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沈家人多，有男有女，便分乘了四辆马车，青岚和常忻坐最后一辆。 车马往北行至一个巷子口，前面三辆安然通过，待青岚这辆到了巷子口，却有一匹马突然从东侧的巷子冲出来，险些与青岚这辆车撞到一起。 青岚、常忻都没有防备，虽没有飞出车外，却也皆是狼狈不堪。 青岚从地上爬起来，微微挑开窗帘往外望，一匹马头朝西横在路中央，马上那人穿了身靛蓝长袍，五官周正，眼睛却略显无神，骑在马上总好像坐不直似的。 车夫仗着家里的老爷是三品大员，说话一向硬气，此时已经骂出口，质问那人怎么不长眼似的，差点伤了他家小姐们。 那人一张略显苍白的脸涨红了，翻身下马走近了些，向青岚她们赔罪。 青岚看清那人的长相，大吃一惊。此人竟是和她有着莫须有婚约的徐家老二，徐燕楠。 “小生这马方才被街边的恶犬咬伤，受了惊吓，一时停不下来，冲撞了几位，还请海涵。”徐燕楠一脸愧色。 车夫嗤了一声，仍是没好气：“你家马挨咬了，也不能撞我们家的车呀。” 青岚是爱马的，听徐燕楠这么一说便打量他的马，发现那马生得极匀称漂亮，只是一条后腿总是抬起来，似乎还有些战栗。她便让那车夫不要再说，又让纤竹下去查看那马。 徐燕楠的父亲徐万先是顺天府尹，他知道认错，没有仗着父亲的官位摆架子，倒还不那么讨厌。 纤竹片刻的功夫跑回来，说马的确被狠狠咬了一口，小腿都是血。 “徐家哥哥，”青岚干脆挑开车帘和徐燕楠说话，“你的马不大对劲，最好立刻去救治。” 徐燕楠见了她也很是意外：“多谢沈家妹妹宽宏大量。你......？”他脸上的愧色更添了几分。 青岚大概猜到他想说什么事，摆摆手让他不要提。 “......可是家父让我今早到一位大人家去做客，此时去找人治伤，到那里必定迟了。” 他蹙着眉说话，眼眶都微微有些泛红，看来还是很心疼那马的。 青岚想起在蓟州时，徐燕楠对他父亲是如何得言听计从，半点不敢违逆。 她回头告诉常忻这是大伯父同僚的儿子，跟她商量了几句，又转而看向徐燕楠。 “我看你的马伤得不轻，尤其那恶犬若是带着病，那病说不定会过到马身上，到时可就救不回来了......不如这样，你要去哪里，若是顺路或是绕得不远，可以乘我们的车过去，我那丫鬟骑你的马去找人治，治好了再骑过去找你。” 徐燕楠全没料到她会这样说，回头看了看自己的马，到底还是心疼的。他向青岚一躬到底：“......可是我坐在前面，会否不太好。” 青岚笑笑：“你下车的时候我们不露面，不会招闲话的。” 徐燕楠便又千恩万谢。 谁料他要去的也是宝树胡同的刘大人家。于是，为了避嫌，他在离那胡同还隔着两条巷子的时候便跳下车，自己走过去。 ...... 刘宅从外表看，与其他二品大员的门庭别无二致，进了院才显出它的独特之处。北直隶的庭院大多讲求对称、均衡，刘家的宅院却不同，似乎是依着江南园林的风格而建，讲求自然之趣。人在其中移步异景，犹在画中。 青岚她们一进门，就由婆子引着去了后院。她们到的不算早，园子里已经有不少女眷三三两两地聊天。刘家的儿媳栾氏远远地见了她们，迈着又急又快的小步子过来迎接。其他人她早已认识，秦氏就只介绍了青岚。 栾氏一听是沈家四小姐，脸上的笑容便是一滞，随即夸道：“沈家的姐儿真是个顶个的好看，沈四小姐更是难得的美人，真真地把人都给看呆了！” 离得近些的女眷听见“沈四小姐”几个字，也都侧目看过来。青岚下意识地回看，有的人赶忙低头，有的面露不屑，有的则一边瞟着她一边毫不避讳地和旁边人窃窃私语，显然是在议论她。 青岚觉得脑后一紧。她来祖家后，除了去大兴隆寺，门也没出过几回，有什么好让人议论的？ 秦氏想着来此的目的，没心思琢磨旁的，和栾氏寒暄了几句就拉着青岚到处认人，接连把她介绍给好几位太太。其余三个姐儿各有相熟的伙伴，她便放她们随意去玩，只留了文氏和青岚跟着她。 太太们原本还笑语晏晏的，一听说青岚是“沈四小姐”，便无一不流露出尴尬，看向青岚的眼神也带着挑剔。再加上秦氏将青岚往外推的意思太过明显，那几位太太都是寒暄了几句便找个借口离开了。秦氏再迟钝也终于有了觉察，介绍了这么几回之后，来时的雄心壮志也都磨没了。 青岚早觉出不对，但秦氏要她见谁她便见谁，不管人家是什么眼色，她只管笑脸相迎。 秦氏顶着日头说了一车的话，口干舌燥得很，再加上她以往没遭过这种冷遇，心里更是说不出的烦躁。 “我说你呀，也别光我一个人说呀，你倒是也跟着说几句。方才那王御史的夫人明显是得意她二闺女的，你就随便夸她两句不行吗？杵在那儿跟个木头桩子似的，光会笑有什么用！” 她越看青岚便不顺眼，乡下来的丫头就是上不得台面，待人接物没一点官家小姐的大气。 青岚笑容不减：“青岚愚笨，枉费了大伯母的一片好心。不如您与嫂嫂先去喝茶，青岚带着丫鬟先回去，也好自省今日言行不当之处，免得日后又拖累几个妹妹。” 