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蔡府大门旁，一个丫鬟抱着一个女娃儿在翘首远望，这是蔡昭姬在等待父亲回家。蔡邕膝下无子，晚年得女，欢喜异常，视如珍宝，只要有空，就逗弄女儿，教孩子识字握笔。小昭姬见远处父亲的轿马缓缓驶来，高兴地拍手。蔡邕下了车子，抱起女儿，招呼边让一起进门去书房。两人先谈经学见解，再说了书法艺术，再说些时事新闻。说着说着，就说起了洛阳北的事情。边让是一个学富五车的士子，虽招皇帝待见，也举过孝廉，但一直无名人举荐，不曾实授官职，对洛阳北的时事大案有些愤愤不满。洛阳北的人情风范牵扯到许多人的利害，同时也关系到士人和宦官之间的争斗，这是一场有名的党锢之争，这场斗争从东汉桓帝延喜九年开始，断断续续一直延续至今。蔡邕知道洛阳北各权宦之间的利害关系不是一般人能掌控的了的。边让感叹自己空有一身才学，却无用武之地。这个年轻的士子，两眼灼灼，有满腔的心思，蔡邕能看出他今天找自己的原因，边让想让蔡邕举荐自己。临别之时，蔡邕告诉边让，现在有一个人正当红，那就是灵帝何贵人的兄长何进何国舅。何贵人得宠，娘家光荣，何进已进入禁军，正在招揽门人。 边让从蔡家出来，一路心潮起伏，回到家中，妻子栾环正在翻找箱柜。栾环见丈夫闷闷不乐，就叫丫鬟摆上饭菜酒食。当晚夫妻叙谈，边让说何家富贵又得势，栾环说何夫人傲气，在蹇家炫耀，边让说现在何进正要招人扩充幕府，如能得到举荐，前途可期。栾环说为人处世气节为重，丈夫不能屈了自己。边让说我有一身本事，怎能久居下流，总要有一番作为。夫妻俩絮絮叨叨说了一晚上。 何家富贵应该从何贵人生子开始。原来何贵人刚为灵帝生了一个儿子（就是后来的汉少帝刘辩），灵帝有意抬举何家。何贵人的妹妹又嫁给张让养子，张让正是灵帝宠信的常侍，灵帝还常说“张常侍是我父”，所以何家必定荣耀。何进的父亲叫何真，何真生有两子两女，何进、何苗、何贵人还有张奉妻子。何真早死，皇帝就诰封其孀妻为舞阳君。 舞阳君常年守寡，寂寞难捱，以前常出入市井，招揽一些美男子进府邸，这在洛阳时公开的秘密。现在身份地位不同往常，舞阳君的品味也发生变化，她喜欢既有学问又有美貌的男子，所以凡能被舞阳君看上的都是才貌双全的人。洛阳人为她写了一首歌：人老黑眸混黄，却爱斜抛媚眼。穿梭来往人眼前，专爱搜罗少年。无故摆摆酒宴，也能获得银钱，洛阳子弟多附势，高攀兼把身献。 在洛阳城南的一间简陋的寓所里，一个女子的剪影投射在窗棂上。街上传来打更的声音，三更的鼓点特别响，女子站起来，端起灯烛，走出房门，庭中的月影沉沉，四周寂寂，没有一点声响。时候已经是初冬，夜刺骨地寒冷。这个女子就是边让的妻子栾环，半月来，边让不曾归家，栾环在闺中做无望的猜想。 冬天的夜冷又长，栾环独居洛阳城南。这天天明时分，门环响动，栾环一惊，想挪步去开门，双脚因寒冷而僵硬。门外的边让醉醺醺地撞了进来，一个趔趄，与栾环摔倒在一起。一股浓烈的酒味扑面而来，栾环邹紧眉头，强力撑着边让进房门。边让睁开惺忪的睡眼咕哝了一句：你不待见我？就躺在房中的地砖上。栾环呼来丫环，扶起边让到床上。大约半个时辰后，只听边让深叹了一口气，说：“套路太深了！”栾环一惊，忙摇晃着边让，说：“夫君，你说什么？”边让纹丝不动，原来在说梦话。这一早上，栾环在室内来来回回走着。 中午时分，屋外的风声强盛了起来，竹树的干枝在风中断折，风透过窗缝呜呜地叫着。