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谢府正堂垂脊, 鸱吻高高翘起, 正对上天边的重峦叠嶂。远处山桃开得早，粉白黛绿的一团，瞧着心情颇好。 为了应景，沈香今日梳了百合髻，乌油油的发间，一左一右各戴了一朵金莲镶珍珠米簪。身上穿了件粉桃红银绣纹锦绸窄袖袄子, 下搭花树对鹿纹百褶裙，袖口与裙摆一圈儿雪白兔毛, 很是暖和。 沈香原想着, 晚上可这般穿, 赴国子祭酒家摆的嫡四子满月酒席。怎料她刚要出门，就被谢青抓回来，硬生生披了件鹤氅。 “不可贪凉，吹了风要闹头疼。” 夫君白皙的指骨搭拢于她腰腹, 漂亮的指腹捻住系带, 利落打了花结。 沈香问：“您今夜也是晚归吗？” “嗯, 小香记得先睡，不必等我。” 谢青低头, 吻了一下小妻子的额心。 “好吧，我会为您留灯的, 记得用点膳再入睡，别累坏身体。” 谢青归京以后，因政绩出彩，被官家封赏，除去本官职刑部尚书，还加授衔“中书门下平章事”。 就是说，即便他并非宰相正职，有了这个头衔儿，他也成了大宁国的相公之一，可参与政事堂，与诸相共商国-政。而孙晋初来京城，吏部拟注新的官职还未有定论，只能居府待着，等上头消息。 夫君往后的职权更大了，这是高升啊，不少人想同谢青打交道搞好关系。 奈何谢青油盐不进，他们便另辟蹊径，企图同沈香接洽。 不老实的官吏们啊，手都伸到内宅来了。 沈香不想事事得谢青庇护，她决定当一回他的贤内助，开始游走于官夫人内宅里，为谢青打掩护。 今晚便是沈香赴的第一场官宴。 国子监的主官，正三品的祭酒博士设了官眷家宴，为了庆祝自个儿老来得子，祭酒夫人特地给各家官夫人下了请柬，邀人一道儿府上小坐，赏一赏春花，看一看才满月的小四郎君抓周。 论品阶，国子祭酒和刑部尚书谢青打了个平手，但论实权，教书育人的国子监还及不上掌管律令裁决的刑部衙门，故而谁攀交谁，真说不准。 不过，国子监掌管各类官学，麾下的国子学乃大宁国最高学府。其中国子学与太学又专门收官吏、宗室子弟入学。大宁朝尊师重教，一日为师终身为父，其人脉错综复杂，朝中交情之广，又是各家官吏都眼馋不已的存在，无人敢开罪。 毕竟大家伙儿都想给子孙后代打好师长交道，腆着脸儿要凑局。唯有沈香这样还不曾生养的娘子，才难能体会其中厉害。 谢家神龙见首不见尾的农门妻，孙香要来这次满月酒宴的消息，不胫而走。便是没有国子祭酒范家的请帖，官夫人们也彼此求个通融，想要赴一回宴。 好吧，孙香这个名字，乃是沈香临时取的，借了孙家的名头，改了个妥帖的名讳，反正真假压根儿无人在意。 而官夫人们对年轻有为的贵公子谢青有多眼热，那么她们对这拿捏住清贵郎君的谢夫人就有多好奇。当然，除却探究的心思，也带点不怀好意。不知天高地厚的庶人，也妄图挤入官眷圈子里，怕不是会闹出笑话！ 便是谢青疼爱她，为她寻了一门小官孙家当干亲抬身价又如何呢？还不是农家女出身，不曾受高门贵女的家教熏染，定半点淑女谈吐都无。 至于要和沈香搞好关系，还是私下里拉帮结派，只谈面子情。那就得当日观望一下各家夫人的态度了。 京圈一贯如此捧高踩低，世态炎凉，没有真情可言。 沈香送谢青赴朝会，她则回府准备吃宴的见面礼。 谢青唯恐沈香遭遇不测，调走了阿景，转而让小舟换上婢女的衣裙，随身保护沈香。 沈香和小舟不算熟悉，不过她年纪和石榴差不多大，平素冷着一张脸，不爱开口。走起路来虎虎生风，要不是沈香指点她仿照石榴走路，定叫人瞧出端倪。 小舟虽不苟言笑，对沈香倒忠心耿耿。 就连阿景嗅到吃食味儿，不请自来，都险些没被小舟卸下一只腿。 “干！小舟你疯了？我可是自家人！” 阿景捧着削断的一截乌发，心疼呵斥。 小舟收匕首入靴，寒声：“郎主说了，若有敌袭近夫人一丈之内，便要动手。况且，夫人没有发话传召你。” “哇，你竟觉得我是敌人吗？！你好伤我的心！” 阿景蹲树上不敢下来，蝉鸣似的滋儿哇乱叫。 沈香看了一场戏，朝树上抛了个羊腿给阿景，又转而摸了摸小舟的头，夸赞：“你做得很好。” 小舟头一次得主子家这样亲昵夸赞，眸光微怔。 为什么夸她？她只是奉命行事…… 可发间软软的指触，她又不讨厌，心间似有潺潺流水涌起，软化她几近寒冰的心脏。 她又有心跳了，成了鲜活的人。 小舟看了一眼沈香，垂下眼睫，迟迟不语，不知在想些什么。 最终，沈香身边的三个侍从都收到了吃食——小舟是一匣子蜜煎；石榴是一碟杏仁酥；阿景是三个烤羊腿。 