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阮信率着一家人跪在外仪门处接旨，传旨的驿令太监披着大红色的礼袍坐在高头大马上，居高临下地宣读圣旨。 宣旨毕，阮府的下人给太监递了一方湿帕，仔仔细细擦过一回脸，洁白的绢布染上了一层黄色的汗油，被随手丢弃在地，人还是不下马。 阮青时眼神暗了暗，终究未动声色。 “如此，奴婢就给将军、小将军和小姐道喜了！将军戍守边关多年，如今双喜临门，也算是苦尽甘来，赶紧准备了上路罢，也好早点面见陛下谢恩！” 阮信不起身，也不接旨，沉声问道，“税赋的事怎么说？” 太监觉得好笑，如今阮信是泥菩萨过江自身难保，还有闲心问税赋，这不就是不识时务嘛！想到此处，他又觉得阮信有些可怜，好端端一员封疆大吏，如此糊涂，还不如他们这些内监看得明白。 因着好心提醒了一句，“陛下自有陛下的考虑，将军还是先顾眼前吧！” 阮信还想再说，被青时轻轻拉了衣角，终不再言。 太监将这对父子的动作看在眼里，心道，小将军倒是个聪明人，只是可惜，一辈子只能当个闲人了。 皇家没有准了退婚的折子，冰绡心里不是没有失望。 如果不去当什么太子妃，就可以继续留在爹娘和哥哥身边，虽然名声坏了，大不了一辈子不嫁人就是，就算将来嫁了人、找个不嫌弃她的平凡丈夫，也可以留在凉州生活，一家人常来常往，安安稳稳过一辈子。 现在圣旨要她进京，她的下半辈子注定要在深宫里度过了，可这也不过是和从前一样，将早就预定的命运续写而已，她也早就做好了心理准备，将来入了东宫，兵来将挡、水来土掩就是。 只是，凭什么自己任性犯下的错，却要拿哥哥的一生去还？ 他是那样一个惊才绝艳、意气风发的少年将军，北疆的高天广地才是他的归宿，一辈子困在京城里，逢迎在膏粱纨袴之间，吃酒混日蹉跎一生，还不如直接要了他的命来的干脆。 阮青时绝不甘心做倒插门的赘婿，即便对方是皇家，娶的是公主，身份是驸马，他也断然不愿。 冰绡想跟哥哥道歉，这份歉意却怎么也说不出口。无论是怎么样的语言，在一个人一生的命运面前，都显得过分轻浮。 青时拿过帕子轻轻为她拭泪，温声道，“别哭，不怪你。朝廷想拿咱们家开刀，早晚都能找到借口。” “可是……” “没有可是。绡儿，你记住，这世间万事万物，有阴就有阳，有福就有祸，‘反者道之动’，危中亦有机。” 阮冰绡似懂非懂，“哥哥的意思是还有转机，可……转机在哪里呢？” 青时微笑，摸了摸冰绡的头，道，“那是父亲和哥哥的事。快去帮阿娘收拾东西吧——帮我劝劝她，不要伤心，下雪怕什么？咱们慢慢清扫就是了。” 冰绡的愧疚和担忧并不能真的放下，望着哥哥离去的背影，那瘦削而挺拔的身姿笔直如剑、直指云霄，她忽然觉得，樊笼困不住蛟龙，终有一日他会一飞冲天。 一股豪情莫名涌上心头：阮家的危机，不只是父亲和哥哥的事，更是她阮冰绡的事。 她要去劝慰阿娘，打点行囊，明朝上路后，还有很多事要做。云州府檀琢的仇，也要在往后漫长的时日中，百倍以报之。 ………… 阮青时并不能真的如他表现得那样云淡风轻。 阮信早就知道，自己的儿子青出于蓝，无论是城府还是智计都在自己之上。可他万万没想到，青时的心思竟然这样大。 他竟然问自己，“敢问父亲，我百万将士浴血奋战，保的究竟是他明家的天下，还是天下的黎民？” 阮信被他这话问得心惊胆战，喝令他住口，往后永远不许再提。 青时冷笑，“我阮青时只做万民之臣，不为一姓之奴！父亲若是想不明白，儿子只好替父亲早做打算。” 阮信惊怒交加，犹自不敢高声，只压抑着怒问，“你想干什么？不要轻举妄动！有些事，踏出一步就回不了头，棋差一着，我们全家粉身碎骨、万劫不复！” 阮青时扬眉，似是不屑，“听之任之、引颈就戮，就能保一条全尸了吗？父亲难道不知道，‘兵无常势，水无常形’，事在人为！” 阮信和青时在书房里争吵，阮七沉默站在一旁，面色苍白，形容憔悴。 五十军棍的伤还没完全愈合，一颗患得患失的心从未得到过片刻安宁，本以为是因祸得福，不想一道圣旨传来，他连为她忐忑不安的资格也彻底失去了。 “即刻进京，就近择吉日完婚”，她很快就是太子妃了，可那昏庸懦弱的无能太子，如何配得上她？她如冰如雪，浑浊的深宫大染缸容得下她吗？ 如果、如果青时起事，他亦不惜“冲冠一怒为红颜”，就算她对自己无心，只当是将一颗好头颅献祭给亲妹子便是，没什么值得可惜。 阮信并不知道阮七的心思，但他知道，阮七只是自己的半个儿子，却是青时的十足兄弟。青时的意思，也就是他的意思了。 素日里，他怀着一颗栽培儿子的心，手把手带着他们两个，军务大事全然不避，心腹将领也任由他们接触，更是将亲兵也交给阮七去带。 不光如此，他还任由青时养了一只银羽卫，那是一群武功高强、行踪莫测，却唯青时马首是瞻的死士！ 