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苏南枝敛眸，目光怔怔道：“他说他是哪里人士？” “主子真把那疯子的话当真了？”琼玖收拾好笔墨，拿累珠小毯给苏南枝搭在腿上，道，“他自言是景文四十三年乡试解元，现在虾蟆湾县任差，是个末等小吏。具体是哪里的人，倒是没说……” 连朝廷的告身文书都没，又是个念书念傻了的痴儿。 苏南枝点头，没有再多说什么。 等船行至雍州，她命人凭岸下船，骑快马去了一趟虾蟆湾县，打听那陈志高的身份。 次日，晌午饭时打探消息的人乘小舟回来，琼玖展信铺平，苏南枝侧目看了一眼，笑着放下筷子，道：“还真是解元出身。”翻至第二页，是一张小楷誊写的文书，上面还贴着字条，说是陈书吏亲笔，可做鉴证。 “这字奴婢瞧着眼熟。” 琼玖是苏老爷为女儿精挑细选出来奴才，伺候笔墨、背书念账本的本事样样通透，她转身从书箱里翻出一封来信，两张比较的放在一起，指给苏南枝看，“主子您瞧，真的跟夫人的字有几分相似呢！” 苏南枝的母亲寿安郡主是后梁出了名的才女，师承已逝大儒宋绛，那宋大儒虽是大陈子民，受孔孟教诲，不惑之年曾游历诸国，今上还召其进宫，询问仁爱之道。寿安郡主习的是宋大儒的书法，姓陈的疯子竟颇有眼光，习的也是宋大儒的书法。 苏南枝仔细看那张文书，嘴角舒展似是想起了什么，点头道：“像，像极了。”小丫鬟不知道，苏南枝口中的像并非是指像寿安郡主字迹。 笔锋浑厚，带着上窥青天，下潜黄泉的气概，只有那人的字，才是这般的挥斥八极。 她收回目光，起身净手，拿帕子擦水的功夫，又道：“叫他们别过分苛待了那姓陈的，他即是咱们后梁的人，便不是细作，我看他颇有几分风趣，就留着他吧。” “不过是个不入流的文吏，芝麻大点儿的小人物，主子您留着他做什么？”琼玖接过帕子，拿木勺扌汇一豆花汁碾成的香膏，用掌心的温度化开，仔细替苏南枝涂于手上，“那人模样生的太过强势，左右我是不大喜欢。” “哦？”苏南枝好奇道，“怎么个强势？说来我听听。” 琼玖将香膏盒子扣好，放回柜子里，撇着脸道：“他那张脸生的太好，比吾儿院里的头牌公子都要明艳，眼睛又太清明，总是装出一副质朴无辜的模样招摇行骗。这样一个人想往上爬，去找云萝郡主一类岂不便宜，何苦来主子跟前闹这一出？他肯定还揣着别的心思呢！” 后梁民风开放，虽一样循的是圣贤之道，可女子能做的‘买卖’男孩子一样能做。 吾儿院与娇女阁临街而立，里头那些个好容貌的少年郎，可是引得无数达官富贵们尽折腰。 其中尤以云萝郡主为首。云萝郡主是明惠公主与镇国将军之女，她父兄在南面跟大陈崔家军打了十几年，护住了后梁万千百姓的平安喜乐。云萝郡主行事荒唐，可敢敞开了说她不是的人却没几个。 连朝堂上那些鸡蛋里挑骨头的御史们，碰见了云萝郡主的荒唐事儿，也要羞着脸遮掩几分，以全世家们的体面。 苏南枝与云萝郡主交好，两家常来常往，琼玖提起她来，也大胆随性一些。 苏南枝认真想了片刻，抿笑道：“云萝可未必瞧得上他，云萝那丫头喜欢羁傲不逊的，最是厌恶这类油腔滑调之徒。” 琼玖隐隐听出了几分画外音，苦着脸说：“主子您还真看上了那坏胚子？”