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“主子，长乐宫熄灯了。” 琼芝姑姑拿了件大氅披到她身上。 “你亲自去长乐宫外看着，若是待会儿有什么事闹了起来，你再上前…” 太后执笔在游记上写着批注，显然是颇得趣味，顿了顿…又道：“若夜里风平浪静，便罢了。” “累了一日，主子先歇下吧。” 琼芝姑姑又抬手替她研了几下墨，捧了手炉放到桌上暖着。 “去吧。” 太后知她体贴，拍了拍她的手，吩咐道。 子时一刻，万籁俱寂的时候，黑压压的夜幕星斗，像被一只巨手突然揭去一样，兰林宫火势窜天而起。 今日立后大典，活动多在前朝的交泰殿，宫中火政官和救火队的一应器械，水袋、水囊、唧筒、麻搭、吉祥缸，入夜后都已收编回笼，哪里料得到这番变故。 火借风势四处滚着，越燃越烈。兰林宫的火势很快便波及到了近处两侧的瑶华宫、钟粹宫，顷刻之间，整个西六宫人仰马翻地闹了起来。 “救火啊！着火了！” 宫人们眼见火焰势不可挡，兰林宫烧得噼里啪啦眼见便要倒下，安置在其中的乐女们连鞋都未趿，寒风中只穿着单薄的寝衣跑了出来。 人人都是迷蒙慌张着，原本睡得极熟，连火是何时燃起来的都未知。若非巡夜的太监发现，率先嚷了起来，她们怕是要葬身火海。 瑶华宫与兰林宫不过一巷之隔，北风呼呼地吹起来，火星儿便冲了过去。 救火队还未来，奴才们自然不敢拿主子的性命开玩笑，不得已将熟睡着的贵妃娘娘与大皇子唤起来，前拥后簇护着站在背风的巷子里。 “母妃，我怕…” 大皇子不过六岁，金尊玉贵地娇养着，哪里见过这样的可怖阵仗，抽抽噎噎地抱着母妃手臂。 “怎么回事！” 贵妃青丝如瀑披在肩上，看着不远处的火势，惊魂未定。宫中宫殿多是木质，火势这样大，烧起来一发不可收拾。 瞧着身量纤纤，可亲力亲为抱起孩子来却是毫不费力，紧紧将大皇子揽在怀里安抚道：“没事了，没事了…瑭儿莫怕，母妃在呢！” “贵妃姐姐，” 宁妃抱着大公主，也是浩浩荡荡从钟粹宫跑了出来。模样却还好，并不如瑶华宫众人这样狼狈。 凑近了，抬手十分不避嫌地擦了擦祁瑭脸上的泪珠，煞有介事地长舒一口气。“幸好孩子没事。” “嘉阳给贵妃娘娘请安。” 大公主不过三岁，走路还不稳当，话却说得利索，口齿伶俐像足了宁妃。 眼下这兵荒马乱的时候，非但未被吓哭，竟还记得礼数，倒是将性子软绵的大皇子比了下去。 “贵妃姐姐，借一步说话。” 将孩子交给身后乳母，宁妃拉着贵妃避开众人，看着远处火光已点亮了半片天，若有所思道：“奇怪极了，宫中平日都有火政官十二个时辰里戒备着，便是偶有火情也很快便灭了…何时生过这样的大火? ” “你是怀疑，有人故意纵火？” “何止…兰林宫里那么多人，怎么偏就今日睡死了过去，任由火势发展成这样。” 宁妃平日里瞧着粗枝大叶，此时倒很是留心，句句切中要点。 “现将火势灭了要紧，这样大的事，免不得明日等皇上下令彻查。” 北风吹得人面上丝丝拉拉地疼，仪贵妃揽了揽身上的大氅，又将兜帽戴上，唯恐吹伤了脸面。 “姐姐怎么糊涂了！” 宁妃见她如此不上道，心里叹气，不得不将话讲得明白些：“既是这样大的事…自然不能等到明日…” 仪贵妃总算反应过来，皇后娘娘这洞房花烛，怕是要沦为笑柄了。