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话未说完，就听见帘外“吭吭”咳了两声，是蒋文兴笑着打帘子进来，走在厅中向缁宣作揖，“我在前头就听见缁大哥的声音，还说路上个湿漉漉的，大哥怎么也不嫌泥泞，想起转到徐家桥来了。” 缁宣搁下茶道：“我在前头河边赵妈妈家院子里约了人谈事，谈完了顺道走过来瞧瞧。这一阵忙，不得闲与文兄弟坐下来好好说说话，文兄弟在这里做得还惯吧？” 蒋文兴择定张椅子坐，向那小川笑一笑，“小川，也给我倒盏茶来。” 一句话将那二人皆惊了惊，谁不知道小川是缁宣安插到这里来的？也算是这铺子里的二号人物，别说旁人不敢轻易使唤他，就连蒋文兴也不当使唤他做这端茶递水的活计。 蒋文兴有自己的盘算。自打当上这掌柜，就分外憋屈，方才外头零星听见几句，就知道缁宣是彻底靠不住了。账上的银子盯得紧不得挪用，往后做到死也就是个掌柜，还有什么可指望？还不如一门心思合计与严大官人的买卖要紧。 至于这本钱，蒋文兴望着小川打帘子出去，笑着把眼转回来，“缁大哥，我听见些闲话，不知道你有没有听见？” 缁宣脸色已有些不好，仍提了提嘴角，“什么闲话？” “我也不知是真是假，也是听别人说的。说是芸二奶奶这次上山祈祝，名目上是为岫哥，实则是为肚子里的另一个孩子。” 缁宣“呵”了一声，笑道：“要是真的，那可就要恭喜霖兄弟了。” 蒋文兴低一低头，把身子挪正一些，“我看，还是不要恭喜霖二爷了。倘或孩子是他的，怎么他到南京去之前，竟然一点风声没漏出来？这样大喜的事，应当早就传开了，怎么芸二奶奶反倒要避着人躲到庙里去？缁大哥，有的事情暂且还是你知我知，过些日子，还不会有别人知道，那可就不好说了。” 沉默中，缁宣渐渐冷透了脸，“你又想要些什么？你做掌柜才半年，要接手更要紧的事情，别说我不答应，给老爷知道，他头一个就要写信回来骂我。文兄弟，我已经仁至义尽了，你也不要太强人所难。” 蒋文兴略略笑起来，“你放心，我也知道你的难处，许多事情看着是你做主，其实还要问过二老爷的意思。我也知道，我在你们李家是没什么大前程可谋的，眼下我另有出路，不过需要些本钱。只要你肯助我，我自去发我的财。我离了李家，你自然也没什么好担心的了，岂不是两全其美的是情感？” 闻言，缁宣倒暗里松了口气，因问：“你要多少本钱？” “不多，五千两。” 缁宣想了想，点头应下，“银子我想法凑给你，不过你得容我些时日。家里的钱都在太太手里，外头的钱，我要调用，也得先把账抹平。” “缁大哥是个爽利人，我自然也爽利。我等你，什么时候拿到了银子，什么时候我就从你们李家抽身。” 缁宣吃了个哑巴亏，心里不大痛快，可更叫他不放心的还是芸娘那头。事情既然漏到蒋文兴这里，保不齐有一日又会走漏到别人的耳朵里。于是打徐家桥出来，缁宣便吩咐马车往南屏山去。 那截山路更是泥泞，缁宣走到庙里时，已给路上的林木浇了个透。甫进门，芸娘先是喜出望外一阵，话说了几句，就忙着给他烧水瀹茶。 缁宣在榻上坐定，看见她行动已有些不方便，弯腰躬身间，总把个肚子扶着，显得吃力。他心下有些不好过，埋怨道：“你那个丫头就不该打发她回家去。和尚们也不好近身服侍你，凡事都得你自己来，你自己不累么？” 