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沿着京杭大运河一路走走停停，船途经徐洲渡口，张力下船买了一应的米面，应季的新鲜蔬菜等补给，还额外买了一只外焦里嫩香喷喷的烧鸡。 他拎着大包小包回到了船上，吩咐妻子择菜，做饭。 饭菜刚端上桌，忽然一阵没头没脑的怪风刮来，把天上乌黑黑的云吹到一起，那雨就像细丝一样翩然而落。 夫妻二人忙收拾了饭桌抬到船舱内，文娘给丈夫盛好饭，又拿了几张饼，一一发放给缩在角落里的女孩们，一人一碗稀粥，一张薄饼，外加几根小咸菜，就是她们这些女孩的晚饭了。 桌上的烧鸡散发着浓郁的香气，女孩们一个两个地都盯着直咽口水，张力撕下来一只鸡大腿，抬眼往坐在床上小口小口喝着稀粥的苏时婳看过去，示意妻子送过去，“拿给她，别瘦的脱相了，到时候还得好好养回来。” 要想卖个好价钱，就得养的白白嫩嫩的，谁愿意花大价钱买个面黄肌瘦，一阵风就吹倒的病秧子呢？ “给，丫头，吃罢”文娘拿了鸡大腿，一下子放进苏时婳的碗里，她愣了愣，还是小声地道了一声：“谢谢。” 文娘欣慰不已，这大户人家的闺女就是有教养，都这般境遇了，也斯斯文文，彬彬有礼的，话虽然不多，但好歹是开口说话了。 油汪汪的大鸡腿，苏时婳属实是没有什么胃口，其他几个女孩子都止不住地往她这边看来，她想都没想，直接用筷子夹着鸡腿送到离她最近的一个女孩子碗里。 女孩不敢置信地瞪大眼睛，看了她半晌，见苏时婳点了点头，女孩这才敢对着鸡腿咬了一大口，其他几个女孩都凑了过来，她捏着鸡腿，一人一口，五六个女孩心满意足地共同分食了一整个大鸡腿。
第五章 龙阳 吃完饭，雨渐渐停了，文娘在船舱外刷洗碗筷，张力拿了一张小马扎，坐在甲板，垂钓起来。 苏时婳呆呆地坐在船舱，顺着窗户往外看，一场雨下下来，空气中潮湿气大增，水天相接的江面拢上了一层蒙蒙薄雾，偶尔有几只展翅的白鹭，轻轻地涉立在水面上，伺机捕食水里的小鱼小虾，等捕捉到猎物后，再从容不迫地展翅飞翔。 它们要比人自由自在。 雨后的秋风，格外的凉，吹到身上又湿又冷，苏时婳裹了裹身上文娘的旧衣裳，低头打了一个喷嚏，文娘听见，忙进来将窗子关好，嘱咐她：“天冷了，别吹凉风，得了风寒可不是玩的。” 也不知道是不是文娘的嘴开过光，苏时婳真的病了，风寒这病，可大可小，有的头痛脑热吃几剂药发散发散也就好了，可也有的缠绵病榻一命呜呼。 文娘衣不解带就像照顾亲生女儿一般照看苏时婳，日日汤药，饭食皆是不敢怠慢，生怕她这副小身板挺不过去。 等到了扬州城，苏时婳的病虽没添，但也不曾见好，熬得文娘整整瘦了一大圈，心里也止不住地懊悔，不停地给丈夫抱怨，为什么买了个祖宗回来！ 一分钱没见不说，吃药，请大夫，还花了不少的银钱。 每当这时候，张力就在一旁说她见识短：“你知道什么？吃药才花几个钱，等把她养好了，往那大户人家一卖，花在她身上的钱，能几十倍地都赚回来，妇人之见，光看眼前蝇头小利！” 谁知苏时婳这一病，直到过了年，开春后，才渐渐好转。 此时的扬州城里，风暖日丽，花柳荣茂，春意正浓。 街上来往行人，皆换上了鲜艳轻薄的春衫。 