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此时徐融献上大量的琅州丝帛，折银后便解了国库的燃眉之急。不光是空虚添补了七七八八，甚至还余出一些来赏赐后妃和王府命妇。 徐融将本该七月后的朝贡提前拿出来，直接表了忠心。 皇帝本想要将他提拔为启都官员，却被他婉拒推辞，说是舍不得琅州百姓，不愿离开。 这出精诚戏唱得不错，他尚未离开启都，便被户部官员邀去了各府上感谢。 本就对不上的账，有了这批琅州丝帛，就不必对得上了。 暮色四合时，汝河畔热闹非凡。 徐融的侧颊被酒意熏得泛红，但是仍旧强撑着精神与人交谈。 “启都就是……就是比琅州那等荒芜地繁华得多！美……美人也多！” 徐融将酒盏重重放下，连舌头都捋不直了。 陆从渊淡笑了下，偏开手腕避开了谄媚地欲给他斟酒的新科进士。那人吃了瘪，怏怏地坐回了自己的席位上。 “启都好，徐大人就留下啊。陛下都有那个意，你却不肯。可见琅州有宝啊！” 一旁的官员饮了酒，笑着打趣着徐融。 酒意熏人，徐融几乎看人都有重影，他摆了摆手就开始胡言乱语：“哪有宝？这、这苦差事……不知道何时……嗝，何时是个头啊……” “什么苦差事？”那官员狐疑地问。 徐融却在这一瞬清醒了些，面上的颜色好不精彩：“我、我说知州辛苦啊。州里县里，鸡毛蒜皮……” 坐在正中许久没有说话的陆从渊终于开了口，声音一如既往带着凉意：“徐大人醉了，不妨让小厮扶着去房中歇下？这晖春楼中终究嘈杂，又要扰得你糊涂了。” 陆从渊还未动身，徐融岂敢说自己醉了。 他只起身称自己沾了一身酒气，待去偏房换身干净的衣裳再来。 徐融刚被小厮搀着离开，礼部侍郎林延之便开了口，说前段时日因着边患未解决，朝中诸事繁忙，传胪之后便一直欠着一场进士宴。这一拖就是一两个月。今日只当借着陆从渊的生辰，要众位新科进士聚上一聚。 朝中官员都将此事忙忘了，进士宴也没有补办的道理，更没有借着左都御史生辰的由头补办的道理。 但是在座的诸位也都明白个中意思。 不必亲自登陆府的门便能与陆氏同席，自然没有人不愿意。 “欸？今科一甲，怎么不见那位探花女啊？” 不知是谁出了声，众人才猛然发觉的确是如此。 状元郎告了病假，将这场陆氏的宴请给推了。但是众人并不知为何没有元蘅。 “谁叫我？” 元蘅掀帘而入。 她素色的衣裙清雅，发髻饰以玉簪，模样美得不可方物。洁净修长的指节挑开帘布，在众人的目光中举手投足甚是得体，也毫不露怯。反而是在她进来的这一瞬，宴上之人都静了片刻。 除了同入了翰林院的进士，其余多数人只在她拜官那日与她潦草见过一面，那日她官袍加身，神情清冷，没人靠近瞧清楚这位女官的容貌。 如今瞧清楚了，却只能叹一句。 ——美人。 蘅芜生香泽。 陆氏于晖春楼摆宴，自然没请她。如今她不请自来，却没有任何拘谨，而是施施然朝着众官行礼。 再不情愿，也没人当众驳她面子。 陆从渊还没发话，林延之先解了围:“你来得刚巧，就差你了。” 元蘅应声落座，声音轻缓:“偶然途径，听得这里有人问及，诸位大人别怪下官不请自来就好。” 她自然是故意来的。 早在今晨的时候，漱玉便查清楚陆氏要摆宴宴请今科进士，届时到的官员除了面子上抹不开的，其余皆是陆党。 本没请她，她也不愿上赶着触霉头。可是漱玉还说，尚未返回琅州的徐融也在受邀之列。 柳全、徐融、孟聿、陆家人。 八竿子打不着的几人，却以一些微不可察的痕迹串了起来。 元蘅自然不会轻易放过。 陆从渊皮笑肉不笑地捏着手中的酒盏，淡声道:“既然都到了，便没有什么请不请一说了。你父亲还好么？不是说衍州生乱之时他一病不起么？” 在座的人都不言语了。 元氏曾与陆氏站在同一根绳上，后来元氏公然抢了越王妃的位置，便是彻底得罪陆氏了。 感受到这里冰封一般的冷气，那个问及探花女的官员才后知后觉自己有多蠢，恨不得此刻就扇自己两个耳光。 元蘅如今不过七品编修，在座的任何人职位都要高过她去，若论寻常，大可不必给她留什么面子。 职位虽清要，想熬出头却是难于登天。得罪了世家，定会被打压得毫无前途可言。 可她偏生身份尴尬，官虽小，出身却高。 想那元成晖再懦弱，元氏也是屹立于衍州百年了。比上不足，比下那是绰绰有余。 元蘅冲他莞尔一笑:“家父已经痊愈，劳烦陆大人费心。” “痊愈了就好。” 陆从渊搅弄着碗盏中叮当作响的冰块，忽然抬眼:“听闻越王亲自上书请求废了你们二人的婚约……越王殿下向来是个得体之人……” 这话下之意不言而喻。 越王那般得体要面子，都忍无可忍地愤恨退婚，可知有多恨元蘅。 这话就是要她无地自容。 只可惜他并不了解元蘅，对于这种话，她向来不会入心。 