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她听了点点头：“好，明日我也去看看。” 又说了一会话，姜严著借口乏了，便起身要告辞，姞方升也未挽留，跟其余人一起送了她出园子。 他在门口见姜严著的轿子走远了，低声吩咐身边的一个书吏：“连夜去牢里，把该吩咐的话吩咐好，明日不许出什么岔子。” “是！” 姜严著一回到园子，就见姜屠薇素日身边常带着的一个女使正站在门口，知道她收到了自己的消息，提前下了席到这边园子等着了。 她也没顾得上更衣，忙往里面走，到偏厅见姜屠薇迎出来，忙拉住她的手：“又让嫂嫂久等了！” 说完便拉着她进去坐，不一时有人端了茶来，姜严著吩咐她们都先退到外面，只留她两个在这里自在说话。 姜严著问道：“嫂嫂，我知道刺史那帮人，一定不会跟我说实话，明儿审案八成也问不出什么有用的东西，你快同我说说，这次码头究竟是怎么回事？” 姜屠薇喝了口茶，笑道：“打人的那一伙人，为何如此猖獗？你不知道，领头的那个盐贩子，跟姞方升的小舅子是拜把子弟兄。” 姜严著低头冷笑一声：“扬州私盐屡禁不止，我就知道一定跟姞方升逃不脱干系，大约他所庇护的，远不止这一伙人吧？” 姜屠薇点了点头：“我来扬州之后，跟那几拨盐贩子来来回回也不知斗了几个回合了，向上汇报的文书屡屡被压，我这才醒悟过来，原来是上面有人庇护。这几年已成了定规了，官盐走我们盐铁转运司，私盐则跟着其他货物走漕运，只要他们的手别伸到官家的盐场上来，我们也只是睁一只眼闭一只眼罢了。” 姜严著听她说着，低头思忖着，扬州的漕运一向有江南军管辖的府兵在此做二道查验，难怪姞方升会拜江南军统帅姞高悦为义父。 她又问姜屠薇道：“如今扬州大小私盐场，你估计会有多少？” 姜屠薇认真想了想，半晌说道：“十数个总是有的。” 这样大量的私盐，若是跟着寻常货物一起走漕运，一路北上重重关卡，总不可能一直都打点妥当，也不知他们用的什么掩人耳目的做法。 她忽然想到，此刻贵三娘已从金陵回到扬州了，正在她后院中呢，于是忙命人去请。 贵三娘的名号，姜屠薇也是知道的，等她走进屋中，姜严著和姜屠薇一起站了起来，请她在一旁坐了，已有执事人又来上了一杯茶。 姜屠薇先叹了一口气说道：“贵青帮可是有年头的老漕运帮了，如今散了实在可惜。” 贵三娘端起茶杯来，喝了一口，苦笑道：“这世道，能活着就不易了，我现在倒不怎么去可惜那些事了。” 姜严著看着她，想起她之前在牢里曾经说过的话：“你曾说，漕运是成也私盐，败也私盐？” 贵三娘点点头，冷笑道：“我们走漕运，什么货没见过，只是江湖上有江湖上的规矩，私盐也有私盐的运法儿，可姞方升下面的那些人，自己吃肉连口汤都不给漕运上的人留，把盐藏在漕米里头，要我们按漕米收钱，风险倒都是我们担着。” 姜严著和姜屠薇对视了一眼，“这样事，有哪个跑漕运的会答应？” “自然是没人答应，但他们等的就是这个，后来他们出钱收了船队，把我们一个个挤垮了，连私盐带漕运，也多数都归他们了，我先前被拿，就是不愿意将船贱卖给他们。”她说到这里叹了口气，“也是我自不量力，到头来也没能保得住那些船。” 姜严著思忖片刻，说道：“对于这种生意，把漕运握在自己手里当然是最稳妥的，只是我想知道，他们具体是怎么把盐运出扬州城的？” “这个好办。”贵三娘靠在椅背上，“只要拿一船漕米，我就能给你换一船私盐。” 第二日，贵三娘联络了几个旧日的帮众，在码头西侧停船的地方，找了一艘旧船，装满了用沙土冒充的漕米，将原先停好的一艘船换了出来，随后将面上的两袋子漕米卸下来，悄悄运到了姜严著的园子里，其余的用油布盖了，找了个芦苇深处，将船藏了起来。 姜严著看着这天运回来的这两袋子漕米，看上去也是平平无奇，打开来里面的的确确是大米。 只是当她身边的亲兵将那袋米整个倒到她面前时，她才发现，原来这袋漕米内藏乾坤，周边一圈是提前灌好的大米，里面则是满满的粗盐粒，若不是仔细看，竟也难看得出来。 她蹲下来，抓了一把连米带盐的，笑道：“我说怎么这码头上运出去的粮食，算下来竟比产量还要高了，原来大半都是私盐。” 正在这时，忽有人来禀：“扬州府衙来人请姜节度。” 姜严著将手里的米盐往那堆米上一洒，掸了掸手，笑道：“今天是要审盐贩子是吧？好，我就来。”
