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方大娘愣了一愣，旋即眉头一皱，沉下脸道：“装什么装，我家升哥儿都告诉我了，你约他昨日到这破庙里，不是要勾引他是要做什么？幸得我家升哥儿向来乖巧，不然怕是要着了你的道。” 苏织儿朱唇微张，正欲说什么，却见两个身影慌慌张张地跑进庙来，跑在前头的一把抱住她便哭嚎起来。 正是孟氏和顾木匠。 “织儿，哎呦，你这是去哪儿了，可让我和你舅舅好找啊……” “找到便好，找到便好，这冰天雪地的待在外头，是会要了人命的。” 看着孟氏喜极而泣的模样，苏织儿暗暗冷笑，晓得她哪是因寻着她高兴，分明是庆幸保住了自己即将到手的银锞子。 既得如今跑不掉，她就得另作打算。 苏织儿眼眸垂了垂，下一瞬却是激动地回抱住孟氏，放声大哭起来。 孟氏被苏织儿这番突然的举止弄得一懵，紧接着就听她抽抽噎噎道：“舅母，织儿就知道，舅母那么疼织儿，又怎会舍得将我卖给那孔乡绅做妾呢……” 此言一出，孟氏的笑意陡然僵在脸上。 听得“孔乡绅”三个字，本跟着方大娘一道来看热闹，尚且不知此事的村人们不由得惊了惊，顿时窸窸窣窣，交头接耳起来。 众所周知，孔乡绅是什么德行的人，孟氏将苏织儿卖给孔乡绅，等同于让她去送死，简直是蛇蝎心肠。 听着村人的指指点点，孟氏心虚地缩了缩脖颈，面上青一阵白一阵的。 对于此事，顾木匠一直心存愧疚，他也猜到苏织儿大抵因此才逃跑的，顿时支支吾吾道：“织儿，我们……” 孟氏见势忙警告地横了他一眼，旋即张着嘴，佯作惊诧迷茫，“织儿，这是听谁说的，没有的事儿，你舅父和我疼你还来不及，怎会推你入那火坑呢。” “是阿姊告诉我的。”苏织儿抽了抽鼻子，紧紧拽住孟氏的衣袂，哀求道，“舅母，织儿不想死，所以织儿才会约阿升哥哥来破庙，想求他让我搭车逃出沥宁，舅母别把织儿卖给孔乡绅，织儿往后定然乖乖听话，干更多的活……” 苏织儿这凄哀的哭声与楚楚可怜的模样，很难不令人心生怜悯，围观的村人见状，忍不住上前帮她说起话来。 “这织儿我们也是看着长大的，向来乖巧，我就说怎就做出那般子不齿的事儿来呢，原是个误会啊……” “是啊，这方家婶子也是一时生气，毕竟事关升哥儿的前程。要说顾家大哥你们也是，平时惯坏了阿兰，让她说出这样的话来吓织儿，可不是吓得她逃跑了……” 听着村人你一言无一语的，孟氏只能干巴巴地笑着答应，“没错，都怪我家阿兰那丫头，胡说八道，回去我定要撕了她那张嘴。” 说罢，又转头去安慰苏织儿，“吓坏了吧，跟舅舅舅母回家去……” 苏织儿面上挂着眼泪，重重点了点头，看也不看方大娘那张沉黑的脸，任由孟氏将她扶起来，步子虚软地往庙外而去。 踏出庙门的一刻，她有意无意地往庙内扫了一圈，又垂首看向自己穿着齐整的衣裳，纳罕地蹙了蹙眉。 回到顾家，孟氏让苏织儿回了西屋休息，柔声道今日的午食她来做就是。 苏织儿自然乐意，也晓得如今的孟氏就是在她面前装模作样，但她还是特意作出一副犹豫的样子后，才点头幽着步子入了屋。 顾木匠想起孟氏方才在破庙里说的话，忍不住默默跟进了灶房，悄声问：“孩她娘，你真不把织儿卖给孔家了？” “你当我傻，有银子不要！”