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太子笑道：“父皇常教导我尊礼师长，何大人是股肱之臣，为江山社稷操劳半生，两袖清风，难得他有喜欢的东西，我有什么可吝啬的。” 天子闻言，满心欢喜，面上只是微笑。 曹承志这才提起太子方才提起的四弟，道：“鲁王殿下去了山东，老臣想是见不着了，不知他近来可好？” 天子心知鲁王不及太子慈仁殷勤，有明君之象，却对他别有一番疼爱，说起他在山东的种种作为，俨然是慈父的口吻。太子和曹承志微笑附和而已。 这厢君臣叙话，说得热闹，那厢曹小姐也没闲着。板凳尚未坐热，她便叫人去打探范宣的行踪。 晚词收到刘密的帖子，请她十五晚上去春柳棚听戏，心道难为他还记得那日说的话。到了十五，吃过晚饭便出门了。曹小姐收到消息，立马乔装打扮成富家公子，带着丫鬟也来到春柳棚。 台下人不多，她坐在角落里，问盯梢的小厮：“哪个是范宣？” 小厮道：“就是前面穿佛青缎长袄，拿手炉的那个。” 曹小姐和丫鬟定睛细看，只见那人脸庞清透，像一张上好的画纸，五官是名家作的画，浓墨点睛，朱砂抹唇，韵致天成。 丫鬟笑道：“小姐，这范公子生得也太俊俏了些。” 曹小姐道：“相由心生，他能写出那么好的诗，自然相貌不凡。” 台上唱的是《玉簪记》，晚词听得入神，对这主仆两的打量浑然不觉。曹小姐看惯了高大魁梧，不修边幅的边关将士，乍见范宣，浑似吃腻了大鱼大肉的人见了一碗西湖莼菜，端的是清新脱俗，越看越爱。 吕无病低声道：“公子，那边有个小白脸盯着你看了半晌了。” 晚词转眸看过去，果真是个小白脸，生得朗目星灿，好不俊俏。曹小姐见她回顾过来，也不回避，大咧咧地与她对视，还笑了一笑。晚词见她目光露骨，只当是有龙阳之癖的富家公子，冷冷地一瞥，继续听戏。 这一瞥倒闹得曹小姐心痒痒，毕竟还要顾着体面，也不好上前搭话。《玉簪记》是昆曲，从头到尾曹小姐一个字都没听懂，收钱的人转过来时，却很大方地打赏了五两银子，带着丫鬟小厮离开了。 散场后，刘密和金玉奴坐在隔间里说话，晚词走到门口敲了敲开着的门，笑道：“刘大人，我能进来么？” 刘密笑着站起身，引见道：“师娘，这位便是丽泉的得意门生，范大才子。” 晚词忙道：“不敢当，不敢当，这位便是金夫人么？” 金玉奴与晚词见过礼，打量着她，笑道：“久仰范公子的大名，今日一见，果真是青年才俊。”又道：“范公子头一次来春柳棚么？” 晚词点点头，金玉奴眼神有些疑惑，被刘密一看，旋即笑道：“你们聊罢，我去外面看看。” 晚词道：“我只是来向刘大人告辞，这便走了。” 刘密道：“我有件事想请教小范主事，稍坐片刻可好？” 他还是陈妙常的道姑装扮，头戴翠冠，身着蓝白相间的长比甲，目光如水，柔声细语的一问，叫人难以拒绝。 金玉奴带上门，出去了。 刘密望着留下的小范主事，笑道：“也不是什么正经事，有人给我出了个谜题，我思来想去不得其解，想请小范主事帮帮忙。” 晚词很喜欢猜谜，越是别人猜不出的，越是喜欢，闻言眼睛一亮，道：“什么题把刘大人都难倒了？” 刘密道：“是半阙《西江月》，每一句打一古人名。”说着打开妆台下的抽屉，拿出一张纸。 晚词接过来，看上面写着：欲问千年往事，三皇五帝凄然。秋菊枯草覆满园，何必谦让再三。 她眉头微蹙，捏着纸，默默寻思。 刘密对镜拆了发髻，走到衣架前，解开比甲的系带，脱下来挂在衣架上。晚词想得入神，竟没留意他要更衣。刘密瞄她一眼，犹豫片刻，把长衫也脱了。 “我知道了！”晚词回过神来，见他披头散发，上身只剩白绢里衣，正在解裙带，又呆住了。 刘密攥着裙带，从容道：“你猜出来了？” 晚词僵硬地点了点头，虽然还没看见什么，但也觉得不该多看，别过脸道：“我……我去趟茅厕，在门口等你。”说毕，起身走了出去。 房门关上的一刹那，刘密断定范宣是个女人，站着出了会儿神，飞快地换好衣服，洗了脸，束了发，出去找她。 已是一更天气，冰轮高悬，寒气逼人。勾栏附近却正热闹，晚词披着斗篷站在灯下，回想刘密刚才的模样，心中感叹：腰真细啊。 刘密走过来，她立马收起杂念，正色道：“刘大人，那个谜题第一句是盘古，第二句是楚怀王，第三句是黄盖，第四句是陆逊。” 刘密想了想，笑道：“是了，还是小范主事才思敏捷，这么快便猜出来了。” 晚词不无得意，正要告辞，又听他道：“我还没吃饭，这附近有家店羊肉烧卖做得很好，一道去尝尝罢。” 晚词知道不该答应，然而馋虫战胜理智，道：“那便有劳刘大人带路了。” 三人步行前往，和章衡一样，晚词笃定刘密想不到她还活着，哪怕有一丝破绽也不打紧。这点大意像一个线头，刘密牵着它，一步步接近这个要命的秘密。 走在一条偏僻幽暗的小巷里，吕无病在前打着灯。冷风吹来一丝血腥味，晚词脚步顿了顿，又往前走了一段，血腥味愈发浓重，刘密和吕无病都闻到了。 两人站住脚，晚词也站住脚，借着摇晃的灯光，他们看见前面地上坐着一个人。