恐苏南枝糊涂，琼玖将那张字迹拿过来说话，“您瞧瞧，那姓陈的心思缜密到连字迹都临了个七七八八，他能有什么好心思？” “看吧。” 苏南枝没有点头，也没有拒绝，淡淡一句看吧，就把陈志高的事情丢开，暂先不提。 琼玖甚知主子的脾气，再多说下去，恐怕连自己也要遭责罚，她这会儿劝说不成，只盼着回了家跟老爷夫人提及此事，万不能叫主子在姻缘大事上被人蛊惑，做出糊涂的决定才好。 作者有话说： 陈志高：赘婿选我，我最甜！ . 光阴老去速可惊，出自欧阳修，采桑子，原句：老去光阴速可惊。
第3章 绝笔 船在水上行了十几日，临近应城，苏南枝一行人上岸换乘马车。 苏南枝此次南下，是借了来应城长生寺替母祈福的理由，回去的时候自然也要从应城回去。 众人上了官道，没多久便瞧见苏家的人在前头接应，另有一熟人也在，执扇观望，远远瞧见苏南枝的马车，那人便翻身下马，笑着上前作揖打招呼：“梅梅！” 男子二十出头的模样，娃娃脸儿，大眼睛，束发配冠，帽上嵌着一块儿透光锃亮的碧鸦犀，月白色长衫外头披着红绸斗篷，手里攥着扇子，翻身就上了辕坐：“临着姨娘的生日，母亲让人捎书信过来，叫我回去磕头，又听李掌事说你也在跟前儿，我等了两天才把你盼到。” 苏南枝看向揭开的车帘，瞧见是六哥苏恒，忙招手叫他坐进来，笑着倒茶给他吃，又说：“原来是张姨娘的生日，怪不得母亲交代我要跟悟明方丈讨一副祝寿图呢。” “那我就先给你道辛苦了。”苏恒蹭一杯温茶，咂咂嘴将披风解下：“今年北边天象古怪，十几个庄子都遭了灾，各处都等着我给拨粮救灾，又赶上春种，你嫂嫂有了身孕我都顾不上，姨娘又是个撒手不管的土菩萨，家里大小事情若不是有母亲照拂，我还真不知道怎么办。” 苏恒生母张姨娘原是本家奴才，因颜色出众，被苏老爷看中抬了身份，母子俩性子憨厚，早年间没少在苏府后宅受委屈，后来寿安郡主进门，张姨娘谦卑孝顺地伺候跟前，苏恒这才渐渐有了出头的日子。他现下在寿安郡主跟前听差，管着北边两处封地，另有十几处庄地，家中兄弟们里头，他也是颇有产业的那个。 苏恒自知是因嫡母庇护他才能有如今的前程，自是待苏南枝这唯一的嫡妹亲近，他又年长苏南枝十岁有余，说起话来更是关切几分。 “过年的时候你不是闹着要吃甜樱桃，眼下正是结果子的时候，我叫他们拿竹编的盒子装了几筐，底下铺了冰，大头先送家里去了，还有两盒最大最甜的专门给你留着呢。”苏恒招手，底下的人小跑送了竹盒子过来。 樱桃红的发紫，上头还凝着水珠，凉气从竹缝里冒起白烟，光是看着就叫人欢喜。 苏南枝净手，拈一枚咬开，酸甜的果汁在嘴巴里洇晕开来，甜的叫人眯起眼睛：“还是六哥疼我，我在庙里吃不得荤腥，他们偏送了端午的咸鸭蛋去，悟明方丈合掌连唱‘阿弥陀佛’，若不是看我乖巧，怕是要下逐客令了。” 苏南枝那句乖巧是自嘲的玩笑，苏恒性子憨厚，给当成真的听了，他皱着眉头，默声片刻才把自己说服，颇为认真地点头附和：“梅梅乖巧可爱，那老和尚若敢对你不敬，六哥就去打了他的山门，替你出气。” “大笨鹅。”苏南枝噗嗤笑出声，拿两枚樱桃塞他手中，扬着嘴角说：“我记性最好，可是把六哥这话听进耳朵里了，以后谁欺负了我，六哥可得头一个冲在前头。” 