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他说完，翻出其中一篇， “公主看，这诗是周慎所作，虽文采比其他几篇略逊色，但字里行间坚贞不屈，当是正直之人。” “至于这篇，萧渊所作，辞藻颇为华丽，可谓是炫技之作。但依稀可见，此人擅奉承。所谓见诗如见人，正是如此。” “若公主有结交朝臣之意，臣可举荐此人。” 温琢将周慎的诗文递给她， “看此人行书，怕是因其性格过于刚直，没少受他人奚落。若公主相帮，来日他定会感念公主伯乐之恩。” 云怀月咬着笔， “你说的我记下了，不过你先前的评语，能再说一遍吗？我还没记完。” 他耐心重复道， “好，你看这人……” “慢点慢点！” 阳光透过窗外的竹林洒进来，温琢坐在床内，目不转睛地凝视趴在床边奋笔疾书的云怀月。 青潜本想探望温琢，刚过转角，便从屋外，看到二人如此和谐。 他不忍打破眼前的温馨，转身去找了厨房王婶，威胁她午饭多给自己留几块肉，否则就把她偷偷开小灶的事情宣扬出去。 “可不是我要打断你们啊，实在是到饭点了，他是个病人！” 青潜突如其来的声音吓了云怀月一跳。 他小跑进屋，并未停留，放下餐盘，一溜烟又跑了。 云怀月见有好吃的，把纸笔往案上一丢， “写了一上午，我也饿了！” 她端来一份饭食，舀起一勺，举到温琢面前， “喏。” 他看着眼前正打算喂他吃饭的女子，怔愣道， “臣不敢。” “好呀。” 云怀月一挑眉，将碗递到他手中， “你自己吃。” 他十指皆被包着，着实做不到，一时面露难色。 “公主......” “那你就听话。” 她捏着勺子，倾身过来，将美食递到他唇边，眼神十分清澈，倒显得他格外扭捏。 “公主为何要待臣这么好。” 他望着她的眼睛，喃喃问道。 “你因我遭刑，我不来照顾你，岂非毫无情义。” “仅是因为情义吗？那若是青大人或叶公子如此，公主也会照顾？” “是啊。” 她答得坦荡。 “臣明白了。” 他心中不免失落。 是啊，他总是在期待些不该期待的东西。 他没再推脱，一口一口，吃完了云怀月喂的饭。 春风吹开了案上的书页，发出簌簌声。 他看向书案，想起那夜，云怀月将伪造的官银拍在他案上。 洞烛堂。 若他借洞烛堂之手，身涉朝堂，那时，是否能离她更近一点？ 原本他不愿做的事，似乎成了他今后活下去的唯一指望。 不论是为老师洗冤，亦或是站在她身边，更甚者，站在天下人之前。 他突然觉得有些豁然。 云怀月见他出神，问道， “你......是又想起刑狱时了吗？” “没有。” “那日究竟发生了何事，为何你会受刑？”她打量着他的神色，问道。 他不愿将姜后逼迫他的阴诡手段告诉她，只是答， “皇后娘娘命臣加入洞烛堂，臣不识好歹，因此受了点苦头。” 她闻言蹙眉， “我听青潜讲过，我知道洞烛堂是个什么样的所在。” “那公主想让臣去吗？”他抬眼问。 “不想。” “为何？” “洞烛堂能活到现在的人个个阴险狠辣，你会如履薄冰。” 温琢从她眼中看出一丝担忧。 “但臣能以一人之危，解天下之危。” 他不会如其他酷吏一般，一味当姜后的爪牙。 他既身涉险境，断不会让忠良落难。 “我进宫去劝母后。” “面对皇后娘娘，臣别无选择。” “温琢，你不怕死吗？” 云怀月着急起来，抬高了声音。 “公主，你是不是忘了，臣也曾立身朝堂之上。” 云怀月看向他，他的眼中有着一往无前的坚忍，那是她不曾见过的神情。 “臣不能把宸国的刑狱，交予洞烛堂的无心之人，眼睁睁看着忠良受害，人心惶惶。任凭他们大行冤狱，把罪行昭昭，变成世间正道。” 云怀月一言不发望着他，此刻，他该是想起了孟元秋老先生吧。 这些时日的相处，她似乎逐渐忘记温琢本就是一个心怀天下的人，他有理想、有夙愿，只是一朝沦为了她的裙下奴。 “臣不是在帮皇后娘娘，臣是在帮世人。公主也一样，不然也不会救梅姑娘他们。” “可你本有更好的路能走。” “没有了。” 他静静地望着她。 “从刑部大牢走出的那一刻起，就注定了臣此生要行的是一条艰难的路。” “皇后娘娘和公主，作为女子，顶着世人非议，亦要身涉朝堂，于现在的情形而言，不也是一条艰难之路吗？” 她反复咀嚼这句话，随后释然笑了笑， “是啊，我们本就是一样的人。” 我们本就是一样的人。 温琢似乎从这句话中寻到了一丝慰藉，他们之间的距离，似乎已经近了一点点。 云怀月来到贡院前街的茶楼，吩咐茶楼老板，将前五名的名单公布张贴。 