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妈妈捂着嘴窃笑一下，“巧大奶奶与霜太太一样心眼子小，还是嫉恨从前你与缁大爷议过亲的事。” 芸娘不喜欢她这个动作，捂嘴窃笑，不知道是在笑她还是在笑巧兰，不论笑谁，她敢拿出来说，一定是认为物是人非。物是人非后，这件物就不带着隐秘的暧昧了，可以随意拿出来当着本家调侃。 她倏然烦躁，肚子里像是有团暗火，烧又烧不起来，灭又灭不掉。她瞟妈妈一眼，“那都是老黄历了，妈妈还说它做什么？我想睡一会，夜里还要到那头应酬两位太太呢。” 打发了人出去，她抱着被子蜷起身，独自缅怀那一段遗憾的姻缘。因为遗憾，对当下的境况，就觉得庆幸，仿佛青春韶华并没有彻底辜负她，到底是弥补给她了一份险象环生的精彩。 戏也精彩，紧锣密鼓瘟疫似的传染着，从这家院墙敲到那家朱门。往日街上的热闹各自归家，隔着那些高矮一的墙，热闹还是那热闹，只是掉了个，从前是墙内寂寞墙外笑，如今是墙外萧条墙内闹。 这一闹便从年关闯过元夕，蒋文兴也由姐夫家回来。临走他姐姐叫他装了好些地里的瓜茄，并嘱咐，“捎回去送到两宅的厨房里，遭霜打过的瓜菜最甜。” 蒋文兴望着来接的小厮将几篓瓜菜往马车上搬，脸上有些不耐烦，“人家要什么没有，你这点东西送去讨不着个人情，反惹人笑话。” 他姐姐将他捶一下，“你懂什么，多少不过是个意思，你回来的时候装了些东西，难道打空手回去？咱们家要别的没有，就这些。” 蒋文兴向泥墙上挂的些腊肉熏鱼望一眼，“好歹捎些鱼肉吧？” 他姐姐舍不得，把眼一翻道：“都说了不过是个意思，难道他们家还缺肉吃？” 蒋文兴闷不作声，心里看不起这列小家子气的做派，却不便说，急于从这土坯墙内脱身，只得耐着性子。趁他姐姐进屋的功夫，他还是去墙上摘了两条熏鱼搁到车上去。 及至钱塘，各家戏酒焰火仍然未断，蒋文兴趁热闹去给二位太太请安，在右边说了一堆吉祥话，又回到左边来。 这日正轮到左边宅里做东道，回请那边宅里的人，琴太太一并还请了些茶叶号里的总管掌柜并家眷，有意要教着月贞打理家务，早起便将月贞叫到屋里吩咐预备酒席的事。 蒋文兴这厢进去，恰逢月贞也在榻上坐着。自年前一别，大半月光景，他心里待月贞的态度有了些不同寻常的转变，暗里盘算着要拿捏月贞，用来平衡他寄人篱下的一种委屈心绪。 拿住了他们家的女人，就如同践踏了他们家的尊严。他俯首帖耳失去的尊严，就能得到弥补似的。 琴太太先使他坐，他撩着衣摆坐在椅上向二人问好。问到月贞时，带着微妙的情绪，因此看得分外仔细，觉得她丰腴了两分，想来这个年关吃得倒好。 他笑说：“太太脸色比年前好了许多，大嫂子也像是比年前富态了一点。” 琴太太笑意蔼蔼地搭着胳膊，摸摸自己的脸，“去年为了渠哥和大老爷的事常哭，气色自然就不好了，年关底下闹一闹，心里不想这些事，倒好了些。” 说着望向月贞，“我们月贞还真像是胖了点，时时见着倒不觉得，文兴大半月未见，一眼就能看出来。” 蒋文兴借机多看月贞几回，“发福是好事。” 倒令月贞冷不防想起了疾从前的一句话，“有时候发起来的未必是福。”她自己也不喜欢胖，低着眼笑，“我倒是不想胖呢。” 