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唐姨娘睐一睐她浸得发凉的笑，唯唯诺诺地低了头去。 她心里只怕虔哥在霜太太屋里吃亏，谁知暗观几日，虔哥在那屋里倒好。霜太太使人打了个金镶玉长命锁挂在他脖子上，日日将奶母叫到跟前去过问虔哥的饮食起居。 那奶母回来报：“我也奇，想着太太是不是故意将虔哥留在那屋里，好用孩子绊住老爷？可我暗里留心听，又不像这么回事。老爷这些日子忙着会亲访友，到了那屋里，太太还寻着借口躲出去，不爱在他跟前，两口子也没多的话说。” 不论如何，孩子过得不错，唐姨娘总算安了几分心。谁知又过了两日，霜太太请她过去坐，竟听见虔哥喊了霜太太“娘”。 孩子的声音清脆又稚嫩，很有穿透力，那一声声的“娘”直往唐姨娘心里钻。 偏生霜太太还抱着虔哥在榻上笑，“这孩子与我有缘，倒跟我生的似的。是不是啊，虔哥、虔哥……” 唐姨娘坐在椅上，仿佛骨头给人抽走一根，浑身发软。她跟着回杭州来，非但没有感觉融入到这庞大的姓氏里，就连仅有的骨血也给人剥夺了去。她只感到孤立无助。 当夜趁着玉朴往她屋里去，她梳妆打扮一番，把炕桌上的昏灯挑明，目光娇得可怜，“你去同太太说一说吧，还将虔哥送回来我自己带。太太跟前那么些琐碎的事情，哪里还经得住这半大的孩子吵闹？” 玉朴盘着腿在对过看书，将头抬起来睇她一眼，“她不怕吵闹就随她去，况且我见她将虔哥照料得很好。她是太太，就连我也要给她几分面子，不好去驳她。” 他是个很讲规矩的人，唐姨娘跟了他三年，多少知道些他的脾性，不好在多言。她将银釭往他那头推了推，他抬起头来，阖上了书，“她那个人，有时候虽然讲话不中听，心眼倒是不坏。” 唐姨娘在失落里柔顺地笑笑，“我晓得。” 玉朴便将胳膊肘撑在炕桌上，托着脑袋看她。她的确生得出挑，眉似新月，脸如初桃，怪道给那萧内官看上。 奈何官场上送礼送得十分讲究。不能明着送，明着送显得送礼的人谄媚，收礼的人贪婪。何况他这等清流文官最受名声所累，一旦给人知道他奉承太监，在京中哪里还抬得起头来？ 亏得家中还有霜太太，他日将唐姨娘送回南京唐家，再拖唐家暗里将人送给萧内官，人家议论起来，只当是正头太太吃醋，背着他打发了小妾。 横竖累不着他的名声。他歪着眼，笑意慵散，“等回了钱塘我同她说说。不过她未必肯听我的，她那个人脾气上来，泼妇似的。” 窗外黑沉沉的，唐姨娘的眼里却又点起一星芜杂的希望。他去说恐怕更要将霜太太得罪了，可她就这么个儿子，情愿冒着得罪人的风险。 做人小妾的就是这点不好，并不是嫁了个丈夫，而是嫁了对夫妻。在大事上，人家才是夫妻同心，共荣共辱。 就连琴太太那样的，即便是大老爷没了，她也得周全着一家子的体面。 因次日要回钱塘，这日晨起，琴太太叫了月贞来屋里，说是有事吩咐。 月贞估不到什么事情，赶着梳洗了到那屋里。琴太太在榻上吃早饭，岫哥与元崇在底下圆案上由奶母伺候着吃饭，连那蒋文兴也在椅上坐着，身旁的小几上也摆着几个碗碟。 见月贞进来，蒋文兴忙搁下碗起身打拱，“贞大嫂。” 月贞稍稍福身还礼，琴太太将她叫到榻上坐。