看她不顺眼，就让她走呗。回家吃吃馃子喝喝茶，有多自在！ 谁知秦氏更不满意：“我们都还在呢，你一个人回去，让人看见了怎么说？不知道的还以为我这大伯母苛待你这个孤女呢！” 一旁的文氏直咂舌，婆婆火气一上来便口无遮拦。她赶忙挽了秦氏的胳膊，劝她去歇一歇：“......您不是还有东西送给刘老夫人么，不如趁诗画社还没开，媳妇陪您过去？” 文氏扶着秦氏走后，青岚环顾了一下四周。她被人家斜眼看了一早上，很想找个清静地方待一待。这种事情，于她虽无大碍，却着实棘手。她总不好走过去抓住人家问“你们究竟在说我什么”。而既然不知人家说什么，便更无从为自己辩驳。 罢了，总归是说些难听的。之前沈常樱那样得意，难道这就是她给她的报复？这倒有点像小周氏的手笔了，的确是有些高明。想来，小周氏是觉得她坏了她女儿的姻缘，又欺负她女儿，便来坏她的名声。 可若是造谣的话，那谣言总得是听上去有三分真，才能传得开。她连门都很少出，那到底有什么可传的？ 她一边琢磨一边沿着抄手游廊往园子深处走，远远望过去颇显得落寞。常清和卫国公的嫡孙女曹月儿正在说话，曹月儿指了指游廊上的青岚：“清姐姐，那是你四姐姐吗？看着孤零零的，要不叫她来同我们一起？” 曹月儿的曾祖是大景的开国元勋，陪着高祖皇帝打天下的六位名将之一。论家世地位，曹月儿在今日来的诸位小姐中可说是最高的，然而若论文采、谈吐，沈常清是名动京城，故而曹月儿的母亲才让女儿一直跟着沈常清，说是沾沾人家的诗书气也好。 常清是极少看得上谁的，曹月儿年纪小、又不爱读书，她与曹月儿原也没什么话说。不过曹月儿的这层身份，倒是可以彰显她在京城闺秀中的地位，她便也乐得带着她。 “......我倒觉得四姐姐是想一个人清净，那我们还是别扰她了吧。” 常清对曹月儿一笑。 她今日也听说了不少传言，现在满园子的女眷都觉得沈青岚品行不端，她若在此时唤沈青岚过来，岂不是要把自己也连累了。 这园子不大，游廊却曲曲回回绕了几绕，绕到尽头是个凉亭。这凉亭还算僻静，青岚就走进去歇歇。 凉亭一侧接着一个小池塘，绿柳斜抚水面，鱼儿游戏在草影之间。青岚望着水中的倒影出神，有人走近了也没在意。 “可是青岚姐姐？” 这人轻轻唤她。 京里的人都唤她“沈四小姐”，青岚听着这少见的称呼，回头一看，见是个和中身材，小圆脸大眼睛的姑娘，身后跟着个丫鬟。那姑娘穿一身藕色的杭绸褙子，白绫裙，眼睛亮晶晶的，脸上带着些怯意。 青岚觉得她面熟，却想不起在哪里见过：“正是小女，请问这位是？” 那女孩儿一听这话，脸上绽开了一朵花：“小女姓陈，唤作七娘。姐姐可还记得那年京郊的白云观？姐姐救了小女一回！” 她这么一说，青岚便想起来了。 那年祖父出殡后，她们父女三人返回蓟州。冬日遇到雨，他们就近到白云观避雨。雨刚停没一会，她就出了白云观的后门溜达，竟看见观后的树林边上有几个孩子在推搡一个女孩。那被推搡的女孩瘦得像竹竿似的，倒在地上直哆嗦，身上全是泥。那几个孩子将她围起来，你踢一下屁股，我揪一下头发的，那女孩儿就只会哭，动也不敢动...... 青岚对眼前的陈七娘笑道：“你瞧着比那时结实了不少，我差点没认出来，看来你过得不错。” 陈七娘：“那时我爹刚把我和姨娘从南直隶接回来，我姨娘出身不好，偏偏最得宠，才有了那许多事.......后来我那几个哥哥姐姐又来找茬，我就用你教我的那几招，谁最凶我就和谁动手。后来她们就只敢跟我爹告状，别的再也不敢了。我不用每天战战兢兢，日子也舒坦了。要不是当时遇到姐姐，我连家都不想回了，哪还能有现在的好日子。” 陈七娘握了握青岚的手，眼睛里泛起一层水雾。 二人聊了会家常，青岚才知陈七娘的父亲已经升任太常寺少卿，作为刘大人的门生，她父亲此刻也在前院。陈七娘突然问道：“姐姐，我有句话不知当问否？” 青岚让她随便问。 陈七娘斟酌了一下：“姐姐可是与顺天府尹徐大人的二公子有过婚约？” 见青岚一愣，七娘忙道：“姐姐别见怪，我是这几日听了一些关于你的传闻，觉得是有人故意中伤姐姐，所以才想问一问。” 青岚眼前一亮：“只是口头约定的娃娃亲，不过徐家怕是不情愿，所以我只当没这门亲事的。” 七娘唏嘘不已：“竟是真有这么回事。说起来，我们家与徐家也七拐八绕地沾了亲戚，平日里也多有来往。徐家人说，他们在蓟州见过姐姐你，说你......” 七娘有些犹豫，青岚让她尽管说。 “......说姐姐剽悍无礼，气量狭小，得理不饶人。反正就是，这门亲事实在是委屈了他们，他们是出于道义才没有退亲......京城官户家的女眷就那么些人，我估计这事不少人家都听说了。” 青岚气得笑出来：“我早当没这桩事了，从不和旁人提起，谁要他们‘拘于道义’了！”
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