蒋文兴道：“胖点有什么不好？瘦条条的身子弱，常日生病。” 琴太太跟着点头，“是文兴说的这个道理。你看芸娘，成日病歪歪的，没有精神头，坐在那里就不喜气。才刚又使妈妈来回话，说是她有些不大舒服，明日的戏酒恐怕不能来陪。你听听，咱们做东道请那些一年忙到头的人，主人家自然该在席上。她的架子倒比我的还大，给你姨妈听见，又要笑我们这头不会待客。” 月贞少不得小心替芸娘辩白几句，“像是真不舒服，大概是昨夜我们王家吃席停住食了，回来马车上她就对我说肠胃里有些不舒服。” “她一日总有哪里不舒服，不是吹了风就是着了凉，没有个周全的时候。”琴太太浅笑着絮叨，懒得再说，便将眼转到蒋文兴身上，“文兴这趟回去，家里还好不好？” 蒋文兴忙搁下茶碗，“劳太太惦记，一切都好。回来时姐姐叫捎带了些新鲜瓜茄，叫给众人尝尝鲜。” 如他所料，两边太太都只是客气地谢两句，并不稀罕他那点东西。 琴太太又扭头与月贞说明日下晌摆席的事情，“这两月里，想必大鱼大肉的大家都吃得发腻了，你去吩咐厨房一声，叫做些清淡精致的菜色。另吩咐几样素斋给鹤年，他虽然不吃晚饭，摆在那里也是个样子。” 月贞头一回张罗席面，不大知道，“不晓得做什么素斋。” “厨房里自有单子，他们晓得照着单子做。” 应完事月贞出来，赶上蒋文兴也辞出来。他要去厨房里看小厮卸他捎带回来的东西，两个人正好一道往那头去。 走一段，蒋文兴忽然说，“我给大嫂另捎了样东西，谢大嫂上回为我炸的果子，大嫂可别嫌我的回礼轻。” 月贞偏着脸，自嘲地笑一笑，“还能有我那些面果子轻？街上两个铜板一个。” 她鬓上插着一支两朵的杏花，白瓣淡蕊，肤如新雪，嘴唇上又抹着淡粉的胭脂，穿着件家常嫩绿长襟袄子，衬得人如新春。但新时的暖意里似乎还留滞着旧时的寒冷。 她像乡下田埂子上的野花。蒋文兴最不喜欢那些一簇一簇叫不出名字却遍野都是的花草藤蔓，看见便一心只想着逃离。 可真离开了，心里又存着一丝说不清的眷意。他将她与故乡联系起来，厌烦与思念一齐袭上心间。 月贞看他一眼，“文四爷怎么回家一趟，话变少了？” 蒋文兴剪着胳膊笑笑，“没有。我是在想你那些果子若是两个钱一个，那我到底欠了你几个钱。我心里正打算盘呢，你瞧，你突然喊我，我刚要打好的算盘又乱了。” 月贞不由得一笑，“怎么，你要折成银子还我？” “折成银子是不大可能了，我在算我带来的礼值几个钱，能不能抵得上。” “你带了什么？” “一会你就知道了。” 两个人到厨房里来，赶上小厮正卸完那堆瓜茄，蒋文兴正在那里交代给厨房里的人。月贞也在那头吩咐婆子媳妇预备席面。 落后一道出来，蒋文兴打身后拧出两条熏鱼，“你瞧，这就是我回你的礼。” 月贞捂着嘴笑，“你拿出来给我，我到哪里去烧？还不如就搁在厨房里。” 蒋文兴摇摇头，“不不不，我这两条和厨房里的熏鱼不一样，要给她们混在一起做了，谁知送到你屋里去的是不是我送的。” 月贞将那两条泛黄油腥的熏鱼细细看一眼，瘪瘪嘴，“不就是寻常鲤鱼熏的嚜，哪里不一样？” “来路不一样。”蒋文兴挺直了腰，拧着那两条鱼，既有读书人的文雅，又是市井粗人的俗气，显得滑稽可乐，“这是我姐姐不留意时，我趁机盗取而来的。” 