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霖桥睇住他笑一阵，眼底有着暗昧的流光，却没再多问。只长叹着欹到窗台上去，“要是男人给女人赔礼，无非送她件首饰，送她几匹好料子，再不济，送她几十两银子，也就是了。可你庙里的香客嚜……你一个和尚，送这些黄白之物，到底俗了。不如送她一道符，一枚签，就是香炉里取一支香送她也是你的一片诚心。菩萨跟前的东西，大家都喜欢。” 了疾似有所悟，噙着笑起身，“多谢二哥指点。” 霖桥撩开一帘头发，歪着笑眼打量他。适值两个丫头提着食盒进来摆饭，他朝炕桌上点一点，“你用过饭没有，在我这里吃些？” 了疾给他看得浑身不自在，两片湿漉漉的料子扣在肩头，令他心虚。越是心虚，越是把肩背挺得笔直，耸在那里不可撼动的模样，“用过了，二哥请自用，我先往灵前去。” 霖桥支起一条膝，呵呵道：“我险些忘了，你的午饭是有时有点的，错不得。你且去，我吃完饭也到灵前去。” 了疾走到罩屏外，听见他哼起曲来，回望一眼，他干柴似的背脊散着一头蓬发，有些吊儿郎当乃至疯疯癫癫的样子。 下晌做法事之际，却见是巧大奶奶来灵前侍奉，问了才晓得，月贞是要吃了晚饭才过来换她。 了疾心里正失落，又见陈阿嫂领着元崇来祭。他正缺个传话的人，叫下人给月贞传话终归不妥当，元崇倒好，一来肯听他的话，二来是小孩子家，不会多心。 待元崇拜完，他在门首将他抱起来。元崇高兴得咯咯直笑，“鹤二叔，你不诵经了？领我去玩么？” “诵完了。”了疾掐一掐他的腮帮子，故作为难地攒眉，“二叔有桩要紧事，只有你能帮忙，不知你肯不肯？你帮了，二叔明日领你出去街上逛。” “什么？” 了疾附耳过去说了几句，元崇连连点头，“我记住了！” 了疾又低声嘱咐，“可不许说给别人知道，这是咱们叔侄俩的私密事。” 元崇挺起胸膛，“晓得！” 回去路上陈阿嫂问他了疾对他说了什么，元崇机灵地将眼珠子一转，扯了个慌，只说是了疾要买件小玩意儿给他，奖他又认得了几个字。 转头到屋里去见月贞，见二婶子也在，他也不开口，硬在一旁守着。 芸娘望着他直笑，向月贞称赞，“崇儿外头瞧着呆呆的，心里比我们那个小鬼头明白多了。大嫂，是你的福气。” 她来了半日，坐了半日，忽然热络起来，与月贞扯来扯去闲篇。月贞心下猜了个七.八分，一定还是为那夜她同缁宣幽会的事情前来打探。 月贞有心要叫她放心，又怕话说开了，反倒大家难堪。因此也是同她云里雾里地绕家常。 绕到没话讲，芸娘又说起午晌她哥哥嫂嫂回去的事，“我也没听见他们走，不然好歹要来送送的。” “你客气。” 芸娘想要示好，便对近日的流言表示出一番体贴，“你娘家大嫂的那些闲话，我也听见了几句，你可别往心里去。我告诉你吧，这样的大家，人口一多，难免嘴杂，一有点风吹草动，恨不得当做奇谈满天下去传去。你要是当回事，就是自己同自己过不去。” 这番说辞倒与了疾宽慰的话如出一辙，月贞不由感到亲切，微笑着点头，“谢谢二奶奶，是我嫂子自己不尊重，不怪别人。好在那日太太留我说话，不但没追究，反劝我不要去同我嫂子计较。” 芸娘眼内一亮，“那日太太留你就是为说这个？” 