渐渐，茶楼前聚集了众多学子，但议论声都集在那名叫周慎的人身上。 “哈哈哈，周慎那厮，也配前五？” “不过投着让他闹笑话罢了，不料还真的前五了。” “周慎，你这该不是凭脸上的榜啊？谁人不知，昭凰公主最喜美男！” 云怀月坐在楼上，本无意他们的讨论，听见此言，探头往下看去。 人群熙熙攘攘挤着一位身着蓝色布衫男子。 他衣料甚是普通，但浆洗的干净。 他眉梢锋锐，如同墨写，不似温琢的温润疏淡，倒是透出孤傲之感。 他开口讥讽回去， “你这话说的，难道其余上榜四人，皆奇丑无比不成？” 此话一出，被他们追捧的另一位公子哽住了，拿书敲了一旁起哄之人的脑袋， “谁说就他脸好看的，小爷我长得也好看！” 周慎不屑地瞥他一眼，领了银子，转身离去。 云怀月饶有兴味地看戏，见他欲走，忙吩咐到， “青潜，带他上来。” 她倒的茶还未凉，青潜便带人来了。 “姑娘，你找我何事？” 他眉目冷冽，透着防备。 青潜刚想开口纠正身份，被云怀月眼风制止。 她佯装讶异，显得甚是体贴， “公子，我看众人皆奚落你，可是为何？” 周慎见她无敌意，松了神情， “无事，我是瀛州人，来京城不久。因我爹是名小仵作，没家世也没银钱，还懒得奉承，便得罪了些人。” “可公子分明是得了奖呢！” 他眼中浮现起一丝懊恼， “我本不想参加这比赛，不知是谁替我报了名，拿了我随便写的诗稿，还给我投进了前十，分明是想让我出丑。” “你为何不想报名？”云怀月好奇起来。 “我与我同乡一同入京城，为了省房费住一起。他想参加科举，我不想，我想去当仵作，不料衙门现下都不缺人，便搁置了。” “我才不想和人在朝堂上争论不休，要做就做为民除害的官。” 云怀月拖着脸颊沉思， “这去衙门嘛怕是不行，去刑部你看如何？” 周慎狐疑地看着云怀月， “姑娘什么身份，这种胡话可不兴说。” “我可没说胡话，因为我就是他们口中好美男的昭凰公主。”她眨眨眼。 周慎脸色变换的颇为精彩，他紧了紧衣衫， “你该不会……是真的想收我当面首吧？” 云怀月一时无语，把青潜拉到面前当挡箭牌， “看到了吗，得有如此姿容，才配的上做本公主的面首。你，本公主还瞧不上呢！” 周慎顿时舒了口气， “那就好。草民多谢公主圣恩！”
第14章 天命 凤仪殿上，云怀月正与姜后评判此次诗会人选。 姜后左手执周慎之诗，右手捏了颗剥好的坚果，喂给她，赞到， “此人言语间，倒有虞无芥之风，虞卿每每上奏，都一副义愤填膺的样子。” 云怀月一边帮她捏肩，一边咬下那颗坚果，俯身在姜后耳边， “儿臣公布名单那日，曾与此人交谈，他确实称自己愿为民惩奸。” “那便让他去刑部做个主事吧。” 姜后与她相视而笑， “大理寺已有虞卿，这二人若在一处，万一某天意见不合，岂不是要打起来。” 姜后接着翻阅，见萧渊之作，疑惑道， “此作文采斐然，月儿为何不荐他？是怕他如墙头草一般？” “母后明察秋毫！” 云怀月行了个俯身礼， “儿臣什么心思都瞒不过您！” 她这番话哄的姜后颇为受用，遂指点她道， “月儿，身为上位者，除会识人外，亦要善用人，敢用人。此人才学甚好，即便品行不合你意，但也有合宜的去处。” 姜后顿了顿，仍是开口， “就如同那温家小琢，本宫既能让他活着，就必然有把控他之法。” “即使手段并不光明磊落吗？” 云怀月踌躇片刻，终是鼓起勇气，问出她心中所想。 姜后看着她，眼中虽暗含了恨铁不成钢，但更多还是怜惜， “你太小了，所思所为才这般单纯。世间万物，并非非黑即白。” “这萧渊，本宫打算给他个吏部之职。”姜后点了点手中的纸张。 “母后，儿臣觉得，以诚待人，才能换来同样的诚心。” 她依然坚持，抬头倔强地看着姜后。 姜后将诗文放在果盘旁，耐心道， “月儿，用人不疑，不计前嫌，这是本宫之诚心；找其软肋，以防万一，是本宫的手段。并非人人待你皆至真至诚，若你不设防，有朝一日，你最信之人，变成刺向你的那把刀，最痛的还是你自己。” “老师就从不这样说。” 云怀月低头小声嘟囔。 “令颐她一向仁善。罢了，你慢慢会懂的。”姜后无奈道。 曾几何时，她也如云怀月一般天真。 “令颐和蘅儿都未变过，阿梧，你呢？” 淡漠飘渺的声音从姜后的记忆中由远及近。 她是变了，但，那又如何？ 姜后将自己的思绪拉回眼前，神色又如往日般冷然，
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