孟氏鄙夷地瞥了顾木匠一眼，压低声儿，“如今她知道了，得先稳住她再说，若这死丫头真的跑了，我们可就什么都捞不着了。” “可……你都在村里人面前答应织儿了……” “我答应什么了。”孟氏抬起下颌，一脸无赖，“我只说不卖她，可孔家势大，到时来生抢我俩谁拦得住，当年那邻村的程家姑娘不也是这般被夺去的！” 孟氏早已打算周全，这银子他们是铁定要的，可这恶人他们也绝不想做。 毕竟他们这般蝇头小民，也斗不过家财万贯，横霸一方的孔乡绅不是。 若不是那孔乡绅臭讲究，纳个妾还要特意挑个良辰吉日抬进门，孟氏早就迫不及待想将苏织儿送过去了。 孟氏厉声警告顾木匠，“剩下这几天，你可得把嘴给我闭牢喽，要是再出什么差池，到手的鸭子飞了，这日子也甭想过了……” 此时，西屋那厢。 苏织儿褪了衣裳，将背脊转向炕桌上的铜镜，透过磨花的镜面，隐隐瞧见肩头一片青紫的淤痕。 当是昨日尝试从冰面上扶起那男人，反被压倒在地时撞的。 若非有这淤痕在，苏织儿都觉救了那男人的种种像极了一场梦。 思至此，她不虞地扁了扁嘴，也不知那人是何时离开的，一点动静也没有，甚至都不吱一声，亏她还千辛万苦救了他，当真是没有良心。 不过，如今也不是计较这个的时候。 苏织儿清楚孟氏的德行，自然不会信她的话，觉得她会就此罢休，只怕她又憋着什么坏，准备以旁的法子将她卖给那孔乡绅呢。 她记得，顾兰先头得意地说过，等过了谷雨，就再不用看见她了，也没人同她抢这屋了。 也就是说，离孔家来接人还有四五日。 她忧心忡忡地紧蹙着眉头，贝齿一下下磨着指尖。 如今逃跑是不成了，若不想入孔家那个炼狱，她还需再另想办法才是。 * 那厢，趁着天色好，韩四儿赶着牛车，在村西的一处草屋前停下。 他不情不愿地提起车上的篮子，推开院门，熟门熟路地入屋去，随手将竹篮里的半袋米粮和两株焉了吧唧的菘菜丢在灶台上。 本想就这样转身走人，但韩四儿迟疑了一瞬，往毫无动静的内屋瞥了一眼，旋即伸手撩开草席子探去，本以为那位又像往常那样悄无声息地躺着，不曾想炕上空空如也，只横着条硬邦邦的棉被。 韩四儿顿时一慌，虽说这位是戴罪之身，但毕竟和其他那些流人不同，若是有个好歹，他可担罪不起。 他疾步跑出草屋，又去茅房看了一眼，可屋前屋后都找遍了，愣是连个人影都没有。 韩四儿心下慌得厉害，突然有些后悔没嘱咐里长好生盯紧此人，他倒是不怕那人逃跑，周围群山环绕，冰封雪盖，哪里逃得出去。 他怕的是这人想不开。 他负责监视流人那么多年，见过的自裁的傻子还少嘛，看那位整日浑浑噩噩的样子，难保没这种可能。 韩四儿已然做了最坏的打算，方才走出院子，准备叫人一起去河下游捞一捞，远远就见一个瘦长的身影，一瘸一拐，慢悠悠朝这厢而来。 “哎呀，爷，您这是去哪儿了？”见他无恙，保住了小命的韩四儿顿时大喜，忙颠颠地跑过去。 来人没有答他，甚至没看他一眼，只面无表情地径直越过他，入了院子。 韩四儿跟在后头，眼看他进了内屋，扯过棉被，倒头在炕上躺下。 见他对自己不揪不採的样子，韩四儿在心下不屑地“切”了一声。 