芸娘提着茶壶走过来，一面倒茶一面笑，“哪里有累的？不过是些倒茶烧水的小事情，每日的饭菜还是小和尚从饭堂端来给我呢。我又不能漫山去逛，再不给我点事情做，我都要坐死在这里了。真不知道鹤年这十几年是怎么过的，他也不嫌闷。” 说话间摸到他湿漉漉的袍子，蛾眉便紧蹙起来，“这样的天你还往这里跑什么？身上都湿透了。我去叫鹤年给你拿身衣裳换一换。” “算了，你坐着，我去叫。” 缁宣在屋外头朝上喊了一声，未几就见了疾拿了身袍子到屋里来给他换。 兄弟俩寒暄两句后，缁宣又将蒋文兴那桩事说给他听。了疾默了片刻，倒是说了几句赞同的话，“像蒋文兴那样的小人，长留在家中反倒是个祸患，给钱打发他出去也好。” 其实他也有些私心，想着不论蒋文兴同月贞有何瓜葛，只要他走，两个人再有什么自然也就断了。他来不及知道前因，能先斩断后果也是好的。 缁宣眼下却是头疼银子的事情，“可他要五千两，这不是笔小数目。你是知道的，要在家里头支钱，母亲就要过问。母亲那个性子，给钱是爽快，可凡事打听个清清楚楚她是不会罢休的。倘或要在铺子里支钱……” 话未说完，了疾便攒眉睇住他的背影，“在公账上支钱不大好吧？账终归是对不上，往后父亲查对下来，岂不是要叫那些老掌柜来背担这个责？这事情到底与他们不相干，何苦带累这些无辜的人。” 缁宣掉过身来，张着胳膊任芸娘给他系着衣带。他脸上有些不好看，端着兄长的架子，“那你说怎么办？他们原本就是咱们家的奴才伙计，不替主子背这个责，每月白放他们那么些薪俸做什么？” 了疾听了这话也不由得微微挂起脸，“理不是这样论，奴才伙计也是人，主子东家也是人，谁的命比谁的值钱不成？” 缁宣懒得听他这论调，把手摆一摆，“你这些‘众生平等’的话留着跟那班和尚讲吧，我是个俗人。你倒是有心处处为外人打算，怎么不替你亲大哥打算打算？” 见此状，芸娘理罢他的衣裳，两头笑劝，“怎么兄弟俩说话老这样夹枪带棒的？有什么事情好好商量嘛。鹤年又没说不替你想法子，他要是真不为你这个做哥哥的打算，又何必帮咱们这么多？” 赶上缁宣心烦，便叱了她一句，“你少插嘴！” 了疾不禁动了怒，拔座起来，“大哥最好少在我这里摆什么大爷的架子，二嫂怀着身孕还成日关在这屋子里，她心里也烦闷，可没见有你这样大的脾气。” 一时间沉静下来，三人都有些尴尬。缁宣更是满脸消沉，坐到榻上去别着脸不讲话，也有些不能面对芸娘的意思。 芸娘见他如此，一时半刻顾不上委屈，反过头来劝了疾，“鹤年，你哥哥是心急的，不是有意要发火，你不要怪他。” 了疾到底是修行之人，怒气一霎湮灭，就事论事地考量，蒋文兴走了于他也是有莫大的好处的，只是这好处不便说明，只好全借缁宣的名目来掩盖。 他将走不走的，在门首掉过头来，“我还有些使不着的钱锁在家里，大哥只管到我从前的屋子里去取，我拿钥匙给你。” 家里的月份银子从不短了疾的，只是他出家在外一向用不上，都存放在箱笼里，十几年下来，也是不小的数目。缁宣暗里松了心弦，面上却还堵着气道：“这钱算我借你的，回头我再还给你。” 了疾不置可否，旋踵出去了。芸娘略送一送他，走回榻上来坐着，一时更是尴尬。 芸娘成日在这里足不出户，生怕香客里有熟人撞见，未必不委屈。