栾环推窗望向庭中，见空中簌簌地下起雪来。午后，边让醒来，夫妻俩围炉饮茶。丫环进来想给泥炉添加木炭，边让示意丫环出去，自己夹起木炭，塞进炉堂里。他看着木炭熊熊燃烧起来，眉头夹紧，说：“我就似这炭火，看起来烧得旺，其实就将成了灰烬。”栾环见丈夫话中有话，不敢贸然接话，只在一边为边让倒茶。边让说：“大丈夫生在天地间，不能谋得官职，只能干些蝇营狗苟之事，何为大丈夫！”栾环见边让面泛潮红，双颊凹陷，而又语焉不详，心中有些慌张，以前的边让儒雅，温和，经常与她谈论人生理想，而现在却让人捉摸不透，半个来月都不曾归家，夫妻相处有些生疏起来。 栾环想起在故乡陈留时的和睦温馨，那时新婚，两人间甜蜜相处，自从来到洛阳，一切都变了。奢靡的生活不是淳朴的栾环能适应的。栾环说：“夫君，我们回陈留好吗？陈留------”还没等栾环说完，边让扔掉手中火筯，说：“我边让满腹文章，只能老死陈留吗？小人当道，我就得退让吗？”栾环吓了一跳，捡回火筯，说：“你别自苦了，有什么与我说说，别这样不理不睬我，我心里害怕-----”边让说：“舞阳君答应我，让何国舅举荐我，我好不容易得来的职位竟然被人挤掉了！”栾环听完，默默无言，官场的事情，她真的一窍不通，，小女人的心思只想过好自己的安乐生活，可是边让是一个官迷，他到洛阳就是要求到一官半职。栾环自言自语说：“在陈留我们也可以干一番事业啊！”边让听了，暴跳起来，说：“要回你回，你在这里对我一无用处。”夫妻俩的谈话僵了。栾环哭了，边让摔门出了寓所。半月后，栾环收拾了包裹随边让派来的一个小厮来到洛阳北县尉的官邸。原县尉曹操得罪了权贵，被除职回家。 原来蹇硕的叔叔蹇太公一天犯了夜禁，在揽月阁喝醉了酒，半夜在大街上唱歌，被巡夜的士兵逮个正着。曹操为了整顿洛阳北的治安，用五色棒打了蹇太公，打得不重，可是蹇太公年迈，几棒下来就吃不消，当场在县衙大堂晕倒，抬回家过了几天就一命呜呼。蹇硕正当红，叔叔被打死这还得了，就一本奏上朝廷，说洛阳北官场治安混乱，让有司下令彻查洛阳北，就这样曹操等人就被革职回家。舞阳君从女儿何夫人那里得了这个消息，就让何进举荐边让。于是边让就上任洛阳北。
第9章 王福祭神 熹平七年的春天（178年），洛阳城的杨柳枝已吐露嫩芽，柳絮如绵在空中飞舞，飘落皇城的角角落落。北宫长秋殿的大门紧闭，这里是宋皇后的寝殿，平时每天清晨都有妃子前来请安，宫娥和太监来来往往，现在长秋殿大门上的铜环已经很久没有拉响，皇后被禁足在殿中将近两月，殿内一切日常需要都由太监传送。近日，原来的太监被撤换，日常供给被缩减，里面的宫女能找到出路的都离开了长秋殿。宋皇后出自世家，父亲宋酆，官拜执金吾。宋皇后以端庄温贤被选入宫。当时皇后17岁，皇帝15岁，年轻的皇帝常常在早上为皇后梳妆，给皇后插上金步摇，口唤“姐姐”，那时帝后关系和谐恩爱。在熹平元年的八月，发生了一件大事，渤海王刘悝谋反被杀。刘悝的王妃也就是宋皇后的姑母被下在狱中，皇后向皇帝求情要求恕姑母死罪，可是中常侍王甫因与刘悝有矛盾，必要皇帝斩草除根，以免后患。最终，刘悝一族灭。 宋酆逝后，宋奇继任执金吾。有一天晚上宵禁后，有十几辆马车私自出南宫，押车的是中常侍王甫的弟弟王福。宋奇逮住王福，王福说这是皇帝赏赐给他的礼物，因为王福在顿丘给皇帝找到一只鸡王。清明过后的一天，宋奇的鸡在斗鸡时啄死皇帝的鸡王，王甫密告皇帝，说宋奇蓄意谋反。