“文杏，去长乐宫请皇上。” “嫔妾贺喜娘娘，” 宁妃拍了拍仪贵妃的手，眉眼含笑：“这是老天在帮娘娘呢！” 立后当日，宫中起火，皇后娘娘与后宫的风水犯冲…不祥得很啊！ 长乐宫距离兰林宫最远，消息还未传过来。梁济守在长乐宫外面，心里想着这跑断了腿的一日总算过去... 一口气还未喘匀，便见西边浓烟滚滚，火光冲天，顿时吓得瞌睡跑了个干净，急忙差人前去探查。 “梁公公！” 派出去的人还未回来，便见贵妃身边的文杏火烧眉毛似的跑了过来。“兰林宫起火，火势压不住，此时已波及到了瑶华宫和钟粹宫。” “可有人伤亡！” 梁济猛然想起明丹姝来，吓出了一身的白毛汗，急得直跺脚，回身便要去禀报皇上处置。 刚要叩门，脚步又顿住。这时候将皇上叫走，自己怕是要遭皇后娘娘记恨…回身问文杏道：“救火队可到了？” “今日立后大典，火政官和救火队一应人员器械都在奉先殿和交泰殿，此时他们怕是还在路上，哪里救得了急！” 文杏故意夸大其词，打定主意非要搅了长乐宫的安宁不可，又道：“火越来越大，惊了大皇子和嘉阳公主两位小主子，乱作一团可怎么好！” “琼芝姑姑！” 梁济眼睛一亮，见远处过来的人如蒙大赦，急忙迎了上去。 “太后娘娘惦记着皇子公主安宁，此时已往瑶华宫去了。” “奴才这就去请皇上！” 事情既已惊动了太后，若再拖延，怕是明早皇上就要让他脑袋搬家。三步并作两步上前，半点犹豫也无，叩响长乐主殿门。 片刻，屋内有灯亮起。“何事？” “皇上，兰林宫起了大火，瑶华宫和钟粹宫也被殃及…” 梁济简单说明缘由，又挑最要紧的禀报，还不忘在皇后面前摘清自己：“大皇子和公主受了惊，太后娘娘已经赶了过去，派琼芝姑姑在殿外请皇上呢。” 不多时，殿门打开，祁钰穿戴整齐带着众人离开：“去兰林宫。” “娘娘，您先安寝吧…” 长乐宫内殿，许嬷嬷见皇后失神倚在榻边，心疼不已。 心中暗叹，立后大典当日，后宫起火，皇上连夜离开中宫…桩桩件件皆是不吉之兆。 “本宫是皇后…” 徐方宜不着痕迹抹去面上清泪，按耐着心中的不安，兀自镇静道：“来人，替本宫更衣！”
第8章 动静 救火队赶到，火势虽然尚未平息，可到底遏制住了蔓延的趋势。 住在兰林宫的一应乐女宫人，都由贵妃带回了瑶华宫，乎啦啦跪了一院子，等待发落。 文杏搬来两张椅子，给仪贵妃和宁妃坐着，又怕主子受凉架起了炉火。 大公主耐不住熬夜，睡熟了由乳母抱回钟粹宫。倒是大皇子受了不小的惊吓，抽抽噎噎窝在仪贵妃的怀里，揽着她的肩头不撒手。 “说吧，怎么回事？” 仪贵妃一手拍着大皇子的后背安抚，面上跟挂了层冰霜似的，疾言厉色道：“是要本宫动刑一个一个将你们的嘴撬开，还是自个儿招了。” “是我做的。” 苏韵巧披头散发地向前跪了两步，面无表情应下死罪。 不知这一日里发生了什么，一张能言善辩的巧嘴此时木木讷讷，丝毫挣扎生机不留，只心如死灰般，将罪责全数拦到了自己身上。 “是我心中不忿不能到御前奏乐，便用迷香迷倒了众人，趁看守我的人不注意放了火，都是我做的。” 仪贵妃显然未曾料到她如此轻易便招认了罪责，瞠目结舌理不清缘由，刚想逼问幕后主使…猛然想起此前她唆使苏韵巧用药粉毒害拨云之事。 拨云是太后的人，那昨日陷害不成定是太后暗中护着。