只是这委屈不曾对缁宣说，因为知道他心里也不好过。今日蓦地给他吼一句，那些委屈就似决堤，静静的坐这一会的功夫，竟从眼里直往外流。 缁宣听见她哭，扭转头来，一面暗恼自己的不是，一面又更觉心烦意乱。 理不清是如何走到这个地步的，他个好端端富贵大爷沦落到受人胁迫；她一个好端端闲散奶奶沦落到这山上来避祸；两个好端端人，放着好端端的日子不过，竟来受这些冤枉气。 他心里遽猝然闪过后悔的念头，连自己都觉得惭愧，可这念头一经冒出，就有些止不住。他想着要去安慰她，可出口的话更多的是对往后的顾虑与担忧，“芸娘，等孩子生下来，我们……” 话音未断，芸娘那头却倏地“哎唷”了一声。她整个变了脸，眉头紧蹙，咬着嘴唇，身子往后仰着，一副痛苦的神色。 缁宣也就顾不上未说的话了，忙起身去扶住她，“怎么了？是有哪里不舒服？” 芸娘一时痛得说不出话，只顾摇头。缁宣疑心是要生了，登时手忙脚乱。芸娘一把攥住他的腕子，还是摇头，“离生还早得很，身子怀到后头就是这样的，偶然疼得不行。” 缁宣不放心，扶她到床上躺着，便折身下山去请大夫。 为芸娘常请的那位大夫是住在河子街上，好巧不巧，琴太太并月贞打雨关厢回来，正也经过这条街。 琴太太颠了一路，颠得肠胃有些不爽快，叫月贞打起窗帘子透气，恰好就看见缁宣打一间药铺子里出来。琴太太定睛一瞧，笑着指给月贞看，“那不是你缁宣兄弟么？怎么穿着和尚的袍子，难不成也要学你鹤兄弟出家不成？” 月贞循着她的扇子扭头一望，果然是缁宣，穿的鹤年的衣裳，便搭口道：“大约是穿的鹤年的。” “他到庙里去了？”琴太太笑着问，渐渐把自己问得疑惑起来，“是谁病了，他到药铺子里来了，像是来请大夫的……怎么放着咱们家常使唤的大夫不请，跑到这里来请个生人？” 一词一句也慢慢将月贞敲起精神来，她不动声色地落下帘子，笑着打着马虎眼，“大约是正好走到这里吧。太太要不要叫他？” “算了，他估摸着有事要忙，你看他那心急火燎的样子……” 月贞不再搭话，随意地笑着，实则一颗心“突突”地跳个不停。马车走出去一段，她暗窥琴太太的面色，见她慢悠悠摇着纨扇，那风徐徐地，似吹入她发怔的眼底。 这厢归家，琴太太还有些落不下心，将瞧见缁宣的细则前后思想了一番。到吃晚饭的时候，敛着两弯细眉对月贞说：“唷，是不是你鹤兄弟病了？” 月贞端着碗，趁势点头，“我看多半是，鹤年病了，怕姨妈晓得担心，所以缁大爷才在外头请大夫给他瞧。” 琴太太跟着点头，“那可不能叫你姨妈晓得，鹤年就是你姨妈的命，要是给她知道，且不论什么大病小病的，她先就要急一场。” 正好惠歌也在桌上，笑着插嘴，“怎见得就是鹤哥哥生病呢？鹤哥哥自打小时候生过那一场怪病，就少见病的。大概是别的什么人病了吧，母亲不要担心。” 月贞早吓得没了胃口，忙笑着替惠歌拣菜，“姑娘，我和太太不在家这几日，家里头还好不好？你费心了吧？我看你眼睛底下有些泛青，是不是给哪个婆子怄得夜里没睡好？” 惠歌淡笑着答复，“没什么事，就是给岫哥和崇哥闹的，他们两个好的时候好得要命，打起架来也真是拉也拉不住。亏得两个都还肯听奶妈的话，要叫我去拉，岂不是百般费力。”
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