皇帝下诏逮捕宋奇下狱，并趁机查抄宋奇家产。这时，朝廷中以蔡质为中心的士大夫和以王甫、程璜等宦官为中心的斗争越演越烈（东汉后期的党锢之争）。朝廷改年号熹平为光和。皇帝要蔡邕拟写祭文告天，蔡邕趁机写《密言七事》给皇帝，书中有说中常侍在地方放纵子弟，贪赃枉法，在朝中拉帮结派，打击异己，并举出实例。皇帝看后非常震惊，不料这《密言七事》被王甫发现。王甫联结程璜上书皇帝，弹劾蔡邕，说蔡邕的《密言七事》里有大不敬的言辞。皇帝犹豫。王甫和程璜联结卫尉阳球，暗中收罗蔡邕罪证。这阳球是程璜的女婿，与蔡邕之叔卫尉蔡质有仇。正在这时，蔡邕上书皇帝，奏请朝廷为国舅入狱一事重审。王甫、程璜贿赂皇帝最信任的中常侍张让、赵忠。张让赵忠密奏皇帝，说蔡邕与宋奇等人蓄意谋反。皇帝大怒，批准逮捕蔡邕一家入狱，并判死刑。中常侍吕强之侄吕易曾入学太学，并拜蔡邕为师，举孝廉后，经蔡邕推荐任地方县令，吕强感恩蔡邕，进言皇帝，说蔡邕之罪不及死。灵帝也惜蔡邕之才，就赦免死罪，改为髡刑，流放朔方。 蔡邕一家在门徒和好友的支助下渡过黄河向北，离开洛阳。自此昭姬跟随父亲颠沛流离过起了流放的生活，还好蔡邕没有了公务缠身，就一心一意教养女儿。聪明的昭姬在父亲的教养下成了一代才女，这是后话。 黄河在洛阳北面向东北方向，沿着魏郡和东郡的交界，浩浩荡荡流去，在濮阳的北面折向正东，穿过东郡。濮阳北面地势低洼，河水常在这里冲垮堤岸，向小城顿丘漫延。顿丘的土地肥沃，因黄河泛滥之故，田园村郭常遭河水淹埋，百姓多逃亡他乡。历任县令因不能治理水患多被贬谪，后来县丞王福上奏朝廷，要求免除顿丘百姓的赋税。王福的哥哥就是中常侍王甫，王甫就为顿丘讨到贫困县的称号，要求朝廷每年拨给赈灾款项。后来离乡的百姓又纷纷回来。王福向百姓征收祭品，每年春秋两季祭拜河神。凡户籍男子一季出谷十斛，女子五斛，没有谷物可以按价出钱，没有钱的每季为官府劳务二十天抵价。百姓也可为地主劳务获得报酬的。顿丘最大的财主就是王福，顿丘城方圆几十里都是王福的私田。每年开春天气回暖，泥土解冻，官府就在马颊河狭窄处搭台祭河神。贡品有三牲四果、各色谷物，神汉巫婆念祭文，跳神舞。民间要组织一支舞蹈队献舞，舞蹈队由十五六岁的少女组成，被选为舞女的可代替一季的劳务费，祭神过后还能获得一份礼品。祭河神的日子选在三月初三日，本来这一日是上巳节，即未婚男女出来相会的节日，顿丘的百姓在这一日主要是祭河神，兼带男女出来踏青或相会。 顿丘的百姓生活艰辛，祭河神这一天还是快乐地出来观礼。已成家的多想着家里能人丁兴旺，家宅安宁，未成家的想在春天的郊野碰到合心意的，官府则一力承担祭河神，收祭品，查缺漏。祭台上的神汉巫婆头上插戴五彩羽毛，脸上涂染各色油彩，身上披着宽大的祭服，手里拿着法杖，嘴里念念有词，脚踩着乐音的节奏，一会儿指天祷告，一会儿指地念咒，一会儿泼洒神水，一会儿放起天火。击鼓，摇铃，念咒，祝祷。呼呼的风声中好像传来神灵的许诺，于是神汉和巫婆们渐渐停下脚步，止住声音，趴伏在地，虔诚跪拜，这场面真可谓惊天地泣鬼神，于是官府里的人出来代神灵宣告百姓，要敬神，要互爱，要勤劳，要顺从，一切所求的都会实现的。祭台周边有卖各色食物的，农具等生活用品的，有交换农产品的，也有卖玩具的。
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