月贞听他讲得冠冕堂皇，心下好奇，“你读书人，还偷东西？” “我在桌上留了钱。” “那你直接拿钱与她换就是了，何必费这周章？” 他提提眉梢，笑道：“我是怕这两条鱼难偿你的礼，又寻不到别的来还，只好用这手段。你知道我为它冒了点风险，就会觉得这鱼也值些价钱了。” 月贞望着他，心道此人真是古灵精怪。也真是叫他说准了，再看眼前熏鱼，她觉得似乎真有些不大一样了。毕竟是一位读书人牺牲了一点名声，冒着一点风险为她“盗”来的。 偏偏她这个人，就是不喜欢“顺水人情”，心底总想有人能偏着她多一些。 她接了鱼又跑回厨房里，吩咐婆子明日烧了送到她屋里去。再跑回来，谁知蒋文兴还在那路上，巾子垂在他脸畔，他在未谢的黄梅底下低着脑袋徘徊。 月贞觉得他是在等她，想起了疾站在哪里，总是屹然不动的。不像他，百无聊赖地走回来又走回去，悠然里掩着一点焦心，仿佛是为等她等不到。 她心里免不了一点触动，快着步子走过去，“文四爷是等我呢？” 想不到他也十分坦率，“不等你等谁呢？” 二人相对一笑，这笑有些默契似的，彼此在心里都感到丝异样。 下晌闲来无事，月贞便折到芸娘屋里去探她的病。霖桥照例不在家，芸娘拉她到卧房榻上坐，款待茶果，看起来精神头还足，不像生病的样子。 月贞因问她：“你哪里不好？” 芸娘笑着一吁，“我不要紧，就是有些犯懒，不愿意动弹。从年前到今天，什么张家李家黑家白家的，跟着太太成日去拜年，跑得人乏得很。明日的席是请家头的人，就咱们两边的人与铺子里管事的坐在一起，姨妈少不得又要唠叨。我不愿意听她说话，懒得去。” 月贞笑道：“太太方才还唠叨你呢，说你一准是托病，我还不信。” “我就是真病她也是这样说。” 月贞这一日一直在拿了疾与蒋文兴在心里作比较，没比出个高低来，想要叫外人做个评判，便借故对芸娘说：“文四爷回来了，从乡下带了好些新鲜的菜蔬来，你近日吃得腻了胃口不好，正好叫厨房里做些清淡的给你。” 芸娘点了点头。月贞窥她一眼，把腮吹胀起来，“我今天瞧见文四爷，忽然觉得他长得有几分像鹤二爷。” “你看走眼了吧，那两个人哪里像？”芸娘好笑起来，也是闲来无趣，拿个话头来议论，“那两个人身量虽然一般高，但一个静一个动，一个从容一个伶俐。还有啊，一个清高得要不得，一个又过分谦卑。“ 还有什么？芸娘想不到了，也懒得再去想，与她不相干。 月贞思索一阵，跟着点头。一时也理不清，只是仍然在心里将了疾作为一个男人的标尺，大概是因为她经历的男人就只他一个。 次日下晌这杆尺就与她一桌相对地坐着。 因为请了戏，戏台子设在对面廊上，这厢是一间小花厅，错落着放几张八仙桌，只三方坐人，前头空对着几扇敞开的隔扇门，好看戏。桌上各色精致菜肴果品，桌底下皆设熏笼，小厅内暖烘烘的空气被嘁嘁的说话声胡乱搅动。 尊琴太太吩咐，孝期内，不许锣鼓大作，只用些笙笛箜篌琵琶伴奏。请的是苏州班子，唱的昆腔，苏州话与杭州话通一点，又不大通，所以大家也只是有一耳朵没一耳朵地听，但听腔调，总觉得凄凉。
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