今夜自己无论如何都已得罪了皇后，断是不能再与太后为敌。 无论今日火灾始作俑者是谁，目的是什么，以如今情势，大事化小，小事化了是于自己最有利的选择… “既如此，将人拖下去杖毙吧。” 苏韵巧听闻这般发落，倒像是松了口气似的，不喊冤亦不求饶，只静静跪在地上等人将她拖下去。 “倒是有趣儿，昨日不过罚你出宫，你倒好，今日偏要作死闹上这么一出…是为了什么缘故？” 一只静静听着的宁妃适时开口，慢条斯理地，不依不饶。 打量着苏韵巧，问道：“难不成真是活腻歪了？还有，迷香哪来的？何人指使？” “是我心中不忿，都是我做的。” 苏韵巧答非所问，梗着脖子一副要杀要剐悉听尊便的架势。 “太后驾到！” 怕什么来什么，仪贵妃也顾不得大皇子哭闹，将他交给乳母。白了一眼身边的宁妃，心里暗骂她是搅屎棍，不情不愿起身到宫门前相迎。 “惊动太后漏夜前来，是臣妾的不是。” 余光瞥过太后身边，皮笑肉不笑：“惠妹妹也来了。” “从前在东宫时，惠妹妹整日大门不出二门不迈，如今倒是殷勤，哪有事哪到。” 宁妃一句话不少说，见缝插针挤兑道。 每每看见惠婕妤便心里泛酸，偏她命好，挑在达摩祖师诞辰日，生下皇上登基后的第一位皇子。 “嫔妾素来晚睡，听说出了大乱子，便赶了过来。” 惠婕妤像是被这番夹枪带棒的说辞吓到了似的，脸色登时就白了，谨小慎微给两位娘娘见礼，出言解释：“正巧在路上碰上了太后娘娘。” “好了！就你话多！” 太后适时开口，却并无怪罪之意。 宁妃被太后横了一眼，非但不怯，反而撒娇卖乖似的，搀住她的手臂，笑盈盈道：“嘉阳不愧是太后的孙女，这么大的事连滴眼泪都未掉，心宽着呢！臣妾见她睡得香甜便命人抱回宫了，劳太后惦记。” 瞧这话说得，面面俱到，既褒奖了自己的女儿，又哄着太后的欢心。 一旁的乳母看着仪贵妃脸色，也将大皇子领到跟前，给太后见礼。 大皇子哭得鼻子眼睛皆是通红，软声细气，打着哭嗝道：“瑭儿给祖母请安。” “无事便好，将大皇子带回去安置吧。” 太后不假辞色对乳母吩咐道。 “母妃…” 好不容易哄得他利利索索说句话，见要被乳母带下去，大皇子对着仪贵妃张着手臂又哭闹起来。 “带下去吧！” 仪贵妃刚要将孩子抱起来，瞄见太后的脸色，硬着心肠不理会。 “瑭儿，也该请师傅了。” 太后素来以为大皇子只是性子软绵，并非什么不得了的缺失。 今日经宁妃提起大公主，有对比时方才后知后觉其不成器，并非单是性子的问题，贵妃教养孩子，着实太溺爱了些。 皇子入学以后，便不能再养在生母身边，而是要挪去前朝乾东五所。 “瑭儿他…” 仪贵妃并未领会太后有心教养大皇子成器的好意，只当是太后迁怒，欲使她母子二人分离，还欲再辩… “今夜怎么回事？” 太后见她心思飘忽，心中难免失望。 贵妃伴驾十年，仍只是浮于表面的精明。除了飞扬跋扈的脾气愈发刚烈，心智城府半点没有长进，侧目示意宁妃回话。 “那乐女已经招了，不能献艺于御前心中不平，才使了迷香又放火烧宫。” 宁妃只捡紧要的给太后回禀，察言观色，依旧不依不饶地暗示彻查。“死罪难逃…只是，臣妾觉得事情尚有蹊跷。”
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