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“原是你从中牵线！我就说，他们哪有那么大能耐…等等，面试不是由你和右侍郎一块儿负责吗？考察应该由你们二人共同出题才是，难道说，右侍郎也是帮凶？” 左侍郎摇了摇头，“他并不知情，每回面试之前，我会在其茶水中下一点迷幻散，他饮后，不仅脑袋开始迷糊，身上还会泛起红点。刚好考场外有一棵碧梧，右侍郎便一直以为自己对梧桐过敏。每回监考时，因其精神状态不佳，所以基本都是由我提问。” 高湛看其神色，不似作假，“除了你们三人，可还有其他人参与？” “从始至终，我只与他们二人接触过，分赃时也只分三份，全程再无旁人介入。不过，吏部和户部都有知情之人，三年来，一旦被旁人发现，我们皆以重金相贿，因此从未被揭发。” 高湛嗤笑一声，“你们卖官得来的钱财，还要拿出一半堵住悠悠众口？这买卖可不划算啊！” 左侍郎脸色苍白，事已至此，也没啥好隐瞒的了，“后来…越做越大，知情人越来越多，我们干脆一不做二不休，户部既掌管赋税，直接从账目上做文章，从中抽取油水……” 高湛一脚踹倒炭盆，上前掐住他脖颈，“你们怎么敢？！竟还将主意打到国库身上？！黄河连年水患，朝廷每年都要拨款救灾建堤，国库常年虚空，民生煎熬，这种伤天害理狼心狗肺之事，你们怎么做得出来！” 手劲越来越大，左侍郎脸色渐渐由红变紫，一旁的狱卒忙上前对高湛说道：“大人消消气，此人还需交由圣上定夺。” 高湛闻言，终于松开手，目光狠狠瞪着他，这个挨千刀的！气愤难消，高湛抬脚狠狠往他膝处一踹，然后甩袖往皇宫而去。 刑房内，只留下凄厉的惨叫。 *** 两日后，经上下严审，万修林和左侍郎供词一致，吏部和户部近半数官员皆贪赃枉法、中饱私囊。 因涉及官员近百数，一时之间若全部罢黜斩杀，吏、户部两部定然瘫痪，剩下寥寥难以办公，故圣上特颁布待死徒留罪。 何为待死徒留呢？贪污受贿的官员们，分轻重判处，涉案金额巨大者，会被判斩首，这些人死罪是难逃的了，但不马上杀，需把手头上的活儿干完，直到一年后有新人接手，方可以赴死。 另外涉案金额不大的，暂不罢黜，会给他们一个机会，贬至偏僻地区熬个三年五载，看政绩如何再行定夺。政绩若好，那便一步步往上走，政绩若不尽人意，那日后就甭想做官了。 贪贿案主谋，万修林、左侍郎皆被判诛九族，本人受寸磔之刑。 薛延一脉，因念及敬国公忠义，不再改判。为平民愤，掘其墓、出其尸，鞭三百。施以掘墓鞭尸之刑，令其后人不得立碑，违者立诛。 …… 行刑当日。 万修林正在牢中静坐，狱卒送来断头饭，看见万修林还一副气定神闲的模样，嗤之以鼻，嘲讽道：“万大人果然非同一般啊，连累家人陪葬，还能这般镇定自若，真是可怜你小儿，看起来应该不过三岁吧？唉，有你这种爹真是晦气，希望他下辈子能投个好胎吧！” 万修林闻言，急忙起身上前，抓住狱卒衣襟，“你说什么？我妻儿他们还在上京？” 狱卒一把推开他，嫌弃地拍了拍自个儿衣领，“你个疯子，说什么胡话呢？你一家老小早被运往刑场了，午时三刻便问斩，说起来，他们还早死你几个时辰呢！” 闻言，万修林连连摇头，大吼大叫起来，“不可能！