当时青时怎么说来着？哦，当时他说的是，“北戎贼子狡诈多端，惯用下作伎俩，不可不防。父帅何不提早打算、以防万一？” 如今看来，只怕他不是为了防北戎，而是另有图谋。 上次冰绡出事，他与阮七二人配合默契，未报主帅，便一人带着亲兵，一人领着银羽卫，径自出了大虞境，多么胆大妄为、不知死活。 此次右相冯敬尧的密信，竟然也是先经了他的手，之后才到自己案上——他是什么时候与京城联络上的？自己全然不知。 阮信越想越心惊，此刻看着自己的长子，竟觉得那样温煦端雅的一张脸，底下却心机深沉、深不可测，阮七举止从容、气度非凡，此刻看着，也是个胸中有丘壑、脑后有反骨的狂徒。 只是不知，他们两个背着自己干了多少事。若不是今日青时吐露了心声，只怕直到事发，自己还蒙在鼓里呢！ 思虑至此，阮信再无犹豫。一声令下，命人下了青时和阮七的佩剑，一应印信全部收缴，将二人分开软禁于将军府后宅东西耳房内，除一日三餐，不许任何人探视。 不到上路赴京之日，阮信是不打算将两人放出来了！如此，或许可以悬崖勒马，亡羊补牢。 ………… 京城，同春楼。 二楼临街包房内，一容色冶艳的白衣公子正自斟自饮。 在云州时，他就听人说过同春楼的黄柑酒，说是“色泽鲜亮，气味甘芳，入口凉柔”，如今喝来，不过尔尔，尚不及云州村野家酿。 “我本粗鄙村夫，却要到这京都，尝一尝黄柑佳酿。” 白衣公子用念白腔诹了一句戏文，垂眸把玩手中杯盏，意态疏狂，行止恣意。 跪在下方的中年汉子听了，随口接了一句，“云州酒肥，黄柑味酸。不品不知黄柑意。” 这话说的有些意思，檀琢勾起嘴角，道：“哦？黄柑如何味酸，你且说来听听。” 那中年汉子便将近日朝堂之事巨细靡遗禀报了，地点，人物，谈话，表情，竟跟亲眼见了似的，分毫不差。 “一国之君，不思救民于灾厄，反倒私心炽盛，将天下视为私库，只知玩弄权术，耍些儿女婚姻的小伎俩，令人齿冷。” 末了，那汉子还评价了一句，很是愤愤不平。 “阮家就这么认了？” “已经在进京的路上了。但据属下所知，那阮青时绝非任人搓圆揉扁之辈，单看他另设银羽卫，又与京中要员密信往来便知，往后定有动作。” 檀琢对这人颇为满意，口中也不吝赞赏，“你有些见识，起来回话。” “谢大少爷！” “你是几等特使，什么字号？” “回大少爷，属下三等特使，‘鱼’字行二。” 檀琢知道，恩远王府打从还是独立一国时候，就有密探分布于云州之外各处，打探各方消息，向内递送情报，叫做“特使”。云州蕞尔小国，能在几代战火纷飞中独善其身，少不了这些特使的功劳。 至大虞一统宇内，特使们大多应召回了云州，身份既然转明，就要有个名分，有了名分，又要相称的权责和俸禄，一来二去，竟成了个衙门，叫做“三通司”，把衙门的习气学了个十足十，以至于人员臃肿、行事懒散，拉帮结派、欺上压下之事，不一而足。 檀琢不满三通司久矣，此次出了云州，倒是发现留在云州境外的特使，尚有些能人在内。 凉州城驿馆的爷孙两个就是一例，如今这叫“鱼二”的，也堪一用。 他有心用人，便要问个明白，“既是三等，上面还有龙字号和蛟字号，为何派你前来回话？” “回大少爷，上司龙五、蛟三，一个在红情馆玩小倌，一个在金满楼赌鸟，未能及时看到信报，属下怕误了要事，只好越级前来回话。” 鱼二答话毕，拱手侍立，半晌不见檀琢的下文，只觉他那双黑湛湛的眸子盯着自己，像是要盯到他心里去。 鱼二额头沁出一层薄汗，知道他不好糊弄，索性跪下又道，“大少爷恕罪！属下所禀，句句属实，龙五和蛟三确是整日拿着王府的银钱寻欢作乐，不做正事。只是……若属下及时通知，他二人也不敢不来。属下没有通禀上司，径自前来回话，确实存了私心，是想……想谋一个重用！” 檀琢觉得这倒像是一句实话，这人消息灵通，差事干的不错，又有一分上进的心，提拔一下也无妨。 因着故意扬眉冷声问道，“三通司特使，第一重忠诚，第二重规矩，第三重服从。你说说自己占了哪样？” 鱼二刚将心里话和盘托出，此刻也就不再有更多畏惧。当即答道，“属下忠诚于主子，而非上司；守的是食君之禄、忠君之事的规矩，而非对上司言听计从的规矩；服的是有本事的人，而非整日寻欢作乐的庸碌之辈。” “主子？”，檀琢冷笑，继而厉声问道，“谁是你的主子？” 鱼二的心绷紧了弦，他隐隐觉得，这话要是答对了，往后的日子就要与从前不同了。 咬了咬牙，鱼二道：“属下的主子，只是云州王，他既不是公主的儿子，也不是大虞皇帝的外孙！” “你好大的胆子！” 檀琢怒喝，鱼二汗涔涔俯首跪着，不敢应声。 半晌，只听檀琢轻笑，“我喜欢有胆识的人。先给你个一等特使做，当好了差，以后还有你的好处——还是叫鱼二，我没见过龙，也没见过蛟，还是鱼实在。”
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