苏时婳端着木盆从文娘夫妇租赁的小院出来，往东走不过百米，就有一座石拱桥，过了桥就到了这座小镇的主街，这里与北方有很大的不同，鳞次栉比的楼房临水而盖，街道两侧皆是一些茶楼，酒肆，绸缎，胭脂等铺子，规模虽不大，却也应有尽有。 沿着街边石阶下去，就是青石板铺成河埠头，她学着文娘那样，把衣裳沾湿，放上皂角粉，挥着棒槌一下两下的捶打，这水很清，低头浣洗的时候，猛然看到了水中的倒影，那是一个陌生的自己。 她端着洗好的衣裳，推开篱笆门，走到窗下晾衣绳前，却正好听见文娘说话：“当家的，你今日出去打听得咋样？有没有门路？” 张力没说话，似乎是摇了摇头。 “我们出来已经半年多了，其他几个也都出手了，就剩下这一个宝贝疙瘩，还砸在手里了？再这么下去，等咱俩回去，娟儿都要出门子了！” 只听张力开口说：“什么砸手里？你这婆娘只知道说丧气话！我这也不是寻思，多挣些银子，给娟儿攒份好嫁妆吗。” “我今日也打听过了，城内，有几家妓院，名气大，想必价钱也高，不行就把人送哪儿！” 妓院两个字如同惊雷一般划过苏时婳的耳边，把她震得魂不附体，端着的木盆“哐当”一声，掉到地上。 把屋内说话的夫妻二人直直吓了一跳，文娘快步从屋内出来，院内不见人影，绳子上晾着洗好的衣裳，她四下一寻摸，在厨房找到了苏时婳。 她坐在小凳子，正在往锅底添柴，瞧见来人，便挤出一个笑脸，甜甜地喊了一声：“大娘，午饭就吃阳春面行吗？” 文娘见她眼圈红红的，就知道她肯定听到了方才话，但又见她在强颜欢笑，一时心中多有不忍，讪讪一笑：“成，就吃阳春面！” 短短几日，她便学会了洗衣，做饭，目前这个家里的活计能干的，她都抢着干，这么做的目的，文娘心知肚明。 她心中一叹，这么个漂亮聪慧的女孩儿，倘或真卖到窑子里，那这一辈子就真毁了，实在是让人惋惜。 用过晚饭，张力出门了，文娘坐在床边收拾不穿的棉衣，苏时婳在厨房里洗碗，灶上还烧着热水，她盯着锅底的火光暗暗出神。 张力出去了，是去那些秦楼楚馆问价钱了吗？她就要被卖了吗？ 不，她不能去那些地方。 最后一抹夕阳隐到密林之中，天渐渐暗下，屋内点了一盏油灯照明，苏时婳两手垂在身侧，重重地吸了一口气，打算为自己争取一次。 忐忐忑忑地把门推开，她径直走到床边，还未开口就先跪了下来。 文娘一惊，忙从床上下来，就要扶她，“丫头，你这是做什么？” “大娘，求求你们，不要把我卖到那种地方……”她神情凄楚，眼眶微红，却没有掉眼泪，早就在船上，她的眼泪就流干了，面对不会在乎你的人，流再多的泪，也是无用。 文娘一脸难为情，半年的相处，多少是有些感情，更何况是这么个漂亮，懂事，聪明的女孩，她何尝想把人送到妓院那种腌臜地方？“丫头，我也不想，但我也有我的难处……” 但人不为己，天诛地灭，她也要活着，也有一大家子人张嘴吃饭。境况摆在这里，那点子可怜的善心不值一提。 苏时婳垂下眼眸，左手缩进袖口里摸了摸袖子里的东西，指腹摸着上面的纹路，掌心逐渐收紧，最后还是从袖中掏出这枚系着红绳，还带着她体温的玉佩，递给文娘，“这是我过生辰的时候，爹爹特意找工匠雕刻的，应该是值一些钱，大娘，我不求您能放了我，您就发发善心，把我卖进普通人家当丫鬟罢！” 