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美人落难不免让人心软。 他拿出六枚大钱，“这样吧。这一桶鱼，我给您这么多。多了再没有了。” 南乐稍有犹豫，但能换到一点钱，总好过一点钱都换不到。 她硬着头皮接过这六枚大钱，留下鱼，向商人道了谢，提着空桶离开，赶去米铺。 往日一斗米二十文，这六枚钱虽不能换一斗米，但她身上还带了五文的积蓄，加上那五文钱，至少能换半斗。 半斗米她一个人省一些去吃，也能吃上大半月。 让人出乎意料的是米铺前已经是人山人海。 伙计高声道：“大家不要挤，今日米不多。总共也就三石。全是上好的荆湖米。大家也都知道，如今南边断了商路，不许粮草北运资敌。这三石米是我们掌柜的千辛万苦央着船帮求来的最后一点存货，船帮的老爷们心善，怜惜城中百姓，这三石米比寻常贵一些。但也就六十文一斗。要米的排好队，一个个来。” 话音一落，拥挤的人群顿时散去了一半，就是没走的也面露难色。 “六十文一斗？这米也太贵了！” “简直就是抢钱，一下翻了三倍，有没有天理了。” 南乐的心沉沉的坠了下去。 阿豚在她身边小声说道:“不知怎么回事，前两日城中的客商全一窝蜂的跑了，东西都变得贵的不得了。” 伙计噗嗤一笑，“嫌贵的您慢走不送。卖完这三石米，我们吴记米铺也关门了。以后别说六十文一斗，哼，您就是六百文也别想买到米！” 一个年轻的娘子最先上前，她抱着孩子，将钱袋小心翼翼的递给伙计，“我买米，六十文。麻烦您给我一斗。” 紧接着是第二个，第三个，人们面色愁苦的上前，一个接着一个从伙计手里接过这高价买来的米。 南乐将十一枚铜板在手中数了又数，咬了咬牙，上前全给了伙计。 这般才换来一点宝贝米，她珍惜的全抱进怀中。 天色已经不早，寒风呜呜的吹起地上的枯黄落叶，远远近近，像是号哭。 这路越走越暗，南乐身上的麻衣太薄，早已经冻透了，她吸着鼻子，步伐越发艰难，只紧紧攥着手心的米袋。 忽然前方的黑暗里传来一阵哭喊。 南乐听着这声音有些熟悉，她瞪大眼睛往前看去。 可街道的深处太昏暗，实在看不清，只窥见几道模糊的长影。 阿豚上前一步攥住了她的衣角。 身后传来脚步声，不是一个人，是一群人。 南乐的喉咙发紧，冷汗从颈后冒了出来，“阿豚，我数一二三。数完咱们一起跑。” “一，二，三。” 话音未落，南乐已看见了一双双幽绿的眼睛，极冷极沉，像是饿极了野兽，凶狠的瞪着她，简直不像是人眼。 她拼了命的跑，却发现身后也没有去路。 一条长街的两头都是人，这一次南乐总算看清了。 苍白的脸，高高的鼻，瘦瘦高高的一道道人影，赤黄的发在肩头打着卷，一应皆是年轻人。 她们已成了瓮中的鳖，案上的肉。 南乐不知道哪里来的蛮力，一头冲着前撞去。堵在路口的男人大抵是没有想过她有这样的胆量，被她撞倒，同时又抱住她，两个在地上打着滚厮打，白花花的米撒了一地。 一片混乱的黑暗里，阿豚闷头往前跑，不敢回头。 南乐又一次被击中腹部，她吃痛被男人甩下，在地上翻滚着一头撞上沿街的树，惊的树上的鸟雀一哄而起，簌簌乱飞。 阴森尖利的鸟鸣久久回荡在头顶。 阿豚跑到巷口，忍不住回头，看见南乐被人揪着头发拽进了昏暗的长街尽头。 他不由得打了个寒颤，脚下发软，一气没了命的跑，心中只剩下一个念头，他得救南乐。 他得去找南乐的丈夫。 那个顶顶聪明的读书人。 读书人总是聪明的，总是会有办法的。 傍晚，刘府灯火通明。 刘老爷今日设宴款待一位贵客，府中四位少爷一起做陪。 席上香酥鸡，焖羊肉，过油肉，糖醋鱼，小酥肉，炒羊排，什锦丸子，烧豆腐，一应皆是好菜。 贵客端坐上首，面对这一桌的好菜好酒却是兴味寥寥，一共也没有动几筷子。 年纪最小的四少爷刘旺忍不住问道：“可是我们府上准备的饭菜不合大人口味？” 刘老爷拭了拭额上的汗水，瞪了一眼平日最为宝贝的小儿子，向贵客举杯道：“小儿无状，姚大人莫怪。” 姚睢倒是多看了几眼面前眼神灵动的小少年，“令郎灵慧，可曾读书？” 刘老爷听到这话，不禁挺了挺胸口，“大人别看我这四郎年幼，但他已读了不少的书。” 刘老爷祖上世代耕农，到他这里靠着私盐起了家，却也是大字不识一个。 到先头两个大儿子生下来的时候，他还一穷二白，自然也顾不上什么读书。第三个儿子生下来，他虽薄有家财，但又整日东躲西藏，也顾不上让儿子坐下来好好读书。 直到小儿子这里，才顾得上请上一个先生好好教一教。 姚睢点头，露出了今夜第一个笑容，“不错。爱其子则择师而教之。这正是天下父母之心。” 旁边的一人噗嗤一笑，“姚兄不知北地荒蛮，金平城本是前朝文帝为抵御漠胡人南下，控制云中与芒山交通所建的军镇之所，此地之民，世代为编户军奴，文帝有令，‘边兵游浮在外，皆以流军杀之。’