她笑道：“陆大人说得对，越王殿下确实得体。侯府送去退婚书，便是觉得殿下芝兰玉树，不会强人所难的。事实也确实如此。” “强人所难？嫁入王府便这般让你难为？” 坐在陆从渊跟前的新科进士有些忍不了了，直接出口呛她。 这段时日瞧不上元蘅，想看她热闹的人太多了。如今好不易揪到一个话头，自然不会轻易放过她。 今日这话她若答得不好，便是又得罪越王一回。日后也用不着他们不顺眼，她在朝中的日子也不会好过。 元蘅垂眸搁下手中的白瓷杯，抬眼看向那个进士：“这话说的，倒让我难答了。北成开国百年，尚未听过进士也是王妃的，这怎么不难为呢？元蘅自认为品貌不佳，也不想耽误了殿下娶妻。” 那确实没听过。 方才说话那人又道：“那你说得倒有几分道理。王妃，自然不能四处抛头露面，若不然实在失德！” 元蘅似是而非地点头，又将话抛了回去：“北成律法哪一条说见了人就是失德？” “你强词夺理！” 那人怒道：“这虽不在律法中，却是祖宗礼法规矩，圣儒教诲！你半点不通，不堪教化！” 在座的众人都静默着看着一场闹剧，静等着元蘅理亏说不下去的时候。 谁知元蘅仍旧面容平和，像是在街头看百戏。 “祖宗礼法，圣儒教诲，这些今年科举也考了。我一甲第三，兄台想教化我，想必是今年的状元或榜眼了？” 元蘅轻品了一口清茶，目光飘向他。 那人：“……” 陆从渊轻咳一声，神情冷淡地扫了一眼身旁争执不休的进士，道:“酒饮多了就出去凉快凉快，诸位大人都在，你却这般失仪！” 这人听到陆从渊发话，心底一凉，才意识到方才自己的失态，连连认错称是。 元蘅看着这位所谓矜傲清贵的陆家长公子，只觉得虚伪得很。 挑起争端的是他，轻描淡写将罪责抛给旁人的也是他。想做他的跟前人，就得承担随时被半途抛弃的后果。 此时元蘅才有稍许理解了元成晖，明白他为何急匆匆地想将她嫁给闻临。 有陆氏这样的盟友，元成晖是睡不着觉的。想来元成晖是想干脆扯断关系，日后也不必担惊受怕。 陆从渊深谙谋略周旋之术，也只用一言便试探出了元蘅的品性。 “元姑娘别跟他计较，今日宴饮，是畅谈的好时候，莫要因为这些毁了兴致。” 林延之开口，再度将剑拔弩张的气息缓和了些。 原本女官之事林延之就很难办，因着殿试一甲名次由皇帝钦点，他是半点手都插不上。 但凡元蘅殿试后成了庶吉士，或者分派给了六部衙门，他便有的是法子让她没法出头。 谁知后来元蘅被点为今科探花，依照旧例便是直入翰林，他更没有权力干涉。 如此，他便难以听从陆从渊之前的吩咐。 如今好不易办宴饮，林延之特意没敢请元蘅赴宴，谁知她又不请自来。 现下林延之只想回去找条白绫一死了之，也不必日日看着陆从渊的冷脸了。 酒至半酣，元蘅也没看见徐融的身影。 分明徐融的马车就停在晖春楼下。 终于有一官员问及了:“徐知州换件衣裳，竟要小半时辰么？” 又有一人笑答:“他醉成那个样子，多半是倒下睡熟了罢！” 于是，这人吩咐身边的侍从去寻徐融。 没有多大一会儿，这侍从便急匆匆地跑了回来，扑通一声跪地不起，连双手都是发抖的。 “徐……徐大人死了！” *** 听到这个消息的瞬间，席间之人大惊，纷纷起身随着侍从去探看。只有林延之一个人面如死灰，心惊胆战地瘫软在了座椅上。 他只是借陆从渊生辰的由头办个宴饮，谁又知一波未平一波又起，现下还闹出了人命来。 元蘅蹙眉，跟着众人一同往那里去了。 屋子干净整洁。 徐融的衣裳穿戴完好，却倒在了地上，，浑身未见一处伤口，只有他唇边挂着一丝血迹。 陆从渊看到的第一眼便转过了身去，用绢帕捂了口鼻，冷冷吩咐身边人:“告知刑部。事关朝廷命官，再行通知锦衣卫。” 那人忙称是，一路跑着出去了。 元蘅原本怀疑是此事与陆从渊和孟聿脱不了干系。谁知却听见陆从渊主动让人传了锦衣卫，心中的疑惑便更深了。 若是有关，陆从渊绝不会将锦衣卫牵扯进来。 “天呐！今日百官宴饮，竟有人在此时下手！骇死我了……” “徐知州是得罪谁了么？” “他初入启都，人生地不熟，能得罪谁啊？” 元蘅在旁听着众人窃窃议论，直到听到这句话。 徐融初入启都，能得罪谁呢？ 他死了，谁又从中获益？ 心下一寒，元蘅想起了琅州丝帛。 徐融解了户部支不出银子的难题，也因此讨好了皇帝，给自己得了一堆嘉赏，如今也算是在诸位官僚中提了身份。 但他死了。 元蘅发觉端倪之时，那本记录徐融进献丝帛的名录不知所踪。就在她顺着徐融要查明缘由之时，他忽然暴毙而亡。 就好像有人已经知道了她在做什么，提前将所有的线索都抹除干净，为的就是让她毫无办法，揪不出背后的人来。
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