今时不同往日，叫他一声“爷”，这位就真以为自己还是高高在上的皇子呢，如今沦落到了他们这穷酸地方，还摆什么主儿的架子。 虽是这般想，但韩四儿面上并未表现出来，仍是恭敬地笑道：“爷，这五日的吃食小的都给您送来了，那小的五日后再来。” 他晓得里头那位也不会答应，说罢，就自顾自出了草屋。 都说落毛的凤凰不如鸡，但还有老话叫瘦死的骆驼比马大不是，心里再不痛快，韩四儿也不敢轻易冒犯了这位。 这位纵然犯了不小的罪，但毕竟是亲生骨肉，京城那厢可还惦记着，甚至唯恐他一人过得太苦，千方百计想送过来个能伺候的。 听说，前后挑了两个罪臣之女，但人还没抵达沥宁，就都死在了路上。 一个是身子太弱，半途染了风寒香消玉殒的，另一个则是听说了沥宁的苦寒和前头那位的结局，吓得一尺白绫自经的。 当真是宁愿死了，也不想来此地受罪。 接连两个都是如此，宫里那位震怒之余，也不知被谁劝着变了主意，下旨让沥宁县的官员寻个合适的当地姑娘去伺候。 韩四儿上了牛车，又往草屋的方向看了一眼，摇了摇头。 不过依他看，这也难。 毕竟就算是沥宁的姑娘，哪个会心甘情愿跟着个流人呢。
第7章 再遇 春意冒头的沥宁，就像那雨后春笋一般，纵然仍被积雪覆盖，然冻土之下已有盎然生机蓄势勃发。 是夜，苏织儿睡在顾家西屋的炕上，却是梦魇频频，并不安生。 梦里一会儿是那孔乡绅扬着他那张皱纹满布的脸猥琐地笑着，扬起马鞭，一步步逼近她，将她折磨得遍体鳞伤，体无完肤，一会儿是寒风呼啸的暴雪天，她娘躺在炕上奄奄一息，却还紧紧握着她的手，一遍又一遍嘱咐她不要恨她爹的话。 苏织儿挣扎着醒来时，枕上濡湿，面上一片水泽，她抬袖抹了眼泪，在尚且还黑魆魆的屋里静躺了片刻，待平复了心绪，才蹑手蹑脚地穿衣起身去灶房升火做早食。 孟氏只装了一两日，便以要照料孩子将家事都重新推给了她。 苏织儿闻言没吵没闹，乖乖揽起了从前的活，孟氏要装，她也要装，她只有装作信了孟氏的话，觉得自己不会被卖去孔家，孟氏对她的戒心才会稍稍放宽那么一些。 她若将此事捅破，三天两头闹着逃跑，孟氏届时一不做二不休将她关起来或直接交给孔家人处置，她便真的什么都做不了了。 苏织儿用半碗栗米熬了一锅稀粥，趁着顾家几人还没起，偷偷喝了小半碗，孟氏抠搜，这些年也苛待她，顾家人吃完了才轮得到她吃。 在顾家寄人篱下的头两年，苏织儿尚且死心眼，站在木墩上做完饭，就真的乖乖等着吃残羹，可终归就那么点粮食，能有什么剩余的，她只能喝些汤水，拼命刮着碗底，夜里常是被饿醒。 可即便如此，孟氏仍是容不下她，甚至在一个冬夜，偷偷将她骗到河边推了下去。 她一声声喊着舅母，却眼看着孟氏头也不回地远去，她在冰冷的河水中挣扎着往上爬，然浸透水的棉袄却如索命的水鬼一般拼命将她往河底拖，她几度脱力，若不是想着她阿娘临死前交代的话，只怕就这般溺死在里头。 瑟瑟发抖地回了顾家，面对担忧问询的舅父，她并未说实话，只道是自己不小心掉下去的，她不是不敢，只是若说是孟氏害的她，便再不能在顾家待下去了，也是自那儿之后，苏织儿变了。
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