上无儒生传学，下无游学之自由。此地历来尚武，镇民皆不知书为何物。这小子能读什么书？小人书吗？“ 姚睢皱眉，他看着刘老爷问道：“不知令郎如今读了多少书？《春秋》可曾读过？” 刘老爷让那人说的面红耳赤，自己都忍不住怀疑起自己的小儿子真的读了书吗？ 他卡了壳，支支吾吾的说不出话。 倒是刘旺不急不缓，朗然道：“读了，先生说‘修春秋，读春秋，千古一春秋’。《春秋》不可不读。” 刚刚说话的人上下打量着刘旺，有几分惊异的‘咿——’了一声。 姚睢捻了捻山羊胡子，“你这夫子说的倒是不错。没想到此等偏僻之地竟然还有儒生。” 刘旺认真的说道：“我的夫子何止是不错，他是天下第一等的大才子。” 姚睢还未说话，旁边的人便哈哈大笑，他笑得眼泪都出来了。 刘旺不满的皱起眉头，“我不明白先生在笑什么。” 那人拭了拭眼角笑出来的泪花，“我笑你一个无知小儿坐井观天。天下第一等的大才子？天下名士如云，第一等的才子怎么会寂寂无名屈居于这小小一个边夷之地！我今日倒要看看什么无耻之徒竟敢在小儿面前这样夸下海口！”
第七章 湘月走上前。 房门半掩着，她知道不该，却又忍不住偷偷向门里瞧。 林晏站在桌边，想是因为在自己屋里，他只穿一件水绿的长衫，袖子挽到了手肘上，提笔画着什么。 画画的人显然不知，自己此时才更像他人眼中的一副画，连影子都多情得让人心热。 湘月痴痴的看了一会儿，才扣响了房门。 林晏还未停笔，湘月已经推门走了进来，羞红着脸唤了一声，“林夫子。” 林晏对上湘月发亮的眼睛，他略有些诧异，“湘月，这么晚你怎么来了？” “我来替老爷传信的。” 湘月想到自己得知的那个消息，不免有些激动，“今日府中来了贵客，听说是两个大人物。他们今晚指名要见林夫子你呢。” 林晏脸上却没有湘月设想中那种惊喜的神情。 他笑着低下头将手中的毛笔在砚台上蘸了蘸，慢条斯理的在画上落下最后一笔。 湘月忍不住问道：“现在老爷和贵客都在等着夫子呢，您怎么还在这里画画？” 林晏微笑着打量着自己的画，“因为这幅画比见几个老男人有趣的多。” 湘月赶忙低头去看桌案上那副画。 画上是一匹马，一匹神骏无比的马。 湘月转了转眼睛，忽然道：“今天老爷拿出了好几坛好酒款待客人，有一坛听说是外面买都买不到的春平酿。” 她平日里恨不得将林晏点点滴滴都记在心中，自然知道他最是好酒。 果然这话一出，林晏二话不说拿起衣服，起身就大步往外走。 湘月偷偷笑了一声，赶忙跟了上去，帮着林晏系上外袍，整理衣服。 两个人刚出屋子恰巧迎面撞上进院子的另一个人。 那人一进门就嚷道：“林夫子。门外有个叫贺若豚的小子找你，说是有一件跟你的娘子有关十万火急的事情要见你。” 湘月瞪着这个人，她的笑容僵在了脸上。 林晏一把将人推开，大步跨出了院门，“让他等着吧。天大的事情等我回来再说。” 话音落，人已经走出去很远。 看来那所谓的‘娘子’在林夫子心中的分量还不及一坛春平酿。 湘月松了一口气，心情变得极好。 她笑着拉住了那个传信的小厮，叮嘱对方，“你赶紧去告诉他，林夫子这会儿正陪老爷喝酒呢，没有空搭理什么阿猫阿狗。” 阿豚站在刘府的大门外，一想到南乐现在仍旧生死未卜就焦急万分。 门房安慰他，“孩子，你别急。马上林夫子就出来了。有什么事情你跟他说，一日夫妻百日恩，南娘子真有什么麻烦事，林夫子肯定不会不管的。” 阿豚点了点头，期待又焦虑地盯着那条传信人去的路，望眼欲穿。 南乐被绑住手脚，推搡着赶到了一个角落。 那里已经有数个女人或蹲或坐，南乐睁大眼睛，一张脸一张脸看过去。 南乐认出其中一人就是之前在米铺见过的那个抱着孩子的年轻娘子。 她怀中原本抱着的小孩已经不知去了哪里，一个人正哭的伤心。 除了这个人，其他再没有什么熟悉的面容。 南乐不知道怎么回事，心里鬼使神差的松了一口气。 想来一开始听到的哭喊声不是别人，就是这个娘子发出的。 南乐扭过头不去看那年轻的娘子，怕看久了自己又忍不住也一起掉了眼泪。 落到这般境地里，掉眼泪又有什么用处呢？ 世道这样乱，家家的孩子都听过一箩筐大人拿来吓唬小孩的‘蛮子掳人’的故事。 但南乐不同，打小爷爷就一句那些有关于蛮族的危险故事都不与她提，也不许旁人在她面前说那些个可怕的事情。 爷爷倒也不是一句有关塞外的话都没有向南乐提过。 在爷爷口中，塞外是一个牛羊漫山遍野，齐膝的野草弥漫着草木的香气，乳酪香甜，白马在草场中奔驰就如同流动的白云一般奇妙而美丽的地方。
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