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这二人的事他全知道，起初还是靠他牵线搭桥。他轻而易举便联想到芸娘有孕的事情上去，心中渐起盘算。 他端起酒盅举向缁宣，“缁大哥，一向还没诚心谢你关照，今日难得借贞大奶奶的寿得空坐在一处，我得好好敬你几杯酒才是。” “文兄弟太客气了，你成日为我们李家操劳，应当我敬你。” 缁宣近来有些过河拆桥的意思，待他逐渐拿出公事公办的态度，又抽了个人在柜上盯着他，两个人暗生嫌隙。此刻见蒋文兴如此恭敬，他只管面上和煦，心里仍是防范着。 永善正吃着点心，听见二人说话，也忙拍拍满手的点心渣滓，举起酒盅来谢缁宣。缁宣待他不过淡淡的，觉得与这二人同桌简直是低了身份，恨不能立时抽身离席。 最先离席的却是月贞。晚饭开席前，她赶着摆席的功夫回房去换衣裳。谁知路上走着走着，看见白凤赶了上来。月贞因问：“嫂子不在厅上等着开席，跟着我做什么？” “我也陪你走走，坐了一下午，屁股都坐僵了。” 白凤下晌在旁一桌陪章家老太太坐，竖起耳朵月贞那头说话，三位奶奶说得净是什么妆花锦织金缎，什么进贡的内造的各类料子头面，听得她眼冒金星，一心想借此行揩些油水。 趁着这功夫，她也跟着去到月贞房里，将未及归置的一堆贺礼仔细翻了翻，翻出支玉兰花银搔头，便拿到月贞面前在她头上比一比，“我看这个倒不配姑娘，姑娘也一向不喜欢玉兰花的样子。这是谁送的，不知道寿星的喜好，真是瞎送。” 月贞在穿衣镜前立着，回首看一眼，“可别乱说，那是惠歌送的，仔细给她听见又不高兴。” “她哪里听得见……”白凤只顾着将簪子握在手里细看，在背后斜睇她一眼，“姑娘不一定戴的吧？姑娘连手帕样子也从不要玉兰花的。” 月贞渐渐领会她的意思，整拂衣裳的手也慢慢缓下来。她从黄铜镜里瞟着眼看白凤的侧影，那在阳光里，在她心里，都在渐渐变得面目全非。 她走去随意地夺下簪子，斜插在头上，扭头对白凤笑了笑，“惠歌送的，就是不喜欢也得戴，少不得要给她面子。” 白风将陡然落空的手放下来，尴尬地陪笑，“也是，也是。琴太太就这么个女儿，给她脸面就是给太太脸面嚜。” 月贞淡笑着说：“我要赶到厅上去，嫂子走不走？” 白凤自然跟上，可月贞像是有意甩掉她似的，走得很快，她慢慢落了一大截，在园子里迷了道。远远看见几个提食盒的丫头，她正欲跟上去，不想路上陡地钻出个人来，吓了她一跳。 定睛一瞧，竟是蒋文兴。他笑着向她作了个揖，“章家大嫂好。” 白凤忙福身还礼，“唷，亏得预见你文四爷，我正好走迷了，你是要道前头厅上去吧？烦你领着我一道回去。” 蒋文兴微微一笑，摆出袖请她走，他隔着些距离走在她身边，慢慢与她攀谈，“章大嫂怎的逛到这里来了？” “我陪着我们姑娘回房换衣裳，她走得飞快，真是的，明晓得我对这园子不熟，也不顾着些。” “估摸着是怕前头太太们久等，要开席了。” 走了一段，蒋文兴打怀里摸出原打算送给月贞的那只玉镯，“我这里有件事想托付给章大嫂。这只镯子原是我送给贞大奶奶的贺礼，又怕她嫌礼重不肯收。买都买了，不好退的，况且你知道，我住在李家，是因为教导两位小爷的缘故。两位奶奶客气，成日谢我。