绝不可能！我要见圣上，你快去传话，我要见圣上！” 狱卒皱着眉头，像看疯子一般看着他，暗忖这人怕是被吓得癫狂了！于是不再管他，快速锁上牢门离去。 万修林追过去，只摸到一点袖角便被甩开，他不甘心，双手抓着牢柱，朝他背影大喊道：“你回来！回来！”见背影消失在眼前，他彻底崩溃，仰头朝牢顶大吼道：“来人，来人！我要见圣上！主谋另有其人！是…” 就在此时，廷狱暗处出来一人，亦穿着一袭黑袍掩面，他开口止住万修林话语，声音尖细：“万大人，歇歇吧，事已至此，就安心上路吧！” 说完，身后走出几名狱卒服饰的人，进去牢牢按住万修林，掏出药粉朝他嘴中灌入…… 万修林疯狂摇着头颅，四肢大力挣扎，“放开我！你们答应过我，只要我听从安排，便将我妻儿救出！你们这帮无耻小人！言而无信！我要见圣上！……” 然而，终究抵不过众人合力按压，药粉和着冷水被灌入肚中，喉咙很快溢出血迹。 众人得手，松开他转身离去，瞬间从廷狱消失。 牢房内，万修林双手紧按着喉部，嘴巴大张，腹部使劲往外呼喊，然而无论他使出多大劲，喉咙半点声音都发不出来，徒留死一般的寂静……
第二十六章 午时, 上京西侧菜市口，挤满了密密麻麻的观刑百姓。 被株连的妇孺老弱们，头负枷项、脚戴锁链, 封布堵嘴, 一个挨着一个，跪于邢台。 个个面色苍白，还有不少瑟瑟发抖之人，但无一例外, 此时皆目不转睛望着队伍最后二人。 那队伍的最后面，是万修林和左侍郎。他们迎着所有人的目光, 愤怒、悲凉、恨意、心痛……在一片复杂的眼神之中，二人被押上主刑台, 狱卒们掰开其四肢, 将他们绑于柱前。 百姓见到二人, 纷纷将手中的臭鸡蛋、烂菜叶砸过去，脸上、身上…周身很快便脏污一片。 连同一道砸向的, 还有数不尽的嘈杂谩骂之声： “害人害己……真该死……” 红日高悬，高湛“啪”的一声敲起桌上惊木。 “午时三刻已到, 行刑！” 写着赤色“斩”字的行刑令牌随之掷下。 绝命之声传来, 刑场上，原先惊慌恐惧的、涕泗横流的, 此刻皆闭目等待, 唯有那懵懂小儿尚不知事, 转动着圆溜溜的大眼四处张望。 眨眼间，刽子手手起刀落。鲜血四溅, 人头落地, 大片血渍将刑台染红, 菜市口弥漫着浓烈腥臭的气味。百姓皆掩鼻避之，胆小者更以手遮眼。 万修林和左侍郎被绑缚在刑柱上，不同于斩首的利落迅速，所谓“磔刑”，是指精于此道的刽子手，先割尽其肉，再断其四肢，最后一步才枭首。 因此，囚犯的心脏会跳动到最后一刻，在不断气的情况下，感受到自己身上血肉被一刀刀割去，视觉听觉具在，其中痛苦，求生不得求死不能，乃极其严酷的刑罚。 然而对万修林来说，身痛无惧，唯俱心痛。就在自己被割第一刀时，父母妻儿已脖颈俱断，头颅滚落到地面，翻了几圈，最终停在离自己最近的地方。 活生生的亲人啊，就这般轻巧死在眼前，而他只能眼睁睁看着，半点嘶吼都发不出来。 随着血肉一刀刀割下，受刑人的封口布，很快被血水和汗水浸湿，从嘴中脱离掉落在地。 一旁的左侍郎刑至一半，早已鬼哭狼嚎昏死过去。 观刑的百姓拍手称快，恶人自有天收！ 