近来琴太太喜欢热闹，常将两个孩子叫到屋里来，她歪在榻上瞧他们玩闹，小孩子静不住，似乎将她的心也吵得有些火热。 她笑说：“明日就要回去了，我请你文兄弟来问问孩子们的学业。亏得你文兄弟费心，两个孩子现如今认得了好些字。” 蒋文兴道：“都是小侄分内的事。” 他因要跟着回钱塘，他姐姐特地赶着给他裁了身竹青的直身，穿在身上愈发衬得人温文尔雅。月贞眼睛在他身上溜一圈，笑着客套，“多谢文四爷。” 落后蒋文兴并孩子奶母辞将出去，留二人说话。琴太太捧着碗，在炕桌上几个精致的碟子里挑挑拣拣，吃得没滋没味，索性搁住碗，“月贞，明朝家去了，有件事你去向三位姨娘交代一下。” 月贞冷不丁想起来，大老爷还有三位姨娘留下来。 琴太太漱了口，拈着帕子蘸嘴角，“头先问她们，倘或愿意回娘家去嫁人就叫她们各自回娘家去，谁知她们又都不情愿回去。不想回娘家也罢，好歹是老爷的人，李家也不会缺她们饭吃。只是不好再带回钱塘去了，钱塘那地方人多事杂，为生意上的事，进出家里的生人多，保不齐哪只眼不到，就出什么岔子。” 她虑得周到，人想不到的她都想在了前头去，“她们又都年轻，难保的事情。要是真出了什么乱子，传出去，不单是咱们李家外头体面难保，就连你们这些奶奶姑娘也跟着难做人。你去传我的话，叫她们不必收拾行李了，家里的东西，等咱们这里回了钱塘，再打发小的给她们送过来。叫她们在乡下安分守己，月份银子还照钱塘的规矩，每月晁管家晓得发放。” 月贞略显茫然，“叫我去？” 琴太太继而笑道：“你是大奶奶，这家里的琐事迟早都是要交给你，现如今就学着料理吧。我近来有些精力不济，累得很。” “是，太太。” 琴太太目光鬼魅地望着她出去，旋即冯妈坐到榻上来，“只怕那几位闹起来大奶奶降不住。” 琴太太轻飘飘地道：“月贞这孩子是小门户出来的，哪里都好，就是不会摆架子。叫她学着端端威势，才是咱们家奶奶该有的样子。” 冯妈有些弄不明白，这威势真日渐端起来，往后岂不是更不好拿捏？ 琴太太睐她一眼，哼着鼻管子笑一声，“月贞面上瞧着乖，你看她同芸娘巧兰两个坐在一处的时候，跟她们一个样子。其实不一样，她把脑地低着，其实一对眼睛在底下转得机灵得很。她什么都懂，就是什么都不改。” 冯妈益发蒙头蒙恼，“改什么？” “改什么……”要怎么说才恰当呢？琴太太身子歪一歪，斜眼望向窗外。 她无非是要月贞改掉那一线秋阳般的烈性烂漫。倒不是那样不好，只是太灼人的眼。她嗟叹一句，“我也是为她好，她那个性子，少不得要吃亏。” 月贞哪里知她这番“苦心”，到廊下方回过味来，琴太太这是把个得罪人的差事交给她去办。 谁不想到那花醉灯迷的钱塘去，怎甘留在这冷冷清清的乡下。 果不其然，三位姨娘一听这话，当即变闹在一间屋子里，将月贞团团围住，又哭又嚎，“大奶奶，这话怎么说的？留我们在这里做什么？这里山高水长的，连个说话的人都没有，岂不是放我们在这里等死？大奶奶，你去跟太太说一说，还带着我们回去，我们在家，好歹是个帮手啊。” “就是呀贞大奶奶，我们膝下虽然没孩子，可在家里帮着照管些家事还是帮衬得上的。况且没道理，这老爷前脚才走，你们就不管他留下的人了！” “我要到老爷坟上问问他去！到老爷坟上哭他去！” 