终于哄一群孩子们安静下来，沈香内心流泪：当个雨露均沾的大人，真是不容易啊。 临近傍晚，碧瓦漏过初春残阳，鸦雀歇檐，天色昏昏。 沈香出府，石榴搀她上了马车。小舟习惯飞檐走脊，本来打算蹿房行路，还没来得及跳上高树就被沈香喊住了。 小舟一愣，回头。 夕阳下，沈香撩帘，露出一张清丽可人的脸。 沈香不习惯重粉黛眉，因此，面上妆容不厚。白里透红的清水脸子，日光照耀，如花儿温婉娇艳。 她笑着朝小舟招招手：“上车，咱们一道儿坐。我知小舟武艺高强，可天天风里来雨里去，你就是铁铸的人，也会累的。” “您……是在关心我吗？”小舟下意识问出声。 “嗯。”沈香大大方方承认了，“你和石榴年纪都小，瞧着同我小妹一般。总不能我这个阿姐坐车，倒劳累你们奔波吧？那我心里过意不去。” “……”小舟又是不语。 不过这一回，她很听话，老实上了车。 “小舟，你也吃。” 车上，石榴朝小舟讨好一笑，往她手里塞了一个枣泥糕，邀她“同流合污”。 是沈香特许石榴在车里吃喝的，当然，若是谢青在，她可不敢这么没规矩。 小舟捏着枣泥糕，缄默不语。 其实她很早就想说了，她不爱吃甜食。 可石榴和沈香的目光殷切，她忽然不想辜负她们的期待，百般无奈，只能低头，小心地咬了一口糕。 嗯……太甜了。 小舟鼻腔莫名一阵酸，眼尾泛起一点红。 早说了不爱吃，差点甜齁出眼泪。 国子祭酒范府的宅院买在凤尾坊，这里离皇城近，不少皇亲国戚都在此处买了私宅，有钱的达官贵人也会斥资购下根椽片瓦，就为了能同勋贵攀交。不像沈、谢二家，图清净，家宅买得远。 一有车轿来，范家有头脸的管事就会上前，小声询问：“请问贵客是哪家的官眷？” 谢家车夫不卑不亢道了句：“刑部尚书府上的。” 一听是三品大员，管事心里有了计较，堆起笑脸来，点头哈腰逢迎：“您请、您请。” 他亲自为沈香的马车开道，将人迎入拜客的正门。 明明是后来者，娘家也无权势，却妻凭夫贵，先被请入宅院。 见着这一幕的官夫人各怀心思，有妒恨，有怅然，顺道骂自家夫君不争气，没给妻女脸上争光。 宴席设在聚雪亭，说是建在湖上的八角亭，其实沿着高翘起的亭檐朝外搭建，高高挂起毡毯，改造成一个能容下百余人的遮风棚。 石榴在秦刺史府上学过规矩。 地方官越缺京圈里的热闹，越爱东施效颦，学大都城的行情，自抬身价。 或许忧心沈香在外受冷待，谢老夫人特地喊了赵妈妈从旁指点石榴。苦练了三五日，小娘子总算有了成效，像个大户人家出来的婢女。 谢老夫人本想让赵妈妈也一并跟去，又觉得不妥。排场太足，显得沈香胆怯，一团小家子气。 沈香没想到一场家宴还有这么多名堂，不免头晕目眩，感慨高门夫人也不是那样好当的。 思忖间，沈香人已入了范家。 聚雪亭的帘子一打起，入目便是烟琢墨石金旋子彩画的八角穹窿藻井。木雕垂莲，偶绘法印手势，瞧着诸天神佛庇佑，富贵显荣。 怪道要在亭台设宴，原来亭子底下别有洞天。 哪里是设宴呢，分明是蓄意攀比，风气真奢靡。 沈香感慨官吏内宅里的门道，忍不住四下打量，恍惚间，被一位雍容华贵的夫人亲昵地拉住了手。 沈香懂察言观色，看她身侧全是簇拥的官夫人，便知，此人身份非比寻常。 官眷碰面，基本都是按照丈夫的官阶来排尊卑，沈香不急着行礼，只温文笑了下，待人开口。 还以为沈香会露怯，怎料是个胆大的，夫人们对视一眼，心里嘀咕，面上不动声色。 为首的娇妇人笑道：“您瞧着面生，该是谢相公家的夫人吧？我家官人事职都水使者。” 沈香有印象，都水监掌管湖泽、桥渠诸事，居京中的衙门主官便是都水使者，正五品上。她记得，那位主官姓周，眼下的妇人，应该就是他的妻子。 于是，沈香彬彬有礼地道：“周夫人，幸会。” 此话一出，大家皆惊讶。本就想着不暴露姓氏，有意刁难一番沈香。 哪里知道一个农门女竟也知晓官场中的人事。 难不成谢相公怕她宴席出丑，夜里悉心教导过她朝堂事？ 就连她们，想要知道门庭间的门道，都要一回回携礼赴宴，同各家夫人细细打听，方能窥见一斑。 家里丈夫才不管内宅里的关窍呢！啧，谢青的确疼爱她啊。 周夫人的底细被沈香看出来了，她浑身不得劲儿。 她娘家虽是官宦世家，但家中官人品阶及不上沈香，俗世意义来讲，地位是比沈香低的。 再不满，周夫人也没流于表面。 她仍旧拉过沈香，热情邀人落座。周夫人和沈香唠家常：“谢夫人自小在乡县长大，应当很懂农事吧？”
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