而万修林全程一声不吭，双目红涨，只紧紧盯着地上亲人头颅，直至最后一刻，双目依旧圆瞪着，千言万语随着不再跳动的心脏一起，被尘土掩埋，死不瞑目。 然，所有人都觉得其心甚狠，受此刑罚都能强忍着，乃死性不改、心手歹毒之辈。 在场无一人知晓，他并非不想喊，而是不能…… 行刑结束之时，天色已昏黄，残阳如血，铺洒在整个上京城。 西市菜口，血流成河，地上白骨森森，后来，人们整整花了三日的时间，才将猩红的血水冲刷干净，但夹缝之中，仍残留着细碎血肉，腐烂变质，阵阵腥风吹过，令人闻之欲呕。 这是大邺二十三年来，第一次动用此等重刑。 贪贿一案，历经三载牵连甚广，除了卖官鬻爵，更有为官者见恶不揭，利用官职之便窃取税银，扰乱朝纲、荼毒百姓无数，朝野上下皆震怒不已。 因此，特行重罚。于奸令者，罚不惩，谓之纵恶。 罚重可令凶人丧魄，方能销恶于未萌，弥祸于未形。 后人皆拿薛淳安与万修林相对，两人皆出身贫寒，谋至高位。但薛淳安一生光明磊落，忠肝义胆，得万世贤名；万修林却得陇望蜀，食亲财黑，害人终害己。 文人墨客亦诗词无数，教育后人，‘为人应志正守确，明不可为之事，心终可白，否则必致身败，而名亦不保。’ 主谋俱殁，昭示着贪贿案落下帷幕。然而真正的罪魁祸首，真能永远逍遥法外吗？ *** 五日后。 上京城门，一年纪约莫四十出头的中年男子，粗布麻衣，跟随着身边的小卒，缓缓往城门口走去。 扶楚和卫粼一早便候在此处，终于见到日思夜想之人，扶楚身体轻颤，忍不住哭泣出声。 殷盛睿见到女儿，亦止住步伐，心口涌上悲意，四目遥遥相望。 与父亲不过半载未见，往日的儒雅俊毅通通消失不见，昔日丰神俊朗的才子，此刻鬓角发丝略微斑白，眼角亦露出细纹，身上只穿着一件灰不灰、白不白的旧布衣袍。 待走近，二人皆泣不成声。 扶楚紧紧抓着父亲双手，饱含哭腔，“父亲，是女儿不孝，未能及时救您出来。” 殷盛睿摇了摇头，抚摸着女儿脸庞，温声说道：“傻丫头，为父从未想过要你相救，好在，并未因我牵连于你，见你平安无事，为父也就放心了。” 言罢，殷盛睿终于发现女儿身边，还站着一青衫长袍的男子，待看清其面貌，他脸色微变，欲躬身行礼。 卫粼及时制止，开口说道：“殷大人毋需多礼，我特陪扶楚前来送别，郴州路远，愿大人此去，一路珍重。” 原来今日，是殷盛睿动身前往郴州任职之日。 殷盛睿原任户部员外郎，性格虽儒弱，但为人和善，极易相处，与万修林也很是要好。 贪贿案初初爆发之时，高湛前去抓人，那万修林正好被自家横梁砸到颈脉，突然昏死过去。 无法，只能从他人入手。 刑部将户部众人仔细排查，但凡与万修林交往密切之辈，皆收押入狱待审。 其中便有这殷盛睿。 说来这殷盛睿也确实无辜，万修林由始至终都未向其透露过半分。 之所以牵连上，只因有一日，薛延前来寻万修林商讨下个月的名额，两人在房间低语密谋半日，出来时正好看见这殷盛睿撸起袖子，咧着个嘴在假池捞鱼。 看见万修林二人出来，殷盛睿好死不死，立马捧起池中大草鱼，兴高采烈朝他说了句：“修林，快瞧！我今日钓了个大货！都等你老半天了！怕这鱼断气，我才借你这池子一用。”
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