月贞顷刻明白过来，原来是怕她到琴太太跟前告状。为安她的心，她故意表白，“否则还能为什么？我也有些怕太太，她不问我话，我还怕到她跟前去呢。你只看巧大奶奶在霜太太跟前，多一句话也不敢说。” 芸娘心弦一松，会心笑道：“儿媳妇在婆婆跟前都是这样子，连我也一样。只是霜太太比咱们太太更挑剔些。” 要探的事探明了，她向窗外瞅一眼，松快地拂裙起身，“这会前面该开席了，我家有几门亲戚在那里，我少不得去应酬应酬。” 月贞也跟着松了筋骨，送她出去。 回来见元崇在榻上打瞌睡，她躬下腰看他一会，想起了疾劝她的话，便将元崇抱起来往她卧房里去睡。 元崇在她怀里睁眼，尚且迷糊，抓着她的襟口喊娘，“娘，什么时候接我回家去？” 此娘非彼娘，月贞难得对着小孩子心软，轻轻将他放在枕上，“崇儿想娘了？” 元崇渐渐清醒过来，不敢再提这话。陈阿嫂成日千叮咛万嘱咐，不叫他在人前提他亲爹亲娘。他缩在被子里，小小的一团，扇着一双亮锃锃的大眼看月贞，“二叔叫您夜里到横岫洞里等他，他有事情对您说。” “哪个二叔？” 还能是哪位二叔，总不会是霖二爷。月贞自己也觉好笑，抿着唇硬憋了会，一口亲在元崇额头上。 正是灯半昏，月半明，大半客散，还有些本地官绅名流与自家亲戚留滞在外头大花厅内。虽无急管繁弦，也是嬉笑划拳声裹在淡烟里不绝于耳。 月贞打灵前下来，提着灯笼打着伞，预备到横岫洞那头去，一路上都在埋头想了疾会对她说些什么话。 倏遇几个往前头大花厅送酒菜的丫头，“大奶奶这会回去了？” 冷不丁吓得月贞一抖，像是偷情给人抓了奸似的，一脸慌乱窘迫，“啊，是，回去了。” “您怎的从这里绕？往小花园那头走不是近些？” 月贞慌着把腿捶一锤，“灵前跪得腿麻了，想着多走走。” 为首的丫头捂着嘴笑，“奶奶好闲情。” 丫头的笑里分明有些轻微的鄙薄，只当月贞是个没见过行市的穷酸奶奶。连月贞心内把自己鄙夷一番，还没做亏心事呢，先就自慌自怕起来。 跟着心里将了疾也埋怨几句，要是他叫人去，又说那些废话连篇的佛学道理，岂不白屈她这一场亏心？ 嘀咕着，已及至横岫洞前。这横岫洞原是一处搭在荷花池边的一处假山，山内掏空成一洞府，对着绿池也凿了个洞门，用于观景。素日却少有人到这洞内来。 月贞在洞门前侧耳倾听，没听见里头有声息。又歪着身子朝里瞅，什么也没瞧见，心道可别是元崇小小年纪传错了话。 倏闻里头有人低沉说话：“大嫂。” 是了疾的声音。月贞立时矜贵起来，抻直了腰杆，提着灯笼进去，也不看人，只是转着脑袋顾盼，淡淡地道：“大晚上的叫人来做什么？你不睡我还睡呢，这一天累死个人。” 洞内别有天地，四面凹壁，当中设了张石案，围着几个圆石凳。了疾由石案旁迎起身来，拿过她手上的灯笼吹灭了。 吹灯是怕给人看见。有什么见不得光的？月贞在黑暗中独自揣摩，渐渐气血由脚底心直往上涌，蒸熟了脸。 好在什么也看不见，面前立着的只是了疾模糊的影子，高高的，很是可靠。 黑暗里嗅觉格外敏锐，月贞闻到他身上淡淡的檀香，像置身在一座千年古刹。任凭白驹过隙，他也是不败的石像，澹然地坐于神龛。而她是他轮回几世的信徒，终归还是要走到他面前。 他从袖里摸出个什么来，握在手里，递在月贞身前，“请大嫂来，不为别的，只为向大嫂赔罪。