第103章 审案 姜严著到府衙的时候, 姞方升仍是亲自出来迎接，扶她下了轿，说道：“里面已准备好了, 单等大人到了就开审。” 她点点头, 没说什么, 抬脚走进了府衙，进到正堂, 她在正中间大案后面坐了, 姞方升则在她左前边的小案后面坐了, 这时右案后面站着扬州长史，姜严著摆摆手, 叫那人也坐下了。 姜严著清了清嗓子：“带上来吧。” 接着就是两排衙役往后传话：“带犯！” 不一时，便有一列狱卒, 每人押着一个犯人走进堂中, 依次跪下了。 虽然姜严著此刻坐在正中大案，但今日主审是刺史姞方升, 她只是坐在上面听审, 所以说完了刚才那句带人的话后，便一言不发, 只是静静看着下面。 姞方升见人都带上来了，便开始发问：“堂下领头的是哪个？报上名来！” 跪在最前面的一个男人直起身来, 随后俯身拜道：“小人是领头的，名叫顾十二。” “知道是为何将你们拿来的吗？” “拿人的督头说是因贩卖私盐, 可我们是本分的粮商，从没干过私盐买卖, 请大人明察！” “那你再说说, 初九日晚间码头上, 都发生了些什么？” 听姞方升这样问，那人不慌不忙地开始讲述，说自家粮队本与那漕帮谈好了价格，订好了日子，不想出发这日来到码头时，发现漕帮记岔了日子，已给别人的货装上船了，于是便起了口角，漕帮本是理亏的，却因见他着急运货，要加价，这才一时被激怒动了手。 姞方升听他说完，半晌问道：“这么说来，只是为运货起了纷争，并无私盐一说么？” 那人再次俯身拜道：“的确如此，并无私盐，我家的粮食都已装好在仓中，大人可以派人查看。” 这时有早前出去查案的官吏也站在堂下，见姞方升没言语，便走出来说道：“禀大人，下官去这两伙人仓中查过了，的确都是米粮，并未查到私盐，只有起纷争当晚在码头一艘船上搜出的两袋子盐来。” 他话音刚落，那顾十二又说道：“大人，一定是漕帮的人蓄意陷害，他一家船订给两家粮商，这才起的纷争，一定是为了报复我们，这才搬出两袋盐来栽赃！” 那漕帮的人此刻也跪在堂下，听他这样说，忙俯身拜道：“大人明鉴，我们收钱给人运货，不过讨口饭吃，何苦陷害雇家，岂非是砸自己的饭碗？” 姞方升摆摆手不叫他继续说了，吩咐人道：“把那两伙人的米各抬一袋子上来，再把那两袋子盐也抬上来我瞧。” 不一时，已有吏人抬了好几个麻袋上来，一一摆在堂下。 正中间是那两袋子私盐，左边是先动手的那伙人的粮袋，右边是另一支粮队的粮袋。 姞方升从案后站起来，走到堂下，细细绕着那几个袋子看了一回，摸着胡子，一副胸有成竹的模样，转完一圈又回到了桌案后面坐了下来。 半晌说道：“这几口袋子，从颜色针脚就能看得出不是同一批的，再去给我到这漕帮船上搜搜，若有跟这私盐同样的麻袋，此案便可以真相大白了！” 果然过没多久，又有几个吏人带着从漕帮船上搜出来的麻绳回来了，一经比对，果然与那粮袋私盐上的绳子是同一捆上的。 姞方升捻须点头道：“你们这些漕帮，坐地起价，惹出纠纷，还蓄意陷害粮商，真正可恶，即刻全部看押起来！再追查这两袋私盐的出处！” 随后便吩咐将那两拨粮商放了，然后转过头来，假惺惺地笑着看向姜严著：“此案已查明，不知大人可还有其他吩咐？” 姜严著坐在上面看了半日戏，心中也明白这一场审问都是事先安排好的，只是强龙不压地头蛇，她也不能在此发作，于是只笑道：“姞刺史查案果断干净，我没什么好吩咐的，照章办事就是了。” 说完便起身走出了府衙大堂，来到后头偏厅喝茶。 不多时，姞方升吩咐完余下的事后，也来到了偏厅，见姜严著正在那里喝茶，笑着坐到旁边说道：“原以为是什么大私盐案，没想到竟是这样一场乌龙，漕帮这些年的确有些拿大了，仗着自家有船，对粮商多有临时加价等举，又因我们对私盐查得严些，所以想出来这一招对付粮商。” 姜严著只当是都信了，点头说道：“那两袋私盐你再细查查，看是哪里来的，若果然只有这么两袋，倒也好说，多了可就不好了。” 姞方升明白她的意思，连连点头：“是，是，下官一定再去细查，若还有多的，定不姑息！” “嗯，你就查去吧，明日我带着节度使府的人，也到码头上看看，若没什么别的差池，再过两日我也就回金陵了。” 听姜严著说明日要去码头视察，姞方升心中不禁犯了嘀咕，方才他放走的那两拨人，的确都是私盐贩子，而不是什么粮商，此刻他们已装好船的那些伪装成漕粮的私盐正往码头上运呢，若被她带人撞见了，却是不妙。 但她既然说了，姞方升也不好阻止，只是点头答应：“是，明日一早我给大人领路去码头。” “不必。”姜严著一摆手，“你忙你的，我知道路，不过是去瞧瞧，你若不放心，叫长史来陪着就行了。” 姞方升听她这样说，只得应允，又喝了一回茶，姜严著起身说乏了，便离开了府衙。 等到了晚间，姜严著同轻吕两个人，穿了夜行衣，悄悄来到彩衣巷，来找姜屠薇。 “我问过贵三娘了，今日被拿的那个漕帮，是为数不多的还没被盐贩子掌控的船队，这次分明是被盐贩子摆了一道。”姜严著没多寒暄，进门便开门见山地跟姜屠薇说起了今日府衙审盐贩子的情形。 姜屠薇认真听完，低头想了一会儿，说道：“你明儿去码头，需不需要我跟着一起？” “我今日就是特来请你的，你专管盐铁转运，这里面比我门清，明日去码头，必然会撞见装私盐的船，大约都是和先前我们看的一样，都是装在米袋子里的。”
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