第七十一章 解连环（二） 他身材矮小肥胖，脑袋低垂，双手背在身后，瘫坐在墙边，嘴里塞着一团纸，身上穿的长皮袄遍布窟窿，像一只装满血的水囊被扎了十几个洞，源源不断地往外流血。三人见这情形，皆是骇然。晚词轻声道：“他还活着么？”刘密上前摸了摸这人的手腕，摇头道：“小范主事，周仵作家就在刚才经过的棺材铺旁，麻烦你们去请他过来，我在这里看着。”晚词道：“也没多远，我一个人去就行，无病你留下陪着刘大人，免得凶手回来。” 他身材矮小肥胖，脑袋低垂，双手背在身后，瘫坐在墙边，嘴里塞着一团纸，身上穿的长皮袄遍布窟窿，像一只装满血的水囊被扎了十几个洞，源源不断地往外流血。 三人见这情形，皆是骇然。 晚词轻声道：“他还活着么？” 刘密上前摸了摸这人的手腕，摇头道：“小范主事，周仵作家就在刚才经过的棺材铺旁，麻烦你们去请他过来，我在这里看着。” 晚词道：“也没多远，我一个人去就行，无病你留下陪着刘大人，免得凶手回来。” 吕无病哪里放心她一个人去，又不好反对，神色为难。 刘密看他一眼，道：“你们去罢，我会小心的。” 晚词无可奈何，让无病将灯留给刘密，带着他去找周仵作。 刘密看着吕无病的背影，心中疑惑，倘若范宣就是晚词，这小厮又是何人？他知不知道范宣是女扮男装？ 周仵作已经睡下了，听见敲门声，从被窝里爬出来，披着衣服，趿着鞋，手持油灯走到门首，没好气道：“谁啊？” “刑部主事，范宣。” 周仵作急忙开了门，将两人照了照，道：“范主事，深夜造访，有何贵干？” 晚词道：“琵琶巷里死了人，大理寺的刘大人在那儿看着，您快跟我过去。” 她语速很快，周仵作只听见死了人，便答应道：“您等等，我这就来。”进屋取了一只小皮箱，背在身上，又拿了一盏灯笼，跟着他们来到琵琶巷。 刘密站在死者身边，周仵作与他见过礼，打开皮箱，开始验尸。 晚词想着刘密还没吃饭，道：“刘大人，你别饿坏了身子，去吃点东西罢。” 刘密苦笑道：“这血糊糊的，我实在没胃口，回去再吃罢。” 巷子一头传来几声猫叫，咕噜咕噜，像有什么东西在地上滚动。两人对视一看，提着灯笼走过去，见是几只野猫围着一只圆形鸟笼打架。那鸟笼被它们推着滚来滚去，里头有一只画眉，应该是死了。 刘密捡起来，细看了看，道：“好精致的鸟笼。” 晚词道：“会不会是死者的？” 刘密道：“他怀中有一包鸟食，想必是了。” 验完尸，叫坊正派人看守现场，尸体和物证一并送到刑部。交代完毕，刘密和晚词各自归家。 次日一早，章衡和姚尚书等人散朝回来，见晚词杵在门口，道：“有事怎么不进去等？”说着看了看守门的兵士。 晚词忙解释道：“他们让卑职进去，卑职想着三位长官都不在，多有不便，还是在外面等罢。” 有道是行高于人，众必非之。刑部众人对她的态度，她嘴上不说，心里清楚，唯恐他们设下什么圈套等自己钻。官场上这些把戏，其实和王府里也差不多。都是追名逐利，男人的心计未必比得过女人。 章衡见她这样小心，也没说什么，带着她进了值房。 “大人，昨晚琵琶巷里发生一起命案，卑职和刘大人碰巧经过，发现了死者。死者是一名中年男子，身中十四刀，失血过多而亡。此案能否交给卑职去查呢？”晚词满怀期待地看着他。 琵琶巷一带鱼龙混杂，发生命案并不奇怪，倒是这两人怎么又混到一处去了？章衡忍着不快，道：“你和刘大人私下很熟么？” 晚词怕他怀疑自己，道：“日前在茶馆听书，遇见刘大人，闲谈间甚是投缘。昨晚刘大人请卑职去春柳棚听戏，仅此而已，也不算很熟。” 当局者迷，旁观者清。她自己不觉得，章衡听这话，分明是刘密有意接近她，登时警觉，暗自寻思他这么做，究竟是想结交范宣，还是怀疑范宣是个女人？ 章衡隐隐倾向于后者，可是刑部不是国子监，一名女子想混进来当官，何其之难？他怎么会想到这一层？ 或许是因为自己对范宣过于保护了，章衡这样想，便没有拒绝她，道：“既然你对此案已有了解，便由你去查罢。” 晚词高兴极了，起身作揖道：“卑职必不负大人所托。”说罢便往外走。 章衡道：“你去做什么？” 晚词道：“卑职去看尸体，昨晚看不太清楚，恐有线索遗漏。” 章衡没来由地一笑，道：“正好我这会儿闲着，和你一道去看看罢。” 尸体停放在衙门东边的一片空房里，晚词揭开盖在他身上的席片，那件长皮袄上的血迹已经变成深褐色。尸体口中的纸团被取出来，和其他物证放在旁边的桌上。 章衡见尸体手腕上勒痕明显，道：“你们昨晚发现他时，他是被绑着的？”
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