苏恒抿着嘴里的樱桃，道：“六哥肯定跟你一势。”说完又补了个条件，“除了母亲那儿，六哥都能跟你一势。” 这回，连琼玖都忍不住笑六爷这个笨鹅了。 * 应城距云中府有一日的距离，苏南枝一行后半夜才赶到，拍开城门，到家的时候正是临天亮夜色最黑的一阵儿。 苏恒提灯在前头照亮，管家小跑着往后头禀报，阖府上下热热络络，一瞬间便灯火通明。 苏老爷熬到深夜才歇下，听说女儿回来了，高兴的鞋子都顾不得提，趿拉着便迎了出来，一口一个‘乖妞妞’地喊着。又是张罗厨房布饭，又交代底下人烧热水给小姐洗尘，还要献宝似地拿出这段时间得来的稀罕玩意儿，给宝贝女儿观瞧。 就连苏恒都沾光得了两句夸奖，苏老爷嫌儿子在跟前碍事，说两句话便打发他回去躺觉。苏恒早就过了期待父亲关注的年岁，何况家里兄弟在父亲跟前皆是一样待遇，他只笑着磕头请安，打着哈欠转身退下。 寿安郡主天亮才起，几个姨娘在跟前伺候，张姨娘把儿子跟儿媳妇一道带过来请安，寿安郡主生性冷漠，只有在女儿面前才稍降辞色，张姨娘在前头布饭伺候，苏恒家的攥紧自家相公的衣袖，低着头躲在角落不敢妄动分毫。 苏南枝过内宅给母亲磕头，笑着拉苏恒家的到外间说话，这才叫那小妇人长舒一口大气。 饭菜摆齐，张姨娘等人躬身退下，寿安郡主吃了两口，放下筷子说话：“听你父亲说，你从南边带回来了个男子，打算叫他入赘？” 苏南枝打小被骄纵着长大，父亲拿她做心头宝，母亲常面有严厉，可待她也是百般的纵容，寿安郡主虽板着脸说话，她心里却是不怕的。 “琼玖那个墙头草，来找母亲告我黑状了？”小姑娘狠狠夹一筷头蓊菜，嘴巴塞得鼓囊囊地嘟囔，“告小状、掉大牙。回去我就撵她走，再不是使她伺候了。” 寿安郡主聪颖通透，岂会看不出她这点儿小把戏，抿嘴笑道：“那恐怕要将你父亲一起撵走了，是你父亲不舍得责备你在外头那些胡闹，才央着我来做这个坏人。” 苏南枝小呷一口热汤，招手叫茶漱口，搀着寿安郡主在窗前的罗汉床上坐下，歪着头道：“母亲可见过那人了？” 寿安郡主摇头：“不曾。” 她接过女儿递来的清茶，淡淡道：“你父亲大约是见过了，说是除了模样不丑，哪哪儿都配不上他的宝贝闺女。” 在女儿的事情上，苏宗高是一万个上心，他说配不上，大略是仔细查过那人的底细的。 苏南枝坐在床沿，抓一把无镞之箭，有一搭没一搭的往对面耳壶里投，随口解释：“父亲是什么性子您又不是不知道，怕是文曲星下凡来给他做女婿，他都要挑出来三五斤骨头呢。” 寿安郡主面色一顿，想到苏宗高偏私女儿时的霸道模样，不禁失笑：“是这个道理，你回头把人领过来，教我瞧瞧，若是还合得眼缘，你父亲那里我去劝他。” 竹箭稳稳击中壶口，苏南枝目光稍抬，瞥一眼对面的挂画，笑笑道：“那人合眼缘的很，头一眼我就觉得悉数，仿佛在哪儿见过似的，文武双全，还会念诗。什么‘虎牢蝗大起，蜚北至云中’的，女儿隐隐是听明白了，却又没有听明白，我叫底下的人去查他，您猜怎么着？” 寿安郡主起先是面色淡淡，可越听脸上越是浮起凌厉，听到后面，直接眉头蹙起，薄唇抿成了一条直线。 许久，才接腔道：“查出了什么？”
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