其实是我仰仗她们，该我谢她们才是，正好赶上今日贞大奶奶的生日，我自然要趁势好好孝敬孝敬。我这份心，还请章大嫂成全，替我把这只镯子转送给贞大奶奶，我也好安心在李家吃饭。” 白凤看着那镯子，眼也直了，“唷，这样好的水头，不少钱吧？” “五两银子。” 听得白凤一惊，想他真是个懂得奉承之人，从他手上接来翻着细看，“文四爷别瞧我没见过什么好东西，但这料子，就是不懂行的人也知道是好的。我替我们姑娘先谢谢你。” 到了厅上，白凤却将镯子的事情半个字不提，心想横竖月贞不知道，她不问起就自己昧下，倘或日后她问起，就说放在身上忘了，再给她一样的。 这可正中了蒋文兴的下怀。他知道月贞不要他的礼是故意要和他算清关系，这关系哪里是想算就能算清的？早就是一笔糊涂账了。月贞不收，她的家人收也是一样，她不喜欢欠人家的人情，他偏要她欠下他的。 他远远看着月贞，几个侄子正在向她磕头贺寿，她脸上笑呵呵的，心里却未必。就如同她与他在一起时也是乐呵呵的，但他知道她那种笑容不过是因为短促的没顶的快慰，她心里仍旧是一片荒芜，没有他的影。 男人女人就是这样子，以为同床共枕就是爱到了头。其实倒未必，有时候同床共枕不过是爱的起头。 侄子们磕完头，轮到儿子。元崇磕得格外郑重，也不知哪里学的贺词，说得似模似样，“祝母亲千秋喜乐，福寿绵长。” 月贞面上的笑容愈发见大，但心里却更觉幽凉，她仿佛被钉在那张髹红的黄杨木雕花官帽椅上，福寿绵长，想想都觉得煎熬。 就是眼下这一刻也十分难熬。了疾讲过他要回来的，可天已黄昏，还不见他的人影。 她本来没有期待，不过太阳一寸一寸西沉下去，那期待便不由自主地一寸寸浮上来。今朝过分热闹，她长了二十一年，从没有哪个生辰像今日一般的排场，众人轮番唱喏，贺词快将她淹没。但她心里明白，这些都不是属于她的，大家不过是借个热闹凑趣。 直到黄昏跌碎，亮起千灯百盏，对面廊上的戏搬到了厅上来，两个小戏在围屏后头翻着袖，乱旋的影将月贞的眼也旋花了。 她心里又埋怨自己不该有此期待。越是埋怨，就越是有种委屈。她立起身来，向两位太太说身上不留心撒了酒水，要回房换衣裳。 巧兰含酸打趣道：“瞧把我们贞大奶奶高兴得，今天的衣裳也要翻着花样穿。” 月贞没理会，只是笑笑，打着盏灯笼抽身离席。走到园中，厅上的热闹并没有因为她的离席而沉寂，只是杳杳飘远。属于她的千秋万代，仍旧是无边的孤寂与撒上月辉的长夜。 刚走过一道九曲桥，桥头一丛夹竹桃里忽然跳出个人。月贞举灯一看，原来是蒋文兴，她笑道：“怎么是你？” 蒋文兴笑回：“你以为会是谁？” 本来是句意有所指的玩笑话，可当看见月贞眼角的泪花闪烁一下，他真悔不该开这玩笑。有没有重伤到她不知道，倒是弄得自己心里有几分狼狈。 他岔开话另道：“一整天了，也没个机会跟你说句话。我备了贺词，跟着你出来，就是为了说给你听。” 他们之间一向是从不说起了疾的，每回闲谈撞到“鹤二爷”身上，都默契地绕开。这也是月贞喜欢他的地方，她感觉到他明知道些什么，却守口如瓶。以为他是个知情识趣的人。 但她不知道，他的守口如瓶是怀有别意的，不过是希望了疾的名字在他们之间淡退。 月贞不露痕迹地将泪星眨干，瘪着嘴笑他，“方才在席上不是贺过了么？