这三人嚷得月贞耳根子发嗡，偏着脑袋让一让，“这是太太的意思，我不过是传她老人家的话。您三位在乡下也是一样吃穿，月份银子也同从前一样，还有哪里不自在？” 三人还不甘愿，撒手怄气坐到椅上去。其中那桂姨娘直拿眼乜月贞，“你贞大奶奶话说得到简单，敢情不是你留在这里。你瞧瞧这地方，连个戏班子都没有，要听戏，还得到县上去请。天一黑就是孤灯照孤月，街上连个鬼影子都没有，有什么趣？” 月贞勉强道：“在家也是一样的。” 那桂姨娘怄得将拈帕的手狠狠一甩，“真是站着说话不腰疼！这日子叫你贞大奶奶来过一段试试看。”言讫顿了顿，软下脸起身扯月贞，“贞大奶奶，太太疼你，你去帮着我们说一说，还叫我们跟着回钱塘去？” 月贞没奈何一笑，“我哪里有这样大的脸子？您几位不是作难我嚜。既不想留在这里，那时候要放你们回娘家，你们怎的又不愿意呢？” 说话坐到榻上，抬眼将三人一睃，见三人面露哀色，月贞立时便懂了。 还能为什么，不过是家里穷，或是她们自己不愿意回去吃糠咽菜，或是她们娘家人全仗着她们接济着过日子。真回去了，形同又落回鸡窝。 月贞心里不免唏嘘，她放柔了嗓子，苦心劝慰，“这里尽管清静些，好歹不缺衣少食，不是一样过日子么？” 桂姨娘也欺她门第不好，一把窜起来指着她冷嘲热讽，“你倒是在这里住个一年半载试试看，我看你熬不熬得住！简直没道理，你才进李家的门就克死了大爷，也是守着寡，怎的不叫你留下？怎见得你在钱塘就是肯踏实的？” 陡地说得月贞脸上倏红倏白，心虚得怒从胆边生。但要叫她仗势压人，她又做不到。 何必呢？不过是三个可怜人对一个可怜人，其实她同她们没什么两样。 她陪着笑脸哄她们，“您几位权当在这里休养段日子，等大老爷的麻期过了，我再向太太求求情，还接你们回去？” 三人闹来闹去，就是闹破天也没别的法。晓得是哄人的话，也只得勉强应下来。至于往后，谁想得到那么长远？ 月贞辞将出来，走过屋外百年的游廊，看见两根廊柱子被虫蚁噬出些密密麻麻的小孔。日子左不过就是这些粗壮的圆柱子，不过是熬一天算一天，迟早有熬到头的一天。 可是人世无涯，真要一天天熬，形同文火煎心。 这个时候，她又想起了疾来，记得他那夜挹动的目光，似乎也有些动摇了吧？ 她把小小一片车窗帘子撩起来，在焚花灼柳的山路上寻他的影子。可路上拖拖拉拉扯出一连串的马车，哪一片帘子后头是他？她也不确定。 有一辆马车并行上来，窗帘子撩开，却是蒋文兴，他向前后路上望望，对着月贞笑了笑，“贞大嫂是在寻崇儿？他与岫哥奶母在后头那辆车上。” “啊？啊。”月贞顺着他的话笑着点头，“没什么，就是不放心看看。” 蒋文兴放下帘子，在车内把唇微微弯着，那嘴角里仿佛藏着些心照不宣的秘密。 不知是谁透了点风声在他耳朵里，说是徐家桥的掌柜人选，二老爷还是属意老郑的儿子。人家是他们李家的家奴出身，不像他，终归是个外路人。他在李家操劳这几个月，不过是白操劳。 也不算，他掌握着李家多少秘密，这时候正可以派上用场。 回钱塘几日，趁着老郑还没咽气，二老爷还没露出意思来。蒋文兴便先寻到了疾屋里。
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