上回是我失言，大嫂大人大量，不要再同我计较了，好么？” 月贞不由得失落。绕了这么大个圈子，原来就只为道歉。她悻悻地撇一撇嘴，“我没往心上去，犯不着这样兴师动众的。” 她的语气并不怎样高兴，了疾只当她是客气，忙补口，“那些话并不是真心，我没有那样想，只是那时心里发急，就有些口不择言。” 月贞抬一下眼，“你急什么呢？” 话音刚落，就暗悔不该这样问。还能急什么，不就为她当时那个一个劲往上凑，人家急着推嚜。现下一问，形同是又把脸皮子凑上去丢一回。 幸而了疾没答，算是保全了她一点体面。他还递着手，沉默中，也感到几分玄妙的尴尬。 洞口的池塘里有一片残荷，洞内也萦绕着一股幽香，散不出去，与两个人一同困在这湫窄的天地里。 眼睛一旦渐渐适应黑暗，就能借着几缕月光看清彼此的轮廓。了疾看见她的目光落在了旁边地上，像是不打算受礼，也不打算原谅他。他的心绪一落千丈，手不禁往下放了放。 “是什么？”她瞥了眼他的手，忽然满不在乎地问。 他重整旗鼓，又将手抬起来，笑了笑，“不是什么值钱的东西。” “噢，不值钱的东西你拿来赔罪，到底诚不诚心？” “大嫂每月拿着月例，要买什么买不着呢？”了疾轻轻劝，哄孩子似的，“这件东西虽然不值钱，却是世上难得的，不是更显我的诚意？” 为他着温柔的口吻，别说不值钱的东西，就是烫手的山芋月贞也肯接。她扭扭捏捏勉强肯伸手去接。有颗指甲盖大小的珠子落在手里，带着他淡淡的体温。 他说：“这是我师父赠我的，用了许多年。” “你师父？” “就是当年化我出家的那和尚。” “噢。”月贞扣拢手，下颏微低，这会才想起来替自己辩驳，有些委屈，“我才不是那起没廉耻的人。” “我知道，我说那句话，不是有心的。” 月贞不甘愿地瞟他两眼，底下头去盯着自己的鞋尖，“不是有心的话说出来就够伤人的，要是存心，岂不是怄也要给你怄死了。” 这样的动作，显得她在他面前更矮了些。其实她的个头不算矮，只是瘦，像一只残烛，在清寂的夜里竭尽所有地燃着。她有什么？不过一点俗世难容的坚持。 了疾忽然感觉自己成了一只手，使命是伸过去，为她挡掉一点风。 他在沉默中久望她，两个人似乎都不得弹动，同时光凝聚在这幽昧的洞府。三更的梆子敲了两回，沉默已到不能沉默处，他掉过身拿起灯笼，哪里摸出火折子点亮，递给她，“回去睡吧。” 月贞的鞋底子仿佛黏在地上，花了好大力气才拔起来，且行且回顾。了疾仍站在那里，歪着脸把嘴空蠕两下，对她笑了笑，笑里露着十分矜贵的腼腆。 她也终于又肯对他笑着，“我不怪你了，你也早些回去睡。” 才出洞门，她就将灯笼照在手上。手心里躺着一颗红珊瑚珠子，是他常使的那串持珠的主珠。他每诵一遍经文，便捻过一遍，捻了十几年，他把一切心得领悟都送给了她。 珠子在昏黄的烛光里温润流彩，异样可爱。月贞笑着将它攥紧了，揿在胸前。 流光匆匆，转眼八月，大老爷正待送回雨关厢入葬，两边宅里皆忙着预备车马收拾细软。此番阵仗比上回还大，单是同行回乡的亲戚便要挤乘十来辆马车，扶灵不下百人。
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