‘万福万寿，岁岁永康。’不知道的还当我七老八十了呢。” 他仰起脸笑笑，“那些陈词滥调不作数，说给别人听的。” “这么说，你是有什么推陈出新的好话囖？且讲来听听。” 他却一味在那里卖关子，“别急呀。”其实还是给自己留有余地，有的话讲出口，就不再能回头。 月贞作势要错身而去，“那我走了。” 他又揿住她的胳膊，“急什么？我知道你不喜欢厅上的热闹，借故在外头俄延俄延不是正好？” 她嗔他一眼，“你瞧我这裙子，还湿着呢。” “用灯笼烤烤。”他拉着她钻到夹竹桃丛中，借了块石头挨着坐下，把灯笼贴在她小腿上。 月贞此刻就怕一个人，一个人就总忍不住去想了疾到底来不来，这问题纠葛在心里越来越绝望。在厅上又不作数，人虽多，却反衬得人更孤独。眼下这个境况最好，他比旁的人离她更近些，但又没有抵达到心里，像隔着窗户说话，不太真切，也不太假。 所以她也放任了，与他坐在那里，抬头望着天上的月亮，“今日这阵仗我从前做梦都不敢想，那么些人给我磕头，给我送礼。要说嫁到这样的人家，还是有些好处的。” 蒋文兴睐着她笑，“嫁来就守寡也行？” “守寡怕什么。”月贞也睐过眼来笑，有些张扬放.浪的俏皮，“不也是一样没耽误么？” 引得他振着肩膀笑。她霪得如此坦率，很有些别样的可爱。他慢慢笑停了，问月贞：“你就不怕给人发现？” “怕。”她顿一下，又道：“也不那么怕。” “这是什么话？” 月贞看着丛外那片黯然的池塘，落着一镰刀似的月亮，月亮迟早会圆满起来，可她人生的圆满不过是假象。她想起那些生日的祝词，“千秋岁岁”。她能看得见她的千秋岁岁，逐渐就如同霜太太，浑圆的身体里，是一抹干瘦的魂魄；或者最终沦为琴太太，蔼蔼可亲的五官背后，是一副狰狞的面孔。 无可避免的，因为她与她们听的是同一个深夜的梆子声，望的是同一轮月亮，熬的相同的苦闷的岁月。这岁月是胡琴的弦，凄冷得勒得死人。 她短叹一声，托着下巴道：“该来的也躲不掉，做贼的哪个不是担着风险？那为什么还去做贼？总归是无路可走了嘛。老天爷把该配给我的男人不给我，我不偷难道白活着？” 蒋文兴又是一场无声的大笑，渐渐笑得心酸。她自以为她说的是渠大爷，但他知道渠大爷的背后，还遮掩着了疾。 他继而问：“倘或你给人发现了，你会不会供出我？” 月贞想一想，瘪着嘴笑，“不会。” “为什么？” “供出来你，你也不会护着我。”月贞挑着眼看他，“你这个人自私透顶。” 他心想她看人真准，便笑着底下头去。隔定片刻，他又抬起头来，“月贞。” 月贞恍惚一下，“嗯？” 她拨过眼来看他，发现他正认真地凝望着自己。把她望得极不自在，便回正了脸微笑道：“还是叫‘大嫂’吧，你喊我的名字，听着怪怪的。” 他刚悬到嘴边的话便咽了回去，低着头拔了根草拈在手上玩耍。 月贞忽地坐不住了，想要走，“你方才说的推陈出新的贺词呢？赶紧说了，我要回去换衣裳。” 他的指尖搓转着那根野草，张口说，“祝……” 一个“祝”字拖得老长，这个字本身就很有意思，想得的还未得到，所求的尚未如愿。也有些凄凉意，大可能终身愿不能尝，求不得许。
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