这是一块上好的翡翠，墨翠色彩十分鲜艳，质地均匀，摸上去细腻光滑，而中间雕刻的小兔更是栩栩如生，活灵活现，放在灯光下一照，散发着熠熠光泽，即使是外行人，也能看出这是一块价值不菲的玉。 文娘掂量着手中的玉佩，陷入沉思，苏时婳见状，把耳朵上的坠子，发髻上的蝴蝶钗一同摘下来，塞进文娘手里，死死拽着文娘的衣摆，声音凄然：“若不够，还有这些！” 一杆秤在文娘心中，不停的较量，一头重，一头轻，她看着姑娘冀求的眼神，到底还是往良知那边偏了偏，她拉起跪在地上的姑娘，郑重道：“丫头，你放心，大娘绝对不会把你卖进那些腌臜地！” 苏时婳不停地给文娘道谢，左手死死捏住肥大裤腿下的大腿，这种置之死地而后生的感觉让她忍不住发抖，她在强迫自己一定要镇静，如若张力不同意，她依然会落到那种下场。 她躺在西厢房的木板床上，蜷缩在被子里，闭着眼睛，暗暗祈祷，也不知什么时辰，她听到隔壁的屋子里传出来一声“吱嘎”声。 张力回来了！ 苏时婳来不及穿上鞋子，脚步轻轻地推开门，悄无声息地站在窗下听屋内的人说话。 文娘端了一盆热水走到床边，给男人脱掉鞋袜，服侍丈夫洗脚，张力看着妻子一脸喜色，有些摸不着头脑，“咋了这是？难不成捡钱了？” “当家的，比捡钱还让人高兴嘞！”文娘拽过搭在肩上的布巾，给丈夫擦了擦脚上的水渍，神秘兮兮地关上屋门，从怀里掏出个物件递给男人，“瞧瞧！可是个好东西不是！” 张力接过来对着昏暗的灯光一照，“是个好东西！哪里来的？” 文娘往西厢房努努嘴，“那丫头给的！” “没想到，这丫头身上还有这么个值钱的物件……”张力若有所思，喃喃道：“也不知道，她身上还有没有了。” 文娘一听，撇了撇嘴，“你老说我见识短，怎么这还想不明白？她一个被卖的丫头，那主母还许她带着金山银山不成？这块玉佩一看就是贴身带的。” 她叹了一口气，把自己的打算说出了口：“她主动拿出来，是听了下午我们商量的话，也是个可怜孩子，本来也是个大小姐，转眼……”文娘看了丈夫一眼，与他商量，“不如，就找个大户人家当丫鬟卖进去算了。” 张力没有说话，盯着手上的玉佩，似乎在犹豫，玉佩是值不少钱，但他也可以收了玉佩，再将人卖个高价钱啊！有钱不赚王八蛋！谁还嫌钱多！ 文娘知道丈夫的脾性，继续劝道：“当家的，咱做的是正经买卖，从来也没往窑子里卖过人，那窑子是什么地方？咱要真把人卖进去，这不是徒生罪孽吗？且不说这孩子拿出这块玉，顶了我们亏空不说，单看她模样虽好，但如今瘦成一把骨头了，病病歪歪的，也难卖上好价，咱就别把人往火坑里送罢，就权当是为娟儿积积德！” “也罢！”张力听了妻子的话沉吟，心中较量一番后，一手拍在膝头，下定了决心，“就按你说的！晚间时候，我从城里回来，正巧遇上陆府二管家，说是府上，正缺一些能够贴身服侍的小丫鬟，不如明天你就领着去看看，行就将人早早卖了，我们也好早早回家。” 文娘听了这话，喜溢眉梢，忙着给丈夫捶肩捏腿，总算啊，没能辜负那孩子。 尘埃落定，苏时婳惨白的脸上总算是恢复了一丝血色，她回到屋内，躲进被子里，悄然无声地狠狠哭了一大场。
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