” 小桃说不出话来。 她的确一直觉得自己就是他的妻子了，觉得如果能再见到他该多好，可如今他回来，说他还愿再娶她一次，她竟一点都高兴不起来。 她不知道这是为什么，不知道自己在想什么。 宋之洵看她不说话，又道：“当然，我想，县君的婚事太尉总会作主，如果太尉不同意，我也尊重太尉的意思，不知对重新成婚一事，县君意下如何？” 隔了好久，小桃才道：“我……我想想。” 宋之洵道：“好，那县君考虑好，便让人送信到榆林巷，我住在那里。” 小桃点点头。 宋之洵看一看不远处的马车，朝小桃微躬身行过一礼，离去了。 小桃站在亭子内，看着远去的宋之洵，竟有些不知所措。 她在亭子站了好一会儿，车夫来问她还走不走，她一点儿也不想走，便付了钱，让车夫先离去。 又过一会儿，有远行的几个男人到亭子内歇息，她不想杵在这里，只好离开了，走到不远处的一条小河边，在河边坐了下来。 如今已过了隆冬，但早晚仍然会冷，特别今天是阴天，没有半点太阳，也不知等下会不会下雨，风又刮起来，野外越发寒冷。 马毅不知道如果天黑了，又下雨了，还冷，算不算危险。 最初他还以为县君要投河，后来发现不是，他就远远候着，没想到这一候就候了几个时辰。 他知道公主一定在府里等着消息，这么久不回去，公主一定会着急。 但公主又交待，如果没有危险，就别让县君知道他的存在。 他自知不算个聪明的人，实在不知道该怎么办。 后来天竟真的飘起牛毛细雨，县君却依然没有要走的意思，他只好上前去。 听见动静，小桃吓了一跳，立刻回过头来，却发现是马毅，脸上露出几分意外。 马毅上前抱拳道：“见过县君，在下受公主之命前来护卫县君，天将黑，又下雨，县君是否先回去？” 小桃眼中有泪痕，转过头去不说话。 马毅只劝了一次，就沉默地等在一旁。 但雨一直在下，不到淋湿人的地步，却终究是雨。 小桃觉得让别人陪自己吹风淋雨很不好。 而且她也意识到，可能他很早就来了，一直陪她在外面吹着风，直到现在要到傍晚了，又下雨，他才过来。 她只好起身，往公主府的方向走。 马毅问：“县君是否要上马？” 小桃能走，正准备说不要，却想起自己脚上这双鞋，这是为了来见宋之洵而特地换上的很好的鞋子，上面是用金银线绣的花，还缀了珍珠呢。 若是沾了泥，还要洗，那一洗几乎就废了。 她就不该在这种天气穿这鞋出来，还让马车离开。 于是她只好点头，在马毅的注视下很不容易爬上了马背。 马毅牵着马往前走。 想到自己今日让他等这么久，她在马上道：“对不起，让你等了那么久。” 马毅略微停顿，竟忘了回话。 他是以流民身份进的公主府，而公主府中其他护卫都是世家贵族子弟，家中再不济，也有人在军中述职，只有他什么也不是。 所以他习惯了所有人的颐指气使，高高在上。 但尊贵的县君、太尉的侄女，竟会和他说对不起，让他等那么久。 小桃过了一会儿又说：“今天的事，你不要和别人说，就说我见小河边好看，就沿河走了一圈。” 虽然她觉得马毅不像是那种说三道四的人，但还是想交待一声。 马道回答：“是。” 只有一个字，似乎多一个字都不愿说。 她不禁莞尔，自己真是多想，竟然会担心他去传话。 但显然，他回去是要复命的，公主既然知道她在这里，自然也知道她是要来见宋之洵，然后…… 她觉得自己像个可怜又可笑的傻子，尽管公主很好，但也会忍不住这么认为吧。 像公主那么聪明的人，肯定早就看出来宋之洵一点都不喜欢她，因为宋之洵喜欢的是公主那样的人，她有什么，能去和公主比呢？ 府上那些人，说不定知道后也会笑她，死乞白赖要嫁，然后守着半个宋夫人的名分不放手，迟迟不嫁，谁不知道她就是等着宋之洵呢？ 这时马毅突然主动开口：“那人看着不像好人，他若敢对县君不敬，县君不必心软姑息，大胆惩治就是。” 小桃突然就愣住了，因为她第一次听人用“那人看着不像好人”来形容宋之洵。 那可是宋之洵，世家公子，京中俊秀，听说十几岁就名动京城，这才差点成为长公主的驸马。
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